À la recherche des « unités zéro » soutenues par la CIA en Afghanistan

In 2019, la journaliste Lynzy Billing est retournée en Afghanistan pour enquêter sur les meurtres de sa mère et de sa sœur près de 30 ans plus tôt. Au lieu de cela, dans les régions reculées du pays, elle est tombée sur les Unités Zéro soutenues par la CIA, qui menaient des raids nocturnes – des opérations rapides et brutales conçues pour avoir des impacts psychologiques retentissants tout en éliminant ostensiblement des cibles ennemies hautement prioritaires.

Ainsi, Billing a tenté de répertorier l’ampleur des morts civiles laissées par une seule des quatre unités zéro, connues sous le nom de 02, sur une période de quatre ans. Le rapport qui en résulte représente un effort que personne d’autre n’a fait ou ne pourra jamais faire à nouveau. Voici ce qu'elle a trouvé :

• Au moins 452 civils ont été tués lors de 107 raids. Ce nombre est presque certainement sous-estimé. Si certains raids ont abouti à la capture ou à la mort de militants connus, d'autres ont tué des passants ou semblent viser des personnes sans raison claire.
• Un nombre inquiétant de raids semblent s'être appuyés sur des renseignements erronés de la CIA. et d’autres services américains de collecte de renseignements. Deux soldats afghans de l'Unité Zéro ont décrit les raids dans lesquels ils ont été envoyés et au cours desquels, selon eux, leurs cibles avaient été choisies par les États-Unis.
• L'ancien chef des services de renseignement afghans a reconnu que les unités se trompaient parfois et tuaient des civils. Il a supervisé les Unités Zéro pendant une période cruciale et a convenu que personne ne payerait les conséquences de ces raids bâclés. Il a ensuite décrit une opération qui a mal tourné : « Je suis allé moi-même voir la famille et je lui ai dit : 'Nous sommes désolés.' … Nous voulons être différents des talibans. Et je veux dire que nous l’avons fait, nous voulions être différents des talibans.
• Les soldats afghans n'étaient pas seuls lors des raids ; Des soldats des forces d'opérations spéciales américaines travaillant avec la CIA les rejoignaient souvent. Les soldats afghans avec lesquels Billing s'est entretenu ont déclaré qu'ils étaient généralement accompagnés lors des raids par au moins 10 soldats des forces d'opérations spéciales américaines. « Ces décès sont survenus entre nos mains. J’ai participé à de nombreux raids », a déclaré l’un des Afghans, « et il y a eu des centaines de raids au cours desquels quelqu’un a été tué et ce n’était pas des talibans ou l’Etat islamique, et où aucun militant n’était présent. »

1er janvier 2011 : un soldat américain regarde un hélicoptère fournir une couverture à une équipe de neutralisation des explosifs et munitions Province de Laghman, Afghanistan. (Armée américaine, Ryan C. Matson)

• Les planificateurs militaires ont intégré les « dommages collatéraux » potentiels dans le calcul préalable au raid : combien de femmes/enfants/non-combattants seraient en danger si le raid tournait mal, selon un Ranger de l'armée américaine à qui Billing s'est entretenu. Ces prévisions étaient souvent très erronées, a-t-il déclaré, mais personne ne semblait vraiment s'en soucier. Il a déclaré à Billing que les raids nocturnes étaient une meilleure option que les frappes aériennes, mais a reconnu que les raids risquaient de créer de nouvelles recrues d'insurgés. "Vous faites des raids nocturnes, vous vous faites plus d'ennemis, puis vous devez faire plus de raids nocturnes pour plus d'ennemis que vous devez maintenant tuer."
• Parce que les Unités Zéro opéraient dans le cadre d'un programme de la CIA, leurs actions faisaient partie d'une guerre « classifiée », avec des lignes de responsabilité tellement obscurcies que personne n’avait à répondre des opérations qui tournaient mal. Et la responsabilité américaine dans les raids a été discrètement brouillée par un échappatoire juridique cela permet à la CIA – et à tous les soldats américains prêtés à l’agence pour leurs opérations – d’agir sans le même niveau de surveillance que l’armée américaine.
• Des collaborateurs du Congrès et d'anciens membres du comité du renseignement ont déclaré qu'ils ne pensaient pas que le Congrès obtenait une image complète des opérations de la CIA à l'étranger. Les avocats représentant les lanceurs d’alerte ont déclaré qu’il existe de nombreuses raisons de minimiser auprès du Congrès le nombre de civils tués ou blessés dans de telles opérations. Au moment où les rapports parviennent aux comités de surveillance du Congrès, a déclaré un avocat, ils «sous-estiment les décès et surestiment l'exactitude».

Commandos afghans lors d'un raid nocturne, décembre 2007. (Marie Schult, domaine public, Wikimedia Commons)

• L'armée américaine et les agences de renseignement s'appuient depuis longtemps sur les raids nocturnes menés par des forces comme l'unité 02 pour combattre les insurrections dans le monde entier. Cette stratégie a suscité à maintes reprises l’indignation en raison de sa dépendance à des renseignements parfois erronés et à un décompte des morts civiles. En 1967, le programme Phoenix de la CIA a utilisé des raids de capture contre l'insurrection Viet Cong au sud du Vietnam, créant une intense réaction publique. Malgré la réputation ignominieuse du programme – une étude du Pentagone de 1971 a révélé que seulement 3 % des personnes tuées ou capturées étaient des membres Viet Cong à part entière ou en probation au-dessus du niveau du district – il semble avoir servi de modèle pour de futures opérations de raid nocturne.
• Des témoins oculaires, des survivants et des membres de leurs familles ont décrit comment les soldats de l'Unité Zéro avaient fait irruption chez eux la nuit, tuant des êtres chers** sur plus de 30 sites de raid visités par Billing. Aucun responsable afghan ou américain n’est revenu enquêter. Par exemple, Batour, un homme de 22 ans, a été témoin d'un raid qui a tué ses deux frères. L’un était enseignant et l’autre étudiant à l’université. Il a déclaré à Billing que la stratégie Zero Unit avait en fait fait des familles comme la sienne des ennemis. Lui et ses frères, a-t-il déclaré, avaient soutenu le gouvernement et avaient juré de ne jamais rejoindre les talibans. Maintenant, dit-il, il n’en est pas si sûr.
• Peu d'explications ont été fournies aux proches des morts. – ou à leurs voisins et amis – pour savoir pourquoi ces individus en particulier ont été ciblés et de quels crimes ils ont été accusés. Les familles qui ont demandé des réponses aux autorités provinciales au sujet des raids se sont fait répondre que rien ne pouvait être fait parce qu'il s'agissait d'opérations Zero Unit. « Ils ont leurs propres renseignements et mènent leurs propres opérations », se souvient un membre de la famille en deuil après que ses trois petits-enfants ont été tués dans une frappe aérienne et un raid nocturne. « Le gouverneur de la province nous a donné un colis de riz, un bidon d'huile et du sucre » en guise de compensation pour les meurtres. Dans les établissements médicaux, les médecins ont déclaré à Billing qu'ils n'avaient jamais été contactés par des enquêteurs afghans ou américains ou des groupes de défense des droits de l'homme au sujet du sort des personnes blessées lors des raids. Certains des blessés sont morts plus tard, augmentant discrètement le nombre de victimes.

Enterrer des civils en Afghanistan. (Ariana Nouvelles)

Dans un communiqué, la porte-parole de la CIA, Tammy Thorp, a déclaré : « En règle générale, les États-Unis prennent des mesures extraordinaires – au-delà de celles prescrites par la loi – pour réduire les pertes civiles dans les conflits armés, et traitent toute allégation de violations des droits de l'homme avec le plus grand sérieux. » Elle a déclaré que toutes les allégations de violations des droits de l'homme par un « partenaire étranger » sont examinées et, si elles sont valides, la CIA et « d'autres éléments du gouvernement américain prennent des mesures concrètes, notamment en dispensant une formation sur la loi applicable et les meilleures pratiques, ou si nécessaire, en mettant fin à leur aide ». ou la relation. Thorp a déclaré que les Unités Zéro avaient été la cible d’une campagne de propagande systématique destinée à les discréditer en raison « de la menace qu’ils représentaient pour le régime taliban ».

Le ministère de la Défense n’a pas répondu aux questions sur les opérations Zero Unit.

Avec un médecin légiste, Billing a parcouru des centaines de kilomètres à travers certaines des régions les plus instables du pays – visitant les sites de plus de 30 raids, interrogeant des témoins, des survivants, des membres de leur famille, des médecins et des anciens du village. Pour comprendre le programme, elle a rencontré secrètement deux soldats de l'Unité Zéro au fil des années, s'est disputée avec l'ancien maître des espions afghans dans sa maison fortement fortifiée et s'est rendue dans un restaurant au milieu de l'Amérique pour rencontrer un Ranger de l'armée qui avait rejoint le programme. les unités en opérations.

Un marché à Jalalabad, province de Nangarhar, Afghanistan, 2008. (Todd Huffman, Flickr, CC BY 2.0)

Elle a également mené plus de 350 entretiens avec des responsables gouvernementaux afghans et américains, actuels et anciens, des commandants afghans, des responsables militaires américains, des responsables américains de la défense et de la sécurité et d'anciens officiers du renseignement de la CIA, ainsi qu'avec des législateurs américains et d'anciens membres de comités de surveillance, des responsables de la lutte contre le terrorisme et des politiques. , des experts en évaluation des pertes civiles, des avocats militaires, des analystes du renseignement, des représentants d’organisations de défense des droits de l’homme, des médecins, des directeurs d’hôpitaux, des coroners, des médecins légistes, des témoins oculaires et des membres de leurs familles – dont certains ne sont pas nommés dans l’histoire pour leur sécurité.

Même si la guerre américaine en Afghanistan est peut-être terminée, il y a des leçons à tirer de ce qu'elle a laissé derrière elle. Facturation écrit:

«Le gouvernement américain n'a guère de raisons de croire qu'il dispose d'une image complète des performances des Zero Units. À maintes reprises, j’ai parlé avec des Afghans qui n’avaient jamais partagé leur histoire avec qui que ce soit. Les responsables du Congrès préoccupés par les opérations de la CIA en Afghanistan ont déclaré qu'ils étaient surpris par le bilan des morts civiles que j'ai documenté.

Au fur et à mesure que mes cahiers se remplissaient, je me suis rendu compte que j'étais en train de compiler le récit d'un témoin oculaire d'un chapitre particulièrement ignominieux du lourd bilan des interventions américaines à l'étranger.

Sans véritable bilan de ce qui s’est passé en Afghanistan, il est devenu évident que les États-Unis pourraient facilement déployer les mêmes tactiques infructueuses dans un nouveau pays contre une nouvelle menace.

Lisez son rapport complet ici.