Révéler les documents du Pentagone au Congrès — 2 : Obtenir les documents

Dans la deuxième partie de cette série en plusieurs parties, le sénateur Mike Gravel reçoit un mystérieux appel téléphonique de quelqu'un disant qu'il détenait les Pentagon Papers, que Gravel a ensuite accepté d'accepter à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche.

Ceci est la quatrième partie de Actualités du Consortium série en plusieurs parties sur le 50e anniversaire de l'obtention par le sénateur Mike Gravel des papiers du Pentagone de Daniel Ellsberg et les conséquences auxquelles Gravel a été confronté pour avoir révélé les documents top secrets au Congrès, quelques heures seulement avant que la Cour suprême ne tranche l'affaire le 30 juin 1971.

In Partie un, Gravel a amené les documents à Capitol Hill pour les rendre publics en les lisant dans les archives du Congrès. En raison d'une erreur de procédure, Gravel a été forcé de quitter le Sénat pour se rendre dans le sous-sol d'un immeuble de bureaux du Sénat pour commencer à lire les documents lors d'une réunion du sous-comité. Dans cette partie, Gravel obtient les papiers d'Ellsberg par un intermédiaire et est submergé par l'émotion lorsqu'il commence à les lire.  

Les extraits publiés ici sont tirés du livre Une odyssée politique par le sénateur Mike Gravel et Joe Lauria (Seven Stories Press). C'est l'histoire de Gravel racontée et écrite par Lauria.

Deuxième partie : obtenir les papiers

By Mike Gravel et Joe Laurie

TL'étude de 7,100 4,100 pages, qui m'avait été obtenue et secrètement remise, détaillée en 3,000 XNUMX pages d'analyse (il me manquait jusqu'à XNUMX XNUMX pages de pièces justificatives) sur la manière dont le gouvernement fédéral avait constamment menti au peuple américain sur notre implication militaire. au Vietnam.

Ils ont révélé le portrait détaillé d’un leadership arrogant, autoritaire et secret, couvrant les administrations démocrates et républicaines, de Harry Truman à Lyndon Johnson, menant progressivement la nation de manière irresponsable dans une guerre qu’ils savaient qu’ils ne pourraient pas gagner.

Parmi les nombreuses tromperies révélées au cours de trois décennies, les Papers ont montré, par exemple, que malgré la promesse publique du président Lyndon B. Johnson de ne pas étendre la guerre, c'est exactement ce qu'il a fait en secret, avec des bombardements sur le Laos et le Nord-Vietnam ainsi que sur le Vietnam. l’insertion d’unités de combat maritimes américaines, bien avant que le public ne s’en rende compte.

Les documents avaient été préparés dans le cadre d’une étude secrète commençant en juin 1967 sous la direction de Robert McNamara, alors secrétaire à la Défense. Il s’agissait d’un document interne révélant aux membres du gouvernement eux-mêmes, mais à personne d’autre, la vérité sur ce que les administrations successives avaient réellement fait au Vietnam depuis 1940. L’étude a été classée « top secret et sensible » pour dissimuler en grande partie l’affaire. des ratés et des motivations cachées.

McNamara avait des copies des quarante-sept volumes classés dans deux tiroirs verrouillés à double combinaison pour éviter toute fuite. Le vendredi 18 juin, onze jours avant mon entrée au Capitole avec les sacs de vol, je me faisais masser dans le gymnase du Sénat. C'était interdit à tous, sauf aux initiés, c'est-à-dire aux sénateurs. Même le personnel était interdit, mais mon employé Joe Rothstein essayait d'entrer. Son message était si urgent qu'il a soudoyé le gars à la porte. On l'ouvrit et il s'y glissa.

On me frottait le dos, le visage tourné sur le côté. J'ai ouvert les yeux et la tasse de Joe me regardait. Il s'est penché par-dessus la table et m'a murmuré à l'oreille : « Quelqu'un vient d'appeler et il veut vous donner les papiers du Pentagone. Et il va rappeler. 

« Allons chercher le fils de pute »

Cinq jours plus tôt, le dimanche 13 juin, The New York Times avait publié le premier volet des documents divulgués. Le président Richard M. Nixon profitait encore de la rémanence du mariage de sa fille Tricia dans la roseraie de la veille lorsque sa copie de The New York Times arrivé. Même si l’étude s’est arrêtée sous l’administration Johnson et aurait pu être considérée comme une aubaine pour les Républicains, Nixon n’aurait pas pu être satisfait. 

La guerre à laquelle il avait promis de mettre fin non seulement se poursuivait, mais s’était étendue secrètement au Cambodge. Il craignait que d'autres secrets sur sa conduite de la guerre ne soient divulgués. Ce dimanche-là, d'après les enregistrements de la Maison Blanche, il a déclaré à Henry Kissinger, son conseiller à la sécurité nationale : « Il faut que les gens soient brûlés vifs pour ce genre de chose… Arrêtons le fils de pute [qui a divulgué l'information ». ] en prison."

Le lendemain, le ministère de la Justice a demandé au Horaires arrêt. Le journal a refusé. Ainsi, le mardi 15 juin, après que Nixon ait frappé son bureau du Bureau Ovale et crié : « Bon sang, quelqu'un doit aller en prison ! Le procureur général John Mitchell, qui ira plus tard lui-même en prison à cause du Watergate, a obtenu une ordonnance d'interdiction temporaire contre le Fois. La publication s'est arrêtée le lendemain.

Juste avant d'aller me faire masser, deux jours plus tard, j'ai vu que ce matin-là Washington post avait publié son premier opus. Mais le gouvernement les a ensuite immédiatement retenus. Les deux Horaires et du Post se frayaient un chemin jusqu'à la Cour suprême des États-Unis. Personne ne savait si les articles seraient un jour à nouveau publiés.

J'ai enfilé mes vêtements, je me suis précipité vers le bureau et je suis resté assis là à attendre que le téléphone sonne. Quand cela s'est produit, quelques minutes plus tard, je n'avais aucune idée de qui était en ligne. Puis la voix a dit : « Sénateur, liriez-vous les Pentagon Papers dans le cadre de votre obstruction systématique contre le projet ?

J'ai dit : « Oui, et nous devrions raccrocher tout de suite. »

Il m’a fallu un certain temps avant de savoir que je parlais avec Daniel Ellsberg, analyste de RAND et consultant du Pentagone. Il était membre du groupe de travail d'étude de trente-six hommes de McNamara qui avait effectué des recherches et rédigé les articles. Ellsberg, dans un acte de patriotisme suprême, avait volé une copie de ces documents classifiés pour dénoncer les mensonges derrière les meurtres de masse américains en Asie du Sud-Est.

Ellsberg avait contacté plusieurs membres du Congrès en leur proposant de rendre les documents publics en les lisant dans les archives du Congrès. Plusieurs d’entre eux ont d’abord accepté, puis ont réfléchi aux conséquences et ont fait marche arrière. L’un d’eux était George McGovern, sénateur du Dakota du Sud, dont les principaux collaborateurs l’ont convaincu que cela n’améliorerait pas ses chances de devenir président l’année suivante.

Chaque sénateur se croit président, ne serait-ce que pour un instant éphémère. J'étais certain que je perdrais ma chance d'accéder à la Maison Blanche si je prenais les journaux. Le FBI était sur les traces d'Ellsberg. Dan est entré dans la clandestinité dans un motel de Cambridge, à Bridge, dans le Massachusetts, après avoir vu à la télévision deux agents fédéraux frapper à la porte de sa maison le 17 juin, la veille de m'appeler du motel.

Ellsberg a pris des dispositions pour Ben Bagdikian, rédacteur en chef de Washington Post, pour me remettre les papiers. Bagdikian avait pris l'avion pour Boston la veille de l'appel d'Ellsberg et, utilisant des noms de code au téléphone, ils se sont ensuite rencontrés tous les deux dans la chambre du motel de Bagdikian. Ils ont pris une corde de la clôture du motel, que les clients utilisaient pour leurs chiens, pour attacher les boîtes bombées de documents. Bagdikian a réservé deux sièges sur le vol de retour à Washington. Les loges étaient placées sur le deuxième siège.

Le matin de mon massage le Post a commencé à publier ses extraits. Le journal a ensuite été restreint, mais l'a contesté devant le tribunal de district de DC le mardi 22 juin, jour même où Le Boston Globe en a publié des extraits et a été immédiatement maîtrisé. Chaque fois qu'un journal était confisqué, Ellsberg divulguait les documents à un autre.

Je devenais nerveux. Cela faisait cinq jours que la voix anonyme au téléphone m'avait promis les documents. Tous les journaux ont été empêchés de paraître et je n'ai plus eu de nouvelles de ceux qui m'avaient téléphoné. Puis j’ai reçu un autre appel, sans toujours réaliser à qui j’avais affaire.

« Bon sang, allez-vous lire les Pentagon Papers dans le cadre de votre obstruction systématique ? demanda la voix.

"Putain," dis-je, "tu ne me les as pas apportés."

Il a dit : « Eh bien, je le ferai. »

Se cacher derrière une colonne

Le lendemain, Bagdikian et moi nous sommes finalement retrouvés au Capitole pour organiser la passation de pouvoir. Nous essayions de nous protéger derrière l'un des piliers du Capitole lorsque Bob Dole, le sénateur du Kansas, est sorti. Nous n'étions pas amis, mais il m'a repéré et a voulu parler. Bagdikian resta derrière la colonne de marbre.

Ben a déclaré plus tard qu'il se sentait mal à l'aise en tant que journaliste donnant des documents classifiés à un membre du Congrès, mais c'était la condition qu'Ellsberg avait fixée pour le Post de publier. Bagdikian avait voulu effectuer le transfert à la campagne. Mais je lui avais dit que ce serait moins suspect dans l'endroit le plus visible de Washington.

Le jeudi 24 juin à minuit, j'ai conduit ma voiture à côté de la sienne garée sous le chapiteau de l'hôtel Mayflower, à quelques pâtés de maisons de la chambre de Nixon. J'ai ouvert mon coffre et il a ouvert le sien et j'ai attrapé les cartons et les ai mis dans ma voiture. Je suis parti à toute vitesse, j'ai garé la voiture dans la rue et je suis retourné à l'hôtel. Bagdikian et moi avons ensuite pris un verre, comme si de rien n'était.

Plus tard, je suis rentré chez moi et j'ai mis les cartons sous mon lit. J’ai dormi cette nuit-là sur ce qui aurait pu être la preuve la plus accablante contre le gouvernement américain jamais mise sur papier. Au cours des cinq jours suivants, mon équipe et moi avons à peine dormi pendant que nous lisions les 4,000 XNUMX pages et découpions les mots « Top Secret-Sensitive » en haut de chaque page. J'ai dû prendre une décision, en fonction du contexte, quels noms devaient être censurés.

Pendant ces cinq jours, Walter Cronkite a interviewé Ellsberg à la télévision depuis un lieu secret. Un mandat d'arrêt contre Ellsberg a été émis et la Cour suprême a entendu le Horaires et Post argument contre la limitation préalable. La veille de mon entrée au Capitole avec les sacs de vol, Ellsberg s'est rendu à la Cour fédérale de Boston. Il risquait 115 ans de prison en vertu de la loi sur l'espionnage de Woodrow Wilson de 1917 pour le crime de fuite de documents classifiés à la presse.

Ils ne savaient pas encore qu'il m'en avait également donné une copie.

© Mike Gravel et Joe Lauria

Demain : Gravel lit les documents du Pentagone dans les archives du Congrès

Regardez Gravel et Ellsberg discuter de ces événements en 2018 :  

Mike Gravel a servi au Sénat américain pendant deux mandats représentant l'Alaska, de 1969 à 1981. Au cours de sa deuxième année au Sénat, Gravel a rendu public les documents du Pentagone au moment où la publication du journal avait été fermée. Gravel est un farouche opposant au militarisme américain et s’est présenté à l’investiture du Parti démocrate à la présidence en 2008 et 2020.

Joe Lauria est rédacteur en chef de Nouvelles du consortium et ancien correspondant de l'ONU pour Tle Wall Street Journal, le Boston Globe, et de nombreux autres journaux. Il était journaliste d'investigation pour le Sunday Times de Londres et a débuté sa carrière professionnelle en tant que cordeur pour Le New York Times.  Il peut être joint à [email protected] et suivi sur Twitter @unjoe