Si la décision favorise le géant ferroviaire, Norfolk Southern pourrait trouver plus facile de bloquer les poursuites en cours et futures, y compris celles liées au déraillement majeur du début du mois dans l'Est de la Palestine, dans l'Ohio.
30 septembre 2020 : le candidat à la présidentielle Joe Biden fait campagne en train. (Adam Schultz / Biden pour le président, CC BY-NC-SA 2.0)
Norfolk Southern – le géant des chemins de fer dont le train a déraillé et provoqué un incendie de produits chimiques toxiques dans une petite ville de l'Ohio au début du mois – a demandé à la Cour suprême des États-Unis de rejeter un procès intenté en 2017 par un ancien cheminot atteint d'un cancer – et l'administration Biden se range du côté de la société, rendant compte de Le levier révélé la semaine dernière.
Si la Haute Cour, dominée par six juges de droite, se prononce en faveur de Norfolk Southern, il pourrait être plus facile pour le transporteur ferroviaire rentable de bloquer les poursuites en cours et futures, notamment celles de victimes du désastre en cours dans l’Est de la Palestine.
De plus, cela « pourrait créer un précédent national limitant les possibilités pour les travailleurs et les consommateurs de porter plainte contre les entreprises », ont écrit deux des journalistes d'investigation du média d'investigation, Rebecca Burns et Julia Rock.
L'ancien travailleur de Norfolk Southern, Robert Mallory, a reçu un diagnostic de cancer du côlon en 2016. L'année suivante, il a déposé une plainte. procès alléguant que sa maladie résultait d'une exposition à l'amiante et à d'autres matières dangereuses sur le lieu de travail et que le transporteur ferroviaire n'avait pas fourni d'équipement de sécurité ni d'autres ressources pour garantir qu'il était adéquatement protégé au travail.
Bien qu'il n'ait jamais travaillé en Pennsylvanie, Mallory a intenté une action en justice devant la Cour des plaidoyers communs du comté de Philadelphie parce que ses avocats venaient de l'État et "il pensait qu'il y aurait l'accès le plus équitable à la justice", a déclaré Ashley Keller, l'avocat qui le représentait auparavant. la Cour suprême, a déclaré Le levier.
Hôtel de ville de Philadelphie, siège de la Cour des plaidoyers communs. (John Phelan, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Comme Burns et Rock l’expliquent :
"La Pennsylvanie a ce qu'on appelle une loi de 'consentement par enregistrement' - quelque chose que les États ont en vigueur depuis le début du 19ème siècle - qui stipule que lorsque les sociétés s'enregistrent pour faire des affaires dans l'État, elles consentent également à être régies par les tribunaux de cet État. Norfolk Southern affirme que le fait d'être obligé de défendre sa cause en Pennsylvanie constituerait un fardeau excessif, violant ainsi son droit constitutionnel à une procédure régulière.
Même si Norfolk Southern possède des milliers de kilomètres de voies ferrées dans l'État de Keystone, le tribunal du comté de Philadelphie s'est rangé du côté du chemin de fer et a rejeté l'affaire. Mallory a fait appel et l'affaire a fait son chemin devant les tribunaux étatiques et fédéraux avant d'atterrir devant la Cour suprême des États-Unis l'année dernière.
Le transporteur ferroviaire demande à la Haute Cour « de confirmer la décision du tribunal inférieur, d'annuler la loi de Pennsylvanie et de restreindre les endroits où les entreprises peuvent être poursuivies en justice, bouleversant des siècles de précédent », ont noté les journalistes.
Train de marchandises Norfolk Southern en direction est à Horseshoe Curve, Pennsylvanie, le 10 mai 2016. (James St.John, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
« Si le tribunal se prononce en faveur de Norfolk Southern, il pourrait annuler les lois favorables aux plaignants en vigueur dans des États comme la Pennsylvanie, New York et la Géorgie, qui donnent aux travailleurs et aux consommateurs plus de latitude pour choisir où ils poursuivent les entreprises en justice – un avantage national. les entreprises en bénéficient déjà, car elles exigent souvent que les clients et les employés acceptent d’intenter une action en justice dans des régions spécifiques dont les lois rendent plus difficile la responsabilisation des entreprises.
Il n’est pas surprenant que l’American Association of Railroads (AAR) et d’autres puissants groupes de pression d’entreprises tels que la Chambre de commerce des États-Unis, la National Association of Manufacturers et l’American Trucking Association souhaitent affaiblir la capacité des travailleurs et des consommateurs à engager des poursuites judiciaires dans les lieux où se déroulent les chemins de fer. leur choix. AAR, le plus grand lobby de l'industrie ferroviaire, a déposé une plainte brief en septembre dernier pour le compte de Norfolk Southern.
Parallèlement, le ministère américain de la Justice (DOJ) a également déposé une plainte. brief se ranger du côté du géant du chemin de fer. La Cour suprême devrait rendre sa décision dans les prochains mois.
"C'est totalement insensé" Le levierle rédacteur en chef, David Sirota, écrit sur les médias sociaux.
"Ouah. Tout simplement wow », a tweeté la sénatrice de Pennsylvanie Katie Muth (D-44) en réponse au rapport. "Malheureusement, ce n'est pas si surprenant, mais WTAF."
Ouah. Juste wow.? Malheureusement, ce n'est pas si surprenant, mais WTAF. Mais bon, continuez à exempter ces trains transportant des substances toxiques d'être classés comme dangereux. ?????? Et permettre aux travailleurs d'être exposés à ces cancérigènes et produits chimiques nocifs est une négligence grave. #TrainsDéraillements https://t.co/tybpyDtlMw
– Sénatrice Katie Muth (@SenatorMuth) 16 février 2023
"Si Norfolk Southern devait l'emporter, la société pourrait utiliser la décision pour contester d'autres poursuites au motif qu'elles ont été déposées au mauvais endroit", Le levier a rapporté, citant Scott Nelson, un avocat du Public Citizen Litigation Group, qui a déposé une plainte. brief soutenir Mallory.
« Une telle décision pourrait affecter les poursuites intentées par les résidents exposés à des produits chimiques dangereux à la suite d’accidents survenus dans d’autres États », notamment les victimes de la pollution de l’air ou de l’eau causée par le récent déraillement dans l’est de la Palestine, à huit kilomètres à l’ouest de la frontière de l’État de Pennsylvanie.
« [Norfolk Southern] pourrait dire : « Vous ne pouvez nous poursuivre en justice qu'en Ohio ou en Virginie [où Norfolk Southern a son siège] », même si vous avez été blessé chez vous en Pennsylvanie à la suite d'un accident survenu à huit kilomètres de là, dans l'Ohio », Nelson a déclaré au point de vente.
Dans son mémoire, AAR a fait valoir que si la Haute Cour se prononçait en faveur de Mallory, lui et d'autres plaignants poursuivant les chemins de fer en vertu de la loi fédérale sur la responsabilité des employeurs (FELA) – une loi protégeant les cheminots blessés au travail – « pourraient avoir un large éventail de juridictions parmi lesquelles choisir.
Vue aérienne du site de l'accident ferroviaire de Norfolk Southern à East Palestine, Ohio, le 5 février 2023. (Bureau national de la sécurité des transports, domaine public, Wikimedia Commons)
Cependant, selon Burns et Rock, « les groupes qui se sont rangés du côté de Mallory ont souligné que le « forum shopping » est la norme pour les entreprises », y compris lorsque des entreprises sans présence physique dans le Delaware s'enregistrent dans cet État pour éviter les impôts ou lorsque des entreprises déposent un dossier de faillite. dans les États plus susceptibles de rendre des avis favorables.
Notamment, « Norfolk Southern utilise librement les tribunaux de Pennsylvanie pour faire valoir ses droits », a souligné l'Academy of Rail Labor Attorneys, un groupe d'avocats qui représentent les cheminots, dans un communiqué. brief.
« Le chemin de fer ne subit certainement aucun préjudice en défendant des poursuites judiciaires dans l'État. Aux fins de la compétence, il n’y a aucune raison valable pour qu’une société telle que Norfolk Southern soit traitée différemment d’un individu au sein de l’État.
Lors des plaidoiries dans cette affaire l’automne dernier, la juge de la Cour suprême Elena Kagan, une libérale nommée par l’ancien président Barack Obama, a demandé au solliciteur général adjoint Curtis Gannon pourquoi l’administration Biden avait décidé de s’impliquer dans cette affaire.
En réponse, Gannon a déclaré : « Nous avons souligné non seulement que… l'existence excessive d'une compétence générale pourrait susciter des préoccupations internationales concernant le commerce avec les États-Unis et nos intérêts commerciaux, mais que le pétitionnaire avait également remis en question la constitutionnalité d'une loi fédérale. nous avons donc pensé qu'il était important de veiller à ce que la décision du tribunal ne mette pas en cause la constitutionnalité des lois fédérales.»
L'affirmation de l'administration Biden selon laquelle la loi de Pennsylvanie équivaut à un excès d'autorité de l'État et remet en question la constitutionnalité d'une loi fédérale est absurde, a déclaré Keller, l'avocat du plaignant. Le levier.
« Les États-Unis s'appuient sur les lois de consentement par enregistrement [comme la loi de Pennsylvanie] pour obtenir une juridiction personnelle sur diverses entités étrangères », a déclaré Keller. « Si c’est inconstitutionnellement coercitif lorsque la Pennsylvanie le fait, pourquoi ne l’est-il pas de manière inconstitutionnelle lorsque les États-Unis le font ? »
Burns et Rock ont averti que la décision de la Haute Cour pourrait avoir des implications sur les poursuites futures ainsi que sur celles en cours.
Au moins cinq recours collectifs pour négligence ont été déposées dans l'Ohio contre Norfolk Southern depuis l'accident de train de marchandises survenu le 3 février dans l'Est de la Palestine.
Vue aérienne du site de l'accident ferroviaire du Norfolk Southern, à East Palestine, Ohio, le 5 février. (Bureau national de la sécurité des transports, domaine public, Wikimedia Commons)
Bien que progressif groupes de défense et législateurs ont exigé que le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg agir immédiatement pour améliorer les règles de sécurité ferroviaire en réponse à cette catastrophe environnementale et de santé publique en cours, Le levier rapporté la semaine dernière, Buttigieg envisageait activement une proposition soutenue par l'industrie visant à affaiblir davantage la réglementation des systèmes de freinage des trains.
Un autre train de Norfolk Southern transportant des matières dangereuses sorti des sentiers battus jeudi près de Détroit. Dirigeants syndicaux et le sénateur. Bernie Sanders (I-Vt.) ont décrit les récents déraillements comme le résultat prévisible des politiques soutenues par Wall Street qui donnent la priorité aux profits plutôt qu'à la sécurité.
Comme Sirota, Burns, Rock et Matthew Cunningham-Cook de Le levier souligné un vendredi op-ed in The New York Times, les États-Unis sont le théâtre de plus de 1,000 XNUMX déraillements de trains par an et ont connu un 36 pourcentage d'augmentation des infractions liées aux matières dangereuses commises par les transporteurs ferroviaires au cours des cinq dernières années.
L’industrie ferroviaire « tolère trop de déraillements évitables et combat trop de règles de sécurité », écrivent les journalistes. « Le gouvernement fédéral doit agir rapidement pour améliorer la sécurité ferroviaire dans son ensemble. »
« Cela ne devrait pas prendre nuage chimique sur une communauté du cœur des États-Unis pour contraindre le gouvernement à protéger sa population », ont-ils ajouté. « Si nous voulons que les déraillements de trains se rapprochent de zéro, l’industrie ferroviaire doit évoluer. »
Jake Johnson est rédacteur pour Common Dreams.
Cet article est de Rêves communs.
Les opinions exprimées dans cet article peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.
Merci Jacques. Excellent article avec des détails.
D'autres articles notent que l'alarme du détecteur de température sur le roulement responsable du déraillement a été remarquée par un employé du train et signalée, après quoi le train a été arrêté. De toute évidence, si le roulement est seul en cause, les alarmes de température sont trop faibles.
Plus de RT aujourd'hui :
"Publié jeudi, le rapport du National Transportation Safety Board a noté qu'un détecteur en bord de voie avait transmis un message d'alarme à l'équipe du train alors qu'ils traversaient l'Est de la Palestine le 3 février. Le détecteur a signalé que l'un des roulements du premier wagon à dérailler était d'environ 253 degrés Fahrenheit (112 Celsius) plus élevée que la température ambiante.
Le mécanicien du train avait déjà ralenti, mais a ralenti le train et l'a arrêté à l'aide d'un frein d'urgence automatique après avoir reçu l'alarme. Lorsque l’équipe a remarqué du feu et de la fumée provenant du 23e wagon du train de 149 wagons, elle a mis la locomotive en sécurité à un kilomètre et demi et a alerté les autorités.
Je suggère que la surcharge des roulements pourrait provenir de wagons surchargés, de voies détériorées ou d'autres situations.
Comment une nation peut-elle avoir un gouvernement efficace et juste, alors que les riches deviennent de plus en plus riches et que l’hypocrisie prend le pas sur la raison ?
Choquant! Je suis tout simplement totalement choqué : Biden et son ministère de la Justice se rangent du côté de l'entreprise !
C'est juste de la propagande de droite. Il ne mentionne rien de toute la DÉRÉGLEMENTATION qui a eu lieu sous Trump et l’administration contrôlée par les Républicains. C'est toujours la même chose : jouer au jeu du blâme. La Cour suprême regorge de conservateurs, donc je ne sais pas vraiment à quel point le DOJ de Biden compte.
Le peuple américain va devoir abandonner sa mentalité de cheerleading si nous voulons maîtriser notre situation. Comme Chris Hedges l'a dit à plusieurs reprises : « Nous avons subi un coup d'État d'entreprise. » Les gros chats n'abandonneront pas leur pouvoir sur nous sans se battre. Nous voyons maintenant quels sont les enjeux. Un déraillement de train avec fuite de produits chimiques toxiques pourrait arriver à chacun d’entre nous. C'est juste une question de temps. Nous avons été abandonnés par Washington. Ils ne travaillent pas pour nous. Nous savons qui ils représentent.
"C'est un grand club et tu n'en fais pas partie." ~George Carlin
« Il ne faudrait pas qu'un nuage chimique recouvre une communauté du cœur des États-Unis pour contraindre le gouvernement à protéger sa population », ont-ils ajouté. »
Ne vous inquiétez pas, ça n'arrivera pas.