En août, GEICO a envoyé un e-mail avertissant ses employés de Buffalo que des représentants syndicaux visitaient les domiciles des travailleurs et qu'ils « avaient parfaitement le droit de contacter la police », rapporte Jonah Furman.
La mascotte publicitaire Geico gecko lors du défilé de la Saint-Patrick, San Diego, 2019. (Nathan Rupert, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Jonas Furman
Notes de travail
GLila Balali, représentante des ventes d'assurance d'EICO, a commencé à réfléchir à un syndicat au début de la pandémie. « Je ne savais pas vraiment ce qu'était un syndicat, dit-elle, juste que c'était quelque chose pour l'employé. »
Elle et ses collègues avaient été brusquement envoyés travailler à domicile, où elle avait aménagé un espace de travail exigu. « Nous recevions des appels sur nos téléphones portables, 40 heures par semaine, notre téléphone à l'oreille », se souvient-elle. « Vous ne pouviez pas vous faire rembourser ni fournir de casque.
« Une entreprise qui pèse un milliard de dollars – une filiale de Berkshire Hathaway, une société de Warren Buffet – nous faisait utiliser nos téléphones portables. Ils nous ont répercuté le coût de l'entreprise. Ils ne voulaient pas dépenser 1,000 XNUMX $ pour chaque associé et nous ne pouvions pas les arrêter.
Cette année, elle et ses collègues de Buffalo ont lancé GEICO United, un effort visant à former un syndicat indépendant au sein du géant de l'assurance. GEICO compte 2,600 50,000 employés à Buffalo, ce qui en fait l'un des plus grands employeurs de la région. Ce syndicat serait le premier dans l'entreprise, même si plus de XNUMX XNUMX travailleurs d'autres sociétés de Berkshire Hathaway sont syndiqués, notamment des cheminots de BNSF Railway.
« Le système est défectueux »
La pandémie a fait plus que renvoyer les travailleurs de GEICO chez eux. Cela a également gravement affecté les résultats financiers de GEICO ; l’entreprise a connu deux des pires trimestres de son histoire fin 2021 et début 2022, en raison de la hausse de la valeur des voitures d’occasion et de l’augmentation du coût des réparations. Cette année, citant ces facteurs, GEICO a cessé de vendre de l'assurance par téléphone dans 18 États et a fermé 38 bureaux en Californie.
Pour des travailleurs comme Balali, qui travaille chez GEICO depuis 2014, la baisse du volume des ventes signifie la fin des primes, basées sur les performances commerciales. En fait, l'entreprise a réaffecté environ 30 pour cent du service commercial à l'échelle nationale à d'autres fonctions. GEICO a également licencié des centaines de travailleurs dans d'autres départements.
Le salaire et le traitement chez GEICO peuvent être inégaux. Les chefs de département reçoivent une somme d’argent pour distribuer des augmentations aux travailleurs qu’ils supervisent, et les femmes et les personnes de couleur ont tendance à être laissées pour compte.
Parfois, il y a du racisme pur et simple. L’un des superviseurs de Balali « se promenait et disait « Quoi de neuf, ISIS ? » parce que je viens du Moyen-Orient.
Inspiration près de chez soi
Au début, penser à un syndicat était la seule solution. Ensuite, le syndicat Amazon Labour Union a gagné à Staten Island, et Balali a entendu parler de Chris Smalls, un travailleur d'Amazon qui s'est attaqué au géant du commerce électronique et a gagné.
«J'ai lu tout ce que j'ai pu trouver en ligne sur [Smalls]», explique Balali. «Il a été licencié. Juste une personne ordinaire, une personne moyenne. Dans une installation d’une telle envergure… Chris Smalls a montré qu’il était possible d’organiser un site de 8,000 XNUMX employés sans être un syndicat établi.
Chris Smalls, résident de l'Amazon Labour Union, tenant un microphone, lors de la célébration du vote de syndicalisation dans un établissement de Staten Island, New York. (Syndicat du travail d'Amazonie)
Balali avait une autre source d’inspiration importante. Travaillant depuis chez elle à Buffalo, elle descendait sa rue, Elmwood Avenue, jusqu'à Starbucks. Là, elle a rencontré un barista nommé Jaz Brisack, un leader de l'effort Starbucks Workers United, qui a contribué à remporter le premier syndicat Starbucks au magasin d'Elmwood en décembre dernier.
Balali a commencé ses recherches. Elle a lu Confessions d'un syndicaliste, Les secrets d'un organisateur réussi, les livres de Jane McAlevey et même les constitutions des syndicats. Elle a regardé des films syndicaux comme Hoffa et Norma Rae. «J'ai juste commencé à lire tout ce que je pouvais trouver», a-t-elle déclaré. "J'étais obsédé."
Et elle a commencé à parler à ses collègues. « Le service commercial est petit. Je viens de commencer à contacter mes amis. Ils ont dit : « Ouais, je suis partant. » Un groupe de sept personnes a commencé à se réunir pour le petit-déjeuner et le café.
Faire du porte à porte
Comme leur travail était entièrement à distance, Balali et son groupe de base n’avaient pas la possibilité de faire de la sensibilisation syndicale dans la salle de repos ou dans les couloirs. « Nous n’avons pas vu tous nos collègues, que nous considérions comme amis, depuis deux ans et demi », a-t-elle déclaré. "Nouveaux employés? Nous ne savons pas qui ils sont. Nous ne leur parlons même pas au téléphone.
Les organisateurs de GEICO United devaient trouver un moyen d'atteindre leurs 2,600 XNUMX collègues à Buffalo.
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Dans l’État de New York, les travailleurs du secteur des assurances doivent être enregistrés en tant que « producteurs d’assurance ». Leurs adresses personnelles sont accessibles au public dans une base de données gérée par l'État. Ainsi, pendant plusieurs mois, Balali et ses collègues ont dressé une liste des adresses des employés de GEICO dans la grande région de Buffalo.
Bien que Balali vende de l’assurance, elle ne fait pas de démarchage téléphonique ; les ventes qu'elle gère sont initiées par des clients qui sont à la recherche d'une police d'assurance. "J'avais tellement peur à la première porte à laquelle j'ai frappé", a-t-elle déclaré.
«Cette dame sort le visage impassible. Je ne pouvais pas la lire, je ne la connaissais pas. Ce premier week-end, nous avions réalisé un dépliant qui avait l’air horrible. C'était tellement moche. Je suis là, la femme ouvre la porte, je regarde le dépliant en me disant : « Pourquoi ai-je autant écrit ? C'est embarrassant.'
« Je me dis : « Nous essayons de créer un syndicat ». Elle est choquée. Elle dit : « Je vais entendre votre argumentaire. » Je commence à rire en disant : « Nous n’avons même pas d’argumentaire. Nous ne sommes que des employés. » Cela l’adoucit.
« Alors on discute un moment devant sa porte. Elle fait une pause. C’est une longue pause, retour au poker face. Je me dis 'Oh, merde.'
« Elle appelle son mari. C’est aussi un employé de GEICO. Et ils ont tous deux signé immédiatement. Ils ont fait un don. Et ils disent : « Nous allons embarquer nos amis. »
« Lors de cette première expérience, nous avons pensé : « Si nous voulons ceci, nous pouvons le faire ». Ensuite, nous allons à la porte d'à côté et il nous dit : « J'ai déjà signé en ligne. »
Le contrecoup commence
Siège social de GEICO à Chevy Chase, Maryland, 2008. (Coolcaesar, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Balali et son groupe central ont collecté 200 signatures en un mois – certaines grâce à leur carte d'autorisation en ligne, d'autres grâce à leur opération de prospection en pleine expansion. À cette époque, estime Balali, environ 80 pour cent des gens ouvraient leur porte et la grande majorité signait une carte.
Et puis, se souvient Balali, « l’e-mail sort ».
Le 12 août, GEICO a envoyé un e-mail avertissant ses employés de Buffalo que des représentants syndicaux visitaient les domiciles des travailleurs. L’entreprise a écrit qu’elle n’avait pas « autorisé » de telles visites et que « vous avez parfaitement le droit de contacter la police ».
Dans un courriel de suivi une semaine plus tard, l'entreprise a cité Starbucks comme exemple d'une campagne syndicale qui n'a apporté aucun avantage à ses membres. L'e-mail vantait les augmentations et les avantages sociaux accordés par Starbucks uniquement dans ses magasins non syndiqués, une pratique pour laquelle le Conseil national des relations de travail a depuis déposé une plainte officielle contre Starbucks.
GEICO United a fait appel à des avocats pro bono pour déposer des accusations de pratique déloyale de travail. Mais le mal était fait.
La plupart des gens ont arrêté d'ouvrir leurs portes lorsque les organisateurs faisaient du démarchage. L'un des principaux organisateurs, un travailleur noir qui travaille dans l'entreprise depuis une décennie et gagne moins de 20 dollars de l'heure, s'est retiré par crainte de représailles.
Malgré tous ces revers, Balali affirme que le syndicat continue de croître, quoique lentement. De plus en plus de signatures proviennent de cartes en ligne – que les travailleurs découvrent grâce aux réseaux sociaux et au bouche à oreille. Parfois, c'est la direction, cherchant des détails, qui alerte par inadvertance les employés de l'effort.
Jonas Furman est rédacteur et organisateur pour Notes de travail.
Cet article est de Notes de travail.
Les opinions exprimées sont uniquement celles des auteurs et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.
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Soutenez leurs efforts de syndicalisation si vous dépensez votre argent pour acheter une police GEICO. Dites à GEICO ce que vous pensez de la façon dont ils traitent leurs travailleurs. Voulez-vous que votre argent soit siphonné dans les poches des PDG de Real Big qui font preuve d'un manque de respect (les travailleurs doivent utiliser leur propre téléphone pour les affaires de GEICO, par exemple) et d'une attitude punitive envers les humbles travailleurs qui font tout le travail pour encaisser les bénéfices de GEICO ?
S’il existait un jour des entreprises qui survivaient grâce à l’État-providence, aucune ne serait plus gourmande en argent que les compagnies d’assurance. Les banques et les sociétés de Wall Street règnent au sommet. Et ils ont encore le culot de se plaindre des syndicats.
Tnx M. Furman & CN.
Un ami, un employé, voit l'entrepôt de Los Angeles, qui a fait l'éloge de la visite/discours de Buffet 4 pendant les vacances.
BH, une agression manifestement anti-syndicale, a modifié mon point de vue de ses relations publiques à un point de vue plus réaliste… Typique du TEC contemporain de US Corp Capture !