Impunité pour les meurtres commis au service de l’État

Anne Cadwallader rend compte des propositions du gouvernement britannique visant à mettre fin aux poursuites judiciaires pour les meurtres commis lors du conflit en Irlande du Nord. 

By Anne Cadwallader
Royaume-Uni déclassifié

"Hcomment peuvent-ils nous faire ça ? Est-ce même légal ? Ce sont les paroles désespérées d’une enseignante à la retraite qui a perdu trois membres de sa famille immédiate et sa nièce à naître lors d’un attentat à la bombe en Irlande du Nord en 1975, où il existe des preuves de collusion entre les paramilitaires et les forces de l’État britannique.

Elle répondait aux nouvelles du dernier rapport du gouvernement britannique propositions sur la résolution des questions en suspens des familles endeuillées découlant de ce conflit qui dure depuis 35 ans.

Lors des soi-disant troubles en Irlande du Nord, qui ont débuté à la fin des années 1960, des groupes paramilitaires républicains (ou nationalistes) – principalement l’Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA) – ont mené une violente campagne visant à unifier le territoire avec les 26 comtés d’Irlande.

De l’autre côté se trouvaient les forces paramilitaires unionistes (ou loyalistes), créées pour protéger l’union avec la Grande-Bretagne, par la force des armes si nécessaire. Il s'agissait principalement de l'Ulster Volunteer Force (UVF) et de la plus récente et plus grande Ulster Defence Association (UDA).

Plus de 3,500 XNUMX personnes ont été tuées dans le conflit. Des dossiers gouvernementaux déclassifiés et des rapports officiels de la police et du Parlement des deux côtés de la frontière irlandaise suggèrent que connivence entre les forces de sécurité britanniques et les groupes paramilitaires loyalistes a été systématique et a entraîné la mort de centaines de personnes.

Le gouvernement britannique propose désormais de mettre fin aux poursuites pour les meurtres commis pendant les troubles, provoquant la colère des groupes de victimes et de l'ensemble du spectre politique.

Ces propositions mettraient fin aux processus juridiques et quasi-légaux ad hoc que les familles ont utilisés jusqu'à présent pour rechercher la vérité sur leurs proches décédés.

Au lieu de cela, le gouvernement mettrait en place un nouvel organisme non testé et vaguement décrit qui, selon lui, enquêterait sur le passé et favoriserait la réconciliation en réduisant toute procédure judiciaire.

Unis dans l’opposition

Fait unique, les propositions ont uni dans l'opposition les cinq partis politiques à Stormont, le siège de l'assemblée d'Irlande du Nord, ainsi que toutes les organisations de défense des droits de l'homme, nationales et internationales, ainsi que toutes les ONG représentant les intérêts des victimes.

Les propositions sont également opposé par le gouvernement irlandais, cosignataire du «Entente sur la maison Stormont» faite il y a plus de quatre ans, qui proposait ce qui équivalait à une commission vérité chargée d'enquêter sur les meurtres passés.

Le processus de consultation de Londres sur ces propositions a attiré 16,000 soumissions mais l'accord n'a jamais été mis en œuvre.

Les voix favorables aux propositions du gouvernement de Westminster sont celles de l'armée britannique à la retraite. les officiers, Parti conservateur membres du Parlement – ​​en particulier ceux alliés aux organisations représentant les soldats ayant servi en Irlande du Nord – et le parti populaire britannique de droite press.

Le Daily Express a salué les propositions.

La presse britannique a largement salué ces propositions comme « la fin de la chasse aux sorcières » contre le petit nombre d'anciens soldats d'Irlande du Nord contre lesquels des accusations ont été portées. vergé et qui attendent d'être entendus au tribunal.

Ces propositions sont présentées par le gouvernement britannique et dans les médias comme une « amnistie pour les anciens combattants », comme promis dans le programme électoral du Parti conservateur.

Ceci, ainsi que leur calendrier, juste avant les vacances d'été, conviennent aux intérêts de Londres, mais les propositions vont bien plus loin. Ils termineraient :

• Toutes les enquêtes sur les meurtres ordonnées par le procureur général d'Irlande du Nord après qu'il en a jugé un étaient justifiées par des preuves nouvelles et significatives.
• Toutes les enquêtes menées par le médiateur de la police d'Irlande du Nord, même celles dans lesquelles de nouvelles preuves « graves et exceptionnelles » d'inconduite policière sont apparues.
• Toutes les actions civiles intentées devant les tribunaux par des familles cherchant à obtenir des informations auprès du ministère de la Défense et d'autres organismes, sur la base de preuves de collusion entre les forces de l'État et les paramilitaires.
• Toutes les enquêtes sont menées par la Legacy Investigation Branch du service de police d'Irlande du Nord, qui examine des cas historiques de meurtres. Cela inclut des cas actuels tels que «Soldat F" qui a été accusé des meurtres du dimanche sanglant en 1972 et du mort d'un homme handicapé mental tué par des soldats.

En remplacement de la fermeture de toutes les voies possibles d’accès à la justice, le gouvernement britannique propose un « organisme de récupération d’informations » doté de pouvoirs indéfinis. C'est décrit comme « édenté » dans une récente déclaration conjointe d’éminents universitaires en droit et de groupes de défense des droits de l’homme.

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Les propositions, ont-ils déclaré, semblent « conçues pour obscurcir la recherche de la vérité et l’accès à la justice ». Si toutes les poursuites, quelles que soient les preuves disponibles, étaient interdites, il serait « hautement improbable » qu’une partie au conflit fournisse volontairement des informations aux familles.

Cela est particulièrement vrai, disent-ils, de l’État, où une dure expérience, au fil des décennies, a déjà démontré que les ministères et agences gouvernementales sévissent et ne divulguent pas, même en vertu d’obligations légales, toute la vérité sur leurs actions pendant le conflit.

« En bref », le « mécanisme proposé par le gouvernement britannique semble être conçu comme un véhicule parfait pour empêcher la vérité de surgir ».

« Les renseignements britanniques… ont informé de leur attaque »

Prenons l'un des moyens que les familles utilisent désormais pour accéder à la justice, celui de la reprise des enquêtes, que le procureur général d'Irlande du Nord peut accorder si de nouvelles preuves significatives apparaissent. 

Les propositions du gouvernement britannique signifieraient que les familles qui ont peut-être déjà fréquenté jusqu'à 30Les audiences préliminaires apprendront désormais que l’enquête elle-même ne peut pas avoir lieu comme prévu.

Une enquête sur la mort de 10 personnes en 1971 aux mains des troupes britanniques – connue sous le nom de « massacre de Ballymurphy » – s'est poursuivie l'année dernière. Il conclu en mai dernier, les 10 victimes étaient toutes innocentes de tout acte répréhensible.

Cela montre la capacité, même 40 ans après, des enquêtes et des investigations à apporter un minimum de vérité aux familles.

Dans une autre affaire soulignant l'importance du maintien des institutions actuelles, le médiateur de la police a fait état le 22 juillet d'une enquête sur le meurtre en 1993 de Damien Walsh, un jeune de 17 ans abattu par des paramilitaires loyalistes.

Le rapport révèle des « échecs importants dans les enquêtes » de la police, équivalant à des « comportements collusoires ». Ila déclaré Les assassins de Walsh « ont reçu des informations d'un officier de police et des services de renseignement britanniques qui ont mené à leur attaque ».

La mère du jeune mort, Marian, faisait campagne depuis près de trois décennies, remettant en question le rôle de la police dans la fusillade de son fils.

Le rapport du Médiateur révèle que la police n'a pas non plus « réussi à tirer parti des opportunités d'enquête, notamment en omettant d'arrêter les suspects » et a pris « la décision délibérée » de « ignorer les renseignements sur la menace ».

La Médiatrice, Marie Anderson, a indiqué dans des interviews à la radio qu'un certain nombre d'autres rapports étaient en préparation et devraient être publiés dans les mois à venir. Il est entendu que plusieurs d’entre elles seront tout aussi accablantes pour la police.

Pris ensemble, l'enquête Ballymurphy et le rapport du Médiateur sur le décès de Damien Walsh réfutent les affirmations selon lesquelles les processus judiciaires et quasi-judiciaires actuellement en place sont incapables de découvrir au moins une partie de la vérité enfouie depuis longtemps et d'apporter du réconfort aux familles endeuillées.

Cela s’inscrit dans un contexte de « profonde inquiétude » exprimé en 2020 par le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe sur le retard du Royaume-Uni dans la mise en œuvre de la législation relative à l'accord de Stormont House.

Cette oblige le Royaume-Uni, en vertu de la Convention européenne des droits de l’homme, à mener en temps utile des enquêtes indépendantes sur tout décès.

« Pratique épouvantable »

Les propositions de Londres contiennent d'importantes inexactitudes. Ils affirment, par exemple, que la police et l’armée britannique « sont responsables d’environ 10 % des décès liés aux troubles – dont la grande majorité étaient légaux ».

Ce chiffre est contesté mais représente tout de même plus de 300 personnes, dont 51 pour cent de civils.

Mais dans quatre cas seulement, des soldats britanniques ont été reconnus coupables de meurtres et, étonnamment, ils sont retournés dans leurs régiments.

Dans un décision plus tôt cette année, un juge a déclaré que les déclarations faites par les soldats après avoir tué un responsable non armé de l'IRA, Joe McCann, en 1972, étaient irrecevables devant le tribunal en raison des circonstances des entretiens initiaux.

Le juge a déclaré que « jusqu'à la fin de 1973, un accord existait entre la RUC [Royal Ulster Constabulary] et l'armée selon lequel la RUC n'arrêtait pas et n'interrogeait pas, ni même n'acceptait les déclarations des soldats impliqués dans des fusillades comme celle-ci. »

Le juge a ajouté : « Cette pratique épouvantable visait, au moins en partie, à protéger les soldats contre les poursuites et, dans une très large mesure, elle a réussi. »

Les propositions du gouvernement ne parviennent pas non plus à expliquer comment un tribunal actuel action sur les allégations de torture des internés en Grande-Bretagne en 1971 sera abordée.

Dans l'affaire dite des hommes cagoulés, 14 internés ont été sélectionnés et soumis aux « cinq techniques » (ou « interrogatoire approfondi ») : cagoulés, bruit blanc, privation d'eau et de nourriture et forcés de s'appuyer sur la pointe des pieds et le bout des doigts contre un mur avant l'interrogatoire.

Cela a été considéré comme une torture dans une affaire intentée par l'État irlandais contre le Royaume-Uni en vertu de la Convention européenne des droits de l'homme, mais la décision a ensuite été réduite à un « traitement inhumain et dégradant ». Cela reste non résolu.

La torture, en toutes circonstances, est considéré un crime de guerre et ne peut être qualifié en vertu du droit international par aucun délai de prescription.

Le petit nombre de cabinets juridiques d'Irlande du Nord spécialisés dans ces « affaires historiques » sont certains que les propositions du gouvernement britannique violent la Convention européenne des droits de l'homme – mais il faudra des années de procès devant les tribunaux pour établir cela légalement.

Pendant ce temps, des proches en deuil, qui ont lutté pendant des années de toutes les manières possibles, peuvent mourir sans la vérité dont ils ont désespérément besoin et qu’ils méritent.

Les ONG de défense des droits de l’homme, les partis politiques, le gouvernement irlandais et les groupes de défense des victimes prévoient de faire pression sur les politiciens de Washington, y compris le président Biden, au cours de l’été et de l’automne, dans le cadre d’une campagne déterminée visant à forcer un revirement à Londres.

Sandra Peake, de l'organisation intercommunautaire Wave, qui défend les victimes, contredit l'affirmation de Londres selon laquelle ses propositions encouragent la réconciliation. "Dire à des personnes qui ont subi un chagrin et un traumatisme inimaginables que ce qui est arrivé à leurs proches n'intéresse plus l'État est pervers et obscène", a-t-elle déclaré. a déclaré.

Un proche endeuillé l'a dit encore plus simplement, conscient de l'importance des propositions : « Ils nous ont traités comme des citoyens de seconde zone pendant notre vie – nous ne les laisserons pas faire de même dans la mort ». 

Anne Cadwallader, ancienne journaliste de la BBC, est auteure et chargée de dossiers au Centre Pat Finucane à Armagh, en Irlande du Nord.

Cet article est de Royaume-Uni déclassifié.

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