COVID-19 : Alors qu’Omicron fait rage, les enseignants américains se battent pour leur sécurité

Le chaos dans les écoles publiques de Chicago s'est reflété dans les districts des États-Unis, rapporte Barbara Madeloni.

By Barbara Madeloni
Notes de travail

CLes membres du syndicat des enseignants d'Hicago ont voté à 77 % le 4 janvier en faveur du télétravail jusqu'à ce que des mesures efficaces d'atténuation du Covid pour protéger les éducateurs et les étudiants soient approuvées par les membres et promulguées, ou jusqu'à ce que la vague actuelle de Covid s'apaise.

En une semaine, ils étaient parvenus à un accord de principe sur les mesures d’atténuation. Les membres l'ont ratifié le 12 janvier à 56 pour cent et sont revenus à l'enseignement en personne.

Avec des taux de positivité supérieurs à 20 % dans toute la ville et des hôpitaux débordés, les écoles publiques de Chicago étaient déjà confrontées à une pénurie de personnel dès les premiers jours de l'année. Lorsque le district n'a pas réussi à mettre en œuvre des protocoles de test adéquats, les membres de la CTU ont déterminé que la sécurité des étudiants et des éducateurs nécessitait une fois de plus l'apprentissage à distance.

CPS a réagi en excluant les enseignants de leurs comptes d’apprentissage en ligne. Les étudiants n'auraient pas accès à leurs professeurs.

La maire Lori Lightfoot a attaqué la CTU, insistant sur le fait que les écoles étaient sûres et que le syndicat agissait contre les intérêts des étudiants. Pendant ce temps, les enfants de tout le pays étaient hospitalisés à des taux alarmants qui ont doublé en une semaine à Washington DC et quadruplé en une semaine à New York.

Contredisant les assurances des politiciens et des décideurs politiques selon lesquelles les écoles étaient l'endroit le plus sûr pour que les enfants puissent éviter Covid, les données du ministère de la Santé publique de l'Illinois ont montré les écoles seraient la source probable de 30 pour cent de toutes les expositions au Covid - bien plus que toute autre source.

Les hospitalisations à l’échelle nationale sont aussi élevées qu’elles l’ont été depuis le début de la pandémie et il y a eu une croissance surprenante des hospitalisations positives pour Covid d’enfants de moins de 5 ans. 

Boîtes FedEx débordantes

Avant le lock-out, les efforts du district pour évaluer la sécurité étaient chaotiques et inefficaces.

Le CPS a envoyé environ 150,000 XNUMX tests Covid à domicile auprès des étudiants. Mais ils les ont distribués le dernier jour avant les vacances, donc beaucoup d'étudiants n'étaient pas là pour les récupérer.

Les étudiants devaient passer le test avant de retourner à l'école et le déposer dans un établissement FedEx. La distribution des boîtes de dépôt FedEx à Chicago est cependant limitée, créant des problèmes pour les familles qui n'avaient pas de boîtes de dépôt à proximité. Malgré cela, suffisamment de familles ont eu accès pour déborder les boîtes de dépôt et submerger FedEx, qui ne savait apparemment pas que ces tests arrivaient.

Au final, seuls 35,000 18 tests ont donné des résultats valides ; ceux-ci avaient un taux de positivité de XNUMX pour cent.

Ce genre de chaos s’est reflété dans les districts du pays. Dans le Massachusetts, le ministère de l'Éducation primaire et secondaire a annoncé jeudi avant la reprise des cours qu'il distribuerait 200,000 95 tests rapides et des masques KXNUMX aux districts pour les remettre aux éducateurs. Mais une livraison promise le vendredi est devenue une livraison dimanche/lundi, il n'y avait pas assez de tests, et certains tests étaient apparemment expirés. Puis il s'est avéré que les masques K95 avaient n'a pas satisfait aux exigences de sécurité du MIT pour une utilisation en toute sécurité et avait déjà été rappelé au Canada.

Néanmoins, le gouverneur du Massachusetts, Charlie Baker, a célébré la réouverture des écoles et a renouvelé son engagement à ce qu'il n'y ait pas d'apprentissage à distance dans l'État. (Cela exclut les district d'apprentissage à distance que les étudiants de tout le Massachusetts peuvent rejoindre.)

"Ces décisions n'ont aucun sens", a déclaré Riley Hernandez, enseignante au collège de Springfield, dans le Massachusetts.

« Il y a si peu de soins réels pour les étudiants, même si le discours porte uniquement sur les « soins ». S’ils s’en souciaient, ils augmenteraient le financement, assureraient une ventilation appropriée et veilleraient à la santé mentale des étudiants. Mais nous n’entendons rien de tout cela de la part des gens qui nous disent de retourner dans les bâtiments. »

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Les hommes politiques tout en haut de la chaîne suivaient le même programme. Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche a insisté pour que les écoles puissent ouvrir en toute sécurité, nommant spécifiquement Chicago et affirmant que des fonds fédéraux avaient été fournis pour assurer la sécurité des écoles.

Stacy Davis Gates, vice-présidente de la CTU répondu que les écoles ne reçoivent pas leur part des 2 milliards de dollars que la ville a reçus du gouvernement fédéral. La ville a utilisé 40 pour cent des fonds de son plan de sauvetage américain pour rembourser la dette.

Et n'a pas parlé du fait que de nombreuses écoles manquent encore de mesures d'atténuation telles que des systèmes CVC, des protocoles de test et le masquage.

Melissa Williams, présidente de la section des ergothérapeutes et physiothérapeutes de la Fédération unie des enseignants de New York, n'en a rien à faire. "Nous avons vu la Maison Blanche jusqu'aux administrateurs scolaires faire valoir cela comme une question de responsabilité personnelle, et non comme ce qui nous est dû dans notre contrat social démocratique", a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, les éducateurs de Chicago ont frappé aux portes pour aider les parents à s'inscrire aux tests et aux vaccins. Privés de leurs comptes scolaires, ils ont dû créer leurs propres listes.

Erin Lynch, une professeure d'arts visuels de Chicago qui a frappé aux portes d'un immeuble proche de son école, a déclaré que l'expérience avait été « phénoménale » – une opportunité également « pour les parents de partager leurs expériences », car « le syndicat sait qu'ils devraient utiliser notre expertise ». et la connaissance de nos communautés.

Critiquement en sous-effectif

Avec l’augmentation du nombre de cas à l’échelle nationale, de plus en plus d’enseignants sont malades, laissant les écoles sans suffisamment d’adultes pour surveiller les élèves en toute sécurité – sans parler de leur enseigner.

À Philadelphie, la semaine après les vacances, 92 écoles ont dû passer à l'apprentissage à distance parce qu'il n'y avait pas assez de personnel. À Boston le deuxième jour, plus de 1,200 XNUMX enseignants et personnels interpellés.

À New York, les classes sont regroupées en grands groupes dans des auditoriums, ou des professeurs sont envoyés pour gérer des classes qu'ils ne sont pas prêts à enseigner. Un district du Texas manque tellement de personnel qu'il a demandé aux parents de remplacer.

Bien sûr, les absences des étudiants sont en hausse aussi. Lore Torres, enseignante à Chicago, a déclaré que trois de ses propres enfants – tous vaccinés – avaient été testés positifs depuis Noël.

La grève de Los Angeles porte toujours ses fruits

La CTU a exigé que le district exige un test négatif avant que les élèves et le personnel ne retournent à l'école ; accepter des mesures claires pour déterminer quand le district passera à l'apprentissage à distance ; distribuer des masques K95/N95 ; et rétablir un examen de santé quotidien pour les étudiants et le personnel.

Les membres de Chicago ont déterminé ces revendications démocratiquement grâce à des réunions et des votes en ligne. Ailleurs, des éducateurs de base d’autres syndicats ont élaboré des revendications et organisé des actions sans le soutien de leurs dirigeants syndicaux.

À New York, le caucus du Movement of Rank-and-File Educators (MORE) s'est développé parce que de nombreux enseignants « en ont vraiment marre de la situation » et sont désireux de « trouver du soutien personnellement, mais aussi d'agir collectivement », a déclaré un éducateur. Shoshana Brown.

Après l'explosion de la variante Omicron en décembre, MORE a réuni les éducateurs en ligne à trois reprises pendant les vacances pour identifier les problèmes liés à la réponse de la ville et rapporter ce qui se passait. les actions qu'ils prévoyaient sur leurs propres lieux de travail – comme convoquer des réunions de section, faire circuler des pétitions, contacter les parents, se faire tester avant la rentrée scolaire et organiser une journée d'action où tout le monde portait du noir. Les comités ont élaboré un plan de recours progressif qui comprenait des rassemblements dans toute la ville et une éventuelle maladie.

L’histoire s’est déroulée différemment à Los Angeles, où la pandémie a frappé un an seulement après une puissante grève. United Teachers Los Angeles bénéficie toujours de la bonne volonté de la communauté et de l'avantage sur le district, et le syndicat a donc gagné. Protections Covid y compris des tests de base pour tout le monde (personnel et étudiants) avant le retour à l’école.

Le district a assuré des tests rapides sur place pour les éducateurs la veille de la reprise de l'école ; des enseignants payés pour se faire tester pendant les vacances ; recherche continue des contacts, masquage et option à distance ; et a accordé des congés payés pour les tests Covid.

Une grande différence, note la secrétaire de l'UTLA, Arlene Inouye, est que Los Angeles a un conseil scolaire élu, tandis que le CPS est sous le contrôle du maire – bien que la politique locale puisse faire en sorte que cela se joue différemment dans chaque ville. À Boston, où le comité scolaire est nommé par le maire mais où le commissaire de l'État à l'éducation et le gouverneur n'autoriseront pas l'apprentissage à distance, la maire nouvellement élue Michelle Wu a été mettre des plans en place pour contrecarrer l'ordre du commissaire et partir à distance si nécessaire.

Dans quelle mesure était-il possible ?

La maire de Chicago, Lightfoot, exerce un énorme pouvoir individuel et elle a insisté sur le fait qu'elle ne négocierait pas l'apprentissage à distance ou le test de non-participation des étudiants. Cela ne laissait qu’un nombre restreint de questions sur lesquelles une victoire semblait possible.

Ce fait a été reflété dans l'accord de principe que la CTU a conclu avec le CPS le 10 janvier. Le district s'est engagé à passer rapidement à tester 10 pour cent des étudiants chaque semaine ; fournir des allocations aux éducateurs pour tenter d'obtenir l'accord des parents pour que les élèves soient testés ; effectuer la recherche des contacts au niveau du bâtiment, toujours via des allocations pour les éducateurs ; et transformer une école en école éloignée lorsqu'il y a une transmission communautaire élevée et que 40 pour cent des élèves doivent s'isoler/mettre en quarantaine.

À la lumière de l'accord de principe, la Chambre des délégués du CTU a voté à 63 pour cent contre 37 pour cent en faveur de la suspension de l'action à distance et du retour dans les bâtiments scolaires le 11 janvier. Avant de retourner dans les bâtiments, les membres ont passé le 10 janvier à appeler les familles pour les encourager à optez pour les tests.

Lynch a déclaré que ces appels téléphoniques avaient permis à 50 % de ses élèves de s'inscrire. Néanmoins, a-t-elle déclaré, « c'est un grand coup de pouce » pour les éducateurs et les organisateurs de prendre en charge le suivi et l'obtention de l'approbation parentale pour les tests. Elle a voté contre l’accord parce que « les étudiants, la communauté scolaire et le personnel méritent bien plus ». Mais elle comprend pourquoi d'autres ont voté oui : « Il n'y a pas que nous contre le maire. C’est nous contre toute la pression à tant de niveaux, Biden aussi, pour nous avoir dans les écoles.

En dehors de Chicago, le combat continue. À New York, PLUS d’éducateurs se rendaient à un rassemblement devant leurs bureaux syndicaux. Les éducateurs de l’Arizona prévoyaient une journée « portez du noir ». Les actions Wildcat ont fermé certaines écoles à New York, Seattle, Oakland, San Francisco.

La réticence vient désormais également des étudiants. Des centaines d'étudiants ont quitté New York lycées le 11 janvier ; des centaines de personnes dans un lycée proche Lansing, Michigan. Les étudiants en Chicago et  Seattle prévoient des débrayages vendredi. Dans Oakland, plus de 1,200 18 étudiants ont signé un engagement à rester chez eux à partir du XNUMX janvier si leurs exigences en matière de sécurité ne sont pas satisfaites.

Et avec l'augmentation des absences parmi les étudiants et le personnel à travers le pays, de plus en plus de bâtiments scolaires pourraient devoir fermer simplement parce qu'il n'y a pas assez d'étudiants ou de personnel pour rendre l'apprentissage scolaire tenable.

Barbara Madeloni est coordinateur de l'éducation chez Labor Notes et ancien président de la Massachusetts Teachers Association ; [email protected]

Cet article est de Notes de travail.

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.