Révélé : Campagne britannique visant à forcer Assange à quitter l’ambassade équatorienne

Une vaste campagne du gouvernement britannique a été menée contre l'Équateur pour le pousser à céder le pouvoir. Wikileaks éditeur Julian Assange, nouvelles informations de Royaume-Uni déclassifié révèle.

• En mars 2018, la Première ministre Theresa May a reçu l'ordre de « flatter » le président équatorien afin de faire sortir Assange de l'ambassade équatorienne à Londres.
• Plus tard dans l'année, le gouvernement de May a dépensé 20,000 XNUMX £ pour faire venir des responsables équatoriens et le ministre de la Défense au Royaume-Uni.
• Le ministre britannique des Affaires étrangères a organisé Courrier quotidien article à succès sur l'éditeur de WikiLeaks quelques jours après son expulsion de l'ambassade
• Le même ministre a offert au président équatorien une assiette provenant de la boutique de cadeaux du palais de Buckingham pour lui « dire merci » pour la livraison d'Assange.
• Le conseiller à la sécurité nationale Richard Moore, aujourd'hui chef du MI6, était en Équateur deux semaines avant l'expulsion d'Assange de l'ambassade.

By Matt Kennard
Royaume-Uni déclassifié 

TLe gouvernement britannique a payé 8,330 2018 £ en novembre XNUMX pour amener le ministre équatorien de la Défense, Oswaldo Jarrín, en Grande-Bretagne, deux mois avant la saisie prévue de Julian Assange de l'ambassade équatorienne à Londres, peut-on révéler.

Il est inhabituel que les voyages des ministres des Affaires étrangères au Royaume-Uni soient payés par le gouvernement britannique, et cette visite d'une semaine a eu lieu après que la Première ministre Theresa May ait reçu l'ordre de « flatter » le président équatorien, Lenín Moreno, afin d'obtenir Assange. expulsé de l'ambassade.

Les nouvelles informations proviennent de documents du ministère britannique des Affaires étrangères publiés à Déclassifié, ainsi que les journaux récemment publiés de l’ancien ministre des Affaires étrangères, Sir Alan Duncan, qui a été un acteur clé dans les négociations sur Assange.

Les documents notent que « l'objectif principal » de la visite de novembre 2018 était la « participation » de Jarrín à un exercice national annuel de lutte contre le terrorisme qui répète la réponse du gouvernement à une attaque terroriste majeure.

L’exercice est organisé par l’Office pour la sécurité et la lutte contre le terrorisme, une partie du ministère de l’Intérieur qui «supervise le service de sécurité [MI5] et les opérations antiterroristes de la police au Royaume-Uni ».

On ne sait pas exactement pourquoi le ministre de la Défense de l'Équateur a été choisi pour participer à un exercice antiterroriste, alors que la nation sud-américaine n'est pas une cible pour les groupes terroristes.

Les documents notent que « l'une des principales réunions » a eu lieu avec le ministre des Forces armées de l'époque, Mark Lancaster, à la suite de quoi le ministère de la Défense rapporté les deux pays « renforçaient nos liens ».

Jarrín a également visité le « centre de crise » du ministère des Affaires étrangères et a rencontré le responsable du financement des exportations du Royaume-Uni, Louis Taylor.

Partenaire de choix

Deux mois avant la visite de Jarrín, en septembre 2018, le gouvernement britannique avait dépensé 12,806 XNUMX £ supplémentaires pour faciliter une visite de trois jours de responsables équatoriens soucieux de lutter contre la corruption et le blanchiment d'argent dans le pays.

L'évaluation du voyage a noté qu'il a aidé le gouvernement britannique à « construire des relations solides » et que « le Royaume-Uni a ensuite été salué comme un partenaire de choix par le président de la République [Lenín Moreno] ».

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré Déclassifié: « Le ministère des Affaires étrangères organise régulièrement des réunions avec des ministres et des responsables d’autres pays pour encourager un engagement plus étroit avec nos partenaires internationaux et nous aider à atteindre nos objectifs de politique étrangère. »

Elle ajoute : « Dans le cadre de ces travaux, une partie des frais de ces visites sont ponctuellement pris en charge par le Département ou par les Postes. Celles-ci sont soigneusement examinées au cas par cas et uniquement lorsque les ressources sont disponibles.

Des responsables de la sécurité britannique se sont également rendus en Équateur à l'approche de la sortie d'Assange de l'ambassade, selon les archives gouvernementales.

En juillet 2018, Philip Barton, alors directeur général de la sécurité au ministère des Affaires étrangères, volé en Équateur pour des « réunions bilatérales à court terme » avec son ministère des Affaires étrangères. Une semaine après son retour, il s'est rendu à Cheltenham pour des « réunions au GCHQ », la plus grande agence de renseignement du Royaume-Uni, selon les journaux de voyage du gouvernement.

Puis, deux semaines avant qu'Assange ne soit expulsé de l'ambassade, le 27 mars 2019, le gouvernement britannique puis le conseiller adjoint à la sécurité nationale pour le renseignement, Richard Moore, a passé £4,469 sur un vol en classe affaires vers l'Équateur, montrent les journaux de bord.

Moore était nommé chef du MI6, l'agence britannique de renseignement extérieur, un peu plus d'un an plus tard. Barton maintenant fonctionne le ministère des Affaires étrangères.

Expulsion retardée

Les deux voyages financés par le Royaume-Uni pour des responsables équatoriens ont eu lieu alors que le gouvernement intensifiait ses efforts pour amener l'Équateur à annuler l'asile qu'il avait accordé à Assange en 2012 afin d'éviter les persécutions de la part du gouvernement américain.

Jusqu’à présent, la nature de ces négociations est restée pour l’essentiel secrète et les demandes d’accès à l’information concernant l’affaire Assange et le rôle des ministres britanniques sont systématiquement bloquées.

Mais les journaux de Sir Alan Duncan, qui a dirigé les négociations sur Assange en tant que ministre britannique pour les Amériques, mettent en lumière la pression exercée par la Grande-Bretagne sur l’Équateur après l’arrivée au pouvoir du nouveau gouvernement de Lenín Moreno en mai 2017.

Moreno a rapidement annulé la plupart des politiques de son prédécesseur de gauche Rafael Correa et s'est aligné sur les États-Unis, en signant rabais avec le Fonds monétaire international et en faisant ressortir son agacement à l'asile continu d'Assange à l'ambassade du pays à Londres.

En 2016, Duncan avait rencontré le ministre des Affaires étrangères de Correa, Guillaume Long, toujours déterminé à faire respecter le droit d'asile d'Assange. Duncan exaspéré a déploré dans son journal que Long « défend les prétendus droits humains de Julian Assange ».

Mais en mars 2018, avec l’administration Moreno en place, Duncan avait plus d’espoir et a eu une réunion en tête-à-tête avec la Première ministre Theresa May où il lui a « fait le point sur l’Équateur et Assange ». « Elle voudra peut-être flatter le président Moreno », a-t-il écrit.

Deux semaines plus tard, il ajoutait : « Je pense que je suis presque là avec l’Équateur pour faire sortir Julian Assange de leur ambassade à Londres. Cela a pris des mois de négociations délicates, mais presque… »

Six mois plus tard, en septembre 2018, Duncan a eu un appel avec le nouveau ministre équatorien des Affaires étrangères, José Valencia. « Nous voulons tous les deux qu’Assange quitte l’ambassade », a-t-il écrit, « mais le gouvernement équatorien ne prendra pas encore la dernière mesure nécessaire, par crainte d’une réaction intérieure. »

En arrière-plan, des négociations se déroulaient clairement, ce qui n'est pas mentionné dans le journal de Duncan. En octobre 2018, Duncan a déclaré : « Le dossier Assange progresse. Nos canaux vers l’Équateur ouvrent la voie à une solution.

Puis, le 8 janvier 2019, Duncan a écrit : « Malheureusement, la sortie forcée d'Assange de l'ambassade équatorienne a été retardée. Les avocats du gouvernement équatorien affirment désormais que cela nécessitera un décret présidentiel, ce qui prendra au moins une semaine ou deux.»

Plus tard dans la journée, Duncan s'est rendu à la Chambre des communes pour rencontrer le nouvel ambassadeur équatorien, Jaime Marchán-Romero. « Sa mission principale est de faire sortir Assange de l'ambassade – cela fait six ans – et même s'il visait demain, comme je viens de l'apprendre, cela va prendre plus de temps. C'est un peu frustrant, mais nous y arriverons », a écrit Duncan.

Après cette réunion, il a « informé » Jeremy Hunt, alors ministre des Affaires étrangères, de la situation.

Opération Pélican

L'agacement de Duncan face au retard de l'expulsion d'Assange par l'Équateur s'est accru le mois suivant lorsqu'il a écrit : « Réunion interne sur l'Équateur, qui est resté silencieux sur l'expulsion d'Assange de l'ambassade, bien qu'il ait déclaré que cela aurait lieu le 9 janvier. »

Il a ajouté : « Il semble que leur ministre des Affaires étrangères ait dit que cela se produirait sans en informer explicitement le président. Assange n’est pas mentalement stable ; il défèque dans les poubelles… C'est une situation dégoûtante. J’insiste pour que nous établissions une trace écrite claire de nos demandes constantes d’expulsion ».

Peu de temps après, il a noté que l'ambassadeur de l'Équateur « est déterminé à faire sortir Assange de son ambassade, mais le président Moreno a besoin d'un dernier coup de pouce pour être persuadé d'appuyer sur le bouton ».

Après une autre rencontre avec l’ambassadeur quinze jours plus tard, Duncan a noté : « Nous sommes sur le point de faire expulser Assange de l’ambassade. »

Le 11 avril 2019, le jour où Assange a finalement été arrêté par la police britannique, il a écrit : « Soudain, le jeu est lancé : on me dit qu'Assange sera expulsé de l'ambassade [équatorienne] aujourd'hui. Alors je laisse tout tomber et me dirige vers la salle des opérations au sommet du ministère des Affaires étrangères. L’opération Pélican est lancée – avec l’aide d’un fonctionnaire portant une cravate à motif pélican.

Dans la salle des opérations, Duncan a regardé une retransmission en direct lorsqu'à 10 heures du matin, des policiers en civil sont entrés dans l'ambassade.

« Nous nous attendions à ce qu'Assange soit amené très peu de temps après leur arrivée, mais les SMS envoyés à la salle des opérations ont révélé qu'il avait provoqué un peu de bruit et qu'il avait crié et braillé alors qu'il se dirigeait vers le bureau de l'ambassadeur – à ce moment-là, il a été retenu de force. ».

Il a poursuivi : « Puis, avec une précision militaire, six policiers ont marché pour s’aligner de chaque côté des marches d’entrée, pour former un couloir de protection à travers lequel Assange a été emmené vers 10.20hXNUMX. »

Duncan a conclu : « Donc, le travail est enfin terminé – et nous prenons une photo commémorative de l'équipe Pelican. Il a fallu plusieurs mois de patientes négociations diplomatiques, qui se sont finalement déroulées sans accroc. Je fais des millions d’interviews, en essayant de garder le sourire narquois de mon visage.

Conséquences

Deux jours après l'expulsion d'Assange, le 13 avril, Duncan a noté qu'il « avait mis [Courrier quotidien journaliste] Simon Walters en contact avec l'ambassadeur Marchán, donnant ainsi le Courrier quotidien leur scoop sur la masure « fétide » d’Assange. Les images de ses conditions de vie étaient plus que répugnantes.

Ce jour-là le Courrier quotidien couru un pièce à succès en utilisant des photos prises à l'intérieur de l'ambassade avec des photos apparemment incriminantes d'assiettes non lavées dans la cuisine. « Une horreur sordide révélée qui a finalement poussé l’ambassade à l’expulser », lit-on sous-titre.

L’article affirmait qu’Assange « avait laissé des sous-vêtements souillés dans les toilettes dans un accès de rage », mais ne fournissait aucune preuve. Les allégations de Duncan selon lesquelles Assange déféquait dans des poubelles à papier deux mois auparavant n'étaient pas incluses dans l'article.

Dix jours plus tard, Duncan rencontra Hugo Shorter, chef de la division Amériques du ministère des Affaires étrangères. « Nous nous réjouissons tous les deux de la libération réussie de Julian Assange », a-t-il noté.

Puis, à la mi-juin 2019, alors qu’Assange était incarcéré depuis deux mois dans la prison à sécurité maximale de Belmarsh, Duncan a organisé une fête. « [S]immédiatement à un verre dans mon bureau pour toute l'équipe de l'Opération Pélican, ceux qui ont travaillé à l'expulsion de Julian Assange de l'ambassade de l'Équateur », a-t-il écrit.

"Je leur ai donné à chacun une photo signée que nous avons prise dans la salle des opérations ce jour-là, avec une légende disant 'Équipe spéciale de Julian Assange pour le Brexit, 11 avril 2019'."

Plus tard ce mois-là, Duncan partit en voyage voyage officiel à Quito, la capitale de l'Équateur, pour des « réunions bilatérales » avec le président Moreno, selon les archives du gouvernement. Le journal de Duncan est vide pour les jours où il était en Équateur.

Mais la dernière référence à Assange dans son journal intervient deux semaines plus tard, le 15 juillet 2019, alors qu'il se trouve de nouveau en Équateur pour une autre rencontre avec le président Moreno.

« Lui rendre visite pour lui dire merci est une conclusion essentielle de l’épisode Assange et il respire la bonne volonté et la chaleur. Il adore le Royaume-Uni et je lui ai offert une belle assiette en porcelaine de la boutique de cadeaux de Buckingham Palace. Travail accompli », a-t-il écrit.

D'autres responsables britanniques ont également repris contact avec l'Équateur après la fin de l'opération Pelican. En mai 2019, un mois après l’expulsion d’Assange par l’Équateur, le ministre du Commerce George Hollingbery s’est envolé pour Quito pour signer l'accord commercial entre le Royaume-Uni et les pays andins, selon les archives du gouvernement britannique.  

Matt Kennard est responsable des enquêtes chez Declassified UK, une organisation de journalisme d'investigation qui couvre le rôle du Royaume-Uni dans le monde. Suivre Déclassifié on Twitter, Facebook et le  YouTube. Inscrivez-vous pour recevoir la newsletter mensuelle de Declassified ici. Vous pouvez devenir membre et supporter de Declassified en visitant ici.

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