Les anciens combattants américains ont reçu une certaine compensation, écrit Marjorie Cohn, mais très peu d'aide a été apportée aux victimes prévues du défoliant.
Pulvérisation de défoliation à quatre navires pendant la guerre du Vietnam. (Armée de l'Air américaine, Wikimedia Commons)
TLa guerre du Vietnam a pris fin en 1975, mais les Vietnamiens continuent aujourd'hui de souffrir des effets de l'Agent Orange, l'arme chimique mortelle contenant de la dioxine que les États-Unis ont pulvérisée sur plus de 12 % du Sud-Vietnam entre 1961 et 1971, empoisonnant à la fois la population et la terre.
Les descendants des quelque 2 à 4 millions de Vietnamiens, des centaines de milliers d’anciens combattants américains du Vietnam et des Américains d’origine vietnamienne qui ont été exposés à la toxine continuent d’enregistrer des taux disproportionnés de handicaps congénitaux et des taux plus élevés de nombreuses maladies.
Les anciens combattants américains reçoivent une certaine compensation de la part du gouvernement américain, mais très peu d'aide a été accordée au peuple vietnamien, victime prévue du défoliant Agent Orange.
Ainsi, le 25 mai, la représentante Barbara Lee (Démocrate de Californie) a présenté le HR 3518, le Victimes de l'agent orange Relief Act de 2021, à la Chambre des représentants. Le Campagne de secours et de responsabilité de l'agent orange du Vietnam, pour lequel je suis co-coordinateur, a aidé Lee à rédiger le projet de loi.
"Les États-Unis ont la responsabilité morale d'indemniser les victimes de la campagne Agent Orange", a déclaré Lee. Truthout. « De la même manière que nous nous efforçons de commencer à réparer les dégâts du racisme systémique sous la forme de réparations et de la guerre contre la drogue par une justice réparatrice, il est également de notre responsabilité d’essayer d’expier cette campagne honteuse pendant la guerre du Vietnam. »
La représentante américaine Barbara Lee, au micro, en 2018. (Shawn Miller, Bibliothèque du Congrès, Flickr)
Lee a noté : « Les États-Unis ont contribué plus de 125 millions de dollars au cours des 30 dernières années en aide par l'intermédiaire de l'USAID aux personnes souffrant de handicaps importants, quelle qu'en soit la cause, dans les zones fortement aspergées d'agent Orange. Ce projet fait partie des efforts du gouvernement américain pour remédier aux conséquences de la guerre entre les États-Unis et le Vietnam.
Le ministère des Anciens Combattants (DVA) reconnaît 15 maladies et affections comme associé à la pulvérisation et à l'utilisation de l'agent Orange par les forces armées américaines à l'époque du Vietnam. Ces maladies sont l'amylose AL, les leucémies chroniques à cellules B, la chloracné, le diabète sucré de type 2, la maladie de Hodgkin, les cardiopathies ischémiques, le myélome multiple, le lymphome non hodgkinien, la maladie de Parkinson, la neuropathie périphérique aiguë et subaiguë, la porphyrie cutanée tardive, le cancer de la prostate, cancers respiratoires et sarcomes des tissus mous.
Bien que la DVA fournisse une compensation (quoique insuffisante) pour 20 handicaps congénitaux graves chez les enfants de vétérans américains ayant servi au Vietnam, la seule maladie congénitale reconnue pour les enfants de vétérans américains de sexe masculin est le spina bifida.
Mais aucune aide n'a été fournie aux enfants de Vietnamiens ou d'Américains d'origine vietnamienne en raison de leur exposition, ou de celle de leurs parents ou grands-parents, à l'agent Orange.
Lee a déclaré que le HR 3518 « étendrait les avantages aux enfants des anciens combattants exposés à l'agent Orange ; élargir la recherche sur l'agent orange et ses effets sur la santé des personnes exposées ; et fournirait une aide médicale, en matière de logement et de réduction de la pauvreté aux personnes vietnamiennes touchées par l'exposition ainsi qu'à leurs enfants », ajoutant : « Cela fournirait également une restauration environnementale pour les zones du Vietnam exposées à l'agent Orange et mènerait une évaluation des besoins de la communauté vietnamienne américaine. »
En outre, a observé Lee, le projet de loi « fournirait des subventions permettant de financer une large évaluation de la santé des Américains d’origine vietnamienne qui pourraient avoir été exposés à l’agent Orange ainsi que de leurs enfants et descendants ». HR 3518 exige la création de « centres qui fournissent « une évaluation, des conseils et un traitement pour les conditions liées à l'exposition à l'agent Orange » dans les zones à forte population vietnamienne-américaine », a déclaré Lee.
Un tribunal français rejette le procès de l'agent Orange
Deux semaines avant l'introduction du projet de loi de Lee, un tribunal français a rejeté le procès que Tran To Nga, une victime franco-vietnamienne de l'agent Orange, avait intenté en 2015 contre 14 entreprises chimiques, dont Dow et Monsanto, qui produisaient et vendaient l'agent Orange. Le tribunal d'Evry, France, s'est déclaré incompétent pour entendre l’affaire parce que les entreprises ont agi « sur ordre » du gouvernement américain qui était impliqué dans un « acte souverain ».
Missions aériennes de pulvérisation d'herbicides de l'armée américaine au Sud-Vietnam, 1965 à 1971. (Armée américaine, Wikimedia Commons)
Travaillant au Vietnam comme correspondant de guerre en 1966, Tran et d'autres avec elle ont été enveloppés par la pulvérisation de produits chimiques par le gouvernement américain. « J’ai vu un avion passer avec un nuage derrière lui. Et puis tout mon corps a été trempé dans une poudre collante, et j'ai commencé à tousser et à tousser. Je ne savais pas que cette poudre qui venait de me recouvrir était un poison", déclare Tran dans le nouveau documentaire, Le projet Les gens contre l’agent Orange, réalisé par Alan Adelson et Kate Taverna et dont la diffusion est prévue sur PBS le juin 28.
La première fille de Tran pesait 6.6 livres à l'âge de 3 mois. Peu de temps après la naissance, la peau de sa fille a commencé à muer. Le bébé ne pouvait supporter aucun contact cutané ou de simples démonstrations d'affection, a témoigné Tran en 2009 devant le tribunal. Le Tribunal populaire international de la conscience en soutien aux victimes vietnamiennes de l'agent Orange. L'enfant pesait encore 6.6 livres lorsqu'elle est décédée à 17 mois. La deuxième fille de Tran souffre toujours d'alpha-thalassémie, une maladie génétique du sang. Tran elle-même souffre de diabète de type 2, de tuberculose et de cancer.
"Pendant 40 ans, j'ai porté en moi cette culpabilité d'être une mauvaise mère qui ne savait pas comment protéger ses enfants, ou pire, qui semait le malheur à sa progéniture", a déclaré Tran. Truthout dans un e-mail. Ce n'est qu'en 2008, lorsque Tran a rendu visite aux victimes vietnamiennes de l'agent Orange, qu'elle a fait le lien entre son exposition toxique et les maladies qu'elle et ses filles ont endurées.
Tran a décidé de poursuivre les entreprises américaines « parce que toutes les autres victimes n’ont plus la possibilité de le faire. Si je ne le fais pas », a-t-elle ajouté, « le drame [de l'Agent Orange] restera inconnu pendant longtemps et le crime de la plus grande guerre chimique contre l'humanité restera toujours impuni. Surtout, des millions de victimes de la dioxine ne bénéficieraient jamais d’aucune aide pour pouvoir vivre dignement leur vie déjà trop misérable et douloureuse.»
L'avocat de Tran, William Bourdon, qui fait appel de la décision du juge, a déclaré que le tribunal avait appliqué une définition obsolète de l'immunité souveraine qui n’était pas conforme au droit international et français. "Je suis déçu, je suis en colère, mais je ne suis pas triste", Tran a déclaré lors d'une conférence de presse. « Nous allons continuer parce que notre cause est juste. La vérité est de notre côté.
Des entreprises chimiques américaines ont commis un écocide
5 février 1968 : des étudiants de l'Université Duke protestent contre l'affiliation de l'école à la Dow Chemical Company, qui était sur le campus ce jour-là pour recruter des employés et refuse de répondre aux questions sur sa production de napalm destiné à être utilisé pendant la guerre du Vietnam. (Archives de l'Université Duke, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
Le procès de Tran allègue que les sociétés chimiques américaines ont commis un « écocide » parce que l'agent Orange a détruit l'environnement du Vietnam. Le tribunal de Paris de 2009, qui a entendu les témoignages de 27 victimes, témoins et experts scientifiques, a conclu à un « écocide ». Les sept juges de trois continents, dont moi-même, ont conclu : « Les dommages causés aux terres et aux forêts, à l'approvisionnement en eau, aux communautés et aux écosystèmes peuvent être légitimement qualifiés d'écocide, car les forêts et les jungles dans une grande partie du sud du Vietnam l'ont été. a été dévastée et dénudée, et pourrait ne jamais repousser ou mettre 50 à 200 ans à se régénérer.
Aujourd’hui, des dizaines de points chauds environnementaux continuent de contaminer le sol, la nourriture, les sédiments, la faune et le bétail du Vietnam avec de la dioxine. En 2017, les États-Unis ont contribué au nettoyage de la contamination par l'agent Orange dans le plus grand point chaud de l'aéroport de Da Nang. En outre, les États-Unis ont promis 30 millions de dollars par an pendant 10 ans pour le nettoyage du hotspot de Bien Hoa, mais le coût total pourrait dépasser 1 milliard de dollars. Et il existe plusieurs autres points chauds plus petits à travers le Vietnam qui doivent également être nettoyés car ils continuent d’exposer les populations à la dioxine et à l’arsenic.
Lee a dit Truthout elle est « fière qu'à la demande du gouvernement vietnamien, les États-Unis aient nettoyé l'aéroport de Danang et réduit le risque d'exposition à la dioxine pour la communauté environnante. Nous travaillons désormais ensemble à l’assainissement de la base aérienne de Bien Hoa, qui constitue le plus grand point chaud de dioxine restant au Vietnam. Lee a noté : « L'USAID a accepté de fournir une contribution initiale de 183 millions de dollars sur cinq ans à ce projet. Le projet de loi prévoit un nettoyage supplémentaire dans les zones qui ont été fortement pulvérisées, telles que les zones qui ont servi de bases militaires et les sites d'accidents d'avions, et je continuerai à garantir que l'aide américaine soit fournie pour le nettoyage de la base aérienne de Bien Hoa.
Mais les entreprises chimiques s’en sortent indemnes
En 1979, des vétérans américains de la guerre du Vietnam ont poursuivi le gouvernement américain et les sociétés chimiques, dont Dow et Monsanto, pour obtenir des compensations résultant de leur exposition à l'agent Orange. L'affaire a été réglée à l'amiable en 1984 pour 180 millions de dollars, ce qui a donné à quelques plaignants quelques milliers de dollars chacun. Plus tard, les anciens combattants américains ont remporté une victoire législative en matière d'indemnisation et ils reçoivent plusieurs milliards de dollars par an en prestations.
Des victimes vietnamiennes ont intenté une action en justice en 2004 contre les entreprises chimiques qui fabriquaient l'agent Orange. En 2008, le juge de district américain Jack Weinstein, qui avait également présidé le procès des anciens combattants américains, a rejeté l'affaire intentée par le peuple vietnamien, concluant que l'agent Orange ne constituait pas une arme empoisonnée interdite par la Convention de La Haye de 1907. Weinstein aurait a déclaré aux sociétés chimiques, lorsqu'elles ont réglé le procès des anciens combattants américains, que leur responsabilité était terminée et il a apparemment tenu sa promesse. Son licenciement en 2008 a été confirmé par la Cour d'appel du deuxième circuit et la Cour suprême a refusé d'entendre l'affaire.
Dans le film Le peuple contre l’agent Orange, Weinstein affirme que le cas des anciens combattants « n'a été réglé sur aucune base scientifique. L'affaire a été réglée sur une base politique… Dès que l'affaire a été réglée, les actions [des sociétés chimiques] ont augmenté.»
Les vétérans américains qui continuent de souffrir de maladies liées à l’agent Orange ont été exposés à ces produits chimiques mortels, mais n’en étaient pas les victimes prévues. Néanmoins, le gouvernement américain paie leurs compensations alors que les entreprises privées qui fabriquaient les produits chimiques, dont elles savaient qu’elles contenaient de la dioxine mortelle, n’ont pas payé le prix pour avoir autorisé les États-Unis à utiliser ces produits chimiques en premier lieu. De plus, ces sociétés ont profité de leurs ventes d’Agent Orange au gouvernement.
Marjorie Cohn est professeur émérite à la Thomas Jefferson School of Law, ancienne présidente de la National Lawyers Guild et membre du bureau de l'Association internationale des avocats démocrates et du conseil consultatif de Veterans for Peace. Ses livres incluent Drones et assassinats ciblés : enjeux juridiques, moraux et géopolitiques.
Cet article est de Truthout et réimprimé avec autorisation.
Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.
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Dow et Monsanto ne sont tous deux impliqués dans ce crime de guerre que si une demande émane du gouvernement américain. Comme c’est le cas depuis et aujourd’hui, les personnes élues et au sein de notre complexe militaire/sécuritaire dont les décisions ou l’absence de décisions ont permis que ces types de crimes de guerre soient perpétrés ont vécu ou continuent de vivre une vie de confort, de richesse et de privilèges. Et Julian Assange est enchaîné à un mur.
Désolé, je ne peux pas croire que le gouvernement américain va réellement indemniser qui que ce soit ou admettre que la pulvérisation d'agent Orange était mauvaise.
Enfin, une décision qui semble altruiste, mais sous les couvertures, il semble que nous essayions de saper la frontière chinoise avec quelques bases de missiles. Rien n’est altruiste si cela implique beaucoup d’argent. Nous aurions dû aider il y a des années. Après tout, cela ne fait que près de 65 ans que nous faisons cette parodie.
Je suis très reconnaissant que ce projet de loi soit enfin présenté. Un certain nombre de mes amis proches sont décédés depuis longtemps à cause des cancers causés par l'agent Orange, parmi lesquels un volontaire qui n'a participé à cette débâcle d'un crime de guerre qu'en tant que médecin ; il a refusé de faire subir la violence au peuple vietnamien, mais s'est senti patriotiquement obligé de protéger ses frères.
Cette guerre fomentée et poursuivie par la CIA est la marque d'une guerre « horrible », menée en « nos » noms, pour la même cabale de Wall Street qui oblige aujourd'hui nos jeunes à se joindre au massacre pour le profit.
Le fait que l'uranium appauvri soit devenu le néo-agent orange de notre époque ne diminue en rien les désirs pathologiques et les moyens des États-Unis de mutiler, de tuer et d'infliger la misère uniquement aux profiteurs de la guerre, c'est-à-dire les transgénérationnels, qui remontent trop loin dans notre histoire. « Tous dans la famille » Propriétaires de ce pays. Eux, les dominateurs obstinés et les destructeurs des peuples du monde entier. Pas de honte chez les sociopathes. Pas du tout.
Que l'adoption de ce projet de loi apporte d'abord un soulagement aux affligés, mais aussi, le plus rapidement possible, une piqûre à cet espace amoral dans le crâne collectif des profiteurs de guerre où résidait autrefois leur conscience il y a tant d'années.
Il y a environ 18 ans, j'ai représenté une personne qui travaillait avec l'un de nos sénateurs américains pour recevoir une pension d'invalidité militaire pour de graves blessures et problèmes de santé qu'il avait subis à la suite d'éclaboussures de petites quantités d'agent orange sur sa ou ses jambes. Il s’agissait d’un officier de l’armée « prêté » à la CIA pour s’infiltrer à Cuba en deux équipes de trois hommes afin de déverser des « seaux » (comme il le décrivait) d’agent orange dans les puits des fermes collectives. Dans ma représentation, j'avais besoin de confirmer ces faits et le personnel du Sénat m'a dit que ces faits étaient vrais et n'étaient pas vraiment contestés. En bref, l’armée ne voulait pas accepter de responsabilités ni payer, et la CIA ne voulait pas l’admettre.