Dans une ancienne usine de poudre à canon du Delaware – aujourd’hui musée et archives – Benjamin Franta a trouvé une transcription d’une conférence sur le pétrole de 1959 qui comprenait un discours d’Edward Teller.
L’industrie pétrolière était consciente des risques liés au changement climatique depuis des décennies. (Barry Lewis/InPictures via Getty Images)
By Benjamin Franca
L'Université de Stanford
FIl y a quelques années, j'ai voyagé à travers l'Amérique, visitant des archives historiques. Je cherchais des documents susceptibles de révéler l’histoire cachée du changement climatique – et en particulier, le moment où les grandes sociétés charbonnières, pétrolières et gazières ont pris conscience du problème et ce qu’elles en savaient.
Je me suis penché sur des boîtes de papiers, des milliers de pages. J'ai commencé à reconnaître les polices de caractères des machines à écrire des années 1960 et 70 et je me suis émerveillé de la lisibilité de la calligraphie passée, et je me suis habitué à plisser les yeux quand ce n'était pas si clair.
Ce que ces articles ont révélé change maintenant notre compréhension de la façon dont le changement climatique est devenu une crise. Les propres mots de l'industrie, comme mon recherche trouvée, montrent que les entreprises étaient conscientes du risque bien avant la plupart des autres pays du monde. [Que les sociétés énergétiques ont d’abord supprimé leurs connaissances, depuis au moins 1981, sur l’impact de la combustion des combustibles fossiles. est devenu connu en 2015.]
Le 28 octobre, un une sous-commission du Congrès a interrogé des dirigeants Exxon, BP, Chevron, Shell et l'American Petroleum Institute sur les efforts de l'industrie pour minimiser le rôle des combustibles fossiles dans le changement climatique. Le PDG d'Exxon, Darren Woods, a déclaré aux législateurs que les déclarations publiques de son entreprise "sont et ont toujours été véridiques" et que l'entreprise "ne diffuse pas de désinformation concernant le changement climatique".
Voici ce que montrent les documents d'entreprise des six dernières décennies.
Des découvertes surprenantes
Dans une ancienne usine de poudre à canon du Delaware - aujourd'hui un musée et des archives - j'ai trouvé une transcription d'une conférence sur le pétrole de 1959 appelée le Colloque « L'énergie et l'homme », tenue à l'Université de Columbia à New York. En feuilletant, j'ai vu le discours d'un célèbre scientifique, Edward Teller (qui a aidé à inventer la bombe à hydrogène), avertissant les dirigeants de l'industrie et d'autres personnes rassemblées du réchauffement climatique.
"Chaque fois que vous brûlez du carburant conventionnel", Teller expliqué, "vous créez du dioxyde de carbone. … Sa présence dans l'atmosphère provoque un effet de serre. Si le monde continuait à utiliser des combustibles fossiles, les calottes glaciaires commenceraient à fondre, faisant monter le niveau des mers. A terme, "toutes les villes côtières seraient couvertes", a-t-il prévenu.
1959 était avant l'alunissage, avant le premier single des Beatles, avant le discours "I Have a Dream" de Martin Luther King, avant que la première canette en aluminium moderne ne soit jamais fabriquée. C'était des décennies avant ma naissance. Qu'y avait-il d'autre là-bas ?
Dans le Wyoming, j'ai trouvé un autre discours dans les archives universitaires de Laramie – celui-ci datant de 1965 et émanant lui-même d'un dirigeant du secteur pétrolier. Cette année-là, lors de la réunion annuelle de l'American Petroleum Institute, principale organisation de l'industrie pétrolière américaine, le président du groupe, Frank Ikard, évoque un rapport intitulé «Restaurer la qualité de notre environnement» qui avait été publié quelques jours auparavant par l'équipe de conseillers scientifiques du président Lyndon Johnson.
"La substance du rapport", Ikard dit au public de l'industrie, "c'est qu'il est encore temps de sauver les peuples du monde des conséquences catastrophiques de la pollution, mais le temps presse". Il a ajouté : « L'une des prévisions les plus importantes du rapport est que le dioxyde de carbone est ajouté à l'atmosphère terrestre par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel à un rythme tel que d'ici l'an 2000, le bilan thermique sera réduit. modifié de manière à provoquer des changements climatiques marqués.
Ikard a noté que le rapport avait révélé qu'un « moyen non polluant d'alimenter les automobiles, les bus et les camions est susceptible de devenir une nécessité nationale ».
Les transports sont désormais la principale source d'émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis, suivis par l'électricité. (David L. Ryan/Le Boston Globe via Getty Images)
En examinant mes découvertes en Californie, j'ai réalisé qu'avant le Summer of Love de San Francisco, avant Woodstock et l'apogée de la contre-culture des années 60, les dirigeants de l'industrie pétrolière avaient été informés en privé par leurs propres dirigeants que leurs produits finiraient par changer. le climat de la planète entière, avec des conséquences dangereuses.
Des recherches secrètes ont révélé les risques à venir
Pendant que je parcourais le pays, d'autres chercheurs étaient également à pied d'œuvre. Et les documents qu'ils ont trouvés étaient à certains égards encore plus choquants.
À la fin des années 1970, l'American Petroleum Institute avait formé un comité secret appelé le «Groupe de travail CO2 et climat», qui comprenait des représentants de nombreuses grandes compagnies pétrolières, pour surveiller et discuter en privé des derniers développements de la science du climat.
En 1980, le groupe de travail a invité un scientifique de l'Université de Stanford, John Laurmann, pour les informer de l'état de la science climatique. Aujourd'hui, nous avons un copie de la présentation de Laurmann, qui avertissait que si les combustibles fossiles continuaient à être utilisés, le réchauffement climatique serait « à peine perceptible » d’ici 2005, mais que d’ici les années 2060, il aurait « des effets catastrophiques à l’échelle mondiale ».
La même année, l’American Petroleum Institute a appelé les gouvernements à tripler la production mondiale de charbon. insistant sur le fait qu'il n'y aurait pas de conséquences négatives malgré ce qu'il savait en interne.
Exxon avait également un programme de recherche secret. En 1981, l'un de ses dirigeants, Roger Cohen, envoie une mémo interne observant que les plans d'affaires à long terme de l'entreprise pourraient "produire des effets qui seront en effet catastrophiques (au moins pour une fraction substantielle de la population terrestre)".
L'année suivante, Exxon a terminé une étude complète de 40 pages rapport interne sur le changement climatique, qui a prédit presque exactement la quantité de réchauffement climatique que nous avons vu, ainsi que l'élévation du niveau de la mer, la sécheresse et plus encore. Selon la première page du rapport, il a été "largement diffusé à la direction d'Exxon" mais ne devait "pas être distribué à l'extérieur".
Et Exxon l'a gardé secret : nous ne connaissons l'existence du rapport que parce que les journalistes d'investigation at Nouvelles du climat intérieur découvert en 2015.
D'autres compagnies pétrolières connaissaient également les effets de leurs produits sur la planète. En 1986, la compagnie pétrolière néerlandaise Shell a achevé un rapport interne près de 100 pages, prédisant que le réchauffement climatique dû aux combustibles fossiles provoquerait des changements qui seraient "les plus importants de l'histoire enregistrée", notamment des "inondations destructrices", l'abandon de pays entiers et même des migrations forcées à travers le monde. Ce rapport était estampillé "CONFIDENTIEL" et seulement mis en lumière en 2018 par Jelmer Mommers, un journaliste néerlandais.
En octobre 2021, moi et deux collègues français avons publié une autre étude montrant à travers des documents d'entreprise et des entretiens comment la major pétrolière basée à Paris Total était également au courant du potentiel catastrophique du réchauffement climatique dès les années 1970. Malgré cette prise de conscience, nous avons constaté que Total travaillait ensuite avec Exxon pour répandre le doute sur le changement climatique.
Le PR Oivot du Big Oil
Ces entreprises avaient le choix.
Retour au 1979, Exxon avait étudié en privé des options pour éviter le réchauffement climatique. Il a constaté qu'avec une action immédiate, si l'industrie s'éloignait des combustibles fossiles et se concentrait plutôt sur les énergies renouvelables, la pollution par les combustibles fossiles pourrait commencer à diminuer dans les années 1990 et une crise climatique majeure pourrait être évitée.
Mais l'industrie n'a pas suivi cette voie. Au lieu de cela, mes collègues et moi avons découvert récemment qu'à la fin des années 1980, Exxon et d'autres les compagnies pétrolières ont coordonné un effort mondial pour contester la science du climat, bloquer les contrôles des combustibles fossiles et maintenir leurs produits en circulation.
Nous le savons grâce à des documents internes et aux paroles d'initiés de l'industrie, qui commencent maintenant à partager ce qu'ils ont vu avec le public. Nous savons également qu'en 1989, l'industrie des combustibles fossiles a créé ce qu'on appelle le Coalition mondiale pour le climat – mais ce n'était pas un groupe environnemental comme son nom l'indique ; au lieu de cela, il travaillé pour semer le doute sur le changement climatique et a fait pression sur les législateurs pour bloquer la législation sur l'énergie propre et les traités sur le climat tout au long des années 1990.
Par exemple, en 1997, le président de la Global Climate Coalition, William O'Keefe, qui était également vice-président exécutif de l'American Petroleum Institute, écrit in Washington Post que « les climatologues ne disent pas que la combustion du pétrole, du gaz et du charbon réchauffe régulièrement la Terre », contredisant ce que l'industrie savait depuis des décennies. L'industrie des combustibles fossiles aussi groupes de réflexion financés et études biaisées cela a aidé à ralentir la progression vers un crawl.
Aujourd'hui, la plupart des compagnies pétrolières hésitent à nier catégoriquement la science du climat, mais elles continuent à lutter contre les contrôles des combustibles fossiles et se présenter comme des leaders de l'énergie propre même s'ils encore mettre la grande majorité de leurs investissements dans les énergies fossiles. Au moment où j'écris ces lignes, la législation climatique est à nouveau bloqué au Congrès par un législateur avec des liens étroits avec l'industrie des combustibles fossiles.
Pendant ce temps, les gens du monde entier subissent les effets du réchauffement climatique : temps bizarre, saisons changeantes, vagues de chaleur extrêmes et même Incendies de forêt comme ils n'en ont jamais vu.
Le monde connaîtra-t-il la catastrophe mondiale que les compagnies pétrolières prédisaient il y a des décennies ? Cela dépend de ce que nous faisons maintenant, avec notre tranche d’histoire.
Benjamin Franca est titulaire d'un doctorat. candidat en histoire à L'Université de Stanford.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Mais comment ce fait aide-t-il notre espèce à échapper à l’extinction ?!!
Les compagnies pétrolières ont dissimulé leurs propres alertes précoces au réchauffement climatique parce qu’elles étaient trop chaudes, trop importantes et trop complexes à gérer, comme on le voit aujourd’hui à Glasgow. Malheureusement, la part de marché et le cours des actions sont plus importants que la survie mondiale – ce qui sort des règles du jeu et n’ajoute rien aux résultats financiers. Je grince des dents face aux horreurs à venir.
Ceci n'est qu'une demi-histoire. Toute industrie, comme l’armée, ne soulève/recherche/discute pas d’un problème sans également proposer des solutions.
Notre estimé doctorant a omis cette partie.
Mais la réponse est simple : l'électricité est issue de l'énergie nucléaire. Nous avons depuis longtemps résolu le problème des petits réacteurs nucléaires plus propres.
Tant que nous ne développerons pas de réacteurs à fusion viables, il n’y aura pas d’autre moyen de s’éloigner des combustibles fossiles.
Nous sommes une civilisation énergétique, actuellement basée sur les combustibles fossiles. Il est temps de passer à autre chose.
"Edward Teller (qui a aidé à inventer la bombe à hydrogène), mettant en garde les dirigeants de l'industrie et les autres personnes rassemblées contre le réchauffement climatique."
Il est toujours intéressant de trouver quelque chose qu'Edward Teller a réussi.
Je préfère largement le terme « réchauffement climatique » à « changement climatique ». Je pense que certaines recherches suggèrent que c'est un terme beaucoup plus efficace à utiliser.
Le ministère de la Défense utilise 4,600,000,000 1.7 1010 12,600,000 gallons américains (48,000,000 × 6,000 23,000 L) de carburant par an, soit une moyenne de XNUMX XNUMX XNUMX gallons américains (XNUMX XNUMX XNUMX L) de carburant par jour. Une grande division de l'armée peut utiliser environ XNUMX XNUMX gallons américains (XNUMX XNUMX L) par jour.
Ce n’est qu’un exemple supplémentaire de la raison pour laquelle nous devons limiter les bénéfices des entreprises et la richesse personnelle. Sous l’administration Eisenhower, le taux d’imposition le plus élevé était d’environ 90 %. Au cours des années 60 et au début des années 70, les réglementations des entreprises se sont multipliées. Tous les problèmes actuels proviennent du fait que ces tendances ont été inversées par l’administration Reagan, et que ce renversement s’est poursuivi sous Clinton et toutes les administrations ultérieures. Nous nous trouvons aujourd’hui dans une situation où trop d’argent et de pouvoir sont concentrés entre quelques mains, et il n’y a aucun moyen d’empêcher cet argent de corrompre la politique et les médias. À moins que tout cet argent excédentaire ne soit confisqué, cela continuera à tourner en dérision l’idée selon laquelle les États-Unis sont une démocratie. Actuellement, nous sommes au mieux une oligarchie et peut-être même une ploutocratie.
Nous avons publié un livre blanc au VCU en 1976 alors que j'étais encore étudiant avec l'aide de la NOAA et de plusieurs autres universités du pays et avons tiré les mêmes conclusions qu'Ed Teller et ceux qui sont venus plus tard et à qui on a dit que nos recherches seraient enterrées dans un sous-sol quelque part pour des raisons évidentes. Ce n’est pas qu’on ne puisse pas combattre la mairie. C’est plutôt que vous ne pouvez pas combattre la classe milliardaire qui contrôle la mairie.
Même si je peux accepter que la classe des milliardaires va probablement ruiner la planète pour nos enfants et au-delà, je n’ai jamais imaginé ce qu’ils envisagent de faire une fois que leur cupidité les aura tués eux aussi. Quoi? Croient-ils vraiment qu’ils sont à l’abri des conséquences de leur cupidité ? Bonne chance avec ça.
Burroughs donne le principe lorsqu'il dit : « Les arnaqueurs du monde, méfiez-vous de la seule marque que vous ne pouvez pas battre. La marque à l’intérieur.
Ils sont fous. "Le mal apparaît comme le bien dans l'esprit de ceux que les dieux conduisent à la destruction." Je pense que ça vient d'Antigone.