Blâmer les victimes de l'attentat à la bombe contre le bar McGurk

Les survivants pensent désormais que les autorités ont choisi d'imputer à l'IRA l'attentat à la bombe le plus meurtrier survenu à Belfast lors du conflit en Irlande du Nord, afin de dissimuler leur politique de sécurité essentielle, Anne Cadwallader rapporte.

By Anne Cadwallader

Royaume-Uni déclassifié

TLes familles des 15 personnes tuées dans l'attentat à la bombe le plus meurtrier de Belfast pendant le conflit en Irlande du Nord ont remporté une victoire judiciaire importante, annulant une enquête policière discréditée et renforçant leur demande d'une nouvelle enquête et d'une action en justice contre le médiateur de la police.

L'attentat à la bombe contre le McGurk's Bar à Belfast le 4 décembre 4 a marqué un tournant dans la guerre civile qui s'aggravait rapidement. La bombe a été posée par l'Ulster Volunteer Force (UVF), un groupe loyaliste, et ses victimes étaient des hommes, des femmes et des enfants âgés de 1971 à 13 ans. Un seul homme a été condamné.

À l’époque, le gouvernement de Stormont, dominé par les unionistes, enfermait dans des camps d’internement des membres présumés de groupes républicains favorables à l’unité de l’Irlande, contre lesquels il n’existait que peu ou pas de preuves.

L'internement était une politique britannique très controversée introduite en août 1971 et impliquant la détention sans procès de centaines de personnes. 

Les familles pensent désormais que les autorités ont choisi de rejeter la responsabilité de l'attentat contre le McGurk's Bar sur la responsabilité de l'IRA, afin de dissimuler leur principale politique de sécurité : l'internement de républicains présumés.

Le bombardement

L'attentat a eu lieu quelques semaines avant Noël. Un livreur de journaux a vu un homme allumer la mèche, est allé enquêter, a vu des étincelles sortir d'un « colis » et s'est enfui en avertissant un homme dans la rue. A 8.47hXNUMX, la bombe explose.

L'un des blessés graves était un vétéran militaire décoré, John Irvine, ancien sergent des couleurs des Royal Irish Fusiliers, qui avait emmené sa femme Kitty pour leur verre habituel du samedi soir au McGurk's Bar.

La bombe a traversé le bâtiment, faisant tomber le toit et piégeant les clients et le personnel sous les décombres, brisant une conduite de gaz et déclenchant un incendie. Les habitants ont fouillé les décombres à mains nues. 

Irvine, qui avait survécu à la Seconde Guerre mondiale, en a été sorti vivant, mais sa bien-aimée Kitty est morte à ses côtés.

Il ne s'est jamais remis du choc de la perte de sa femme. Une autopsie a montré que Kitty avait inhalé les vapeurs du bâtiment en feu. L'incendie l'a tuée alors qu'elle gisait dans les décombres. 

Un chauffeur d'ambulance, qui a été l'un des premiers sur les lieux, a décrit avoir entendu les cris des blessés et des mourants. Ils l'ont hanté jusqu'à sa mort.

Le propriétaire du bar, Patrick McGurk, a été décrit dans un document officiel comme « un RC [catholique romain] modéré, peu susceptible d’avoir permis aux gens de l’utiliser comme lieu de réunion ». Il a perdu sa femme, sa fille de 14 ans, son beau-frère, sa maison et son entreprise dans la bombe. 

La responsabilité en a été revendiquée par un groupe se faisant appeler « Loyalistes de l'Empire » qui avait bombardé un groupe de jeunes catholiques un mois auparavant.

Et cela aurait pu être la fin de l'histoire, oubliée de tous sauf des endeuillés, si un groupe de proches, dont Ciarán MacAirt, le petit-fils de Kitty, n'avait pas commencé à fouiller dans les archives officielles après le 30^th anniversaire du bombardement.

« RUC a une ligne »

La question clé qu’il était déterminé à résoudre était de savoir si la bombe avait explosé à l’intérieur du bâtiment – ​​auquel cas la théorie du « but contre son camp » de l’IRA serait confirmée – ou si elle avait explosé à l’extérieur – auquel cas les loyalistes étaient les coupables probables.

D'après les recherches de MacAirt, on sait désormais que cinq heures après l'explosion, vers 1 heure du matin, une note a été enregistrée dans le journal officiel du brigadier Frank Kitson, qui était à la tête du 39e bataillon de l'armée britannique.^th Brigade à Belfast et un expert expérimenté en contre-insurrection ayant combattu les insurgés Mau Mau au Kenya.

Il a noté que la police locale, la Royal Ulster Constabulary (RUC),

«Il y a une ligne selon laquelle la bombe dans le pub était une bombe conçue pour être utilisée ailleurs, laissée dans le pub pour être récupérée par l'IRA provisoire. La bombe a explosé et c'était une erreur. Le bureau de presse de la RUC a une ligne à ce sujet – NI [vraisemblablement le bureau d'Irlande du Nord] devrait s'en occuper.

Sept heures plus tard, vers 8 heures du matin, un agent de service de la RUC Connecté:

« Juste avant l'explosion, un homme est entré dans les locaux agréés et a laissé une valise, vraisemblablement destinée à être récupérée par un membre connu de l'IRA provisoire. La bombe était destinée à être utilisée dans d’autres locaux. Avant que le « ramassage » ait eu lieu, la bombe a explosé.

Les dés étaient jetés. Les victimes du McGurk's Bar, ou certaines d'entre elles, étaient responsables d'une explosion prématurée qui a tué 15 personnes.

Cependant, à peu près au même moment (8 heures du matin après le bombardement), un dossier de « directeur des opérations » a été préparé par des officiers d'état-major pour l'officier général commandant l'armée britannique en Irlande du Nord, le général Harry Tuzo. Il résumait ce que l’on savait alors de l’atrocité.

Cette fois, c'était la vérité. "Une bombe qui aurait été posée à l'extérieur du pub a été estimée par l'ATO [officier technique de l'armée britannique] entre 30 et 50 livres d'HE [explosif puissant]."

A 11.05h39, un rapport a été fait au QG de la 40e Brigade, disant également la vérité : « D'après les dégâts et le cratère provoqués par l'explosion, la bombe a été placée dans l'entrée du rez-de-chaussée, à l'angle du bâtiment qui face à la jonction ». Il a ajouté qu'entre 50 et XNUMX livres d'explosifs avaient été utilisés.

Cinq minutes plus tard, à 11.10 h XNUMX, un rapport d'un ATO a été enregistré, disant « ATO est convaincu que la bombe a été placée devant l'entrée au rez-de-chaussée. La zone est cratérisée et a clairement été le siège de l'explosion. PAS POUR LES PR.

Cette dernière phrase, « PAS POUR LES PR » est cruciale car il s’agissait en fait d’un ordre visant à supprimer ce que l’ATO avait trouvé afin que le mensonge puisse circuler. 

La vérité aurait fortement penché vers des loyalistes qui auraient placé la bombe, dans l’intention de causer la mort des catholiques supposés se trouver à l’intérieur.

Mais seize jours plus tard, le général Tuzo – qui d’ailleurs était personnellement opposé à l’internement – ​​délivra un message de Noël impliquant les républicains.
La société basée à Dublin Héraut du soir l'a rapporté disant que les preuves médico-légales l'avaient amené à être certain à 98 pour cent que la bombe avait explosé à l'intérieur du bâtiment, soulignant la théorie du « but contre son camp de l'IRA ».

Dans un cas classique de reproche aux victimes, le journal a cité Tuzo disant directement que cela « exclut certainement que quiconque, inconnu des habitants de ce pub, ait pu entrer avec un colis sous le bras ».

Quatre jours plus tard, la veille de Noël, Le gardien a rapporté que des « médecins légistes » avaient conclu leur « enquête macabre » et « établi que cinq hommes se tenaient autour de la bombe » et avaient été « mis en pièces ». L'un des cinq, selon le communiqué, a été « identifié » comme étant « un homme haut placé de l'IRA, expert en explosifs et figurant sur la liste des personnes recherchées par le gouvernement ».

La ligne RUC, amplifiée par le 39 de Kitson^th Le journal de bord de la brigade a également été transmis aux dirigeants politiques de Stormont et à ses maîtres à Londres.

Un document découvert par le Centre Pat Finucane (pour lequel travaille l'auteur actuel), signé et lu par le premier ministre de l'époque, Edward Heath, affirmait également que la bombe avait « explosé au rez-de-chaussée », ce qui indique « fortement la probabilité que la bombe était portée par l’IRA plutôt que par des extrémistes protestants.

De plus, le document indique : « M. Faulkner [Brian Faulkner, alors Premier ministre d'Irlande du Nord] avait demandé à la RUC de vérifier si l'on savait quelque chose sur les associations des personnes tuées ou blessées.»

Il est difficile d’éviter de conclure que Faulkner demandait à la police de trouver des preuves incriminantes contre les victimes de l’attentat.

"Objectif contre son camp"

Tuzo, Kitson et Faulkner n'étaient pas seuls. Le lendemain de l'attentat, John Taylor, alors ministre de l'Intérieur du gouvernement Stormont (aujourd'hui Lord Kilclooney), a déclaré à la presse qu'il croyait que l'IRA provisoire en était responsable. 

Il réitéra cette affirmation lors d'un débat parlementaire à Stormont le 7 décembre 1971 en disant : « Le fait est que les preuves des experts légistes soutiennent la théorie selon laquelle l'explosion a eu lieu à l'intérieur des murs du bâtiment. »

En 2010, à la suite d'un rapport du médiateur de la police concluant que la RUC était partiale dans ses enquêtes, Lord Kilclooney refusé de se retirer ou de s'excuser pour sa déclaration de « but contre son camp » de l'IRA. 

Interrogé plus récemment, il a donné des explications soit vagues, soit contradictoires sur l'origine de sa revendication initiale.

En 2018, Kilclooney a doublé ses affirmations : affectation sur Twitter : « C'était un abreuvoir pour les sympathisants de l'IRA qui ont ensuite mené une campagne politique pour rejeter la faute sur l'UVF ».

Combat de 50 ans

La vérité n'aurait jamais été révélée sans les familles des victimes qui se sont battues pendant plus de 50 ans pour accéder aux documents déclassifiés et annuler les rapports qu'elles jugent soit inexacts, soit inadéquats.

L'attentat à la bombe a fait l'objet de deux enquêtes policières, de deux rapports du médiateur de la police et de nombreuses contestations judiciaires continues. Il a également été examiné par l'équipe d'enquêtes historiques (HET), une unité qui a examiné les meurtres commis pendant les troubles.

En 2011, un médiateur de la police révisé rapport a identifié des « biais d’enquête » et des échecs dans l’enquête initiale sur le meurtre de la RUC. Presque immédiatement, le chef de la police d'Irlande du Nord (PSNI), Matt Baggott, a provoqué la colère des familles en contester la découverte d’un biais RUC.

Puis, en 2014, l'enquête de la HET n'a également trouvé aucune preuve de partialité. Au récent tribunal jugement ce rapport a été annulé comme irrationnel et donc illégal.

Alors pourquoi les victimes innocentes d’une atrocité effroyable ont-elles été qualifiées de responsables de leur propre mort ? Les familles et leurs partisans pensent que Londres voulait justifier sa décision de ne pas interner les paramilitaires protestants et que, s'ils avaient été tenus pour responsables de l'attentat à la bombe contre le McGurk's Bar, cela aurait été politiquement difficile.

Juste avant l’introduction de l’internement, Edward Heath avait déclaré à Faulkner, Graham Shillington, alors chef de la police de la RUC et le général Tuzo : « S’il existait la moindre preuve de l’implication des protestants dans une quelconque forme d’activité subversive ou terroriste, ils devraient eux aussi être arrêtés. internés »- une mauvaise nouvelle pour Shillington et Faulkner.

La décision de ne pas arrêter les loyalistes a même été formalisée dans une note du ministère de la Défense intitulée audacieusement « Politique d’arrestation des protestants », datée de novembre 1972. Elle stipulait : « Les protestants ne sont pas, dans l’état actuel de la politique, arrêtés en vue d’être arrêtés. soumis à des ordonnances de garde provisoires » (c'est-à-dire des ordonnances d'internement).

Au cours des quatre années d'internement sans procès (d'août 1971 à décembre 1975), un total de 1,981 1,874 suspects ont été détenus à Long Kesh et dans d'autres camps de prisonniers d'Irlande du Nord. Parmi eux, 107 XNUMX étaient catholiques ou républicains, et seulement XNUMX étaient protestants ou loyalistes. 

Cela est resté le cas même si, à la fin de 1972, les loyalistes avaient tué plus de 120 personnes. À la fin de 1972, cependant, des notes de service commencèrent à circuler au sein du ministère de la Défense et du bureau d’Irlande du Nord indiquant dans quelles circonstances ils « pourraient » arrêter et interner des « protestants ».

Anne Cadwallader est journaliste en Irlande du Nord et du Sud depuis 40 ans, travaillant pour la BBC, RTE, The Irish Press et Reuters. Elle est chargée de plaidoyer au Centre Pat Finucane, un groupe de défense des droits humains non partisan et antisectaire qui prône une résolution non violente du conflit en Irlande.

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