Des journalistes zimbabwéens arrêtés en vertu de la loi sur la cybersécurité

By Ignace Banda
à Bulawayo, Zimbabwe
Service de presse inter

ZLa réputation d'Imbabwe en matière de liberté de la presse a fait l'objet de nouvelles critiques avec l'arrestation de deux journalistes d'un journal privé accusés de transmission de « faux messages de données ».

Les deux hommes ont été inculpés le 3 août en vertu de la loi controversée sur le droit pénal (codification et réforme), telle que modifiée par la loi sur la cybersécurité et la protection des données, devenue loi en décembre XNUMX. année dernière malgré l’opposition farouche des lobbyistes de la liberté de la presse et des groupes de la société civile.

La loi a été critiquée pour avoir accordé trop de pouvoirs aux autorités chargées de l'application de la loi et au ministère de l'Information, autorisant ainsi la surveillance des communications électroniques privées, en violation de la constitution du pays.

Ce qui est significatif, cependant, dans les dernières arrestations de journalistes, c'est que, alors que la répression de la liberté de la presse est menée depuis des années par le parti au pouvoir Zanu-PF contre ses détracteurs, les deux journalistes, ainsi que l'avocat du journal, ont été arrêtés pour avoir couvert sur une entreprise privée soupçonnée d'être dirigée par des individus politiquement connectés.

Le journaliste principal Desmond Chingarande, qui a écrit l'article, et Wisdom Mdzungairi, rédacteur en chef de Newsday, ont été inculpés en vertu d'un article de la loi sur la cybersécurité et la protection des données qui, selon les critiques, criminalise vaguement la communication ou la diffusion de « faux messages de données ».

Les deux hommes ont désormais la distinction douteuse d’être les premiers journalistes à être inculpés en vertu de la loi sur la cybersécurité.

Des journalistes de l'AMH accusés d'avoir publié de faux messages de données.

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– MISA Zimbabwe (@misazimbabwe) le 3 août 2022

Dans un déclaration, l'Institut des médias d'Afrique australe (MISA), organisme de surveillance de la liberté de la presse, a rapidement condamné ces arrestations :

« MISA Zimbabwe réitère sa position de longue date selon laquelle lorsque les journalistes exercent leurs fonctions professionnelles, ils exerceront leurs droits constitutionnels tels que stipulés à l'article 61 de la Constitution et qu'ils ont le droit de rechercher, de recevoir et de diffuser des informations. » 

« Toute limitation à ce droit doit être soumise au triple test, qui requiert la légalité, la proportionnalité et la nécessité. Nous estimons également que les sanctions pénales contre les fausses nouvelles sont disproportionnées et inutiles », ajoute le communiqué.

Ces préoccupations surviennent alors que le Zimbabwe est l'un des pays où le journalisme est considéré comme un métier dangereux empire.

« Sur le papier, l'arrestation des journalistes a été provoquée par des hommes d'affaires privés. Mais la vérité est qu’inculper les journalistes chevronnés est de mauvais augure », a déclaré Tawanda Majoni, journaliste d’investigation et coordinateur national de l’Information for Development Trust, une ONG qui soutient des projets locaux de journalisme d’investigation.

"Cela représente une menace sérieuse à la liberté des médias et d'expression ainsi qu'à l'accès à l'information d'intérêt public tel que prévu par les articles respectifs de la constitution zimbabwéenne", a déclaré Majoni à IPS.

Répression contre les critiques

Ce qui a commencé par la promesse de réformes de grande envergure après l’arrivée d’Emmerson Mnangagwa à la présidence suite à l’éviction de Robert Mugabe s’est transformé en une escalade de la répression contre les critiques du gouvernement, les professionnels des médias étant particulièrement ciblés.

Politiciens de l'opposition et  militants des droits se sont retrouvés en détention policière, les défenseurs de la liberté de la presse n'étant pas épargnés malgré les appels des États-Unis et de pays européens faisant part de leurs inquiétudes concernant ce qui est considéré comme des arrestations arbitraires.

En mai, à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse, Reporters sans frontières noté que le Zimbabwe avait encore baissé dans l'Indice de la liberté de la presse, de 130 en 2021 à 137 en 2022.

Le pays a connu une croissance constante augmenter des arrestations de journalistes, qui n'ont pas abouti à des peines de prison malgré des arrestations de routine et des semaines derrière les barreaux en attente de jugement.

« Ces arrestations constituent une tendance inquiétante dans la mesure où ce sont techniquement des dispositions du droit pénal qui sont invoquées pour criminaliser le journalisme », a déclaré Otto Saki, un avocat zimbabwéen spécialisé dans les droits de l'homme.

"Ces dispositions sont manifestement inconstitutionnelles et sont susceptibles d'être invalidées par la Cour constitutionnelle", a déclaré Saki à IPS.

Plusieurs journalistes ont été arrêtés au cours des derniers mois, et l'on craint que la répression contre les journalistes ne s'intensifie à l'approche des élections cruciales de l'année prochaine, avec propagande électorale déjà en plein essor.

« Il arrive toujours que lors de contestations de pouvoir précédant des événements politiques majeurs, nous voyons des gouvernements invoquer de telles lois », a déclaré Saki.

Malgré de nombreuses contestations judiciaires concernant l'inconstitutionnalité des arrestations de journalistes, le porte-parole du gouvernement, Ndavaningi Mangwana, a déclaré publiquement : les journalistes ne sont pas au dessus des lois et «doivent passer leur journée au tribunal».

Concernant l’arrestation des deux journalistes de Newsday, Majoni, le journaliste d’investigation, a noté que « ceux qui ont incité à l’arrestation des trois avaient clairement des options plus décentes à utiliser, qu’ils ont ignorées de manière révélatrice, suggérant les temps difficiles à venir pour les journalistes. .»

« Ils auraient pu simplement faire appel à l'Autorité de protection des données pour qu'elle intervienne et auraient fait appel soit au Conseil volontaire des médias du Zimbabwe, soit à la Commission des médias du Zimbabwe. C'est donc comme si certaines personnes étaient utilisées pour tester la nouvelle loi”, a déclaré Majoni à IPS.

Cependant, à l'approche des élections de 2023, les journalistes ne sont pas le seul secteur ciblé par le gouvernement, car les organisations non gouvernementales sont également menacées d'une surveillance stricte dans le cadre du projet de loi modifiant le projet de loi sur les organisations bénévoles privées.

S'il est adopté, ce projet de loi obligera les ONG à fournir au gouvernement des itinéraires et une comptabilité indiquant la source de leur financement, les autorités prétendant que des fonds externes sont utilisés pour financer des projets. saper le parti au pouvoir.

Le projet de loi a déjà été critiqué pour ses ambitions de réduire liberté d'association à un moment où les ONG mènent des programmes d’éducation des électeurs en prévision des élections de 2023, alors que des millions de personnes dans le pays ont besoin d’une aide alimentaire.

Pour l'instant, on ne sait pas exactement quel sort attend les journalistes de Newsday, car ils devraient comparaître devant le tribunal par voie de convocation.

Ignace Banda est correspondant pour  Service de presse inter.

Cet article est de Service de presse inter.

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