Le Pentagone a tenté de recruter le Vietnam comme allié contre la Chine

Gareth Porter parle d'une stratégie de guerre américaine trompeuse.

By Gareth Porter
Les zone grise

WLorsque le Pentagone a commencé à se préparer à une future guerre avec la Chine en 2018, les responsables du ministère de la Défense ont rapidement compris qu'ils avaient besoin d'un accès au territoire vietnamien pour que les troupes armées de missiles puissent frapper les navires chinois dans le conflit américano-chinois. Ils ont donc lancé une campagne agressive de lobbying auprès du gouvernement vietnamien, et même des responsables du Parti communiste, dans l’espoir qu’ils finiront par soutenir un accord leur accordant cette autorisation.  

Mais un zone grise L'enquête sur les efforts de lobbying du Pentagone au Vietnam montre à quel point il s'agissait d'un exercice illusoire dès le début. Dans un accès d’auto-illusion qui a mis en évidence le désespoir derrière cette offre, l’armée américaine a ignoré de nombreuses preuves selon lesquelles le Vietnam n’avait pas l’intention d’abandonner sa politique d’équidistance fermement ancrée de longue date entre les États-Unis et la Chine.

Le Vietnam comme base clé

Entre 2010 et 2017, la Chine a développé des missiles à portée intermédiaire capables de frapper des bases américaines au Japon et en Corée du Sud. Pour contrer cette menace, le Pentagone et les services militaires ont commencé à travailler sur une nouvelle stratégie dans laquelle les Marines américains, accompagnés d’un ensemble de missiles, se répartiraient sur un réseau de petites bases rudimentaires et se déplaceraient continuellement d’une base à l’autre.  

Le Vietnam était le choix logique pour de tels sites. Australie et Philippines publiquement exclu hébergeant des missiles américains capables de frapper la Chine, et la Corée du Sud était considérée comme peu susceptible d'accepter. L’Indonésie et Singapour étaient trop dépendants économiquement de la Chine pour s’y intéresser. 

Mais comme Chris Dougherty, ancien conseiller principal du secrétaire adjoint adjoint à la Défense pour la stratégie et le développement des forces, qui a rédigé une grande partie de la stratégie de défense nationale de 2018, dit Le temps militaire En septembre dernier, « le Vietnam possède une géographie merveilleuse. Vous pouvez avoir de bonnes lignes extérieures contre les Chinois. Les stratèges du Pentagone savaient également que le Vietnam avait vaincu une invasion chinoise mal conçue en 1979, destinée à punir les Vietnamiens pour leurs liens avec l’Union soviétique.  

L'attention du Pentagone sur le Vietnam a commencé lorsque le secrétaire à la Défense de l'époque, James Mattis, s'est rendu au Vietnam dans les deux pays. 2017 et  2018, rencontrant à plusieurs reprises le ministre de la Défense, le général Ngo Xuan Lich, qui avait auparavant lui a rendu visite à Washington. Lors de sa visite en janvier 2018, Mattis a parlé avec enthousiasme de l'avenir de la coopération américano-vietnamienne, appelant les deux pays « des partenaires partageant les mêmes idées ».

En avril 2019, le commandant du Commandement américain pour l'Indo-Pacifique, l'amiral Philip S. Davidson, visité Hanoi et Ho Chi Minh Ville lors d'un voyage de quatre jours. Le successeur de Mattis, Mark Esper, est allé encore plus loin dans une Voyage de novembre 2019, rencontrant non seulement le ministre de la Défense, Lich, mais également le secrétaire exécutif du Parti communiste Tran Quoc Vuong.

Les responsables étaient satisfaits de ce qu'ils considéraient comme une avancée décisive pour le Pentagone, malgré l'avis du ministère vietnamien de la Défense. annulation brutale des 15 « engagements de défense » précédemment prévus avec les États-Unis sans explication publique le mois précédent.

Cependant, dans leur quête d'une participation active du Vietnam à sa nouvelle stratégie de guerre, le ministère de la Défense et les hauts gradés militaires ignoraient le fait fondamental que le Parti communiste du Vietnam et les dirigeants militaires n'allaient pas abandonner la politique stratégique à laquelle ils s'étaient publiquement engagés. engagé pendant deux décennies complètes. 

Cette politique se résumait en trois principes fondamentaux : pas d’alliances militaires, pas d’alignement d’un pays contre un autre et pas de bases militaires étrangères sur le sol vietnamien. L’engagement vietnamien envers ces « trois non », rendu public pour la première fois dans un Livre blanc sur la défense nationale publié en 1998, était répété dans les livres blancs successifs dans 2004 et 2009.  

Ces principes excluaient clairement le type de coopération militaire que le Pentagone recherchait auprès du Vietnam, mais les enjeux étaient apparemment trop importants pour que les hauts responsables du Pentagone laissent cette réalité faire obstacle à leur enthousiasme. 

La principale branche de recherche du ministère de la Défense, la RAND Corporation, qui était fortement investie dans l'idée d'une nouvelle stratégie militaire viable pour la guerre avec la Chine, était également peu disposée à reconnaître la vérité.

En janvier 2019, Derek Grossman, spécialiste de la politique de défense vietnamienne chez RAND, a publiquement rassuré les décideurs politiques que Hanoï n’était vraiment liée par aucun de ces trois « trois non ». Sur le principe de « pas d’alliance militaire », il a affirmé que le Vietnam avait « essentiellement créé une faille majeure dans son propre régime » en définissant l’alliance comme un accord militaire exigeant qu’un autre pays défende le Vietnam s’il était attaqué. Il a proposé des explications tout aussi créatives pour expliquer pourquoi les autres « non » étaient également définis de manière vague dans la pratique. 

Quand le nouveau Vietnam tant attendu Livre blanc sur la Défense nationale » a été publié fin novembre 2019, Grossman a découvert de nouvelles raisons de poursuivre la proposition du Pentagone de coopérer avec la nouvelle armée américaine contre la Chine. Il suggéré que les Vietnamiens avaient inséré dans le document « des messages subtils d’opportunité pour Washington », y compris leur volonté de participer aux « mécanismes de sécurité et de défense dans la région indo-pacifique ».

Et il a souligné un nouveau complément à ce qui était désormais devenu les « quatre non » du Vietnam. « En fonction des circonstances et des conditions spécifiques, le Vietnam envisagera de développer des relations de défense et militaires nécessaires et appropriées avec d'autres pays. » En pratique, cela signifiait simplement que si le Vietnam était sérieusement menacé par une attaque chinoise, il pourrait renoncer à son engagement envers ces quatre « non ».  

Mais l’addendum n’était guère un signe de la volonté vietnamienne de participer à la « stratégie indo-pacifique » américaine. Au contraire, les « quatre non et un dépendent » du livre blanc sur la défense faisaient partie d’une stratégie plus large visant à maintenir l’équidistance entre la Chine et les États-Unis, comme premier objectif. adoptée par le Comité central du Parti en 2003 sous le nom de « Résolution 8 ». 

La bulle vietnamienne du Pentagone éclate

L’optimisme de Washington quant à une nouvelle ère de coopération en matière de défense entre les États-Unis et le Vietnam contre la Chine ne reposait guère plus que sur des vœux pieux. Fin 2020, il était évident que la bulle des espoirs du Pentagone d’une percée avec le Vietnam avait éclaté : il n’y aurait pas d’implication vietnamienne dans une stratégie militaire anti-chinoise américaine dans la région. Il n’y aurait pas non plus de visites militaires ou de haut niveau du Pentagone au cours de l’année. Plus important encore, aucune autre activité militaire américano-vietnamienne n’a été annoncée.  

Grossman de la RAND Corporation enfin reconnu en août 2020, le Vietnam n’était finalement pas prêt à entamer une collaboration militaire plus approfondie contre la Chine. Il admet maintenant la réalité selon laquelle Hanoï adopte une « approche conservatrice » à l’égard des « quatre non et un dépend » qu’il avait commercialisé quelques mois auparavant comme une porte ouverte à davantage de coopération américaine.

Grossman a reconnu que le Vietnam avait effectué un « exercice d’équilibre délicat », évitant toute mesure susceptible de contrarier la Chine. L'approche prudente du pays, écrit-il, est « décevante pour Washington et devrait tempérer les évaluations américaines quant à la mesure dans laquelle Hanoï pourrait être disposé à jouer un rôle dans la stratégie indo-pacifique américaine », ce qui implique évidemment que les « grands espoirs » de l'administration Trump pour une stratégie de « partenaire partageant les mêmes idées » au Vietnam étaient déplacées.

Nguyen The Phuong, chercheur associé au Centre d'études internationales de l'Université nationale de Hô Chi Minh-Ville, a confirmé dans une interview avec La grayzone que la politique vietnamienne fondamentale consistant à maintenir l’équidistance entre la Chine et les États-Unis n’est remise en question par personne au sein du gouvernement vietnamien. Il a observé que les responsables civils et militaires estiment que la marine américaine n’avait aucune stratégie efficace pour freiner les opérations chinoises dans la zone maritime revendiquée par le Vietnam. 

La seule divergence d'opinions qui est apparue au sein de ce consensus, a-t-il expliqué, est que de nombreux diplomates vietnamiens avec lesquels il s'est entretenu estiment que les garde-côtes américains, qui ne sont pas sous le contrôle du ministère de la Défense – mais que les États-Unis considèrent néanmoins comme une force militaire militaire – serait un outil plus efficace que la marine américaine pour contrer les tactiques chinoises dans la zone maritime contestée de la mer de Chine méridionale. Ils pensaient également que donner aux garde-côtes l’accès au port en eau profonde du Vietnam dans la baie de Cam Ranh ne serait pas une provocation envers la Chine. Les dirigeants militaires ont toutefois rejeté cette idée, selon Nguyen. 

Mais ce que le Pentagone souhaitait avant tout du Vietnam, c’était l’accès à des bases pour les troupes terrestres américaines équipées de missiles. En septembre 2020, après que le ministère de la Défense ait conclu un accord avec les Palaos sur des bases dans cette île du Pacifique, le sous-secrétaire adjoint à la Défense pour l'Asie de l'Est, Heino Klinck, a révélé dans un communiqué Entretien avec Le Wall Street Journal Ce que le ministère de la Défense recherchait réellement était « l’accès à des lieux plutôt qu’à des bases permanentes ». Comme l’explique l’article, « la politique de sécurité américaine en Asie appelle à une présence plus lourde des forces américaines, mais sur une base de rotation, les troupes alternant entre elles pour s’entraîner et s’entraîner ». 

Les Marines que le Pentagone aimerait positionner au Vietnam auraient autrement été des cibles faciles pour les missiles chinois. Mais Nguyen The Phuong ne croit pas qu'un responsable vietnamien, qu'il soit civil ou militaire, envisagerait même d'autoriser un tel accès. « Si les États-Unis essayaient cette approche au Vietnam, cela échouerait certainement », a-t-il déclaré.

L’histoire de la quête du Pentagone du Vietnam comme partenaire militaire potentiel contre la Chine révèle un degré extraordinaire d’auto-illusion entourant l’ensemble de cette entreprise. Et cela ajoute encore plus de détails au tableau déjà bien établi d’une bureaucratie confuse et désespérée s’emparant de tous les véhicules possibles pour lui permettre d’affirmer que la puissance américaine dans le Pacifique peut encore l’emporter dans une guerre avec la Chine.

Gareth Porter est un journaliste d'investigation indépendant qui couvre la politique de sécurité nationale depuis 2005 et a reçu le prix Gellhorn du journalisme en 2012. Son livre le plus récent est le guide de l'initié de la CIA sur la crise iranienne, co-écrit avec John Kiriakou, récemment publié en février.

Cet article est de La grayzone

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