L'ARABE EN COLÈRE : L'ascension et la chute d'Aljazeera

Il y a eu un conflit inévitable dans les rôles du réseau de télévision arabe qui a inexorablement conduit à son déclin, écrit As'ad AbuKhalil.

By As`ad AbuKhalil
Spécial pour Consortium News

Til lance le Aljazeera Il y a 25 ans, ce mois-ci, en 1996, la chaîne de télévision était un événement monumental dans l'histoire contemporaine des médias arabes. On peut facilement le comparer à la montée en puissance de Voix des Arabes, la radio égyptienne fondée par Gamal Abdel Nasser en Egypte en 1953.

Voix des Arabes était disponible sur les radios à ondes courtes dans tout le monde arabe, diffusant le message de Nasser. Aucun livre sur cette époque n’est complet sans une référence à ce service de radio. Elle a eu un impact considérable sur la formation de l’opinion publique arabe pendant des décennies, jusqu’à sa disparition après 1967, lorsque les médias égyptiens ont été surpris en train de mentir au peuple arabe sur la réalité de la défaite au début de la guerre israélo-arabe.

La station de radio qui exprimait les espoirs de la nation arabe est soudainement devenue le symbole de son incompétence et de sa tromperie. Aucun média n'a remplacé le Voix des Arabes au niveau panarabe jusqu'à la montée du Aljazeera en 1996. La similarité entre les deux services s'arrête là.

Aljazeera a vu le jour à une époque d’instabilité politique régionale dans la péninsule arabique. L'émir du Qatar de l'époque, Hamad bin Khalifa Al-Thani, est arrivé au pouvoir en 1995, après avoir renversé son père. Ce coup d’État familial a tellement perturbé la famille royale saoudienne qu’elle a tenté de renverser al-Thani un an plus tard. Riyad a estimé que tout écart par rapport à la ligne de succession établie équivaudrait à une trahison de traditions vieilles de plusieurs siècles qui ont été la clé d’une succession politique stable.

(Bien sûr, le prince héritier saoudien Muhammad bin Salman a violé ces normes et les lignes de succession pour devenir l'unique successeur de son père, le roi Salman).

Hamad ben Khalifa al-Thani a blâmé l’Arabie saoudite pour la tentative de contre-coup d’État de 1996 et a commencé à élaborer de nouvelles politiques étrangères et de défense orientées contre la menace saoudienne (il a justifié son invitation à accueillir les troupes américaines pour se protéger contre son puissant voisin).

Al Jazeera, qui appartient au gouvernement qatari, était lancé avec un large paramètre d'expression jamais vu auparavant dans les médias arabes. Certes, il y avait des lignes rouges : on ne parlait pas beaucoup de la politique pétrolière et gazière, ni des monopoles des familles royales et de la politique intérieure du Qatar.

En tant qu'invité sur Aljazeera À plusieurs reprises, je peux attester que le réseau ne prend pas en compte les opinions critiques à l’égard de la famille royale qatarienne. (Ma dernière apparition il y a dix ans a eu lieu après avoir défié la chaîne en direct à la télévision au sujet de son traitement préférentiel envers les responsables américains et de sa tentative de réprimer les critiques à l'égard de la politique étrangère du Qatar.)

Aucun concurrent

Aljazeera fut un énorme succès et il n'avait pas de concurrents à l'époque. Il y avait l’empire médiatique saoudien, MBC, qui a été lancé à Londres en 1991 par un beau-frère du roi Fahd en tant que première chaîne satellite arabe. Son objectif était d’attirer le public arabe avec des spectacles de divertissement et de sport idiots et en mettant moins l’accent sur la politique : toutes les informations autorisées restaient strictement dans les paramètres de la politique étrangère saoudienne.

Même les séries télévisées sur MBC véhiculent des programmes politiques flagrants : soit un message anti-chiite (Al-Faruq, sur le calife `Umar Ibn Al-Khattab, par exemple), soit un message sioniste flagrant dans la série Um Harun, par exemple. Cette dernière a été la première émission télévisée de divertissement à diffuser l’agenda sioniste dans les foyers arabes.

Aljazeera a donné au public arabe ce qu'il attendait depuis des décennies : une chaîne de discussion et d'information politique en arabe. Une émission-débat mettant en vedette deux opinions politiques opposées (Al-Ittijah Al-Mu'akis) a connu un succès instantané. L'émission durait 90 minutes (le public arabe ne souffre pas de la courte capacité d'attention américaine). Les présentateurs sont devenus instantanément des célébrités.

La plupart des foyers arabes étaient branchés sur Aljazeera surtout quand il y avait une nouvelle d'actualité ; les seules alternatives à Aljazeera étaient des chaînes de télévision appartenant au régime et qui faisaient une propagande dogmatique. Ce n'est pas que Aljazeera ne servait pas les intérêts de propagande du régime qatari ; mais cela offrait également une large marge d’expression jamais vue auparavant par le public arabe.

Au cours de ces premières années, l'accent était mis sur l'Arabie saoudite et la chaîne y mettait en lumière les violations des droits de l'homme. Tous les pays n’ont pas été traités de la même manière, les alliés du Qatar bénéficiant d’une meilleure couverture. Mais les premiers directeurs et rédacteurs du réseau étaient des nationalistes arabes laïcs, ce qui a séduit de nombreux Arabes à travers le monde. Même les Arabo-Américains se sont abonnés à Dish Network pour recevoir Aljazeera Émissions.

Ma première apparition sur la chaîne en 2001 était pour parler de l'Arabie Saoudite. La chaîne mélangeait talk-shows politiques et reportages d'actualité très sérieux. Des correspondants expérimentés et talentueux ont été embauchés et des bureaux ont été ouverts dans le monde entier. La scène médiatique arabe n’avait jamais connu quelque chose de pareil, et les thèmes de l’unité arabe et du nationalisme ont galvanisé le public.

Mais de nombreux Arabes se sont plaints de cette couverture médiatique :

• le réseau a organisé une émission religieuse hebdomadaire avec Yusuf Qardawi, un ancien prédicateur des Frères musulmans aux opinions très conservatrices. Sa version de l’Islam séduisait les régimes arabes conservateurs qui s’opposaient à Nasser – l’homme qui avait réussi à marginaliser les Frères musulmans dans le monde arabe ;
• le réseau a été le premier à accueillir des invités israéliens ; les responsables du gouvernement et de l’armée israéliens étaient des habitués des émissions politiques (ils ont effectivement été traités durement – ​​contrairement aux émissions occidentales – mais le précédent était épouvantable pour de nombreux Arabes dont la sensibilité était extrêmement offensée) ;
• le réseau était de plus en plus sur la défensive à l’égard du gouvernement américain et offrait de larges plateformes aux responsables américains pour diffuser leur propagande. Mais le soutien de la chaîne à la cause palestinienne et sa couverture critique de l'invasion américaine de l'Irak en 2003 ont plu au public arabe (bien que l'armée américaine ait simplement répondu en attentat à la bombe Aljazeeraà Bagdad, qui a tué leur correspondant en chef).

Le gouvernement américain et les régimes arabes se sont alarmés du rôle de plus en plus important des Aljazeera. Les bureaux étaient interdits, mais les émissions de la chaîne étaient difficiles à censurer. L’Arabie Saoudite était la plus inquiète car des dissidents saoudiens (comme Sa`d Al-Faqih) apparaissaient sur la chaîne et appelaient à manifester certains jours (étonnamment, certaines personnes répondaient à de tels appels sous le régime répressif).

Les États-Unis (au Congrès et dans les médias) sont devenus plus virulents dans leurs attaques contre Aljazeera avec des journalistes et des hommes politiques appelant à son interdiction auprès des câblo-opérateurs américains (le gouvernement américain interdit régulièrement les chaînes « indésirables » en provenance des États-Unis, sans grande opposition de la part des médias américains).

Les Saoudiens réagissent

Le gouvernement saoudien s’est rapidement empressé de créer sa propre chaîne d’information de propagande politique et, en mars 2003 – juste à temps pour fournir une couverture favorable de l’invasion américaine de l’Irak – Al-Arabiya La chaîne de télévision a été lancée pour servir les intérêts saoudiens et américains. Le réseau avait une marge de couverture beaucoup plus étroite et n’accueillait que des personnalités de l’opposition de pays qui n’étaient pas alignés sur les États-Unis et l’Arabie saoudite.

Aljazeera est restée la chaîne leader même si Al-Arabiya gagné du terrain. Le gouvernement américain était très satisfait de la nouvelle chaîne saoudienne et de hauts responsables américains (dont le président George W. Bush) étaient disponibles pour des interviews, tandis que de nombreux responsables américains boycottaient Aljazeera carrément.

C'est en 2011 que l'histoire du déclin de Aljazeera a commencé. Avant cela, en 2008, les gouvernements qatari et saoudien se sont réconciliés, ce qui a abouti à une couverture beaucoup plus modérée de l'Arabie saoudite par le réseau. Le gouvernement saoudien a demandé que les personnalités de l’opposition saoudienne ne soient pas autorisées à accéder au réseau (l’émir du Qatar m’a informé en 2010 que le roi saoudien lui avait demandé de m’interdire l’accès au réseau).

Mais le plus grand changement dans la couverture de la chaîne s'est produit en 2011, lorsque la chaîne est tombée sous le contrôle des Frères musulmans et de leurs affiliés. Tous les nationalistes arabes laïcs ont été expulsés de la station et de nouveaux employés à orientation religieuse ont été recrutés. Avec le début du soulèvement arabe cette année-là, la chaîne a abandonné toute prétention professionnelle et a adopté une ligne de propagande plus ouverte en appelant au renversement des gouvernements où le changement a été favorable aux Frères musulmans (comme en Égypte et en Tunisie).

La chaîne a appelé avec passion au renversement du président égyptien Hosni Moubarak, mais s'est abstenue de prôner le renversement du roi du Bahreïn voisin. Au contraire, le réseau a soutenu l’invasion saoudienne de Bahreïn pour écraser sa rébellion.

Raisons du refus

C’est à cette époque que les Arabes ont commencé à abandonner en masse le canal.

Il n’existe pas de chiffres fiables pour documenter le déclin de Aljazeera et la chaîne revendique toujours une position de leader parmi les médias arabes. Mais de nombreux facteurs ont provoqué le déclin de Aljazeera:

• le contrôle du réseau par les Frères musulmans a considérablement miné son professionnalisme ;
• La pression américaine sur le Qatar a atténué la couverture médiatique américaine. Le directeur général de Aljazeera m'a raconté comment l'ambassade américaine à Doha soumettait régulièrement des rapports critiques sur la couverture médiatique de Aljazeera exigeant que des changements soient apportés. En 2009, Haim Saban, le magnat des médias israélo-américain, essayé pour acheter la chaîne.
• l'utilisation de Aljazeera soit pour offenser puis apaiser, l’Arabie Saoudite a détourné le réseau du journalisme pour se tourner vers la propagande.
• la montée en puissance des chaînes locales dans les pays arabes a nui aux audiences de toutes les chaînes panarabes, comme Al-Arabiya, Aljazeera et MBC.
• le recours à l’agitation sectaire par certaines personnalités Aljazeera, et les sympathies pro-Taliban et pro-Al-Qaïda de certains Aljazeera (comme Ahmad Zaidan), ont nui à l'image de la chaîne auprès d'un public arabe plus large et ont réduit l'attrait et la part d'audience de la chaîne.

Aljazeera a été l’un des cas les plus intéressants de nouveaux médias arabes au 21^st siècle; il a promis de rompre avec les émissions d’information arabes traditionnelles, périmées et rigides, mais a finalement échoué dans sa mission. Les premières années du réseau ont montré plus de professionnalisme dans l'information que ce que l'on voit sur les réseaux de télévision américains.

Mais le contrôle de la chaîne par le gouvernement qatari provoquerait inévitablement un conflit entre sa mission professionnelle et son rôle de propagande. La propagande a gagné et le public arabe s’en trouve le plus mal.

As`ad AbuKhalil est un professeur libano-américain de sciences politiques à la California State University, Stanislaus. Il est l'auteur du Dictionnaire historique du Liban (1998), Ben Laden, l'islam et la nouvelle guerre américaine contre le terrorisme de Géographie (2002) et avec la La bataille pour l'Arabie Saoudite (2004). Il tweete comme @asadabukhalil

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