Ouverture et fermeture des ambassades américaines – De la Sierra Leone à l’Afghanistan

Ann Wright affirme que les souvenirs de l'Afghanistan sont anciens et que les représailles sont une évidence.

By Ann Wright

WAlors que le peuple afghan a peur des talibans qui contrôlent désormais la capitale, les grandes villes et les campagnes après 20 ans d'occupation par les États-Unis et l'OTAN, veuillez pardonner mes observations personnelles sur certaines de mes expériences au cours de 16 ans aux États-Unis. corps diplomatique et l'ouverture et la fermeture des ambassades américaines en Sierra Leone et en Afghanistan et les effets sur les populations civiles des pays concernés.

En décembre 2001, je faisais partie d'une très petite équipe du Département d'État américain qui a été envoyée à Kaboul pour rouvrir l'ambassade américaine. Il avait été fermé pendant 12 ans à la suite de l'exode soviétique d'Afghanistan et de la guerre civile qui a suivi entre les milices des seigneurs de la guerre qui se sont battues pour gagner des terres et de l'influence. Les États-Unis avaient envoyé des paramilitaires de la CIA et certaines forces spéciales de l’armée américaine en Afghanistan en octobre 2001 pour traquer Oussama ben Laden et Al-Qaïda après les événements du 9 septembre.

Aujourd’hui, 20 ans plus tard, des centaines de milliers d’Afghans et quelques milliers de militaires internationaux, dont les États-Unis, les États-Unis et leurs partenaires de l’OTAN, quittent l’Afghanistan en vertu d’un accord pitoyable négocié sous l’administration Trump par Zalmay Khalizad, ancien ambassadeur américain. en Afghanistan et maintenant représentant spécial pour la réconciliation en Afghanistan, lui-même Afghan arrivé aux États-Unis alors qu'il était adolescent. 

L’accord avec les talibans a vendu le gouvernement afghan et s’est soldé par la libération de 6,000 XNUMX prisonniers talibans en échange d’un accord selon lequel les talibans ne tireraient pas sur l’armée américaine lors de son départ d’Afghanistan. Aucun accord n’a été conclu sur le partage du pouvoir ou sur tout autre aspect qui aurait pu placer le gouvernement afghan sur une base de négociation solide.

Après avoir sapé le gouvernement afghan, les États-Unis se retrouvent désormais sans aucune influence sur les talibans et sont confrontés à une prise de contrôle rapide du pays alors qu'une grande partie des 300,000 XNUMX militaires afghans formés par les militaires américains et de l'OTAN se rendent aux talibans ou retournent aux milices des seigneurs de guerre. d'où ils sont issus.  

Quand je suis arrivé en Afghanistan, on m'a dit qu'il existe une tradition séculaire qui consiste à changer de camp en fonction de celui qui dispose du plus de personnel et de puissance de feu, et à vivre pour se battre un autre jour. Nous le constatons certainement maintenant. Aujourd’hui, nous constatons que le président du pays, Ashraf Ghani, a fui vers un pays voisin. [Les talibans ont pris le contrôle du pays et ont déclaré la victoire.] J'ai rencontré Ghani lorsqu'il est arrivé en Afghanistan en tant que simple citoyen en janvier 2002, après avoir travaillé longtemps à la Banque mondiale. Il a été ministre des Finances pendant un certain temps sous les administrations de Hamid Karzai..

Cinq mille militaires américains arrivent à Kaboul pour protéger l’aéroport international alors que plus de 4,000 XNUMX employés du gouvernement et contractuels américains partent. Porte-parole du Département d'État américain Ned Price a déclaré le 12 août qu’il ne s’agit « ni d’un abandon, ni d’une évacuation, ni d’un retrait massif, mais d’une réduction de la taille de notre empreinte civile ». Un personnel restreint pourrait rester à Kaboul pour maintenir l’ambassade américaine théoriquement « ouverte ». Malgré ce que le Département d'État appelle, l'ambassadeur afghan aux États-Unis le 13 août a qualifié les actions américaines d’« abandon ».

Le personnel de l'ambassade américaine a détruit des documents sensibles alors qu'il se prépare à quitter l'Afghanistan. L'envoyé américain Zalmay Khalilzad tente d'obtenir des talibans qu'ils ne tenteront pas de s'emparer de l'ambassade américaine. composé « s’il souhaite un jour recevoir une aide étrangère ».

Évacuation de la Sierra Leone en 1997

Le personnel de l'ambassade à Kaboul étant en mode retrait/évacuation, cela me rappelle ce que notre personnel de l'ambassade a vécu il y a 25 ans, en 1997, lorsqu'un coup d'État de militants et d'un élément de l'armée sierra-léonaise a renversé le gouvernement élu de ce pays d'Afrique de l'Ouest. . Les violences dans les rues de Freetown, la capitale, y compris l'enlèvement temporaire d'un marine américain et d'un chauffeur employé local de l'ambassade, ont provoqué l'évacuation de l'ensemble de la communauté internationale, des ambassades, des bureaux de l'ONU et des ONG internationales, ainsi que de la plupart des membres du gouvernement sierra léonais qui se sentaient en danger de mort.  

Bien qu'il n'y ait eu aucune implication militaire américaine dans la guerre civile en Sierra Leone, l'ambassade américaine a servi de filet de sécurité lorsque la State House voisine a été prise par les rebelles. Quatre-vingt-dix fenêtres ont été arrachées de l'ambassade et les rebelles ont tenté d'entrer dans plusieurs propriétés de l'ambassade, mais nos courageux employés locaux les ont dissuadés.  

L'envoyé de l'ONU, le haut-commissaire britannique et moi-même, ainsi que chargé d'affaires de l'ambassade américaine, a eu des discussions avec les dirigeants du coup d'État au sujet de leur abandon du coup d'État en échange du respect par le gouvernement de plusieurs exigences. Mais nos supérieurs nous ont dit d'arrêter les discussions et de préparer l'évacuation car ils avaient reçu des indications selon lesquelles nous risquions d'être kidnappés si nous poursuivions les négociations.

C’est ainsi qu’a commencé l’organisation rapide pour préparer la fermeture de l’ambassade dans quelques jours seulement. L'armée américaine a envoyé un énorme navire d'assaut amphibie USS Kearsarge pour l'évacuation principale. 

Les Kearsarge avait été au large du Zaïre pour une éventuelle évacuation des Américains de ce pays, nous avons donc dû attendre l'évacuation principale pour le Kearsarge arriver. Nous avons envoyé des membres de la famille de l'ambassade sur un vol affrété organisé par l'ambassade britannique. Mais au cours des trois jours suivants, nous avons évacué plus de 2,500 XNUMX personnes, dont de nombreux employés locaux de l'ambassade américaine, par hélicoptère depuis un hôtel sécurisé par l'armée américaine vers le centre-ville. Kearsarge, alors à plusieurs milles au large. 

Des milliers de citoyens sierra-léonais se sont rassemblés à l'hôtel dans l'espoir de pouvoir être évacués, mais la décision de Washington a été que les États-Unis ne pouvaient pas tous les évacuer. Ils devaient se rendre seuls dans les pays voisins s’ils voulaient fuir les violents putschistes. 

L'ambassade est restée fermée pendant un an jusqu'à ce qu'une force militaire nigériane repousse les putschistes hors de la péninsule sur laquelle se trouvait la capitale. L'ambassade américaine a été fermée six mois plus tard lorsque des groupes rebelles sont revenus dans la ville. La paix en Sierra Leone a finalement été instaurée grâce à l'introduction de 18,000 XNUMX unités militaires parrainées par les Nations Unies qui sont restées dans le pays pendant plusieurs années.

Retour en Afghanistan

Retour en Afghanistan. J'étais à Kaboul en décembre 2001 avec la petite équipe qui a rouvert l'ambassade américaine. Je suis resté environ six mois. Nous n’aurions jamais imaginé que les États-Unis resteraient en Afghanistan pendant 20 ans. En fait, nos premiers câbles envoyés à Washington prédisaient que nous devrions faire ce que les États-Unis avaient l’intention de faire dans un court laps de temps, alors que les militaires étrangers en Afghanistan, quelle que soit la raison de leur présence, seraient finalement chassés par les Afghans.

Représailles possibles

Les responsables américains sont parfaitement conscients du fait que les citoyens locaux qui travaillent avec l’armée américaine se mettent en danger, ainsi que leurs familles, lorsque les États-Unis partent. Les guerres américaines au Vietnam, en Irak et en Somalie ont donné lieu à des représailles contre des personnes qui ont travaillé avec les forces américaines, mais la protection de ces personnes n'est jamais prise en compte dans la prise de décision d'envoyer l'armée américaine dans une situation et encore moins lors du retrait rapide des forces. . Après 20 ans en Afghanistan, on estime que 50,000 XNUMX personnes sont éligibles à un type de visa américain.

Des représailles des talibans contre l’armée nationale afghane et les forces de police nationales formées par les États-Unis et l’OTAN étaient attendues et se sont produites. Les unités militaires afghanes se rendent aux talibans dans l'espoir qu'elles ne seront pas tuées, selon la tradition séculaire qui consiste à reconnaître que les forces adverses disposent de plus de personnel et d'armes et à se rendre pour sauver leur vie. 

Les forces gouvernementales aux frontières de l’Afghanistan se sont rendues en masse. Du 1er au 27 mai, au moins 26 avant-postes et bases dans quatre provinces – Laghman, Baghlan, Wardak et Ghazni – se sont rendus après que les talibans ont utilisé les anciens du village pour transmettre aux avant-postes des messages les invitant à se rendre ou à être tués.

Cependant, la reddition ne fonctionne pas pour toutes les unités. En juillet, 22 commandos des forces spéciales afghanes, dont le fils d'un général afghan, ont été exécutés par les talibans alors qu'ils se rendaient.  

Les exécutions par les talibans me rappellent celle de 2001, lorsque le général Abdul Rashid et les forces américaines ont emmené des prisonniers talibans de la prison de Sheberghan et les ont exécutés dans le désert, comme le montre le film de 2002 :  Massacre afghan : convoi de la mort. En Afghanistan, la mémoire est longue et les représailles sont une évidence.

Je ne pense pas que les talibans s'empareront du complexe de l'ambassade américaine car ils veulent une aide internationale. Et je soupçonne que les États-Unis disposeront d’une force militaire importante à l’intérieur de l’ambassade pour la protéger. Il y avait déjà 90 marines à l'intérieur et je pense que bon nombre des 5,000 XNUMX iront dans l'enceinte pour protéger les installations, car voir les installations envahies ne serait pas ce qu'une administration souhaite voir.

Seigneurs de guerre et leurs milices : même histoire 20 ans plus tard

Lors de mon séjour à Kaboul en 2001/2002, j'ai également rencontré des chefs de guerre régionaux qui avaient semé le chaos dans la capitale après avoir chassé les Soviétiques. Avec l'envoyé américain Khalizad, j'ai rencontré le général Dostum et le chef de guerre Atta Mohammad à Mazar-i-Sharf en janvier 2002 pour essayer de les convaincre d'arrêter de se battre entre eux (et d'avoir fini par contracter une intoxication alimentaire en déjeunant chez Dostum).

Dostum était le chef de guerre dont les milices ont tué plus de 3,000 XNUMX talibans et autres prisonniers de la prison de Sheberghan en tirant sur des conteneurs contenant les prisonniers, puis en enterrant leurs corps dans le désert.  Massacre afghan : convoi de la mort documente ces meurtres, qui serviront de base aux représailles des talibans contre Dostum et sa milice 20 ans plus tard. 

Il faut s’attendre à des représailles similaires de la part des talibans contre le chef de guerre Ismail Khan, qui dirige la région d’Herat, à la frontière avec l’Iran, depuis plus de 20 ans. Khan a été capturé à Herat il y a plusieurs jours.

Palais présidentiel à Kaboul

Aujourd’hui, nous savons que les talibans sont entrés dans le palais présidentiel d’où Ghani s’est récemment enfui. Les images télévisées des talibans dans le palais me rappellent ma première visite au palais en 2001, lorsque Hamid Karzai nous a invités à rester pour un déjeuner – un pilaf. (C'était le premier repas chaud que nous prenions en Afghanistan. Avant de faire fonctionner notre petit poêle dans le bunker, et nous faisions des plats à emporter dans un restaurant appartenant au frère d'un des employés de notre ambassade.)

Les peintures du palais étaient retouchées après une couche protectrice de peinture sur les images que les talibans auraient détruites.  

Quelques semaines plus tard, j'étais au Musée national lorsque des statues et des personnages ont été restitués par des employés du musée qui les avaient emmenés chez eux ou les avaient enterrés pour les protéger de la destruction – les talibans ayant fait exploser les emblématiques statues massives de Bouddha à Bamiyan. lorsqu'ils sont arrivés au pouvoir en 1996.

Impact sur les femmes en Afghanistan

Nous sommes tous très préoccupés par le sort des femmes sous un autre régime taliban. Alors que des dizaines de milliers d'Afghans ont été tués et des centaines de milliers ont été blessés par la violence des opérations militaires des États-Unis et de l'OTAN après qu'Al-Qaïda ait été chassé d'Afghanistan, l'occupation a néanmoins fourni une certaine aspects positifs pour le rôle des femmes:

-En 2018, 3,135 87 établissements de santé fonctionnels ont été créés, permettant à XNUMX % de la population afghane d'accéder à un établissement médical à moins de deux heures de distance.

-En 2017, 33 pour cent des filles étaient scolarisées dans le primaire, contre 10 pour cent en 2003.

-En 2017, 39 pour cent des jeunes femmes avaient fait des études secondaires, contre 6 pour cent en 2003.

-En 2017, 3.5 millions de filles afghanes étaient scolarisées, dont 100,000 XNUMX étudiaient à l'université.

-En 2017, l'espérance de vie des femmes était passée de 66 ans en 56 à 2001 ans.

-En 2015, la mortalité infantile était de 396 pour 100,000 1,100 naissances vivantes, contre 100,000 2000 pour XNUMX XNUMX naissances vivantes en XNUMX.

-En 2020, 21 pour cent des fonctionnaires afghans étaient des femmes (contre presque aucune pendant les années talibans), dont 16 pour cent occupaient des postes de direction ; 27 pour cent des députés afghans étaient des femmes.

Mais selon un Rapport Brookings, les progrès ont été inégaux et s’appliquent davantage aux filles et aux femmes des zones urbaines. Dans les zones rurales où vivent 76 pour cent des femmes afghanes, en particulier dans les zones pachtounes mais aussi parmi d’autres groupes ethniques minoritaires ruraux, la vie réelle n’a pas beaucoup changé depuis l’ère des talibans. Les femmes dépendent toujours des hommes de leur famille pour leur donner la permission d'accéder aux soins de santé, d'aller à l'école et de travailler. 

Plus important encore, de nombreux Afghans restent profondément conservateurs. Une étude a montré que seulement 15 pour cent des hommes afghans pensent que les femmes devraient être autorisées à travailler en dehors de leur foyer après le mariage, et 66 pour cent des hommes se plaignent que les femmes afghanes ont désormais trop de droits. Les familles permettent aux filles de suivre une éducation primaire ou secondaire – jusqu’à la puberté – et procèdent ensuite à des mariages arrangés. Même si une jeune femme est autorisée à fréquenter une université par son tuteur masculin, son père ou son futur mari ne peut pas lui permettre de travailler après l'obtention de son diplôme. Les femmes rurales ont déclaré que les talibans ont réduit la prédation sexuelle et les vols qui affaiblissaient leur vie et que la plupart des femmes afghanes des zones rurales continuent de porter la burqa.  

Ann Wright a servi 29 ans dans l'armée américaine et a pris sa retraite en tant que colonel. Elle a été diplomate américaine pendant 16 ans et a servi dans les ambassades américaines au Nicaragua, à Grenade, en Somalie, en Ouzbékistan, au Kirghizistan, en Sierra Leone, en Micronésie et en Mongolie. Elle faisait partie de l'équipe qui a rouvert l'ambassade américaine en Afghanistan en décembre 2001. Elle a démissionné du gouvernement américain en mars 2003 pour s'opposer à la guerre américaine en Irak.

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.