Il y a dix ans, Nick Turse s’est lancé dans une enquête visant à couvrir ce que faisait l’armée américaine en Afrique.

25 février 2010 : Un conseiller de l'US Navy SEAL observe un exercice de véhicules d'opérations spéciales maliens près de Gao, au Mali. (Max R. Blumenfeld, Force opérationnelle conjointe des opérations spéciales-Trans Sahara, CC BY-NC-SA 2.0)
WQue fait l'armée américaine en Afrique ? C’est une énigme, enveloppée dans une énigme, enveloppée de secret et liée par des formalités administratives. Ou du moins, ce serait le cas si cela ne dépendait que du Pentagone.
Il y a dix ans, je me suis lancé dans une quête pour répondre à cette question à TomDispatch, faisant la chronique d’une présence militaire américaine croissante sur ce continent, d’un renforcement des capacités logistiques et des avant-postes, et de la possibilité que bien d’autres choses se produisent à l’abri des regards. "Gardez un œil sur l’Afrique," J'ai conclu. « L’armée américaine va faire l’actualité là-bas pendant des années. »
Je savais que j’avais une histoire lorsque le Commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM) n’avait pas répondu honnêtement à des questions fondamentales. Et la réaction du commandement à l'article m'a dit que j'avais aussi un nouveau rythme.
Peu de temps après sa publication, AFRICOM a écrit une lettre de plainte à mon rédacteur en chef, Tom Engelhardt, pour tenter de discréditer mon enquête. (J'ai répondu point par point dans un pièce de suivi.) Le commandement affirmait que les États-Unis faisaient peu de choses sur ce continent, y disposaient d’une maigre base et étaient transparents sur leurs opérations. « Je vous encourage, ainsi que ceux qui sont intéressés par ce que nous faisons, à consulter notre site Web, www.AFRICOM.mil, et un nouveau rapport Web spécial du Département de la Défense sur le Commandement américain pour l'Afrique à ce lien. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/», a écrit son directeur des affaires publiques, le colonel Tom Davis.
Une décennie plus tard, le lien est mort ; Davis est fonctionnaire à Collège communautaire Pima à Tucson, Arizona ; et je garde toujours un oeil sur AFRICOM.
En effet, il y a quelques mois, j'ai révélé l'existence d'une enquête jusqu'alors inconnue de l'AFRICOM sur une frappe aérienne au Nigeria qui a tué plus de 160 civils. Un document autrefois secret du Commandement pour l’Afrique de 2017 que j’ai obtenu appelait à une enquête sur cette opération « américano-nigériane » qui n’a jamais été divulguée au Congrès, et encore moins au public.
Depuis lors, l'AFRICOM a fermement refusé de faire des commentaires substantiels sur la grève ou sur l'enquête qui a suivi et ne dira même pas si elle communiquera les documents pertinents aux membres du Congrès. Le mois dernier, citant mon rapport, un groupe de législateurs du nouveau Caucus de protection des civils dans les conflits appelé Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin devra remettre les dossiers sur l'attaque et répondre aux questions clés sur l'attaque. Le Pentagone est jusqu’à présent resté muet.

Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, en manteau noir, visite le quartier général du Commandement américain pour l'Afrique à Stuttgart, en Allemagne, en avril 2021. (Commandement américain pour l’Afrique, CC BY 2.0)
L’AFRICOM, comme Davis l’a soutenu il y a si longtemps, a-t-elle donc été transparente ? Son site Internet est-il le lieu incontournable pour obtenir des informations sur les missions militaires américaines sur ce continent ? Ses opérations y sont-elles restées peu nombreuses et anodines ? Ou étais-je sur quelque chose ?
Un commandement combattant plus gentil et plus doux
Dès sa création, selon son premier commandant, Général William Ward, l’AFRICOM était censé « être un type de commandement différent » : moins hardcore, davantage Peace Corps. « L'AFRICOM se concentre sur la prévention de la guerre », a déclaré le secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires africaines. Thérèse Whelan a déclaré en 2007, « plutôt que de faire la guerre ».
En 2012, Successeur de Ward, le général Carter Ham, a déclaré au House Armed Services Committee que de « petites équipes » de personnel américain menaient « un large éventail d’engagements en soutien aux intérêts de sécurité américains ».
Des années plus tard, le général de brigade à la retraite Don Bolduc, qui a servi à l’AFRICOM de 2013 à 2015 et a dirigé le Commandement des opérations spéciales pour l’Afrique jusqu’en 2017, a donné quelques éclaircissements sur ces « engagements ». Entre 2013 et 2017, a-t-il expliqué, les commandos américains ont combattu dans au moins 13 pays africains : Burkina Faso, Cameroun, République centrafricaine, Tchad, République démocratique du Congo, Kenya, Libye, Mali, Mauritanie, Niger, Somalie, Soudan du Sud. , et la Tunisie. Les soldats américains, a-t-il ajouté, ont été tués ou blessés au combat dans au moins six d'entre eux.

Le général William E. Ward, premier commandant du Commandement américain pour l'Afrique, en juin 2010, s'exprimant lors d'une célébration du Memorial Day près de Carthage, en Tunisie. (Commandement américain pour l'Afrique, CC BY-NC-SA 2.0)
Entre 2015 et 2017, il y a eu au moins 10 attaques non signalées sur les troupes américaines uniquement en Afrique de l’Ouest. En fait, un mois après cette frappe aérienne nigériane de janvier 2017, les Marines américains combattu les militants d'Al-Qaïda dans une bataille dont l'AFRICOM n'admet toujours pas qu'elle ait eu lieu en Tunisie.
En avril de la même année, un commando américain aurait tué un membre de l'Armée de résistance du Seigneur du chef de guerre Joseph Kony au cours du mois d'avril. République centrafricaine. Le mois suivant, lors d'une mission de conseil, d'assistance et d'accompagnement, 38 ans Navy SEALKyle Milliken a été tué et deux autres Américains ont été blessés lors d'un raid contre un camp militant en Somalie.
La même année, un Navy SEAL aurait abattu un homme à l'extérieur d'un complexe arborant un drapeau de l'État islamique (EI). Cameroun. Et en octobre, l'AFRICOM a finalement été contraint d'abandonner la fiction selon laquelle les troupes américaines n'étaient pas en guerre sur le continent après que des militants de l'Etat islamique ont tendu une embuscade aux troupes américaines au Niger, tuant quatre personnes et en blessant deux autres. « Nous ne savons pas exactement où nous en sommes dans le monde, militairement, ni ce que nous faisons », a déclaré le sénateur républicain Lindsey Graham, alors membre de la commission sénatoriale des services armés. après la réunion avec des responsables du Pentagone au sujet de l'attaque.
Dans les années 2010, j’aurais en fait contribué à révéler que les États-Unis avaient mené au moins 36 opérations nommées et activités en Afrique — plus de nulle part ailleurs sur terre, y compris au Moyen-Orient. Parmi eux se trouvaient huit 127e programmes, du nom de l'autorité budgétaire qui permet aux forces d'opérations spéciales d'utiliser des unités militaires étrangères comme substituts dans les missions antiterroristes.
Plus récemment, je ferais rapport sur 11 de ces programmes proxy employés en Afrique, notamment un en Tunisie, nom de code Obsidian Tower et jamais reconnu par le Pentagone, et un autre avec un notoirement abusif Unité militaire camerounaise liée aux atrocités de masse.
Cinq de ces 127e programmes ont été menés en Somalie par des commandos américains entraînant, équipant et dirigeant des troupes d’Éthiopie, du Kenya, de Somalie et d’Ouganda dans le cadre de la lutte contre le groupe militant islamiste al-Shabaab. En 2018, Alex Conrad, 26 ans, des forces spéciales de l'armée, a été tué lors d'une attaque contre un petit avant-poste militaire américain en Somalie.
Ces avant-postes ont longtemps été un sujet de discorde entre AFRICOM et moi. « Les États-Unis maintiennent un nombre surprenant de bases en Afrique », ai-je écrit dans cette première lettre. TomDispatch article en juillet 2012. Le colonel Davis l’a nié. « Hormis notre base du Camp Lemonnier à Djibouti », a-t-il affirmé, « nous n'avons pas de bases militaires en Afrique ». J'avais, insista-t-il, déposé cet article avant qu'AFRICOM puisse me fournir d'autres informations sur l'avant-poste. "S'il avait attendu, nous aurions fourni les informations demandées, ce qui aurait pu mieux éclairer son histoire."

Le 8 mai 2021, des militaires américains attendent de monter à bord d'un avion de transport pour tester les mouvements des troupes à travers l'Afrique. (Commandement américain pour l’Afrique, CC BY 2.0)
J'avais commencé à demander des informations en mai, j'avais posé des questions supplémentaires en juin et juillet, puis (comme demandé) je les avais mises par écrit. J'ai fait un suivi le 9, mentionnant mon échéance imminente et on m'a dit que le siège de l'AFRICOM pourrait avoir des réponses pour moi le 10. Ce jour est passé et reparti, tout comme le 11. TomDispatch a finalement publié l'article le 12 juillet. « Je soumets respectueusement qu’une presse libre et vigoureuse ne peut pas être prise en otage, dans l’attente d’informations qui pourraient ne jamais arriver », ai-je écrit à Davis.
Lorsque j'ai fait un suivi plus tard, Davis s'est avéré être en congé, mais le porte-parole d'AFRICOM, Eric Elliott, a envoyé un courriel en août pour dire : « Laissez-moi voir ce que je peux vous donner en réponse à votre demande d'une liste complète des installations. »
Puis, pendant des semaines, AFRICOM est devenu sombre. Un e-mail de suivi fin octobre est resté sans réponse. Un autre début novembre a suscité une réponse du porte-parole Dave Hecht, qui a déclaré qu'il traitait la demande et qu'il fournirait une mise à jour d'ici la fin de la semaine. Je suis sûr que vous ne serez pas choqué d'apprendre que ce n'est pas le cas. Alors, j'ai encore suivi. Le 16 novembre, il a finalement répondu : « Toutes les questions ont désormais des réponses. J'ai juste besoin que le patron révise avant de pouvoir sortir. J’espère les avoir chez vous d’ici le milieu de la semaine prochaine. Est-ce que je les ai eus ? Qu'en penses-tu?
En décembre, Hecht a finalement répondu : « Toutes les questions ont reçu une réponse mais sont toujours en cours d'examen en vue de leur publication. J'espère que cette semaine je pourrai tout vous envoyer. Est ce qu'il? Hah !

10 mai 2021 : des véhicules militaires américains à Jacksonville, en Floride, attendent d'être transportés sur un cargo à destination du Maroc et de l'exercice « African Lion 21 ». (Garde nationale de l'armée américaine/Bryant Wine)
En janvier 2013, j’ai reçu des réponses à certaines de mes questions, mais rien sur ces bases. À ce moment-là, Hecht avait également disparu et je me retrouvais avec le chef de l'engagement médiatique d'AFRICOM, Benjamin Benson. Interrogé sur mes questions, il a répondu que les affaires publiques ne pouvaient pas fournir de réponses et que je devrais plutôt déposer une demande en vertu de la Freedom of Information Act (FOIA).
Pour récapituler, six mois plus tard, Benson m'a recommandé de recommencer. Et de bonne foi, je l'ai fait. En 2016, trois ans et demi plus tard, j'ai finalement reçu une réponse partielle à cette demande FOIA : une page d'informations partiellement expurgées – pour ne pas dire inutiles – sur (oui !) le Camp Lemonnier et rien d'autre.
Je passerais des années à enquêter sur les bases qui, selon Davis, n'existaient pas. Grâce à des documents secrets divulgués, j'ai fait la lumière sur un réseau de bases de drones africaines partie intégrante des programmes d'assassinats américains sur le continent ainsi que l'existence d'un réseau secret d'avant-postes d'écoute de la National Security Agency dans le pays. Éthiopie.
En utilisant des documents autrefois secrets, j'ai révélé un plus grand réseau des bases américaines à travers l'Afrique, encore et encore. Je l'ai utilisé peu remarqué informations open source pour mettre en lumière les activités dans ces installations, tout en contribuant à dénoncer les meurtres et les actes de torture commis par les forces locales dans une base de drones à Cameroun construit et fréquenté par les Américains.
J'ai également mis en lumière la construction d'un Une base de drones de 100 millions de dollars au Niger ; un avant-poste non signalé auparavant dans Mali apparemment envahi par des militants après un coup d'État de 2012 par un officier formé aux États-Unis ; l'agrandissement d'un base de drones sombre dans la Corne de l'Afrique et son rôle dans frappes meurtrièrescontre l’État islamique en Irak et en Syrie ; des centaines de frappes de drones de la Libye à Somalie et de la résultant pertes civiles; et le fléau, défaut Guerre américaine contre le terrorisme partout Afrique.
Il n'est pas surprenant que le site Web d'AFRICOM n'ait jamais eu grand-chose à dire sur de tels reportages, et on ne pouvait pas non plus y accéder pour trouver des articles tels que :
Vous êtes sur la bonne voie lorsque vous recevez beaucoup de Flak(s)

28 avril 2021 : le général de l'armée américaine Stephen Townsend, commandant du Commandement américain pour l'Afrique, lors d'une cérémonie sur le pont d'envol de l'USS Makin Island, un navire d'assaut amphibie opérant au large des côtes somaliennes. (Commandement américain pour l’Afrique, CC BY 2.0)
Dans les années qui ont suivi, un défilé de responsables de presse de l’AFRICOM allait et venait, répondant d’une manière alors familière. "Nick, nous n'allons répondre à aucune de vos questions," Capitaine de corvette Anthony Falvo, chef de sa branche affaires publiques, me l'a demandé en octobre 2017. Est-ce qu'il, ai-je demandé, pensait qu'AFRICOM n'avait pas besoin de répondre aux questions de la presse en général ou seulement de moi ? "Non, juste toi", répondit-il. "Nous ne vous considérons pas vraiment comme un journaliste légitime." Puis il a raccroché.
Le même mois, j’ai été introduit par inadvertance derrière les portes fermées du bureau des affaires publiques de l’AFRICOM. Alors que j'essayais de me raccrocher, un membre du personnel m'a accidentellement mis sur haut-parleur et soudain je me suis retrouvé écoute dans l'actualité, des plaisanteries banales aux éclats de cris.
Et croyez-moi, ce n'était pas joli. Alors que le commandement affirmait régulièrement que son personnel avait le plus grand respect pour ses homologues locaux, j'ai découvert, par exemple, qu'au moins certains attachés de presse semblaient avoir une opinion remarquablement mauvaise de certains de leurs partenaires africains.
À un moment donné, Falvo a demandé s’il y avait de « nouveaux renseignements » concernant les opérations militaires au Niger après l’embuscade de 2017 qui a tué ces quatre soldats américains. « On ne peut pas mettre Nigériens et renseignements dans la même phrase », a répondu quelqu'un dans le bureau. Des rires suivirent et je publié les détails sordides. Ce mois-là, Anthony Falvo partait (se retrouvant littéralement au bureau des affaires publiques de l'USS Gerald Ford).
Aujourd'hui, une nouvelle coterie de personnel des affaires publiques d'AFRICOM s'occupe des questions, mais le successeur de Falvo, le directeur adjoint des affaires publiques John Manley, un véritable professionnel, semble être de garde chaque fois que mes questions sont particulièrement problématiques. Il jure que ce n'est pas vrai, mais je suis sûr que vous ne serez pas choqué d'apprendre qu'il a répondu à mes questions pour cet article.
Après Colonel Tom Davis — qui a quitté l'AFRICOM pour rejoindre le Commandement des opérations spéciales (où, dans un e-mail privé, il m'a traité de "dinde") - n'ayant pas répondu à mes demandes d'interview, j'ai demandé à AFRICOM si son système de report et de refus était le meilleur moyen d'informer le public américain. "Nous n'allons pas commenter les processus et procédures en place il y a dix ans ni donner d'opinion sur le personnel qui travaillait au bureau à cette époque", a déclaré Manley.
« Notre responsabilité est de fournir des réponses rapides, précises et transparentes aux questions reçues de tous les membres des médias », m'a expliqué Manley. Oui, moi, le journaliste qui attend depuis 2012 des réponses sur ces bases américaines. Et selon les normes de l'AFRICOM, ce n'est peut-être pas si long, compte tenu de ses échecs sans fin dans la lutte contre le terrorisme et dans la promotion de la stabilité dans des endroits comme Burkina Faso, Libye et Somalie.
Pourtant, j’accorde beaucoup de crédit à Manley. Il n'a pas la peau fine et n'a pas peur de parler et il propose des réponses, même si parfois elles semblent si farfelues que je n'arrive pas à croire qu'il les ait prononcées avec un visage impassible. Bien qu'il ait accepté de discuter davantage de ses réponses, je doutais que le harceler nous mènerait à quelque chose, je vais donc simplement laisser sa dernière comme un monument numérique de mes 10 ans de relation avec AFRICOM. Lorsque j’ai demandé si le bureau des affaires publiques avait toujours été aussi ouvert, direct et utile que possible dans mes requêtes, il a lancé la pierre angulaire parfaite de ma danse d’une décennie avec le Commandement américain pour l’Afrique en prononçant un seul mot : « Oui. »
Nick Turse est le rédacteur en chef de TomDispatch et un gars au Tapez Media Center. Il est l'auteur le plus récent de La prochaine fois qu'ils compteront les morts: guerre et survie au Sud-Soudan et du best-seller Tuez tout ce qui bouge.
Cet article est de TomDispatch.com.
Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.
Le fait que vous obteniez les informations que vous obtenez avec toute cette obscurcissement et cette évasion de merde de poulet est vraiment impressionnant. La principale caractéristique de l’armée américaine est le manque de responsabilité. Des milliards disparaissent, des scandales de viol disparaissent, des procédures judiciaires disparaissent….
Ce n'est pas le plus grand fan d'Intercept mais vous êtes l'un des écrivains que j'ai hâte de lire.
Très bien, mais l'Africom était bien connu (leur général a été interviewé par le tristement célèbre Charley Rose). Le problème que rencontrent la plupart des gens est le fait qu’il n’existe aucune information sur pourquoi et quel contrôle des ressources le Pentagone espère obtenir et supprimer, au même titre que la même division militaire et ainsi s’emparer des ressources de n’importe quel pays africain… Ils ne sont pas là pour instaurer la paix dans notre pays. -temps, étant donné que les États-Unis sont désormais le pays de guerre/terrorisme suprême (et l’ont toujours été). À ce jour, 44 pays ont été envahis et se sont soldés par des coups d'État extrêmes dans toute l'Afrique. Alors faites votre travail et dites-nous exactement ce que les États-Unis volent à chacun de ces pays… parce que les États-Unis n’ont jamais rien fait dont ils n’aient pas bénéficié financièrement… peu importe leur fausse bannière ou leurs affirmations.
La Chine envoie des ingénieurs en Afrique pour construire des routes, des ponts, des ports, des écoles et des hôpitaux. Cuba envoie des médecins et du matériel médical. L'Amérique envoie des troupes.
Il est clair lesquels d’entre eux profitent aux peuples d’Afrique.
Bonjour Nick,
Merci pour cet article éclairant. Et merci au CN d’être une Avenue pour vos reportages. En tant qu'Africain et Américain, homme blanc vivant désormais en Afrique du Sud après avoir passé 23 ans aux États-Unis, je fouille les entrailles du monde médiatique à la recherche de bonnes sources d'information. Alors que je regarde un média après l'autre et un journaliste après l'autre être corrompus par la promesse de gloire par le biais de compromis, ou par le manque d'abonnés, ou encore par une vie professionnelle si éloignée d'une réalité illusoire, j'ai ceci à vous dire…
Merci d'être resté là. Pour rester dans le sujet. Pour ne pas abandonner. Pour avoir relaté votre détermination acharnée à obtenir ce que vous et tous les habitants d’un monde libre méritez : des réponses simples à des questions simples !
Vous êtes une mouche flétrie dans l'œil d'un lion enragé et corrompu qui doit dormir pour faire ce qu'il fait.
Persévère. Continuez à harceler la conscience de l'intimidateur. Gardez le laiton poli éveillé à votre œil composé toujours présent, alerte et rusé.
Glenn Nangaku Leisching
Vous savez comment ils disent aux soldats « Merci pour votre service. » ? Eh bien, je voudrais sincèrement vous remercier pour votre service (journalistique). Il est tout aussi précieux et, de nos jours, malheureusement, beaucoup plus rare.
J'ai lu l'article de Nick Turse sur ses efforts de 10 ans pour obtenir des informations sur Africom auprès des Américains qui le dirigent. Sa frustration est évidente. Tout comme la détermination des représentants d'Africom à ne rien révéler sur leur organisation.