Résister aux expulsions en période de pandémie

By Liz Théoharis
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Ou cours des dernières semaines, de multiples crises ont fusionné : une crise de la démocratie avec le attaque la plus importante sur le droit de vote depuis la Reconstruction ; une crise climatique avec des vies et les moyens de subsistance bouleversé sur la côte du Golfe et dans le nord-est par des événements météorologiques extrêmes et à l'ouest par un superbe saison des incendies; et une crise économique dans laquelle des millions de personnes sont couper de l’assurance-chômage en cas de pandémie, même si les gains d’emploi en août se sont avérés décevante.

Il y a également une crise dans les législatures des États avec une attaque continue contre l'autonomie des femmes sur leur propre corps. La Cour suprême a laissé entrer en vigueur une loi qui rend avortements presque impossible au Texas et confie son application aux justiciers. Et puis, bien sûr, il y a la crise imminente des expulsions qui pourrait précipiter le pire désastre en matière de logement et de sans-abrisme de l’histoire américaine.

En effet, la décision de la Cour suprême sur l’interdiction de l’avortement au Texas n’est pas la seule horrible décision de cet été. C'est bonne volonté mettre fin au moratoire sur les expulsions mettait instantanément des centaines de milliers de personnes en danger d'expulsion, avec des dizaines de personnes des millions encore plus en danger dans les semaines à venir. Avec un inégal reprise économique, flambée Cas de Covid-19 (grâce à la variante Delta hautement contagieuse), et pauvres et que les sans-abri subissent de manière disproportionnée les effets des incendies et des inondations, cette décision pourrait s'avérer véritablement catastrophique.

Ce n’est pas non plus le seul susceptible d’avoir un impact sur les communautés de couleur pauvres et à faible revenu. drastiquement. Ce tribunal empilé, le tribunal de Trump (si vous voulez y penser de cette façon), offre une démonstration remarquablement vivante de la façon dont les droits de vote, les droits des femmes, les droits des immigrants et la pauvreté sont réellement connectés.

Président Joe Biden critiqué la Cour suprême récemment pour sa décision sur l'affaire de l'avortement au Texas. « Le fait que la majorité fasse cela sans audience, sans bénéficier de l’avis d’un tribunal inférieur et sans prendre dûment en considération les questions en cause », a-t-il déclaré, « constitue une insulte à l’État de droit et au droit de tous les Américains de demander réparation auprès des tribunaux ». nos tribunaux.

Et tandis que des injustices persistantes, notamment dans le cadre du « rôle fantôme » de ce tribunal, sont apparues au grand jour, l'ancien sénateur du Wisconsin Russ Feingold, aujourd'hui chef de l'American Constitution Society, tweeté, « Le recours croissant par SCOTUS au rôle fantôme pour rendre des décisions juridiques massives est une autre raison pour laquelle la réforme de la Cour suprême doit être prise au sérieux. »

En réalité, la Cour suprême est une institution de gouvernement minoritaire. Selon Ari Berman, expert en droit de vote et journaliste qui suit ce tribunal depuis des années, « une majorité de juges conservateurs de la Cour suprême ont été nommés par des présidents républicains qui ont initialement perdu le vote populaire et confirmés par des sénateurs représentant une minorité de la population. » Comme il est aussi a souligné"Personne n'a autant bénéficié du régime minoritaire - et n'a fait plus pour le garantir - que Mitch McConnell."

Après tout, McConnell a bloqué le choix du président Barack Obama pour la Cour suprême sous le prétexte fallacieux qu'il était trop proche d'une élection, pour ensuite faire adopter en force le choix du président Donald Trump huit jours seulement avant les élections de 2020, alors que 65 millions de voix avaient déjà été exprimées. Cela revient à dire assez simplement : une Cour suprême qui ne représente pas les opinions ou les valeurs de la majorité des Américains.

En tant que bibliste et pasteur chrétien, je trouve les paroles de la Bible particulièrement pertinentes dans un moment comme celui-ci. Proverbes 22 dit : « N’exploitez pas les pauvres parce qu’ils sont pauvres et n’écrasez pas les nécessiteux devant le tribunal, car l’Éternel prendra en charge leur cause. »

Bien entendu, dans ces États-Unis de moins en moins nombreux, il n’y a pas que la Cour suprême qui ne respecte pas les droits des pauvres. Pensez au logement et aux tribunaux inférieurs. Dans des études récentes sur les affaires judiciaires entre propriétaires et locataires dans les États du pays, les propriétaires ont généralement gagné 95 pour cent des cas d'expulsion dans Oklahoma et le Hawaii et, en 2017, 99.7 pour cent des personnes Kansas City. 

Selon le ACLU, « Les procédures d’expulsion ont toujours été injustes et déséquilibrées. Devant les tribunaux, les chances sont contre les locataires : 90 pour cent des propriétaires sont représentés par un avocat lors des expulsions, mais moins de 10 pour cent des locataires sont représentés.

Expulsion en cas de pandémie

Récemment, comme l'a souligné Ivana Saric à Axios, un nouveau rapport de Goldman Sachs prédit des difficultés considérables en raison de la manière dont la Cour suprême a annulé le moratoire sur les expulsions. Comme elle l'a écrit : « Environ 2.5 à 3.5 millions de ménages américains sont en retard sur leurs loyers… Ils doivent aux propriétaires entre 12 et 17 milliards de dollars… Les expulsions sont susceptibles d'être « particulièrement prononcées dans les villes les plus durement touchées » par Covid-19 parce qu'elles ont des marchés de location d’appartements plus solides.

Encore plus désastreux, rapports CNBC, « La pandémie de coronavirus pourrait entraîner l’expulsion de quelque 28 millions d’Américains… En comparaison, 10 millions de personnes ont perdu leur logement pendant la Grande Récession. » Ces prédictions proviennent, en partie, d’Emily Benfer, présidente du comité du groupe de travail sur l’expulsion de l’American Bar Association et co-créatrice avec l’Eviction Lab de l’Université de Princeton du Covid-19 Housing Policy Scorecard. Comme elle le souligne : « Nous n’avons jamais vu une telle ampleur d’expulsions en un laps de temps aussi court dans notre histoire. »

Ajoutez à cela autre chose : cette crise des expulsions se produit à un moment où il existe déjà une population de 8 à 11 million des Américains sans abri qui n’ont été plongés que dans une série de crises plus profondes au cours de cette pandémie apparemment sans fin. Bien que certaines familles sans abri aient reçu une aide pendant la pandémie, financement de l'aide aux sans-abri était basé sur un décompte de seulement un demi-million d’Américains sans abri et était donc terriblement inadéquat. Pire encore, les rafles et les expulsions des campements de sans-abri se sont poursuivis même pendant cette crise, tandis que les protections limitées obtenues par les militants du logement – ​​y compris, dans certains endroits, des chambres d'hôtel pour ceux qui vivaient auparavant dans la rue ou dans des refuges – ont, dans de nombreux cas, été réduites à néant. annulées.

Pour mettre le moratoire sur les expulsions en perspective : Initialement, il a été institué dans le cadre de la loi CARES que le Congrès a adoptée en mars 2020. Bien que limité dans sa portée et sa portée, il a effectivement protégé des centaines de milliers de personnes de l'itinérance à un moment où, dans certains endroits, propriétaires affluaient devant le tribunal des expulsions en pleine pandémie pour se débarrasser des locataires. Le moratoire CARES a expiré en juillet 2020. En septembre, en l'absence de toute autre action du Congrès, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sont intervenus pour prolonger le moratoire jusqu'au 31 décembre, à titre de mesure de santé publique visant à empêcher une catastrophe encore plus grave. propagation du virus. Puis, en janvier de cette année, le moratoire a été prolongé par le nouveau Congrès jusqu'en juillet, date à laquelle le CDC est de nouveau intervenu pour le prolonger jusqu’au 3 octobre au moins dans les zones où les cas de pandémie étaient élevés.

Beaucoup connaissent le Utilisation d'un La députée Cori Bush l'a prise début août, lorsque le moratoire du Congrès a expiré. Ayant elle-même été sans-abri, elle a campé sur les marches du Capitole pour attirer l'attention sur le désastre imminent du logement. Ses actions, combinées à une organisation puissante de groupes de base, ont attiré l'attention sur la crise des expulsions, mais il faut désormais faire plus.

La moyenne fardeau de la dette des ménages n’a fait que croître pendant la pandémie et aucune mesure législative n’a été prise pour atténuer une telle crise des loyers ou du logement. Les paiements de relance, l’assurance-chômage et l’élargissement du crédit d’impôt pour enfants n’étaient tout simplement pas suffisants. En conséquence, on estime que plus de 10 millions de ménages sont désormais en retard sur le paiement de leur loyer. Plutôt que de renflouer les locataires et les propriétaires en annulant ces dettes ou même en répartissant efficacement les revenus 45 milliards de dollars Dans le cadre de l’aide au loyer qui a largement stagné dans un enfer bureaucratique, le Congrès n’a pas réussi à prolonger le moratoire sur les expulsions, ouvrant la voie au désastre.

Sans abri, pas sans défense

Depuis plus de 40 ans, alors qu’une crise des sans-abrisme explose, un récit s’est popularisé qui l’envisage en grande partie à travers des stéréotypes. Pour une élite riche qui a fait avancer une génération de réformes néolibérales, il était essentiel de présenter le sans-abrisme de cette manière – comme une aberration en marge d’une société par ailleurs saine, plutôt que comme une mise en accusation étonnamment visible d’un ordre politique et économique dans lequel le sans-abrisme et la pauvreté sont au cœur même de la société.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, d’importants changements structurels dans l’économie mondiale se sont accompagnés d’une de fortes baisses d'impôts, la déréglementation du secteur bancaire et des marchés financiers, privatisation des services et services publics, et anti-travail mesures. Au milieu de tout cela, le sans-abrisme a augmenté, alors que le gouvernement a démoli les logements sociaux tout en investissant dans des projets de développement urbain privés qui ont alimenté la gentrification et poussé les familles pauvres à quitter leurs maisons.

Depuis les rues et les refuges, les pauvres et les sans-abri ont commencé à s'organiser en communautés d'entraide et de solidarité. En juste un quelques années, l’Union nationale des sans-abri (NUH) a fait irruption dans le récit national, remettant en question l’idée dominante selon laquelle ses membres étaient pauvres et sans abri en raison de mauvaises décisions personnelles et d’échecs moraux dans leur vie familiale. Au lieu de cela, ils ont ciblé les systèmes et les structures qui produisaient leur pauvreté.

Récemment, images de l'inondation du parc Tompkins Square lorsque les restes de l'ouragan Ida ont frappé le centre-ville de New York ont ​​reçu une attention particulière. Au cours de l'été, le nombre de sans-abri vivant dans ce parc increased de manière frappante, les voisins ont commencé à organiser des projets d’entraide pour aider les sans-logement. De telles conditions et projets de survie relient ce moment particulier au passé – en particulier à une époque d’il y a plusieurs décennies, lorsque les organisateurs des sans-abri et des anciens sans-abri de Tompkins Square ont pour la première fois aidé à former l’Union nationale des sans-abri.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le NUH organisait 25 sections dans des villes des États-Unis représentant des milliers de sans-abri. Ses slogans incluaient alors « Tompkins Square partout », « Pas de logement, pas de paix » et « Vous n'obtenez que ce pour quoi vous êtes organisé » – et ils résonnent encore aujourd'hui.

Le NUH était connu pour coordonner le logement reprises: ceux qui manquaient de logement ont emménagé dans des logements abandonnés appartenant au gouvernement de manière politisée et organisée. Le spectacle de sans-abri contestant directement la propriété publique au nom de la survie était saisissant. En fait, dans les années 1980 et 1990, ces actions audacieuses ont permis au syndicat d’obtenir le droit de vote des sans-abri, de mettre en place des programmes de logement gérés par les sans-abri eux-mêmes dans près d’une douzaine de villes, et ainsi de modifier le discours national sur la pauvreté. et l'itinérance.

Au milieu de la pandémie actuelle et de la crise des expulsions qui l'accompagne, l'Union Nationale des Sans-Abri descend dans la rue. encore. En effet, ses dirigeants savent qu’il faudra une action concertée des pauvres et des dépossédés pour faire continuellement pression sur les pouvoirs en place afin que le pouvoir législatif et les tribunaux fassent ce qui est juste.

Après tout, l’histoire montre que la transformation sociale se produit lorsque les personnes les plus touchées par l’injustice s’unissent à des personnes de tous horizons et forgent la volonté politique de faire avancer le changement. C'est peut-être ce qu'Abraham Lincoln voulait dire lorsqu'il dit, « L’opinion publique est primordiale. Avec lui, vous pouvez presque tout accomplir. Sans cela, pratiquement rien. C'est ce que dit le révérend Martin Luther King souligné en 1968, peu avant sa mort. « Le pouvoir pour les pauvres », a-t-il déclaré, « signifiera en réalité avoir la capacité, la solidarité, l’assurance et l’agressivité nécessaires pour faire dire oui à la structure du pouvoir de cette nation alors qu’elle pourrait vouloir dire non ».

Ce que le Congrès peut faire 

J’ai commencé à travailler avec l’Union nationale des sans-abri et d’autres organisations dirigées par les pauvres au début des années 1990. C'était à peu près à l'époque où la vérification orthographique devenait monnaie courante sur les ordinateurs personnels. Je me souviens avoir alors écrit des articles sur le sans-abrisme, qui connaissait une croissance rapide à l'époque. Mais comme le mot n’était pas encore dans le dictionnaire correcteur orthographique, mon ordinateur essayait sans cesse de me corriger. L’une des raisons à cela : le sans-abrisme économique – des personnes qui perdaient leur emploi ou qui étaient payés trop peu pour payer leur loyer – était alors un phénomène relativement nouveau dans ce pays. Cependant, au cours des trois dernières décennies, cette pratique est devenue si banale que la plupart d’entre nous la considèrent à la fois comme ancienne et inévitable.

Cela vaut donc la peine de dire ce qui devrait être, mais ce n’est pas évident : que la pauvreté, l’expulsion et l’itinérance ne sont pas éternelles, que la vie ne doit vraiment pas être ainsi. Même si, lors de la récente débâcle du moratoire sur les expulsions, la Cour suprême, le Congrès et la Maison Blanche ont tous tenté de rejeter la faute sur d’autres personnes, des solutions existent pour remédier à la pauvreté et au dénuement profondément enracinés, ainsi qu’induits par l’urgence. Après tout, l’existence même d’un moratoire sur les expulsions prouve qu’il est possible d’y mettre un terme.

La Cour suprême a justifié sa décision en affirmant que le CDC avait outrepassé son autorité et qu'il appartenait au Congrès de résoudre la crise des expulsions par une action législative. Dans leur avis majoritaire, les juges ont souligné le « préjudice irréparable » subi non pas par les pauvres mais par l'association d'agents immobiliers qui a porté plainte. Ils écrit, « À mesure que les dommages causés à [l’association des agents immobiliers] ont augmenté, les intérêts du gouvernement [à maintenir le moratoire] ont diminué. »

Bien sûr, le véritable préjudice irréparable subi en ce moment par des millions de familles menacées d'expulsion dans un pays qui a plus abandonné maisons que les sans-abri devraient être évidents. Dans le même temps, un tribunal qui refuse de plus en plus aux gens le droit de vote et aux femmes le droit aux soins de santé et au contrôle de leur propre corps devrait être la définition du « préjudice ». Un gouvernement plus soucieux d’apaiser le secteur immobilier que de garantir que sa population soit logée devrait être contesté.

En fait, en ce moment même, des groupes de base ont proposé des solutions à ce problème. Nous ferions bien de nous en occuper. Ils comprennent:

• Rendre illégales les expulsions de tout logement, y compris les voitures, les tentes et les campements.
• Annuler la dette de logement et de loyer accumulée pendant la période de moratoire.
• Mettre fin à la spéculation prédatrice qui augmente les loyers et rend le logement inabordable dans tous les États du pays.
• Garantir un salaire décent et un revenu garanti afin que chaque Américain puisse se permettre un logement décent.
• Protéger et élargir le droit de vote, y compris pour les pauvres, les sans-abri, les handicapés et les personnes âgées, afin que les gens aient le droit d'élire des fonctionnaires qui représenteront les intérêts des personnes sans logement, des personnes hébergées temporairement et de celles menacées d'expulsion.
• Mettre fin à l’obstruction systématique du Sénat qui empêche l’adoption de politiques audacieuses et visionnaires, notamment l’expansion des soins de santé, l’augmentation des salaires, l’introduction de nouveaux programmes de lutte contre la pauvreté, et bien plus encore.

Ceux qui risquent d’être expulsés, ceux qui sont sous-payés et exclus, et bon nombre des 140 millions de personnes pauvres et à faible revenu ne peuvent pas attendre que ceux au pouvoir agissent (si jamais ils le font). Des efforts locaux comme l'Union nationale des sans-abri, Justice du logement pour tous, Annuler les loyers, Garantie habitations, et d'autres réseaux promouvant les grèves des loyers et la résistance aux expulsions continueront à s'organiser pour garantir que tous les Américains aient un endroit où vivre, prospérer et construire le type de société que nous savons possible.

Début septembre, le Syndicat national des sans-abri a publié une déclaration à l'occasion de la fête du Travail dans laquelle il écrivait :

« Nos membres syndicaux comprennent des travailleurs de l'automobile qui ont passé des décennies sur les chaînes de montage pour finir dans la chaîne de soupe, qui ont construit des voitures pour finir par dormir dedans. Nos membres comprennent d’anciens ouvriers du bâtiment et des agriculteurs qui ont fourni de véritables maisons et cultivé de la nourriture pour le monde, mais qui n’ont plus les moyens d’acheter ou de payer le loyer des maisons qu’ils ont construites ou d’acheter la nourriture qu’ils ont récoltée…

« Nous remettons en question le faux récit, la mythologie selon laquelle nous sommes une « classe marginale », un dragueur de la société, impuissant, ne méritant que pitié ou mépris, pour être enfermés dans des refuges de masse (lire : camps d'internement pour sans-abri) et poussés dans le « » Système d'information sur la gestion des sans-abri » juste pour obtenir quelques miettes au détriment de notre dignité et de nos droits politiques… Nous rejetons le faux récit selon lequel notre sort est le résultat de nos « mauvais choix » alors qu'il s'agit en réalité d'un système qui construit pour les riches aux dépens des pauvres, où tous ceux qui travaillent pour gagner leur vie ne reçoivent qu’un seul salaire, une crise médicale familiale, une expulsion pour éviter de devenir sans abri… Ensemble, nous pouvons survivre aujourd’hui pour construire un monde nouveau, juste et équitable demain.

Liz Theoharis, une TomDispatch Standard, est théologien, ministre ordonné et militant contre la pauvreté. Co-président du Campagne des pauvres: appel national à la renaissance morale et directeur de la Centre Kairos pour les religions, les droits et la justice sociale à l'Union Theological Seminary de New York, elle est l'auteur de Toujours avec nous ? Ce que Jésus a vraiment dit à propos des pauvres et le prochain à paraître Nous crions à la justice : lire la Bible avec la campagne des pauvres. Suivez-la sur Twitter à @liztheo.

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