Souvenez-vous de l'Afghanistan

By Kern Hendricks
Politique internationale et société

Worsque le président américain Joe Biden a prononcé son discours sur l’état de l’Union le 2 mars, les yeux du monde étaient naturellement tournés vers l’Ukraine. Alors qu’il parlait lyriquement des succès nationaux et étrangers sous son administration, Biden a souligné le soutien américain continu au peuple ukrainien, alors même que près d’un demi-million de réfugiés ukrainiens fuyaient les combats dans leur arrière-cour.

Mais il y avait une autre crise qui était manifestement absente de son discours : la fin de la guerre américaine de deux décennies en Afghanistan et le désastre humanitaire qui en a résulté. Même si son silence sur l’Afghanistan n’était pas surprenant – le retrait américain en août 2021 était un désastre optique – l’omission de Biden a envoyé un message clair. Les États-Unis et une grande partie de la communauté internationale ont oublié l’Afghanistan.

Alors que les images d’Afghans tombant du train d’atterrissage d’un avion et de mères remettant leurs bébés sur un fil accordéon à l’aéroport de Kaboul ont captivé le monde pendant un instant, une fois que les talibans sont arrivés à Kaboul, l’histoire était déjà sur le déclin pour de nombreux observateurs internationaux.

Une économie brisée

Les événements chaotiques d’août 2021 ont plongé l’économie afghane, déjà en déclin, dans une chute libre. L’inflation est montée en flèche alors que les habitants des grandes villes du pays se sont empressés de retirer leurs économies en espèces. Les distributeurs automatiques se sont rapidement taris et les services de transfert d’argent ont été complètement fermés ou ont imposé des limites de retrait strictes, obligeant quelques chanceux à passer des jours, voire des semaines, à faire la queue pour retirer de minuscules tranches de leur épargne. Tandis que le chômage montait en flèche, le coût de la vie montait également en flèche, poussant les familles nombreuses et multigénérationnelles au point de rupture.

Lorsque les talibans sont entrés à Kaboul le 15 août 2021, la Réserve fédérale américaine a gelé 7 milliards de dollars d'actifs appartenant à la banque centrale afghane, la Da Afghanistan Bank (DAB). Même si cela visait à empêcher les talibans d’accéder directement aux fonds, le résultat a été la séparation de milliers de familles et de propriétaires d’entreprises afghans de leurs économies.

Dans les mois qui ont suivi, les prix ont continué à augmenter et les familles ont continué à se battre en attendant que l’argent soit débloqué. Puis, le 11 février, Biden a annoncé que la moitié des 7 milliards de dollars gelés ne serait pas réservée au peuple afghan, mais au règlement de milliards de dollars de poursuites intentées contre les talibans par les familles des victimes du 9 septembre. L’annonce a provoqué un tollé, même parmi certaines des familles qui devaient en bénéficier. Même aujourd’hui, le gouvernement américain n’a pas réussi à définir clairement comment l’argent sera utilisé malgré les besoins criants sur le terrain.

Pendant ce temps, la communauté internationale est coincée dans les limbes, essayant de trouver un moyen de mettre de l’argent et de l’aide entre les mains des Afghans en difficulté sans financer directement le gouvernement afghan. Des organisations comme le CICR ont commencé à payer directement les salaires des médecins et du personnel de santé, afin que les hôpitaux et cliniques puissent continuer à fonctionner.

Même si cela a été lent, certains progrès ont été réalisés sur ce front. Le 25 février, les États-Unis ont délivré la dernière d'une série de « licences générales » visant à « garantir que les sanctions américaines n'empêchent pas ou n'entravent pas les transactions et les activités nécessaires pour fournir de l'aide et répondre aux besoins humains fondamentaux du peuple afghan ». .» Même si cela élargit considérablement la latitude dont disposent les entreprises et les organisations américaines pour interagir et contribuer à l'économie afghane, cela ne débloque pas le dysfonctionnement du secteur bancaire national afghan.

La vie sous les talibans

Malgré la crise économique, en mars 2022, la vie dans la capitale semble faussement normale. Le plus vieux bazar de la ville bourdonne toujours de clients et des groupes de jeunes femmes discutent en traversant la route près de l'université de Kaboul, évitant les taxis et les motos. Les jeunes enfants traversent encore des lignes de circulation bloquées aux heures de pointe, vendant des stylos et des chewing-gums aux conducteurs qui s'ennuient. Des policiers de la circulation ennuyés font signe aux voitures de traverser des intersections bondées, et des vendeurs de glaces patrouillent en traînant leurs chariots le long des trottoirs. Ce n’est pas l’image à laquelle beaucoup s’attendraient.

Bon nombre des restrictions les plus sévères que l’on s’attendait à ce que les talibans imposent ne se sont pas encore concrétisées. De nombreux restaurants diffusent encore de la musique. Les femmes se promènent dans les rues de Kaboul sans burkha ni tuteur masculin, et de nombreux hommes sont encore rasés de près – même s’ils ont certainement le menton plus chauve qu’auparavant. Les femmes fréquentent des cours (séparés par sexe) à l'université et les lycées pour filles devraient rouvrir à la rentrée scolaire au printemps (même s'il faudra le voir pour le croire). Ces évolutions vont-elles perdurer ? Des restrictions plus sévères ne sont-elles qu’une question de temps ? Certains sont convaincus que des restrictions plus strictes sont à venir, d’autres sont prudemment optimistes.

Malgré quelques petites concessions, les perspectives pour les femmes ne sont en aucun cas ensoleillées. Militantes des droits des femmes ont été emprisonnés sans explication. Plusieurs ont disparu. Même si certaines femmes sont revenues à la vie publique dans les grandes villes comme Kaboul et Mazar-e-Sharif, d'autres restent chez elles, craignant que la tactique des talibans ne change rapidement.

La sécurité dans tout le pays s’est sans aucun doute améliorée. De vastes tronçons de route qui étaient impraticables à cause des combats et des engins piégés il y a sept mois sont désormais dégagés. Mais certains signes indiquent que le répit dans le conflit pourrait être de courte durée. Si les talibans ne peuvent pas fournir des emplois et des revenus à leurs combattants, ils risquent de perdre ces hommes au profit d’autres acteurs du conflit aux poches plus riches. Cela inclut la branche afghane de l'Etat islamique, connue sous le nom de province de l'État islamique du Khorasan (ISKP), qui a revendiqué de nombreuses attaques dans les provinces orientales de Nangarhar et Kunar au cours des sept derniers mois, y compris des attaques directes contre les forces talibanes.

Catastrophe imminente

Au cours de la première semaine de mars, les forces de sécurité talibanes ont lancé une campagne sans précédent de perquisitions maison par maison à Kaboul et dans plusieurs autres capitales provinciales, se déplaçant méthodiquement de quartier en quartier alors que des messages de panique circulaient sur les réseaux sociaux. De nombreuses fouilles étaient polies et superficielles, d’autres étaient violentes. Même si les perquisitions visaient à saisir des armes privées susceptibles d'être utilisées par des criminels, les opérations ont démontré la volonté du gouvernement de laisser de côté la vie privée et les droits de propriété s'il le souhaite.

liberté de presse a indéniablement été annulé. Certains journalistes afghans, hommes et femmes, ont été arrêtés, d'autres torturés. Même si la plupart des chaînes nationales fonctionnent toujours, les critiques ouvertes à l'égard du gouvernement actuel ont largement disparu des médias locaux.

Environ 75 pour cent de la population afghane vit dans des zones rurales plutôt que dans des villes. Dans ces régions, dont beaucoup ont été le théâtre de combats constants au cours des deux dernières décennies, la paix constitue un changement bienvenu. Mais les Afghans ruraux ont désespérément besoin de nourriture, d’argent et d’autres formes d’aide de base. Et même si les combats ont cessé, la faim peut être aussi meurtrière que les balles et les engins piégés. Une étude du PNUD menée en décembre 2021 a révélé que 97 % des Afghans pourraient vivre dans la pauvreté d'ici la fin de 2022. En janvier, l'ONU a averti que 23 millions de personnes étaient confrontées à une insécurité alimentaire extrême, soit plus de la moitié de la population totale. .

À moins d’une nouvelle intervention militaire sanglante, les talibans garderont le contrôle de l’Afghanistan à court terme, c’est clair. Il est également clair que la situation est très loin d’être idéale, en particulier pour les femmes et pour celles qui souhaitent tracer une voie plus inclusive et plus libérale pour leur pays. Le traitement réservé aux femmes et aux minorités ethniques par les talibans a été, dans de nombreux cas, épouvantable. Mais la situation n’est pas non plus le paysage infernal calciné que certains voudraient faire croire au reste du monde. Reconnaître les réalités peut donner un sentiment de supériorité morale à certains, mais ceux qui exigent une approche du tout ou rien face aux talibans sont rarement ceux qui paieront le véritable prix sur le terrain. De nombreux Afghans vont déjà de l’avant, mais ils ne pourront pas continuer si le reste du monde se détourne.

Kern Hendricks est un photojournaliste indépendant qui couvre les questions de bouleversements sociaux et les effets des conflits à long terme. Il est basé à Kaboul, en Afghanistan, depuis 2017.

Cet article est de  Politique internationale et société.

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