Gough, Rupert et le job de Londres

Rupert Murdoch croyait certainement qu'il avait joué un rôle majeur dans le résultat des élections australiennes de 1972 et que quelque chose lui était dû, écrit John Menadue.

"Le Premier ministre a été aperçu mercredi dans les bureaux de Holt Street de l'empire médiatique, lorsque, nous dit-on, Albo, le vice-premier ministre Richard Marles et la ministre des Affaires étrangères Penny Wong ont rencontré le coprésident de News Corp, Lachlan Murdoch, et les rédacteurs en chef des titres australiens de l'empire médiatique. ".(Sydney Morning Herald, 26 août 2022)

Par John Menadue
Perles et Irritations

I Je ne pense pas que Gough Whitlam [Premier ministre australien 1972-75] serait descendu de Canberra à Holt Street pour lui rendre hommage.

Il a été très difficile de le mettre en contact avec Rupert Murdoch, comme je l'ai souligné dans mon autobiographie.Choses que vous apprenez en cours de route,» (1999). Quelques extraits suivent :

« Développer une relation entre Murdoch et Whitlam a été difficile. L’alchimie n’a jamais été là. Whitlam était inquiet et sceptique à l'égard des gens qui détenaient du pouvoir et de l'argent.

Il a également brûlé leurs serviteurs. David McNicoll du bulletin » a ouvert son appel téléphonique : « David McNicoll ici, M. Whitlam, je parle au nom de Sir Frank ». "David", a répondu Gough, "Je ne pensais pas que tu avais jamais fait autre chose" !

J'avais des contacts assez réguliers avec Whitlam mais je travaillais dur chez News Limited et il travaillait encore plus dur pour devenir Premier ministre. Mon principal lien avec le Parti travailliste australien (ALP) était Mick Young, devenu secrétaire fédéral en avril 1969. Je le voyais probablement, généralement avec Eric Walsh et Brian Johns, pour un long déjeuner ou dîner toutes les deux ou trois semaines….

J’ai trouvé la campagne électorale de 1972 très excitante. Le pouvoir des médias pourrait être utilisé dans un but auquel je pourrais m’identifier : l’élection de Whitlam. Le plus souvent, mes énergies avaient été consacrées aux objectifs de Murdoch.

J'ai organisé un dîner avec Whitlam lorsque Murdoch était de retour d'outre-mer en juillet 1971. Le dîner avait lieu au restaurant Hungry Horse à Paddington. Les participants étaient : Rupert Murdoch ; Ken May, directeur général de News Limited pour l'Australie ; Tom FitzGerald, qui était rédacteur en chef ; Gough et Margaret Whitlam ; et moi-même.

Murdoch voulait s'impliquer dans la politique intérieure. Whitlam voulait parler des journaux. La conversation au dîner était polie mais toujours cool.

En septembre 1971, Gough et Margaret Whitlam furent invités à Cavan en tant qu'invités pour la nuit. J'avais de plus grands espoirs cette fois. Mais les rapports que j'ai reçus, notamment de la part de Gough, indiquaient que cela n'avait pas non plus réussi. Il a décrit cette soirée comme l'une des nuits les plus « atrocement ennuyeuses » de sa vie. Il n'est pas doué pour les bavardages et encore une fois, il était libre de donner ses conseils sur ce qu'il pensait des journaux de Rupert. Il mettait Murdoch au banc des accusés.

Murdoch voulait être le confident politique et Whitlam ne le voulait pas ; c'était aussi basique que ça. La relation a donc bégayé de manière assez décousue.

Mick Young et moi n’avons pas vu beaucoup de progrès. Mais nous savions que Murdoch voulait désespérément soutenir l’ALP en 1972.

Murdoch n'aimait pas McMahon et il voyait que Whitlam était un gagnant.

Pour Mick Young et moi, c’était comme essayer d’organiser une danse avec des miroirs.

À l’approche des élections de 1972, Murdoch m’a beaucoup parlé de ce que l’ALP devait faire pour gagner. Il s'inquiète de la manière dont le Parti travailliste pourrait présenter ses références économiques. Il n'y avait pas de personnes expérimentées capables de rassurer le monde des affaires. C'est à sa suggestion que « Nugget » Coombs fut approché pour devenir conseiller d'un gouvernement Whitlam. Rupert pensait que Coombs donnerait de la crédibilité à l'ALP dans le grand quartier de la ville. Mick Young et moi avons vendu l'idée à Whitlam. Cette annonce a contribué à accélérer les premiers jours de la campagne de 1972.

Murdoch était également très favorable à la déductibilité fiscale des remboursements d'intérêts immobiliers. Il a garanti un large soutien à la proposition annoncée par Whitlam dans son discours politique. À la fin de la campagne, Murdoch a proposé un concours pour un hymne national australien. Whitlam a accepté et a également couru avec cela.

Mais dans de très rares cas, Whitlam et Murdoch ont été en contact. Cela se faisait généralement par l'intermédiaire de Mick Young, Eric Walsh ou moi.

Dans leur livre, Making of d'un Premier ministre australien, Laurie Oakes et David Solomon ont décrit mon rôle : « Le principal contact de l'ALP au sein de l'organisation News Ltd était Menadue… Il n'avait pas perdu le contact avec Whitlam ni ses liens avec le Parti travailliste et était en contact fréquent avec Mick Young dans les mois qui ont précédé. aux élections.

Environ trois semaines avant les élections, Mick Young et moi avons parlé à Rupert d'une croisière sociale sur le port avec Gough. Il pensait que c'était une bonne idée. Il revenait de l'étranger et était en Australie quelques semaines avant la campagne. Il est toujours présent pour les élections ; il ne peut pas rester à l'écart.

Mick et moi avons organisé le bateau mais nous ne savions pas vraiment qui payait. Mais nous n'avons pas réussi à faire participer Gough. "Je suis trop occupé pour voir Rupert, je suis trop occupé."

Nous avons continué à faire pression sur lui, mais en guise de concession, il a proposé : « Je n'y vais pas, mais Margaret le fera-t-elle ? Je ne pense pas du tout que Margaret ait été consultée.

Nous avons fini par le convaincre qu'il devait nous accompagner pour la promenade en bateau. En fin de compte, cela a bien fonctionné et Gough s'est montré courtois et détendu. Rupert a payé le bateau.

Murdoch était présent jusqu'aux oreilles pendant la campagne. À l’exception de quelques personnalités clés du parti travailliste, je pense que personne n’a été plus actif que lui dans la campagne. Il écrivait des discours et les transmettait, par l'intermédiaire de Mick Young ou de moi, à Whitlam. Je me souviens d'un communiqué de presse publié par Whitlam au sujet de la libération des conscrits de prison. J'étais avec Eric Walsh alors qu'il parlait à Mark Day, rédacteur en chef du Daily Mirror. Eric a déclaré : « C'est une très bonne histoire que Gough ait raconté sa conscription. » Mark a dit : « Oh, c'est du vieux chapeau, n'est-ce pas ? Tout cela a déjà été dit. Je me souviens qu'Eric avait répondu : "Tu ferais mieux de croire que c'est nouveau, parce que Rupert l'a écrit". L'histoire a été portée.

Pendant la campagne, Murdoch avait l'habitude d'arriver très tôt au bureau, d'écrire parfois lui-même au responsable de la rédaction et de le graver sur la « pierre » où les pages étaient composées selon l'ancienne technologie typographique.

Lorsque Murdoch a témoigné en août 1975 dans l'affaire du Botany Council, il a confirmé que 74,257 XNUMX $ pour la publicité avaient été payés par News Limited.

À l'approche du jour des élections, les journaux de News Limited se sont progressivement ralliés au parti, très destructeurs pour la campagne de McMahon et favorables à Whitlam. Pour le dernier rassemblement de la campagne de 1972 à St Kilda, Murdoch fit appel à Evan Williams, un très bon écrivain et collaborateur de L'Australien, pour écrire le discours final de Whitlam. Il n'en a pas parlé à Whitlam mais je savais ce qui se passait. J'en ai discuté avec Mick Young. « Nous avons un petit problème ici. Rupert veut que le discours final lui appartienne. Le discours a été largement rejeté, même si quelques idées et lignes ont été reprises. Mick Young a persuadé Whitlam de remercier Murdoch.

Murdoch a vraiment tout mis en œuvre pour soutenir l’ALP. C'était partisan et hautement interventionniste. Mais tôt ou tard, les personnes soutenues par Murdoch en paieront le prix. Cela devait arriver trois ans plus tard pour les travaillistes, en novembre 1975.

Le lundi suivant les élections de 1972, Murdoch revenait avec moi sur la victoire de l'ALP. « Combien de sièges pensez-vous que nous avons gagnés ? » – « nous » signifiant News Limited. Il ne fait aucun doute qu'il a contribué à créer un élan, mais le plus grand mouvement en faveur de l'ALP (1970 %) s'est produit à Victoria, où sa base de journaux était la plus faible. Il y avait des facteurs particuliers à Victoria : le vote travailliste était revenu après la scission et le limogeage de l'exécutif d'État incompétent et sectaire de l'ALP en XNUMX avait été chaleureusement accueilli.

Murdoch a organisé un dîner à Sydney au sommet d'Australia Square pour célébrer la victoire de Whitlam. Nous avons tous apprécié la soirée. Sir John Kerr et la première Lady Kerr étaient présents. Les Whitlam ont toujours apprécié sa compagnie. Tourné vers l'avenir, Murdoch a invité Katherine Graham, l'éditrice de Washington Post. Elle aurait été impressionnée par la façon dont Murdoch pouvait dénoncer un Premier ministre. Ni elle ni Murdoch ne savaient à quel point il avait été difficile de faire venir Whitlam. « Camarade », dit-il, « je ne suis pas une exposition nationale » – enfin, pas alors.

En 1972, notre carte de Noël de Rupert et Anna disait : « Avec nos meilleurs vœux pour Noël et une bonne année », à laquelle Anna avait ajouté « mais rien ne peut battre le dernier, un gouvernement travailliste et un nouveau bébé ». L’année prochaine sera un décevant.

À ses débuts dans les affaires, Murdoch se contentait, comme son père, d'être proche de ceux qui détenaient le trône politique. Un numéro de téléphone direct suffisait souvent. Cela a changé à la fin des années 1970 et dans les années 1980 lorsqu’il en est venu à croire qu’il pouvait influencer, ou mieux encore, déterminer qui était sur le trône, que ce soit Whitlam, Fraser, Keating, Reagan, Thatcher, Major ou Blair. Il n’y a probablement pas de meilleure illustration de ses pouvoirs qu’en juillet 1995, lorsqu’il a accueilli une conférence des dirigeants de News International à Hayman Island…. Tony Blair, le chef de l'opposition au Royaume-Uni, a parcouru l'autre bout du monde en avion pour y assister et se faire plaisir. Il a été récompensé ; Murdoch l'a soutenu contre John Major en 1997. Lorsqu'on lui a demandé : « Étiez-vous bouleversé par la défection du London Sun ? », il a répondu : « Je sentais celle-là venir. On ne peut pas s'attendre à ce que le mercenaire soit cohérent.

Je pense que les pouvoirs de Murdoch sont surestimés, notamment par les politiciens. Les journaux de Murdoch sont influents mais, plus important encore, il peut repérer les humeurs et les tendances du public et les renforcer. Il soutiendra les vainqueurs politiques qui, selon lui, peuvent devenir rois. Quel que soit le vainqueur, Murdoch est déterminé à ne pas être un perdant. Il n’était pas nécessaire d’avoir un faiseur de rois pour conclure que Whitlam gagnerait en 1972, Fraser en 1975, Reagan en 1984, Thatcher en 1987 et Blair en 1997. Le pouvoir politique de Murdoch réside dans le fait que les politiciens pensent qu’il peut les faire gagner ou les défaire, et ils le sont. pas prêts à risquer leur carrière pour le découvrir. La perception suffit. Les politiciens se replient désormais sur eux-mêmes pour avantager ou du moins pour ne pas désavantager Murdoch.

Murdoch croyait certainement qu'il avait joué un rôle majeur dans le résultat des élections de 1972 et que quelque chose lui était dû. Ce qu'il a demandé, c'est qu'il soit nommé haut-commissaire australien à Londres. Il ne cherchait pas de faveurs commerciales. Il voulait être accepté et reconnu, et quoi de mieux qu'un poste prestigieux à Londres où il pourrait faire un pied de nez à l'establishment anglais, qui ne l'avait pas accepté ?

Murdoch m'a parlé de cette nomination et m'a expliqué que s'il était haut-commissaire, il confierait ses intérêts dans les journaux et la télévision afin qu'il n'y ait pas de conflit d'intérêts. Il pensait également qu'il pourrait influencer d'autres propriétaires de médias australiens et éviter la critique médiatique à l'égard du nouveau gouvernement à propos de cette nomination.

Il a depuis nié avoir sollicité le poste de Haut-Commissaire.

J'en ai parlé avec Mick Young. L'absurdité de la situation l'amusait. Je l'ai dit à Whitlam au téléphone. C'était le dimanche matin, une semaine après les élections. Nous avons eu une longue discussion. Whitlam s'était engagé auprès de John Armstrong à le nommer haut-commissaire. Armstrong était sénateur travailliste depuis 1937 et ancien ministre du gouvernement Chifley. Il a eu beaucoup de succès à Londres.

Mais Whitlam était catégorique à propos de Rupert pour Londres. «Pas question», dit-il.

Après 12 mois, une personne avec l'énergie et les ambitions de Murdoch se serait ennuyée de ce travail. Mais (Londres) était ce qu’il recherchait à l’époque.

Pour autant que je sache, il n’avait aucune rancune pour le coup reçu. Dans la froide lumière du jour, il a peut-être pensé que la demande était un peu riche. Mais les revers ne l’ont jamais ralenti.

Après les élections de 1972, Whitlam était très occupé et il était une fois de plus difficile de garder Murdoch et lui en contact. Mick Young et moi avons discuté avec Eric Walsh de la possibilité de faire ce qu'il pouvait pour maintenir la relation en bon état.

À Pâques 1973, Whitlam était à Londres mais une rencontre avec Murdoch s'est avérée difficile à organiser.

En janvier 1974, à New York, un dîner fut organisé avec Rupert mais lorsque Gough aperçut David Frost dans le hall de l'hôtel Plaza, il alla dîner avec lui et annula les fiançailles de Rupert. Eric Walsh a pu réunir les deux pour un petit-déjeuner à l'appartement de Rupert deux jours plus tard, mais Gough Whitlam ne l'a pas fait de bonne grâce. Il n'a pas jugé nécessaire de partager ses réflexions avec Rupert Murdoch. Il était prudent et prudent quant à la direction que pourrait prendre la relation.

Republié avec la permission de l'auteur.

John Menadue est le fondateur et rédacteur en chef de Perles et Irritations. Il était auparavant secrétaire du ministère du Premier ministre et du Cabinet sous Gough Whitlam et Malcolm Fraser, ambassadeur au Japon, secrétaire du ministère de l'Immigration et PDG de Qantas.