Le Royaume-Uni favorise la dictature abusive du Cameroun

Les soldats britanniques assistent les forces militaires accusées de torture, exécutant des enfants et incendiant des bâtiments, rapporte Phil Miller.

By Phil Miller
Royaume-Uni déclassifié

• Déclassifié obtient des documents révélant le rôle militaire secret du Royaume-Uni dans l’État policier africain

• Un officier des forces spéciales britanniques a rédigé une doctrine de « gestion de crise » pour le dictateur camerounais

• Le conseiller militaire britannique entretient des relations étroites avec le bras droit et chef des services secrets de Biya

BLes diplomates britanniques estiment que le Cameroun, un pays de 27 millions d’habitants, est dirigé par seulement cinq hommes et qu’il y règne une « corruption généralisée ».

Au sommet se trouve le président Paul Biya, qui dirige l’État centrafricain d’une main de fer depuis près de 40 ans. Aujourd'hui âgé d'environ 80 ans, il gouverne principalement depuis un hôtel de luxe à Suisse.

Mais la Grande-Bretagne soutient son régime et a mené six opérations secrètes de lutte contre le terrorisme au Cameroun l’année dernière, peut-on révéler. 

Ils portent des noms de code comme Cylix, Bacchus et Abbadide.

La plupart des opérations impliquaient la formation et le « renforcement des capacités » des troupes luttant contre les groupes Boko Haram et État islamique. 

Cela comprenait une activité britannique dans une caserne de l'extrême nord du Cameroun, Salak, où Amnesty International affirme que des suspects de terrorisme étaient détenus. torturé.

La Grande-Bretagne construit des villages d'entraînement à Salak pour les unités d'élite camerounaises, documents obtenus par Déclassifié montrer.

Ces forces sont également accusées de graves violations des droits humains contre un mouvement « ambazonien » anglophone.

En réponse à de nouvelles demandes de autonomie du gouvernement central francophone en 2017, Amnesty affirme que plus de 20 manifestants pacifiques ont été abattus et plus de 500 arbitrairement détenus.

Nos révélations sur le soutien britannique au régime de Biya surviennent alors qu'Amnesty a lancé lundi une campagne pour libérer les prisonniers politiques au Cameroun.

Fabien Offner, chercheur du groupe, a déclaré:

« Au cours des cinq dernières années, la situation des droits humains est devenue de plus en plus sombre à mesure que des personnes originaires des régions anglophones, notamment des journalistes, des défenseurs des droits humains, des militants et des partisans de l’opposition politique, ont été arrêtées et emprisonnées pour avoir exprimé leurs opinions ou manifesté pacifiquement.

Le gouvernement britannique est conscient de ces abus. Les responsables britanniques ont noté en privé « la détention fréquente de militants de l’opposition et l’utilisation généralisée et injustifiée de la loi antiterroriste » par Biya.

Mais Whitehall apporte un soutien considérable au régime de Biya. Lors d'une récente opération britannique, baptisée ODYSSEAN, un officier des forces spéciales britanniques a rédigé une doctrine de « gestion de crise » pour le président camerounais.

En échange de ce service et d’autres, Biya a décerné à l’officier – le lieutenant-colonel « Sid » Purser – l’équivalent d’un MBE.

Parallèlement au soutien militaire, la Grande-Bretagne a signé un accord de 200 millions de livres sterling. accord commercialavec le Cameroun l’année dernière. Un ministre britannique des Affaires étrangères la ficelle d'étiquettes/étiquettes volantes en carton  Biya en mars 2021 pour discuter des « opportunités d’investissement », qui de Swanson comprennent a Guinness usine.

Ngoh Ngoh & Eko Eko

Le lieutenant-colonel Purser – un vétéran de la guerre des Malouines et un commando maritime – est en poste au Cameroun en tant que « conseiller militaire principal » de la Grande-Bretagne. 

Là-bas, il a cultivé des « relations d'influence » avec le « bras droit » de Biya, Ferdinand Ngoh Ngoh, et le chef des services secrets camerounais, Léopold Maxine Eko Eko. Le Premier ministre camerounais et le ministre de la Défense semblent être les autres personnalités les plus influentes.

Ngoh Ngoh est venu en Grande-Bretagne en mai 2018 pour rendre visite à la communauté du renseignement britannique. 

Eko Eko dirige la redoutable agence de renseignement du pays, la Direction générale de la recherche extérieure (DGRE). Les diplomates britanniques l'ont décrit comme une « colombe » et ont déclaré que ses espions « avaient auparavant une mauvaise réputation de conformité » jusqu'à ce qu'il prenne ses fonctions en 2010. 

Cependant, Amnesty International a publié des allégations selon lesquelles torture tout au long de la direction d'Eko Eko à la DGRE. D’anciens détenus affirment que des officiers supérieurs de la DGRE s’en sont sortis sous la torture entre 2013 et 17.

Malgré le rapport détaillé d'Amnesty, le ministre britannique de la Défense, James Heappey, a rencontré Eko Eko lors d'un dîner offert par l'ambassadeur britannique lors de sa visite au Cameroun au printemps dernier. Le ministre britannique a été chargé de « renforcer l’idée selon laquelle la protection de la population civile est primordiale ». 

Il lui a également été conseillé de « féliciter » Eko Eko pour ses efforts de lutte contre l'extrémisme et de le « remercier » d'avoir laissé les troupes britanniques mener le « renforcement des capacités » de la DGRE à Salak, qui est « proche de la zone d'opérations ». Le chef des services de renseignement a déployé 32 de ses hommes sur le célèbre site de torture pour coïncider avec la formation britannique.

Visite ministérielle

Les documents d'information du ministère de la Défense (MOD) pour la visite de Heappey ont été obtenus par Déclassifié. Ils révèlent l’ampleur du rôle militaire secret de la Grande-Bretagne dans l’État policier africain – où la France est traditionnellement considérée comme la puissance européenne la plus dominante.

Les documents montrent comment les diplomates britanniques négligent les « lacunes de Biya en matière de droits de l’homme et de démocratie », en partie parce qu’il a voté avec le Royaume-Uni pour condamner l’utilisation d’armes chimiques par la Russie et la Syrie.

Le Royaume-Uni considérait le Cameroun comme un « pays de lobbying prioritaire » auprès de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC).

« Le président Biya est instinctivement partisan d’un ordre international fondé sur des règles », a insisté Rowan Laxton, alors haut-commissaire britannique.

Quelques mois plus tard, plus de 500 militants du parti d'opposition, le Mouvement pour la Renaissance du Cameroun, ont été apparemment arrondi. 

La répression a valu à Biya les critiques de 14 experts des droits de l’homme de l’ONU, qui étaient « extrêmement préoccupés par les arrestations massives de manifestants pacifiques et de militants politiques qui expriment leur dissidence ». Plus que 100 Des militants de ce groupe sont toujours en détention, a indiqué Amnesty lundi.

Bataillon d'intervention rapide

En plus de soutenir les services de renseignement camerounais, la Grande-Bretagne travaille avec les forces spéciales du régime. « Le principal objectif du renforcement des capacités du Royaume-Uni au Cameroun » est Bataillon d'Intervention Rapide (BIR), ou Bataillon d’Intervention Rapide, indiquent les documents.

Il s’agit d’une force d’élite bien armée de 10,000 XNUMX hommes. Ils sont accusés de torture, exécution des femmes et des enfants, et incendié un village. Le soutien de la France, des États-Unis et d'Israël au BIR est bien connu, tandis que le rôle de la Grande-Bretagne est resté largement caché.

Le ministre Heappey a été photographié le Twitter avec le BIR lors de sa visite au Cameroun l'année dernière. Le tweet du ministère de la Défense indique que les troupes britanniques « travaillent aux côtés des forces camerounaises du BIR pour contrer la double menace de l'État islamique et de Boko Haram dans le bassin du lac Tchad ».

Ses notes d’information en révèlent bien davantage sur l’étendue de ce déploiement. Ils montrent que Heappey a rencontré le colonel Ndongo, le commandant du BIR de ce que le régime Biya appelle l’Opération Alpha – sa mission contre Boko Haram.

Heappey a été invité à féliciter le colonel pour son travail « réussi » contre le groupe terroriste et à lui demander ce que le Royaume-Uni pouvait faire de plus. Le ministre britannique a ensuite observé les troupes britanniques renforcer les capacités à Salak, où des détenus auraient été torturés.

Une équipe de formation de courte durée de l’armée britannique a été déployée à Salak à partir de janvier 2021. Elle y a mené des « activités de formation et de conseil avec le BIR et la DGRE » jusqu’à la mi-avril 2021 environ.

À ce stade, Whitehall se demandait « si le renforcement des capacités devait évoluer pour inclure des fonctions d’assistance, de validation ou d’accompagnement ». Il n’est pas clair si cette évolution s’est poursuivie. 

Un général de brigade britannique qui s'est rendu au Cameroun pendant le déploiement a « noté le professionnalisme » du BIR et de la DGRE, mais s'est inquiété que leurs succès soient « généralement de courte durée ». 

L'ancien ambassadeur de Grande-Bretagne a estimé que les forces de sécurité camerounaises « se sont comportées de manière admirable ».

L’intérêt du Royaume-Uni pour le Cameroun s’est accru après que le Nigeria voisin a rejeté certaines offres du MOD visant à lutter contre Boko Haram. Le groupe militant a kidnappé des écolières et terrorise la région du lac Tchad.

La France a demandé au Royaume-Uni de « faire davantage » pour contrer le groupe extrémiste islamique en 2016. La Première ministre de l’époque, Theresa May, a accepté. 

Le poste militaire de Purser au Cameroun a été créé et il s'est concentré « sur la production d'effets dans le nord-est du Nigéria, de l'extérieur vers l'intérieur ». » 

Il avait passé les cinq années précédentes à diriger les efforts antiterroristes des forces spéciales britanniques dans le nord-ouest de l’Afrique.

Son travail plus récent au Cameroun s'est appuyé sur les troupes du 1er groupe d'infanterie spécialisé écossais.

Ces soldats font désormais partie de la brigade des opérations spéciales de l'armée, une nouvelle « bataillon de rangers » qui devrait combattre aux côtés des alliés dans des situations de contre-insurrection.

Ce concept a déjà été expérimenté au Cameroun, où un « échange de notes… prévoit la juridiction du Royaume-Uni et le transport d’armes dans l’Extrême-Nord ».

Il expose également les préoccupations de la Grande-Bretagne en matière de droits de l'homme et « quelle serait notre réponse à toute infraction ». Les dossiers indiquent que « ceci est étroitement surveillé ».

Le risque est si élevé que la formation britannique « a été conçue pour être dispensée directement aux éléments de force déjà déployés ou qui seront déployés prochainement » dans le cadre d’opérations visant à contrer Boko Haram ou l’État islamique dans le nord du Cameroun.

Ceci « vise à minimiser le risque que des unités formées au Royaume-Uni soient détournées vers d’autres théâtres », une référence aux régions du pays où les anglophones luttent pour l’indépendance.

La formation comprend des « manœuvres en montagne » et « une utilisation ciblée du renseignement (pour réduire les dommages collatéraux) ». Le MOD affirme que la formation a rendu les forces de sécurité de l'État camerounais « très efficaces ». La Croix-Rouge propose des séances sur le droit de la guerre dans le cadre de la formation. 

Sociétés de sécurité privées

Le soutien aérien aux troupes au sol semble poser problème. Les trois avions de transport militaire C130 du Cameroun ont été cloués au sol en mars 2021.

Marshall Aerospace, une société britannique, a signé en 2019 un contrat pour la maintenance de l'avion mais attend le paiement de la compagnie pétrolière nationale camerounaise.

Heappey a été chargé de demander au bras droit de Biya, Ngoh Ngoh, de « débloquer la bureaucratie » et d'autoriser le paiement. 

Une autre entreprise britannique, Torchlight Group, basée à Westminster, a dispensé une formation d'analyste du renseignement à « tous les éléments de force engagés dans l'extrême nord » du Cameroun. 

Il a contribué à « assurer l'interopérabilité entre toutes les agences » comme la DGRE et le BIR au cours des trois dernières années. Torchlight n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Ambazonia

Les documents fournissent un aperçu rare de la vision du ministère des Affaires étrangères sur le conflit en Ambazonie. La région était autrefois une colonie britannique appelée le sud du Cameroun. Lors des négociations d’indépendance en 1961, la population locale a voté pour rejoindre la plus grande partie francophone du Cameroun.

Un système fédéral censé préserver une certaine autonomie s’est progressivement effondré, et cette marginalisation a alimenté le sentiment séparatiste ambazonien.

Les documents montrent des diplomates britanniques notant que « des violations généralisées des droits de l’homme continuent de se produire aux mains des séparatistes et des forces de sécurité de l’État » en Ambazonie.

Whitehall pense :

« Il n’y a aucune chance d’obtenir l’indépendance – et peu de soutien populaire en faveur de celle-ci… Mais le conflit continuera de couver tant que le gouvernement ne répondra pas aux demandes raisonnables de la majorité modérée. »

Ces revendications « modérées » se traduisent par une plus grande autonomie, un soutien financier, la protection des civils et le respect de l’usage de l’anglais.

Les responsables britanniques pensent que Biya a eu « une longue période de déni » concernant la crise anglophone et que son ministre de la Défense, Joseph Beti Assomo, estime qu’on peut y mettre fin « par la seule action militaire ».

Lors de la rencontre de Heappey avec Ngoh Ngoh, qui est également le successeur probable de Biya, il lui a été demandé de souligner :

« Il semble y avoir encore trop d’allégations liées à la crise anglophone, malgré la possibilité de désinformation [fake news], toutes les allégations crédibles doivent faire l’objet d’une enquête. »

Un premier « plan de dialogue » sur la crise a été « élaboré en coordination avec Sir Jeffrey Donaldson », un député de droite d'Irlande du Nord.

Donaldson s'est retiré des négociations de paix de l'Accord du Vendredi Saint, mais s'est présenté comme un négociateur de conflit international. expert. Il est maintenant au Royaume-Uni envoyé commercial au Cameroun.

Il a été conseillé à Heappey de dire au chef des services de renseignement camerounais, Eko Eko, que « les opérations militaires doivent être précises et dirigées par le renseignement et que le dialogue est essentiel pour parvenir à une solution pacifique au conflit ».

Il devait « mettre en avant nos propres exemples/leçons tirés de l’Irlande du Nord, où le Royaume-Uni n’a pas toujours bien fait les choses », comme l’internement – ​​la détention massive de suspects terroristes sans procès.

Un porte-parole du MOD a déclaré Déclassifié:

« Le Royaume-Uni est déterminé à travailler avec ses alliés régionaux en Afrique centrale et occidentale pour lutter contre la violence dans le bassin du lac Tchad.

« Le Cameroun est un partenaire important dans cet effort et nous étudions quel soutien supplémentaire nous pouvons apporter pour relever les défis de sécurité communs et contenir davantage la propagation de l’extrémisme violent dans la région. »

Les autorités camerounaises n'ont pas répondu à une demande de commentaires.

Phil Miller est le journaliste en chef de Declassified UK. Il est l'auteur de Keenie Meenie : les mercenaires britanniques qui ont échappé aux crimes de guerre. Suivez-le sur Twitter à @pmillerinfo

Cet article est de Royaume-Uni déclassifié.