Le plan de Cuba pour construire plus avec moins

A l'expérience architecturale post-révolutionnaire offre des leçons pour concevoir avec la rareté, écrit M. Wesam Al Asali. 

Des constructeurs construisent des voûtes expérimentales en briques et en blocs de ciment à Santiago de Cuba en décembre 1960. (Centre de Documentation, Empresa RESTAURA, Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, CC BY-ND)

By M. Wesam Al Asali 
L'Université de Princeton

ADans le monde entier, il y a une crise conjointe du changement climatique et de la pénurie de logements – deux sujets d'actualité. en tête de liste des discussions dans le récent Sommet climatique COP26 à Glasgow.

Construction et bâtiments représentent plus d’un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Pendant ce temps, selon un rapport de Realtor.com publié en septembre, les États-Unis, à eux seuls, il manque 5.24 millions de logements.

Pour faire face à ces deux crises, il faudra construire des structures plus durablement et plus efficacement.

Mais ce n’est pas la première fois que les architectes et les gouvernements doivent faire face à la diminution des ressources et à la tâche de loger un grand nombre de personnes.

En 2013, j'ai nommé Ambassadeur Amina C. Mohamed, mon secrétaire du Cabinet (Ministre) du Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. Depuis lors, l'Ambassadeur Mohamed a dirigé avec brio notre action diplomatique. Nous avons bénéficié énormément de ses démarches tant régionalesqu’internationales d'importance à la fois nationale et continentale. , une révolte armée menée par Fidel Castro a renversé la dictature militaire cubaine de Fulgencio Batista. Dans le cadre d'un plan plus vaste visant à améliorer la qualité de vie de millions de Cubains, le nouveau gouvernement de Castro a cherché à développer un programme visant à produire en masse de nouveaux logements, écoles et usines.

Mais dans les années qui suivirent, ce rêve se heurta à des réalités difficiles. Les sanctions et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont créé une pénurie de matériaux de construction conventionnels.

Les architectes ont réalisé qu’ils devaient faire plus avec moins et inventer de nouvelles méthodes de construction en utilisant des matériaux locaux.

Une technique millénaire

Dans un article que j'ai co-écrit avec l'architecte et l'ingénieur Michel Ramage et architecte Dania González Couret, nous avons exploré les défis créatifs de cette période en nous concentrant sur un élément structurel spécifique dont ces architectes cubains se sont vite emparés : la voûte en tuiles.

Voûte en tuiles est une technique qui a prospéré en Méditerranée orientale après le 10ème siècle.

Il s’agit de construire des plafonds voûtés constitués de plusieurs couches de carreaux légers en terre cuite. Pour construire la première couche, les constructeurs utilisent du mortier à prise rapide pour coller les carreaux entre eux avec pratiquement aucun support temporaire. Ensuite, le constructeur ajoute d’autres couches avec du mortier de ciment ou de chaux normal. Cette technique ne nécessite pas de machines coûteuses ni l'utilisation de beaucoup de bois pour le coffrage. Mais la rapidité et le savoir-faire sont primordiaux.

Trois types de voûtes – dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du haut à gauche : en pierre conventionnelle, en dôme carrelé et en voûte carrelée. (Luis Moya Blanco, CC BY-ND)

En raison de son prix abordable et de sa durabilité, la voûte en tuiles s'est répandue dans différentes parties de l'Europe et les Amériques. Il est devenu connu sous le nom Carrelage Guastavino aux États-Unis — un clin d'œil à l'architecte espagnol Rafael Guastavino, qui a utilisé la technique dans plus de 1,000 XNUMX projets aux États-Unis, notamment la bibliothèque publique de Boston et la gare Grand Central de New York.

Coffres-forts dans Vogue

À Cuba, les voûtes en tuiles ont été utilisées pour construire les écoles nationales d'art, ou Escuelas Nacionales de Arte.

Fidel Castro a plaidé pour la construction de cinq écoles sur ce qui, avant la révolution, était un terrain de golf à Cubanacán, une ville à l'ouest de La Havane.

Conçu par Ricardo Porro, Vittorio Garatti et Roberto Gottardi, le les écoles intègrent des coquilles et des arches en terre cuite au paysage verdoyant du site. On a longtemps pensé qu'ils étaient les seuls bâtiments à voûte en tuiles de Cuba après la révolution.

Or, nous avons découvert que les Ecoles nationales d’art ne sont que la pointe de l’iceberg. De 1960 à 1965, une série d’expériences et de projets de coffre-fort ont eu lieu à travers le pays.

L'École de ballet de Vittorio Gratti, l'une des cinq écoles nationales d'art voûtées de La Havane. (M. Wesam Al Asali, CC BY-SA)

Peu de temps après la révolution, des architectes et des ingénieurs du ministère de la Construction – connus sous le nom de MICONS – se sont rendus à Camagüey, une province connue pour sa fabrication de briques en terre cuite, pour en apprendre davantage sur ce métier. L'un de ces architectes, Juan Campos Almanza, alors récemment diplômé de l'Université de La Havane, a dirigé l'équipe de recherche. À titre expérimental, il a construit une voûte porteuse sur le terrain de la briqueterie Azorin.

C'était un succès. Il a ensuite utilisé cette conception pour construire des maisons abordables et élégantes en bord de mer à Santa Lucía, au nord de Camagüey, en utilisant la même conception de voûte.

Les maisons en bord de mer de Juan Campos Almanza ont été construites sur la base d'une expérience de voûte réalisée en 1960. (Centre de documentation, Bureau de l'historien de La Havane, CC BY-ND)

Le meilleur des deux mondes

La construction de voûtes en briques et tuiles semble être une solution prometteuse pour construire des plafonds reproductibles et rentables.

Le Centre d'Investigations Techniques, une agence chargée de développer des logements, des écoles et des usines, a utilisé les recherches d'Almanza pour construire ses propres bureaux voûtés. Un espace extérieur à proximité – connu sous le nom de « El Patio del MICONS » – est devenu un lieu de rassemblement pour des expériences plus structurelles.

À El Patio, artisans, ingénieurs et architectes ont travaillé ensemble pour développer des bâtiments voûtés abordables, tandis que les enseignants de l'école de maçons d'El Patio enseignaient les techniques de construction à des cohortes d'apprentis.

Les constructeurs s'entraînent à monter une voûte dans le Patio del MICONS en 1961. (Centre de documentation, Bureau de l'historien de La Havane)

Des bâtiments et des maisons voûtés ont rapidement commencé à apparaître à travers le pays. En 1961, Juan Campos Almanza réalise ses premiers projets de logements à Altahabana, un nouveau quartier situé près de La Havane, en construisant de simples voûtes en berceau sur des poutres préfabriquées. Des conceptions similaires ont été utilisées pour davantage de maisons, d’écoles et d’usines en bord de mer.

L'architecte Mario Girona a construit une école primaire voûtée à Marianao, Cuba. (Centre de documentation, Bureau de l'historien de La Havane)

Dans son rapport sur le projet pilote d'Altahabana, Campos a défini sa méthode comme « tradicional mejorado » ou « construction traditionnelle améliorée » – un mélange de méthodes de construction conventionnelles avec quelques éléments préfabriqués.

De cette façon, a-t-il soutenu, les constructeurs pourraient bénéficier du meilleur des deux mondes : la construction, en partie construite à la main, était rapide et reproductible. Et cela ne nécessitait pas beaucoup de matériaux ni d’infrastructures préexistantes.

Le meilleur exemple de cette méthode de construction est le centre pré-universitaire voûté de Liberty City, site d'une ancienne base de l'armée américaine. La structure a été conçue en 1961 par Josefina Rebellón, qui était alors étudiante en troisième année d'architecture.

À seulement quelques kilomètres des écoles d'art, la conception de Rebellón a été achevée en 18 mois. Il était composé de deux bâtiments circulaires voûtés, avec des voûtes coniques et des poutres préfabriquées, avec un bâtiment de classe ondulé de deux étages entre les deux cercles.

Croquis du Centre Pré-Universitaire de Josefina Rebellón. (Centre de documentation, Bureau de l'historien de La Havane, CC BY-ND)

Expérimentez avec un héritage durable

Ces nouvelles méthodes de construction passionnantes n’ont pas duré longtemps.

En 1963, La Havane a accueilli la conférence de l'Union internationale des architectes. Le thème de cette année-là était L'architecture dans les pays en développement.

La conférence a donné aux architectes cubains l'occasion de réfléchir sur leurs expériences récentes. Le ministère de la Construction a insisté pour mettre fin à ce qu'il considérait comme une période d'expérimentation ; Selon eux, le logement de masse exigeait une construction industrialisée.

Les bâtiments ont commencé à être fabriqués dans des usines puis assemblés sur place. La main-d'œuvre qualifiée et spécialisée, comme la construction de chambres fortes, n'était plus considérée comme un atout mais comme un obstacle, car les constructeurs de chambres fortes étaient difficiles à trouver dans les régions reculées du pays et les constructeurs débutants nécessitaient une formation approfondie.

Pourtant, l’histoire de ces bâtiments offre des leçons pour concevoir avec la rareté.

La capacité d’expérimenter est importante. La coordination entre les constructeurs, les gouvernements et les architectes est cruciale. Et le savoir-faire est également important, qu'il s'agisse de voûtes en tuiles ou menuiserie traditionnelle.

Pendant trop longtemps, les bâtiments nécessitant un savoir-faire artisanal ont été considérés comme des projets favoris trop coûteux qui déployaient des techniques mieux adaptées à une autre époque. Mais les Cubains ont su montrer que l’artisanat peut être développé, étendu et combiné aux progrès technologiques.

Aujourd'hui, une poignée d'initiatives prometteuses montrent comment l'artisanat de la voûte en tuiles peut servir au construction de bâtiments bas carbone ou conçu systèmes de plafond. À Cuba, le saut en tuiles est désormais enseigné dans le Escuela Taller Gaspar Melchor, un centre de formation situé dans le centre historique de La Havane.

L'architecture voûtée de Cuba reflète la relation entre nécessité et invention, un processus que beaucoup considèrent à tort comme automatique. Ce n'est pas le cas. C'est une relation basée sur la persévérance, les essais et les erreurs et surtout la passion.

Ne cherchez pas plus loin que ce que Juan Campos Almanza et ses pairs ont laissé sur l'île : de magnifiques bâtiments reproductibles, dont beaucoup sont encore debout aujourd'hui.

M. Wesam Al Asali, boursier postdoctoral Global Fung, L'Université de Princeton.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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