Les guerres commerciales sont des guerres de classe

Réduire les grands fossés – entre les riches et le reste du monde – sera la clé pour réduire les nouvelles tensions de la guerre froide, écrit Sam Pizzigati.

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

Halors que les États-Unis entrent désormais dans une nouvelle guerre froide, cette fois-ci avec la Chine ?

« Rhétorique venant de Washington, amplifiée par les commentaires bellicistes des médias », Andrew Bacevich du Quincy Institute for Responsible Statecraft observée au printemps dernier, « semble considérer une Seconde Guerre froide comme une évidence, ce qui peut même être salué ».

L'élection présidentielle américaine de 2020, John Kemp à Reuters noté le mois dernier, « les deux principaux candidats étaient déterminés à paraître durs envers la Chine ». Kemp voit les élites « des deux pays » prêtes à s’affronter de plus en plus profondément, au milieu de « plaintes croissantes » sur tout, du vol de propriété intellectuelle et des déséquilibres commerciaux à l’espionnage et aux défis territoriaux.

Les diplomates américains, de leur côté, semble être j’avais presque envie de plus de confrontation. Le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, a déclaré que « l'ère de l'engagement avec la Chine a pris fin sans cérémonie », et Antony Blinken, l'actuel secrétaire d'État américain, a ostensiblement pontifié avant sa première réunion avec les plus hauts diplomates chinois que personne ne devrait considérer. cette session marque le début d’un « dialogue stratégique ».

Le correspondant diplomatique de la BBC, Jonathan Marcus, du conseil Nous ne devons pas considérer les relations sino-américaines actuelles comme une simple « seconde guerre froide ». L’affrontement entre superpuissances qui émerge actuellement, prédit-il, pourrait devenir « quelque chose de bien plus dangereux ».

Pouvons-nous éviter ce danger ? Bien sûr, mais seulement si, au lieu de aspirer à une nouvelle guerre froide, nos deux superpuissances mondiales commencent à aspirer à une plus grande égalité économique – des deux côtés du Pacifique. Réduire nos grands fossés – entre les riches et tous les autres – sera la clé pour réduire les nouvelles tensions de la guerre froide.

Ainsi le suggèrent les travaux de Matthew Klein et Michael Pettis, les auteurs de Les guerres commerciales sont des guerres de classes : comment la montée des inégalités déforme l’économie mondiale et menace la paix internationale. Le monde considère généralement les différends commerciaux, notent les deux hommes, comme des conflits entre pays aux intérêts nationaux incompatibles.

Mais de tels conflits, estiment Klein et Pettis, sont bien plus fréquents. refléter « le résultat inattendu de choix politiques nationaux » qui « servent les intérêts des riches aux dépens des travailleurs et des retraités ordinaires ».

Klein, actuellement commentateur économique chez Barron's, a été associé en investissement dans le secteur financier et chercheur au Council on Foreign Relations. Pettis travaille à Wall Street depuis plus de 30 ans et enseigne actuellement à la Guanghua School of Management de l'Université de Pékin.

"Si vous êtes un travailleur américain et que vous avez l'impression que le gouvernement chinois a fait des choses qui sont mauvaises pour vous, vous avez probablement raison", a déclaré Klein. a noté. « Mais, pour être clair, la raison pour laquelle vous avez raison est que le gouvernement chinois a fait des choses qui étaient mauvaises pour la grande majorité des gens qui vivent en Chine. Et c'est un effet secondaire de ces choix que les travailleurs américains ont été lésés.»

Klein fait remonter son point de vue aux idées de JA Hobson, le critique social britannique auteur du livre influent de 1902 Impérialisme.

Le point de vue de Klein sur le point clé de Hobson : Si vous voulez comprendre l’impérialisme européen classique de la fin du XIXe siècle, « vous devez comprendre la dynamique interne de la répartition des revenus au sein des grandes puissances européennes ».

À l’époque, dans les premières années de l’ère industrielle, les riches foulaient régulièrement aux pieds leurs travailleurs. Leur exploitation intense a freiné la croissance des marchés intérieurs européens. Les familles de travailleurs n’avaient tout simplement pas assez de moyens de dépenser. Cela signifiait, note Klein, que les grandes nations européennes devaient se tourner vers l’étranger pour trouver des marchés et des opportunités d’investissement attractives. Cette dynamique finirait par déclencher un conflit impérial et une horreur inimaginable.

Dynamique similaire

Une dynamique similaire se joue aujourd’hui.

« Inégalités croissantes au sein des pays », comme David Beckworth du Mercatus Center résumer Le point central de Klein est de « créer des tensions entre les pays ».

Les inégalités dans la Chine moderne ont commencé à monter en flèche dans les années 1990. De nouvelles politiques économiques ont alimenté cet essor. La Chine, note Klein, "presserait autant que possible les travailleurs et les ménages consommateurs" pour "créer une surabondance massive de biens" destinés à l'exportation. Cette « surabondance de marchandises » a, à son tour, porté atteinte aux travailleurs aux États-Unis et dans d'autres pays qui étaient devenus les marchés d'exportation de la Chine.

Sur le papier, cette approche tournée vers l’exportation a bien fonctionné. La part de la Chine dans le PIB mondial est passée de moins de 3 % en 1978 à près de 20 % en 2015. signaler les économistes Thomas Piketty, Li Yang et Gabriel Zucman. Au cours de ces mêmes années, les revenus réels de la moitié la plus pauvre de la Chine ont augmenté au rythme annuel de 4.5 pour cent. Les revenus des 40 pour cent moyens ont augmenté encore plus rapidement, à un taux de 6 pour cent.

Mais certains en Chine – les riches – ont fait encore mieux. Les 1 pour cent les plus riches de Chine ont enregistré une augmentation annuelle moyenne de leurs revenus de 8.4 pour cent entre 1978 et 2015, tandis que les plus riches parmi les riches, les 0.001 pour cent les plus riches de Chine, ont bénéficié d'un taux de croissance annuel des revenus de 10.4 pour cent.

Globalement, calcule l’équipe Piketty, la part des 6 % des revenus chinois les plus riches est passée d’un peu plus de 1978 % en 14 à au moins 2015 % en XNUMX.

« Le niveau d'inégalité en Chine à la fin des années 1970, concluent ces chercheurs, était autrefois inférieur à la moyenne européenne – plus proche de ceux observés dans les pays nordiques les plus égalitaires – mais il se rapproche désormais d'un niveau presque comparable à celui observé dans les pays nordiques. les Etats Unis"

Ce niveau croissant d’inégalité a créé le type de facteurs de stress sociaux et culturels que l’aggravation des inégalités crée toujours. Dans des sociétés de plus en plus inégalitaires, les « gagnants » – les riches – signalent leur réussite par les produits qu’ils achètent et les services qu’ils utilisent. Les « perdants » – tous les autres – se retrouver soumis à une pression énorme pour suivre le rythme, quels que soient les sacrifices que cela peut exiger.

Des sacrifices épuisants

Ces sacrifices peuvent être éprouvants et impardonnables. Aux États-Unis, par exemple, les étudiants et leurs familles sont désormais confrontés à des montagnes de dettes universitaires. En Chine, des dizaines de millions de familles s’endettent lourdement pour financer des tuteurs privés qui aident leurs enfants à entrer à l’université.

En Chine aujourd'hui, Bloomberg expliqué plus tôt cette semaine, l’obtention d’un diplôme dans une université urbaine d’élite garantit pratiquement « une carrière bien rémunérée ». L’entrée dans ces écoles hautement compétitives dépend de la réussite des futurs étudiants au gaokao, « un examen d’entrée à l’université notoirement difficile et déterminant pour la vie ». Cette « définition » a un impact sur les parents ainsi que sur les étudiants, puisque la plupart des parents n’ont pas de pension adéquate et dépendent d’un enfant unique pour « gagner suffisamment pour subvenir à leurs besoins pendant leur vieillesse ».

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Ces pressions font des tuteurs parascolaires pour les enfants un élément absolument essentiel, et le secteur du tutorat est devenu une industrie très rentable, pesant 100 milliards de dollars. A Pékin, les parents paient jusqu'à 46,400 9 dollars par an – soit plus de trois fois le revenu disponible local moyen – pour des cours supplémentaires de chinois, d'anglais, de mathématiques et de calligraphie pour les enfants de XNUMX ans.

Ces cours n'éliminent pas l'anxiété des parents chinois. Ils créer des fortunes privées gigantesques. Larry Chen, fondateur et PDG de Gaotu Techedu, a débuté cette année avec une valeur nette de plus de 15 milliards de dollars. Zhang Bangxin, PDG de TAL Education Group, a investi cet été une valeur de près de 3 milliards de dollars. Son rival du New Oriental Education & Technology Group, Yu Minhong, est entré avec 1.3 milliard de dollars.

Les milliardaires comme ce trio sont nombreux en Chine, et l’indignation face à leur immense chance s’est accrue, surtout depuis le début de la pandémie.

En octobre dernier, la richesse personnelle du magnat le plus riche de Chine, Jack Ma du géant du commerce électronique Alibaba, avait bondi de 45 % pour l'année pandémique 2020, pour atteindre 58.8 milliards de dollars. Les milliardaires chinois, en tant que groupe, avaient gagné Milliards de 1.5.

Ma et d'autres superstars des conseils d'administration chinois de haute technologie fonctionnent, tout comme leurs homologues américains, en grande partie selon leurs propres règles. Leur richesse les a essentiellement mis à l’abri de toute réglementation existante qui pourrait leur gêner. L’automne dernier, devant une auguste assemblée de sommités économiques et politiques chinoises, Ma, arrogant et condescendant, a ouvertement critiqué les régulateurs gouvernementaux pour avoir étouffé l’innovation.

Mais cette fois, les autorités chinoises ont riposté. Ils écrasé une introduction en bourse prévue de la branche financière de Ma qui était censée récolter la plus grande manne d'introduction en bourse de tous les temps et a annoncé de nouvelles réglementations sur les microcrédits qui pourraient réduire considérablement les résultats financiers de Ma.

Les partisans américains d’une nouvelle guerre froide ont nié l’importance politique de cette réaction contre Ma. Soit ils ont considéré cette réaction comme une simple démonstration de dépit, soit ils ont décrit Ma comme un vaillant défenseur des pionniers chinois « innovants » de la haute technologie. Mais ces affirmations, d'autres observateurs noter, manquez la vraie histoire. Selon eux, cette décision contre Ma témoigne d'une position plus dure de Pékin à l'égard de l'ensemble de la classe des milliardaires chinois de haute technologie.

Au début du mois dernier, par exemple, les régulateurs gouvernementaux avaient la version chinoise d'Uber très dominante. enlevé depuis les magasins d'applications. Les services de livraison de nourriture doivent désormais payer un salaire décent. Entreprises technologiques avec plus d'un million d'utilisateurs must « passer un examen avant d'être coté à l'étranger » sur les bourses étrangères. Ces inscriptions à l’étranger ont été un accès rapide aux jackpots des dirigeants d’entreprise.

Plus dramatique encore, les autorités chinoises ont totalement bouleversé le secteur fabuleusement rentable du tutorat extrascolaire. Ils ont ordonné aux sociétés de tutorat privées de devenir des organisations à but non lucratif qui ne peuvent pas poursuivre d'introductions en bourse enrichissantes pour les dirigeants ni attirer des capitaux étrangers. Les cours des actions des géants chinois du tutorat ont naturellement chuté presque immédiatement après la décision du gouvernement. Un milliardaire chinois donne des cours à des titans ont ensuite tous perdu leur statut de milliardaire.

Image statistique plus large

Le tableau statistique plus large : au cours des six premiers mois de 2021, les 10 plus riches du monde se sont enrichis de 209 milliards de dollars. Le plus riche de Chine perdu 16 milliards de dollars sur la même période.

« L'ère des gains illimités pour les ultra-riches chinois », Blake Schmidt, Coco Liu et Venus Feng de Bloomberg (ici) , « semble maintenant toucher à sa fin brutale ».

Que se passe t-il ici? Certains analystes soulignent bon nombre des mêmes préoccupations qui alimentent les débats de politique publique aux États-Unis, parmi eux « le comportement anticoncurrentiel dans l’industrie technologique, les risques pour la stabilité financière dus à des plateformes de prêt peu réglementées et la prolifération rapide d’informations personnelles sensibles entre les mains des grandes entreprises. »

Des responsables chinois, ajoute Hubert Horan, analyste commercial chevronné, a tiré les leçons de l'expérience américaine en matière de haute technologie. Ils ont observé de loin que des années de laisser-faire envers les géants américains de la technologie ont permis à une poignée d’entreprises d’atteindre une taille « sans précédent » et ont rendu « pratiquement impossible » la gestion des « externalités » créées par les géants de la technologie.

Tout système qui donne à des magnats comme Jeff Bezos et Mark Zuckerberg la « liberté totale d’afficher les règles qui ne leur plaisent pas », ont constaté les autorités chinoises, « n’a peut-être pas produit de résultats efficaces pour le reste de la société ».

Les autorités chinoises en sont également venues à considérer l’indignation du public face à l’injustice de leur économie comme un danger clair et présent.

« Le gouvernement s’en prend aux industries qui génèrent le plus de mécontentement social » postule Liao Ming, fondateur d'une société financière basée à Pékin, Prospect Avenue Capital.

La Chine est en effet en train d’abandonner la « phase de développement » de ses trois dernières décennies. Dans la nouvelle phase envisagée par les échelons politiques supérieurs de la Chine, la « prospérité commune » aura la priorité sur les concentrations massives de richesses privées, et garder les familles chinoises moyennes souriantes sera bien plus important que de garder les milliardaires locaux rayonnants.

L'économiste en chef de Bloomberg, Tom Orlik, et son collègue Tom Hancock sont appel la nouvelle attitude émergente de la bureaucratie chinoise, « l’autoritarisme progressiste ». Quelle que soit la bonne étiquette, la nouvelle répression chinoise contre les riches semble être extrêmement populaire en Chine. Une répression similaire contre les super riches, selon les sondages spécifier, serait tout aussi populaire aux États-Unis.

En effet, aurions-nous enfin pu trouver une arène de compétition socialement rédemptrice entre les États-Unis et la Chine ? Pourquoi, après tout, gaspiller des milliards dans une course aux armements préparant une nouvelle guerre froide alors que nous pouvons plutôt rivaliser pour savoir quelle nation, la Chine ou les États-Unis, peut faire le plus pour réduire les écarts corrosifs entre les riches et le reste d’entre nous ?

Quelle glorieuse compétition pourrait être cette confrontation pour plus d’égalité ! Les peuples du « gagnant » et du « perdant » dans cette compétition se retrouveraient à vivre sur un globe beaucoup plus égalitaire, un monde mieux à même de lutter contre les véritables terreurs auxquelles il est confronté, à commencer par le changement climatique.

Oubliez la nouvelle guerre froide. Nous avons besoin d’une course pour mettre fin à la grande fortune privée.

Sam Pizzigati co-édite Inequality.org. Ses derniers livres incluent Le cas d'un salaire maximum et Les riches ne gagnent pas toujours : le triomphe oublié sur la ploutocratie qui a créé la classe moyenne américaine, 1900-1970. Suivez-le sur @Too_Much_Online.

Cet article est de Inequality.org.

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.

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