Chris Hedges : « Mourir d'envie d'avoir un iPhone »

Les souffrances de la classe ouvrière, aux États-Unis et à l’étranger, sont ignorées par nos médias corporatisés, et pourtant, il s’agit de l’une des questions de droits humains les plus importantes de notre époque.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

GLes capitalistes mondiaux ont remonté le temps jusqu’aux premiers jours de la révolution industrielle. La classe ouvrière est de plus en plus privée de ses droits, empêchée de former des syndicats, payée des salaires de misère, soumise au vol de salaires, sous surveillance constante, licenciée pour des infractions mineures, exposée à des substances cancérigènes dangereuses, obligée de faire des heures supplémentaires, soumise à des quotas punitifs et abandonnée lorsqu'elle est atteinte. malades et vieux. Les travailleurs sont devenus, ici et à l’étranger, des rouages ​​jetables pour les oligarques du monde des affaires, qui se vautrent dans une richesse personnelle obscène qui éclipse les pires excès des barons voleurs.

Dans les cercles libéraux à la mode, il y a, comme le note Noam Chomsky, des victimes dignes et indignes. Nancy Pelosi a appelé les dirigeants du monde entier à ne pas assister aux Jeux olympiques d'hiver, prévus à Pékin en février, en raison de ce qu'elle a qualifié de « génocide » perpétré par le gouvernement chinois contre la minorité ouïghoure.

Le chroniqueur Nick Kristof a dressé dans une chronique une liste de violations des droits de l'homme supervisées par le dirigeant chinois Xi Jinping, écrivant : « [Xi] éviscère les libertés de Hong Kong, emprisonne des avocats et des journalistes, prend des otages canadiens, menace Taïwan et, le plus horrible, préside à des crimes. contre l’humanité dans la région de l’extrême ouest du Xinjiang qui abrite plusieurs minorités musulmanes.  

Pas un mot sur les millions de travailleurs en Chine qui ne sont guère mieux traités que des serfs. Ils vivent séparés de leur famille, y compris de leurs enfants, et logés dans des dortoirs surpeuplés d'entreprises, dont le loyer est déduit de leur salaire, à côté d'usines qui produisent 24 heures sur 24, fabriquant souvent des produits pour des sociétés américaines. Les travailleurs sont maltraités, sous-payés et rendus malades à cause de leur exposition à des produits chimiques et à des toxines telles que la poussière d'aluminium.  

La souffrance de la classe ouvrière, aux États-Unis et à l’extérieur des États-Unis, est aussi ignorée par nos médias corporatisés que la souffrance des Palestiniens. Et pourtant, je dirais qu’il s’agit de l’une des questions de droits humains les plus importantes de notre époque, car une fois que les travailleurs sont responsabilisés, ils peuvent repousser d’autres violations des droits humains.

Si les travailleurs ne peuvent pas s'organiser, ici et dans des pays comme la Chine, et obtenir des droits fondamentaux et des salaires décents, cela cimentera un servage mondial qui laissera les travailleurs piégés dans les conditions épouvantables décrites par Friedrich Engels dans son livre de 1845 « Les conditions de vie ». la classe ouvrière en Angleterre » ou  Émile Zola"Germinal", chef-d'œuvre de 1885. 

Tant que la Chine pourra payer des salaires d’esclaves, il sera impossible d’augmenter les salaires ailleurs. Tout accord commercial doit inclure le droit des travailleurs à s’organiser, sinon toutes les promesses de Joe Biden de reconstruire la classe moyenne américaine sont un mensonge. 

Entre 2001 et 2011, 2.7 millions d’emplois ont été perdus au profit de la Chine, dont 2.1 millions dans le secteur manufacturier. Aucun ne reviendra si les travailleurs en Chine et dans d’autres pays qui permettent aux entreprises d’exploiter la main-d’œuvre et de contourner les réglementations fondamentales en matière d’environnement et de travail sont enfermés dans la servitude des entreprises. Et même si nous pouvons reprocher à la Chine sa politique du travail, les États-Unis ont écrasé leur propre mouvement syndical, permis à leurs entreprises de délocaliser leurs usines à l'étranger pour profiter des modèles de fabrication chinois, supprimé les salaires, adopté des lois anti-travailleurs, et démoli les réglementations qui protégeaient autrefois les travailleurs. 

La guerre contre les travailleurs n’est pas un phénomène chinois. C'est un problème mondial. Et les entreprises américaines sont complices. Apple a 46 pour cent de ses fournisseurs en Chine. Walmart a 80 pour cent de ses fournisseurs en Chine. Amazon a 63 pour cent de ses fournisseurs en Chine. 

Les plus grandes entreprises américaines sont des partenaires à part entière dans l’exploitation de la main-d’œuvre chinoise, ainsi que dans l’abandon et l’appauvrissement de la classe ouvrière américaine. Les entreprises américaines et les fabricants chinois ont maintenu des millions de travailleurs chinois entassés dans les usines au plus fort de la pandémie mondiale. Leur santé ne préoccupait pas. Les bénéfices d'Apple ont plus que doublé pour atteindre 23.6 milliards de dollars au cours du dernier trimestre. Ses revenus ont augmenté de 54 % pour atteindre 89.6 milliards de dollars, ce qui signifie qu'Apple a vendu plus d'un milliard de dollars en moyenne chaque jour. Tant que ces entreprises ne seront pas tenues pour responsables, ce que l’administration Biden ne fera pas, rien ne changera pour les travailleurs ici ou en Chine. La justice économique est mondiale ou elle n’existe pas.  

Les travailleurs des centres industriels chinois – des villes d'entreprises autonomes comptant jusqu'à un demi-million d'habitants – génèrent d'énormes bénéfices de deux des entreprises les plus puissantes du monde, Foxconn, le plus grand fournisseur mondial de services de fabrication de produits électroniques, et Apple, avec 2 400 milliards de dollars. dollars en valeur marchande. Le plus gros client de Foxconn est Apple, mais l'entreprise fabrique également des produits pour Alphabet (anciennement Google), Amazon, qui possède plus de XNUMX marques privées, BlackBerry, Cisco, Dell, Fujitsu, GE, HP, IBM, Intel, LG, Microsoft, Nintendo, Panasonic, Philips, Samsung, Sony et Toshiba, ainsi que de grandes entreprises chinoises telles que Lenovo, Huawei, ZTE et Xiaomi. Foxconn assemble des iPhones, iPads, iPods, Macs, téléviseurs, Xboxs, PlayStations, Wii U, Kindles, imprimantes, ainsi que de nombreux appareils numériques.

Jenny Chan, Mark Selden et Pun Ngai ont passé une décennie à mener des recherches secrètes sur les principaux sites de fabrication de Foxconn dans les villes chinoises de Shenzhen, Shanghai, Kunshan, Hangzhou, Nanjing, Tianjin, Langfang, Taiyuan et Wuhan pour leur livre. Mourir pour un iPhone : Apple, Foxconn et la vie des travailleurs chinois. 

Ce qu’ils décrivent est une dystopie orwellienne, une dystopie dans laquelle les entreprises mondiales ont perfectionné les techniques pour une main-d’œuvre impuissante. Ces vastes villes ouvrières ne sont guère plus que des colonies pénitentiaires de travail. Oui, il est possible de partir, mais s'attirer l'ire des patrons, notamment en s'exprimant ou en tentant de s'organiser, c'est être mis sur une liste noire à vie dans tout l'archipel des centres industriels chinois et jeté en marge de la société ou souvent en prison.  

Les travailleurs vivent sous surveillance constante. Ils sont surveillés par les unités de sécurité de l'entreprise. Ils dorment dans des dortoirs séparés pour hommes et femmes, avec huit personnes ou plus par chambre. Les dortoirs à plusieurs étages ont des barreaux aux fenêtres et des moustiquaires en dessous, installés pour mettre un terme à la vague de suicides d'ouvriers qui a frappé ces villes industrielles il y a quelques années.

"Le lieu de travail et l'espace de vie sont compressés pour faciliter une production à grande vitesse et 24 heures sur 24", écrivent les auteurs. « Le dortoir abrite une main-d’œuvre migrante massive sans les soins et l’amour de la famille. Qu'il soit célibataire ou marié, le travailleur se voit attribuer une couchette pour une personne. L'« espace privé » consiste simplement en un lit personnel derrière un rideau fait maison avec peu d'espace de vie commun.

Les travailleurs, qui gagnent environ 2 dollars de l'heure et en moyenne 390 dollars par mois, sont payés en cartes de débit, une version mise à jour du certificat d'entreprise. La carte bancaire permet à un travailleur de déposer, retirer et transférer de l'argent à partir de distributeurs automatiques ouverts 24 heures sur XNUMX et accessibles dans les installations de Foxconn. 

Les managers, les contremaîtres et les chefs de ligne interdisent toute conversation dans l'atelier de montage qui fonctionne selon un cycle de 24 heures avec des équipes de 10 ou 12 heures. Les travailleurs sont réprimandés s’ils travaillent « trop lentement » sur la ligne. Ils sont punis pour avoir produit des produits défectueux. Les travailleurs sont souvent obligés de rester sur place après un quart de travail si un travailleur a commis une infraction. Le travailleur qui a enfreint les règles est tenu de se présenter devant ses collègues et de lire une déclaration d'autocritique. Tout travailleur ayant obtenu la note « D » lors de son évaluation pour « performance insatisfaisante » est licencié. Les travailleurs bénéficient d'un jour de congé toutes les deux semaines, soit de deux jours de repos par mois. Ils peuvent être déplacés sommairement entre les équipes de nuit et de jour. 

Les auteurs décrivent la routine quotidienne d'un ouvrier entrant dans une usine Foxconn à 7 heures du matin avec des centaines de milliers d'autres employés de Foxconn. Chaque personne à qui il est interdit d'entrer dans le complexe industriel avec des appareils électroniques est contrôlée par des systèmes de reconnaissance faciale pour confirmer son identité.

« Le flux humain continue pendant plus d'une heure. Les travailleurs de nuit traversent la passerelle et affluent dans les centres commerciaux et les marchés de rue qui ont poussé autour de l'usine. Les travailleurs de jour traversent la même passerelle, en sens inverse, pour se rendre au travail. Dès qu’ils franchissent les portes de l’usine, les travailleurs sont surveillés par un système de sécurité plus intrusif que celui que nous avons trouvé dans les petites usines de transformation électronique voisines. « Foxconn a sa propre force de sécurité, tout comme un pays a une armée », a déclaré en fait un officier de sécurité au visage sévère et aux larges épaules. Les travailleurs franchissent successivement des portails électroniques et des zones de sécurité spéciales avant d’arriver dans leurs ateliers pour commencer à travailler.

Une fois à l’intérieur, écrivent les auteurs, les travailleurs subissent un rituel familier :

« Alors que les travailleurs se préparent à commencer leur quart de travail, les managers crient : « Comment allez-vous ? Les travailleurs doivent répondre en criant à l'unisson : « Bien ! Très bien! Très très bien!' On dit que cet exercice favorise la discipline des travailleurs. Un soudeur au laser a déclaré : « Avant le travail, un coup de sifflet retentit trois fois. Au premier coup de sifflet, nous devons nous lever et mettre de l'ordre dans nos tabourets. Au deuxième coup de sifflet, nous nous préparons à travailler et enfilons des gants ou un équipement spécial. Au troisième coup de sifflet, nous nous asseyons et travaillons. « Ne pas parler, ne pas rire, ne pas manger, ne pas dormir » pendant les heures de travail est la règle numéro un de l'usine. Tout comportement contraire à la discipline est sanctionné. "Aller aux toilettes pendant plus de dix minutes entraîne un avertissement oral, et discuter pendant le temps de travail entraîne un avertissement écrit", explique un responsable de ligne.

Le travail est épuisant, stressant et répétitif. Un iPhone comporte plus d’une centaine de pièces. « Chaque travailleur », écrivent les auteurs, « se spécialise dans une tâche et effectue des mouvements répétitifs à grande vitesse, toutes les heures, tous les jours, dix heures ou plus sur plusieurs jours de travail, pendant des mois ».

Une femme interviewée dans le livre a décrit sa vie sur la chaîne de montage :

« Je suis un rouage du poste d’inspection visuelle, qui fait partie de la chaîne de montage de l’électricité statique. Alors que le four à souder adjacent délivre des cartes mères de smartphone, mes deux mains s'étendent pour prendre la carte mère, puis ma tête commence à se déplacer de gauche à droite, mes yeux se déplacent du côté gauche de la carte mère vers le côté droit, puis regardent du haut vers le haut. en bas, sans interruption, et quand quelque chose ne va pas, j'appelle, et une autre partie humaine semblable à moi se précipitera, demandera la cause de l'erreur et la corrigera. Je répète la même tâche des milliers de fois par jour. Mon cerveau rouille.

Le travail peut également être dangereux. La polisseuse émet de la poussière d’aluminium lors du meulage des boîtiers. Cette poussière pénètre dans les yeux et provoque des irritations et de minuscules larmes. Les travailleurs souffrent de problèmes respiratoires, de maux de gorge et de toux chronique. « De la poussière microscopique d'aluminium recouvre le visage et les vêtements des travailleurs », écrivent les auteurs. « Un employé a décrit la situation ainsi : 'Je respire la poussière d'aluminium chez Foxconn comme un aspirateur.' Avec les fenêtres de l'atelier bien fermées, les ouvriers avaient l'impression d'étouffer.'»

La poussière d'aluminium peut également provoquer des incendies, comme celui du 20 mai 2011, lorsqu'une accumulation de poussière d'aluminium dans le conduit d'air du troisième étage du bâtiment A5 de Foxconn Chengdu a été enflammée par une étincelle provenant d'un interrupteur électrique. Quatre ouvriers sont morts. Des dizaines de personnes ont été blessées. Ce n’est pas la seule explosion que Foxconn a réussi à masquer en grande partie en imposant un black-out médiatique quasi total. « Sept mois après la tragédie de Foxconn, le 17 décembre 2011, de la poussière d'aluminium combustible a alimenté une autre explosion, cette fois chez le fabricant d'iPhone Pegatron à Shanghai, blessant soixante et un travailleurs. Dans l’explosion, des jeunes hommes et femmes ont subi de graves brûlures et des os brisés, laissant beaucoup d’entre eux handicapés à vie », écrivent les auteurs.

Les travailleurs doivent nettoyer mille écrans tactiles d’iPhone par quart de travail. Ils ont été nettoyés pendant des années avec le produit chimique n-hexane, qui s'évapore plus rapidement que l'alcool industriel. Une exposition prolongée au n-hexane endommage les nerfs périphériques, entraînant des crampes musculaires douloureuses, des maux de tête, des tremblements incontrôlables, une vision floue et des difficultés à marcher. Il ne doit être appliqué que dans des zones bien ventilées par des travailleurs portant des respirateurs. Des milliers de travailleurs de Foxconn ont appliqué du n-hexane dans des pièces fermées sans ventilateur et sont tombés malades, ce qui a finalement conduit à son interdiction.

Ces vastes complexes industriels rejettent également d’énormes quantités de métaux lourds et d’eaux usées dans les rivières et les nappes phréatiques. Les rivières proches des usines sont noires d’eaux usées et remplies de déchets plastiques. Les travailleurs se plaignent du fait que l’eau potable est décolorée et sent mauvais.

Les États-Unis ont mis leurs travailleurs de côté dans les années 1990 avec la désindustrialisation. La Chine a fait de même en démantelant le socialisme au profit d’un capitalisme contrôlé par l’État. Les emplois dans le secteur public et collectif en Chine ont chuté de 76 pour cent en 1995 à 27 pour cent en 2005. Des dizaines de millions de travailleurs licenciés ont dû se battre pour des emplois gérés par des sociétés telles que Foxconn. Mais même ces emplois sont désormais menacés, en partie à cause de l’automatisation, les travailleurs des chaînes d’assemblage étant remplacés par des automates robotiques capables de pulvériser, souder, presser, polir, effectuer des tests de qualité et assembler des cartes de circuits imprimés. Foxconn a installé plus de 40,000 XNUMX robots industriels dans ses usines, ainsi que des centaines de milliers d'autres machines automatisées. 

Mais au cours de la dernière décennie, notent les auteurs, « les changements majeurs au sein de Foxconn n’ont pas été le remplacement des travailleurs par des robots mais le remplacement des employés à temps plein par un nombre croissant d’étudiants stagiaires et de travailleurs sous-traitants occasionnels ».

Ces travailleurs, qui font partie de l’économie des petits boulots bien connue aux États-Unis, ont encore moins de stabilité et de sécurité d’emploi que les employés à temps plein. Jusqu'à 150,000 400 étudiants en formation professionnelle en âge de fréquenter l'école secondaire sont employés dans les usines Foxconn. Ils reçoivent le salaire minimum, mais n'ont pas droit à l'aide à la formation de XNUMX yuans par mois, même s'ils réussissent la période d'essai. Foxconn n'est pas non plus tenu de les inscrire à la sécurité sociale. 

Ceux qui dirigent ces géants du monde des affaires reproduisent souvent le comportement des despotes, exerçant non seulement un contrôle total sur tous les aspects de la vie de leurs travailleurs, mais dispensant également la sagesse populaire aux masses. Ils sont souvent traités par des médias flatteurs comme des gourous, invités à donner leur avis – comme le font Bill Gates, Warren Buffet, Elon Musk et Jeff Bezos – sur une série de questions sociales, économiques, politiques et culturelles. Leurs immenses fortunes leur confèrent, dans notre société adoratrice de Mammon, un statut de sage. 

Terry Gou, fondateur et PDG de Foxconn, a publié une liste de slogans et d'aphorismes qui ornent les murs de ses usines, accompagnés de ses portraits. Les travailleurs doivent écrire des passages des « Citations de Gou ». Alors que Mao Zedong appelle à la lutte des classes et à la rébellion, Gou appelle au conformisme et à l’obéissance aveugle. « Croissance, ton nom souffre », lit-on dans l’une de ses citations. Le Wall Street Journal Le journaliste Jason Dean, dans une interview accordée à Gou en 2007, a qualifié Gao de « chef de guerre » et a noté qu'« il porte un bracelet de perles qu'il a obtenu d'un temple dédié à Gengis Khan, le conquérant mongol du XIIIe siècle qu'il appelle un héros personnel ». .»

« Un environnement difficile est une bonne chose », peut-on lire dans l'une des citations de Gou. « Atteignez vos objectifs, sinon le soleil ne se lèvera plus. Valorisez l’efficacité chaque minute, chaque seconde. L’exécution est l’intégration de la vitesse, de l’exactitude et de la précision.

Ses plus d'un million d'employés, comme c'est le cas chez Amazon et dans d'autres grandes entreprises, sont soumis à des réunions d'entreprise obligatoires au cours desquelles on leur apprend à obéir aux règles de l'entreprise, à prêter fidélité aux intérêts de l'entreprise et, comme le notent les auteurs, à lutter pour « » le modèle individualiste de réussite. Ceux qui respectent les règles, dit-on aux travailleurs, sont récompensés. Ceux qui ne le font pas sont punis ou bannis. 

Les travailleurs de ces ateliers clandestins mondiaux s’organisent clandestinement et protestent. Il y a eu 8,700 1993 incidents de troubles du travail en Chine en 32,000, première année pour laquelle des données officielles sont disponibles, ce chiffre est passé à 1999 20 en 2000, écrivent les auteurs. « Ce nombre « a continué d'augmenter de plus de 2003 % par an » entre 2005 et 87,000. En 127,000, le bilan officiel faisait état de 2008 XNUMX cas, passant à XNUMX XNUMX en XNUMX pendant la récession mondiale – la dernière fois que le ministère chinois de la Sécurité publique a publié des chiffres. Les figures." 

Dans la zone de développement high-tech d'East Lake, au Hubei, notent les auteurs, connue sous le nom d'Optics Valley, le 3 janvier 2012, 150 ouvriers de Foxconn ont menacé de sauter du toit de l'usine et de se suicider en masse si les dirigeants refusaient de répondre à leurs revendications. , qui comprenait des protestations contre les transferts forcés vers d'autres villes d'usines et un conflit salarial.  

Les grèves, les manifestations et les arrêts de travail qui ont lieu aujourd’hui sont des secrets d’État, mais les statistiques passées semblent indiquer qu’ils se multiplient. Les grèves sont généralement rapidement et brutalement réprimées par la sécurité de l'entreprise et la police, les dirigeants de la grève étant licenciés et souvent emprisonnés.

Nous ne nous sauverons pas de l’individualisme perverti, vendu par nos maîtres du monde des affaires et par des médias de masse dociles, qui encourage notre avancement aux dépens des autres. Nous nous sauverons en travaillant en solidarité avec les travailleurs aux États-Unis et à l’étranger. Ce pouvoir collectif est notre seul espoir. Les travailleurs d'Amazon de l'usine Hulu Garment à Phnom Penh, au Cambodge, et de l'usine Global Garments à Chittagong, au Bangladesh, ont récemment mené une journée d'action mondiale pour qu'Amazon verse à tous ses travailleurs, où qu'ils vivent, des salaires équitables. Cela doit être notre modèle. Autrement, les travailleurs d’un pays seront opposés aux travailleurs d’un autre pays. Karl Marx et Friedrich Engels avaient raison. Les travailleurs du monde s'unissent. Vous n'avez rien à perdre à part vos chaînes.

Chris Hedges est un journaliste lauréat du prix Pulitzer qui a été correspondant à l'étranger pendant 15 ans pour The New York Times, où il a été chef du bureau du Moyen-Orient et chef du bureau des Balkans du journal. Il a auparavant travaillé à l'étranger pour Le Dallas Morning News, Le Christian Science Monitor et NPR. Il est l'animateur de l'émission RT America, nominée aux Emmy Awards, « On Contact ». 

Cette la colonne vient de Scheerpost, pour lequel Chris Hedges écrit une chronique régulière deux fois par mois. Cliquez ici pour vous inscrire pour les alertes par e-mail.

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.