De jeunes plaignants devant le tribunal contre le Montana

By Marjorie Cohn
Truthout

IDans une affaire qui pourrait avoir des implications considérables pour la lutte contre la crise climatique, le procès dans le cadre d'un procès intenté par un groupe de jeunes plaignants a débuté lundi dans le Montana.

La première affaire de ce type concernant le changement climatique à être jugée, Tenue c.Montana implique les impacts spécifiques de la crise climatique sur les jeunes.

Ce procès sert de référence pour d’autres affaires à travers les États-Unis. Mat dos Santos, avocat général de Our Children's Trust, qui représente les jeunes plaignants, a déclaré que le procès «ne concerne pas seulement le Montana. Il s’agit vraiment du climat ici aux États-Unis et dans le monde.

[Il ne s’agit là que d’une série de poursuites en cours contre les gouvernements à propos de leurs politiques en matière de combustibles fossiles qui conduisent au changement climatique, comme The Guardian rapports: "'Jeux changer' : une série de poursuites judiciaires aux États-Unis appellent les grandes sociétés pétrolières à répondre de la crise climatique. "]

Si ce procès aboutit, ce serait un « moment décisif » qui pourrait conduire à une « cascade de victoires juridiques dans tout le pays », a ajouté dos Santos, et aurait probablement des implications mondiales.

En 2020, 16 jeunes alors âgés de 2 à 18 ans ont porté plainte contre l’État du Montana, son gouverneur et d’autres représentants de l’État. Les jeunes plaignants, comme on les appelle dans l’affaire, soutiennent qu’ils ont été et continueront d’être lésés par les effets dangereux des combustibles fossiles et de la crise climatique.

Leur 104 pages plainte allègue : « Les enfants sont particulièrement vulnérables aux conséquences de la crise climatique, qui nuit à la santé et à la sécurité physiques et psychologiques des jeunes plaignants, interfère avec les fondements et l'intégrité familiale et culturelle et provoque des privations économiques. »

La crise « dégrade et épuise l’environnement et les ressources naturelles uniques et précieuses du Montana, dont dépendent les jeunes plaignants pour leur sécurité et leur survie ». La plainte ajoute que les jeunes subissent des « préjudices disproportionnés » et sont confrontés à « des difficultés tout au long de leur vie » en raison du changement climatique.

Le Montana, qui possède les plus grandes réserves de charbon des États-Unis, s'est réchauffé plus que la plupart des États voisins parce que les latitudes septentrionales se réchauffent plus rapidement, indique la plainte. En raison du réchauffement climatique, le manteau neigeux du Montana a diminué et continuera probablement à diminuer avec la hausse des températures.

Les incendies de forêt – qui ont un impact sur les écosystèmes, les biens et les moyens de subsistance – devraient s’aggraver considérablement si des mesures immédiates ne sont pas prises pour limiter le réchauffement climatique.

Les températures moyennes du Montana ont increased près de 2.5 degrés depuis le début du 20e siècle, soit plus de deux fois la moyenne mondiale.

La plainte déclare : « L’extraction et la combustion de combustibles fossiles et la crise climatique qui en résulte nuisent à la santé et au bien-être publics et contribuent déjà à une augmentation de l’asthme, du cancer, des maladies cardiovasculaires, des accidents vasculaires cérébraux, de la morbidité et de la mortalité liées à la chaleur, des maladies d’origine alimentaire et maladies et troubles neurologiques » ainsi que dans la survenue de maladies infectieuses.

Les médecins et les principales institutions médicales reconnaissent la crise climatique comme une « urgence sanitaire », ajoute la plainte. Il cite les conclusions de l'Agence de protection de l'environnement selon lesquelles tous les enfants, même ceux qui ne souffrent pas de maladies préexistantes, sont considérés comme une « population sensible » aux effets de la crise climatique car leur corps est encore en développement.

La plainte qualifie les dommages psychologiques liés à la crise climatique de « aigus et chroniques », soulignant que ces dommages sont aggravés par les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les conditions de sécheresse, la pollution de l'air, les tempêtes violentes, la perte d'animaux sauvages, la fonte des glaciers et la perte de vie familiale. et les fondements et traditions culturels.

Les effets sur la santé psychologique des enfants comprennent des niveaux plus élevés d’anxiété, de dépression, de trouble de stress post-traumatique, de toxicomanie, une augmentation des taux de suicide, de violence et « un sentiment pénible de perte ».

En outre, note la plainte, l’exposition des enfants aux perturbations climatiques et à la pollution de l’air peut entraîner « un développement physique et cognitif altéré avec des conséquences à vie ». Les enfants souffrant de problèmes de santé préexistants, ainsi que ceux qui sont économiquement défavorisés ou issus de populations minoritaires, y compris les peuples autochtones, sont « particulièrement vulnérables » aux impacts du changement climatique et à la pollution atmosphérique.

Constitution du Montana

Le Montana est l'un des trois États des États-Unis qui consacrent le droit à un environnement sain dans leur constitution. La Pennsylvanie et l'État de New York disposent de protections constitutionnelles similaires et au moins neuf autres États envisagent emboîter le pas en 2023.

Article II, section 3 du Constitution du Montana Etats,

«Toutes les personnes naissent libres et disposent de certains droits inaliénables. Ils incluent le droit à un environnement propre et sain. . .»

En outre, l'article IX, section 1 (1), dit :

"L'État et chaque personne doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures."

L'article IX, section 1 (3), oblige le législateur à fournir

« des remèdes adéquats pour protéger le système environnemental essentiel à la vie contre la dégradation ».

La plainte cite les commentaires d'un délégué à la Convention constitutionnelle du Montana de 1972, qui a déclaré que « le terme « système environnemental de survie » englobe tout, y compris, mais sans s'y limiter, l'air, l'eau et la terre.

L'article IX, section 3 (3), dispose :

« Toutes les eaux de surface, souterraines, de crue et atmosphériques situées à l'intérieur des frontières de l'État sont la propriété de l'État pour l'usage de sa population et sont sujettes à une appropriation à des fins bénéfiques conformément à la loi. »

La Cour suprême du Montana a interprété cette disposition comme étayant la « doctrine de la confiance publique » pour les droits sur l'eau, y compris les eaux atmosphériques, en vertu de la Constitution du Montana. Les ressources publiques du Montana comprennent également les poissons et la faune, les terres publiques, les zones humides, les terres submergées et les berges jusqu'à la laisse des hautes eaux.

La doctrine de la confiance publique exige que les défendeurs « maintiennent le contrôle, protègent, préservent et empêchent une dégradation substantielle et un gaspillage des ressources de la confiance publique au profit de tous les Montanans, y compris les jeunes plaignants et les générations futures de Montanans », indique la plainte. Pourtant, Montana n'a jamais nié permettre recherché par une entreprise de combustibles fossiles.

Cour suprême du Montana a tenu que toute loi ou règle qui implique le droit constitutionnel à un environnement propre et sain doit être strictement examinée et ne peut survivre que si l'État établit un « intérêt public impérieux » et que son action est « étroitement adaptée » pour atteindre cet intérêt et est le « voie la moins onéreuse » disponible pour atteindre cet objectif.

Politique énergétique de l’État et exception MEPA

Dans le procès, les jeunes plaignants affirment que les défendeurs « ont créé et mis en œuvre un système énergétique public de longue date basé sur les combustibles fossiles qui contribue à un dangereux dérèglement climatique ».

La plainte allègue que la politique énergétique de l'État du Montana et l'exception relative au changement climatique à la loi sur la politique environnementale du Montana (MEPA) violent les droits constitutionnels des jeunes plaignants. Ils demandent au tribunal de déclarer que ces deux lois violent la Constitution du Montana.

La politique énergétique de l’État encourageait explicitement l’utilisation de combustibles fossiles. L'exception à la MEPA stipule qu'« un examen environnemental. » . . peut ne pas inclure un examen des impacts réels ou potentiels au-delà des frontières du Montana. Il ne peut pas inclure les impacts réels ou potentiels de nature régionale, nationale ou mondiale. Cela signifie que l’État ne peut pas prendre en compte les impacts du changement climatique dans ses évaluations environnementales.

Le 16 mars, dans une tentative de faire rejeter le procès des jeunes plaignants, la législature de l'État du Montana, dirigée par le Parti républicain, a abrogé la politique énergétique de l'État et les défendeurs ont fait valoir que l'affaire était alors sans objet. Le 23 mai, la juge Kathy Seely du tribunal de district du comté de Lewis et Clark Rejeté les réclamations des jeunes plaignants au titre de la politique énergétique de l'État.

Mais le juge Seely a rejeté la requête des défendeurs visant à rejeter les demandes de la MEPA, écrivant que

« il semble y avoir une relation causale raisonnablement étroite entre l'autorisation par l'État des activités liées aux combustibles fossiles en vertu de la MEPA, les émissions [de gaz à effet de serre], le changement climatique et les blessures présumées des plaignants. »

Elle a constaté que le Montana a le pouvoir de réglementer les émissions de gaz à effet de serre et leurs impacts sur le climat en réglementant les activités de l'État liées aux combustibles fossiles.

Le juge a écrit que même si le Montana n'a peut-être pas le pouvoir de réglementer les actions extérieures à l'État qui brûlent du charbon du Montana, il pourrait prendre en considération les effets de la combustion du charbon avant d'autoriser une nouvelle mine de charbon. "Cette Cour ne peut pas forcer l'État à procéder à cette analyse, mais elle peut annuler une loi l'interdisant", a noté le juge Seely.

Les jeunes plaignants

Les 16 jeunes plaignants souffrent d’une série de maladies directes et indirectes dues à la crise climatique. En voici quelques-uns, avec leurs âges indiqués dans la plainte déposée il y a trois ans.

Le principal plaignant est Rikki Held (18 ans) qui vit dans un grand ranch où sa famille élève du bétail et cultive des cultures. Ils dépendent de chutes de neige abondantes, mais à cause du changement climatique, celles-ci ne durent plus pendant l'hiver et il n'y a donc pas de ruissellement pour abreuver leur bétail. La hausse des températures et la sécheresse rendent plus difficile la chasse au cerf et au wapiti. Rikki éprouve du stress et de la dépression à cause du dérèglement climatique et ressent un lourd fardeau.

Lander B. (15 ans) et Badger B. (12 ans) chassent et pêchent, ce qui constitue une source de nourriture importante pour leur famille et fait partie intégrante de leur patrimoine culturel et de leur communauté. Des niveaux d’eau anormalement bas et des températures d’eau élevées nuisent aux poissons. La chaleur croissante et l'air sec et rempli de fumée en été en raison du dérèglement climatique ont réduit les possibilités de chasse des Lander.

La crise climatique est pour lui « traumatisante ». « Les températures extrêmes et la fumée rendent la chasse insupportable pour les Lander », indique la plainte. De graves incendies de forêt à Badger-Two Medicine, une zone sauvage locale d'où Badger tire son nom, ont dégradé les zones que Badger aime visiter et recréer. Cela a été très pénible et a eu un « impact émotionnel profond » sur lui.

Sariel S. (17 ans) vit dans la réserve indienne Flathead et est membre des tribus confédérées Salish et Kootenai. Le changement climatique met en péril sa culture, ses sources de nourriture et ses activités spirituelles. Le manque de neige hivernale dû au dérèglement climatique a un impact sur les possibilités de pêche et de loisirs de sa tribu ainsi que sur les cérémonies traditionnelles.

Sariel craint que le changement climatique ne menace sa chance et son droit d'apprendre les pratiques culturelles et les coutumes traditionnelles transmises de génération en génération afin de pouvoir les transmettre. La crise climatique a eu sur elle un profond impact émotionnel et psychologique. Elle est stressée et « désemparée lorsqu’elle pense à son avenir et si elle en aura un ».

Georgianna F. (« Georgi ») (17 ans) est une skieuse nordique de compétition qui s'entraîne 11 mois par an et 15 heures par semaine, sept jours par semaine. Le manque de neige l'a empêchée de s'entraîner pour concourir à un niveau élevé. Georgi est de plus en plus inquiète des effets à long terme sur sa santé et son système respiratoire de l'exposition à une épaisse fumée pendant l'entraînement. Elle « éprouve des sentiments de désespoir et de désespoir. . . elle comprend que la neige et le sport n’existeront peut-être plus dans son avenir.

Eva L. (14 ans) aime explorer les parcs nationaux et les terres publiques et participer à des activités de plein air. À l'été 2017, la fumée de plusieurs incendies de forêt dans le Montana a provoqué une très mauvaise qualité de l'air, nuisant à la santé et à la sécurité d'Eva. Elle souffrait d’irritation des yeux et du nez, de maux de gorge et de maux de tête.

En 2018, les rivières, affluents et ruisseaux près de chez elle ont été inondés alors que des températures supérieures à la moyenne ont rapidement fait fondre le manteau neigeux. Parce qu'ils ne pouvaient pas accéder au pont et à la ville voisine et en raison des difficultés et du stress accrus, la famille d'Eva a vendu sa maison et a déménagé. Eva s'inquiète de la façon dont sa famille s'adaptera à l'aggravation du changement climatique et à la dévastation des ressources et des infrastructures publiques.

Olivia B. (16 ans) a contribué à l'organisation d'une grève pour le climat en 2019. Elle souffre d'asthme provoqué par l'effort depuis l'âge de 13 ans et est particulièrement vulnérable à l'air empli de fumée. Lorsque l'air est plein de fumée de feu de forêt, Olivia a l'impression de suffoquer si elle reste dehors pendant plus de cinq minutes. Elle a l'impression que ses poumons se ferment lorsqu'elle tousse à cause de la fumée.

Olivia a été « profondément touchée par la crise climatique, émotionnellement et psychologiquement ». Elle connaît des crises de dépression et se demande si elle doit avoir des enfants. La crise climatique lui impose un « lourd fardeau » à porter et elle « a le cœur brisé et désespérée ».

Jeffrey K. (6 ans) et Nathaniel (« Nate ») K. (2 ans) ont tous deux des problèmes respiratoires. Jeffrey souffre de séquestration pulmonaire, ce qui le rend « particulièrement sensible aux complications respiratoires ». Nate est fréquemment malade et s'est rendu deux fois aux urgences avec des difficultés respiratoires. Ils sont particulièrement vulnérables à la mauvaise qualité de l’air, notamment à l’air rempli de fumée provenant des incendies de forêt. Ils doivent rester à l’intérieur lorsque l’air est rempli de fumée de feux de forêt.

Ruby D. (11 ans) et Lilian D. (9 ans) sont membres de la tribu Crow du Montana. Chaque année, eux et leur famille voyagent pour participer à des activités culturelles et spirituelles traditionnelles. Les deux dernières années ont été anormalement humides, boueuses et froides, ce qui a rendu plus difficile la réalisation des danses et autres événements. Ces pratiques culturelles « sont au cœur de leur spiritualité et de leur dignité individuelle ». Ruby souffre d’asthme, ce qui la rend « particulièrement vulnérable » à l’augmentation de la fumée des incendies de forêt.

Taleah H. (16 ans) vit dans la réserve indienne de Flathead. Elle aime patiner sur glace, mais la hausse des températures empêche la formation de glace suffisante. L’augmentation des incendies de forêt a empêché Taleah de se recréer à l’extérieur. Elle craint que l’aggravation du changement climatique n’augmente les maladies transmissibles entre les bisons et d’autres animaux et que les bisons, dont elle tient profondément, ne disparaissent.

Les jeunes demandeurs accusent dans leur plainte que les défendeurs ont renoncé à tout contrôle sur

« Ressources de confiance publique en faveur des intérêts à court terme des parties privées, autorisant ces parties privées à traiter notre atmosphère comme un dépotoir pour leurs émissions de carbone et à tirer profit du développement des ressources en combustibles fossiles du Montana au détriment des jeunes plaignants et des générations futures de Montanans.

Cela explique pourquoi les responsables républicains du Montana se battent si durement pour que ce procès soit rejeté hors des tribunaux.

Le 6 juin, la Cour suprême du Montana a rejeté la demande de 11 heures des accusés. pétition pour le recours extraordinaire d'une ordonnance de contrôle de surveillance, demandant à la Haute Cour de l'État de classer l'affaire. « Le procès, qui nécessite littéralement des années de préparation, devrait commencer dans moins d’une semaine ; nous ne sommes pas enclins à perturber le calendrier du tribunal de district à ce stade », a écrit la Cour suprême du Montana.

Le procès de deux semaines devant le juge Seely (siégeant sans jury) a commencé lundi et se poursuivra jusqu'au 23 juin dans sa salle d'audience d'Helena, Montana.

Voir ici pour plus d'informations sur la façon de regarder ce procès historique.

Marjorie Cohn est professeur émérite à la Thomas Jefferson School of Law, ancien président de la National Lawyers Guild et membre des conseils consultatifs nationaux de Assange Défense et Veterans For Peace, et le bureau de l'Association internationale des juristes démocrates. Ses livres comprennent Drones et assassinats ciblés : enjeux juridiques, moraux et géopolitiques. Elle est co-animatrice de "Law and Disorder" radio.

Cet article est à  Truthout et réimprimé avec autorisation.

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