PEPE ESCOBAR : L'esclave, l'orateur et l'empereur

By Pepe Escobar

SLe toicisme, dans la Grèce antique, était une culture pop – s’étendant d’une manière dont les écoles platoniciennes et aristotéliciennes sophistiquées ne pouvaient que rêver. Comme les épicuriens et les sceptiques, les stoïciens doivent beaucoup à Socrate – qui a toujours souligné que la philosophie devait être pratique, capable de changer nos priorités dans la vie.

Les stoïciens étaient très attachés à l’ataraxie (liberté de perturbation) comme état idéal de notre esprit. Le sage ne peut en aucun cas être troublé, car la clé de la sagesse est de savoir de quoi il ne faut pas se soucier. Les stoïciens étaient donc socratiques – dans le sens où ils s’efforçaient d’offrir la tranquillité d’esprit à tout le monde. Comme une version hellénistique du Tao. Le grand ascète Antisthène était un compagnon de Socrate – et un précurseur des stoïciens.

Les premiers stoïciens tirent leur nom du porche – stoa – du marché athénien où se trouvait le fondateur officiel Zénon de Citium (333-262 av. J.-C.). Mais la vraie affaire était en fait Chrysippe, un philosophe spécialisé en logique et en physique, qui aurait écrit pas moins de 705 livres, dont aucun n'a survécu. L’Occident a connu les plus grands stoïciens sous la forme d’un trio romain : Sénèque, Epictète et Marc Aurèle. Ils sont les modèles du stoïcisme tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Epictète (50-120 après JC) est né esclave à Rome, puis a déménagé en Grèce et a passé sa vie à examiner la nature de la liberté. Sénèque (4-65 après JC), orateur fabuleux et dramaturge décent, fut exilé en Corse lorsqu'il fut – à tort – accusé d'adultère avec la sœur de l'empereur Claude. Mais ensuite, il fut ramené à Rome pour éduquer le jeune Néron, et finit en quelque sorte contraint par Néron à se suicider.

Marc Aurèle, humaniste, était le prototype de l'empereur réticent, vivant dans un deuxième siècle turbulent et se présentant comme un précurseur de Schopenhaeur : Marc voyait la vie comme une véritable corvée. Les professeurs de Zénon étaient en fait des cyniques – dont l’intuition fondamentale était que rien ne comptait plus que la vertu. Ainsi, les pièges de la société conventionnelle devraient, au mieux, être rétrogradés au statut de distractions non pertinentes.

Il n’est pas étonnant qu’il reste très peu de vrais cyniques aujourd’hui. Il est éclairant de savoir que les classes supérieures de l'empire romain, leur 1 pour cent, considéraient les idées de Zénon comme tout à fait solides, tout en se moquant – comme on pouvait s'y attendre – du premier punk de l'Histoire, Diogène le Cynique, qui se masturbait sur la place publique et portait une lanterne en essayant pour trouver un vrai homme. Tout comme pour Héraclite, pour les stoïciens, un élément clé dans la quête de la tranquillité d’esprit était d’apprendre à vivre avec l’inévitable.

Lien Sérénité 

Ce désir de sérénité est un de leurs liens avec les épicuriens. Les stoïciens affirmaient catégoriquement que la plupart des gens n’avaient aucune idée de l’univers dans lequel ils vivaient (imaginez leur réaction face aux réseaux sociaux). Ainsi, ils finissent par être confus dans leurs attitudes envers la vie. Contrairement à Platon et Aristote, les stoïciens étaient des matérialistes purs et durs. Ils ne laisseraient aucune de ces « formes » platoniques parler dans un monde idéal : pour les stoïciens, ce n'étaient que des concepts dans l'esprit de Platon. Pour les épicuriens, le monde est le produit non planifié de forces chaotiques (dites cela aux fanatiques évangélistes).

Les stoïciens, en revanche, pensaient que le monde était une question d’organisation dans les moindres détails. Pour les épicuriens, le cours de la nature n’est pas prédéterminé : le destin intervient sous la forme d’écarts aléatoires d’atomes. Le destin, dans la Grèce antique, signifiait en réalité Zeus.

Pour les stoïciens, tout se passe selon le Destin : une chaîne inexorable de cause à effet, se développant toujours et encore exactement de la même manière dans un cycle de création et de destruction cosmiques – une sorte de précurseur du retour éternel de Nietzsche.

Acceptation résignée

Les stoïciens furent fortement influencés par Héraclite. La physique stoïcienne traitait de la notion d'interpénétration : le monde physique comme une concoction de substances mélangées, un précurseur assez extraordinaire de l'équivalence de l'énergie et de la matière chez Einstein. Ce que le monde postmoderne retient des stoïciens, c’est la notion d’acceptation résignée – qui prend tout son sens si le monde fonctionne réellement selon leurs idées. Si le destin – encore une fois Zeus, et non le Dieu chrétien – gouverne le monde et que pratiquement tout ce qui se passe échappe à notre contrôle, alors la realpolitik signifie accepter « que tout se passe comme il se passe réellement », selon les mots immortels d’Épictète. .

Il est donc inutile de s’enthousiasmer pour des choses que nous ne pouvons pas changer. Et ça ne sert à rien de s’attacher à des choses qu’on finira par perdre. Mais essayez de vendre cette notion aux Maîtres de l’Univers du capitalisme financier.

Ainsi, selon les stoïciens, la Voie consiste à ne posséder que l’essentiel et à voyager léger. Lao Tseu l'approuverait. Après tout, tout ce que nous pourrions perdre a déjà plus ou moins disparu – nous sommes donc déjà protégés des pires coups de la vie.

L’ultime secret stoïcien est peut-être la distinction faite par Épictète entre les choses qui sont sous notre contrôle – nos pensées et nos désirs – et ce qui ne l’est pas : notre corps, nos familles, nos biens, notre sort dans la vie, tous les éléments que l’expansion du Covid-19 XNUMX maintenant mis en échec.

Ce que nous dit Épictète, c'est que si nous redirigeons nos émotions pour nous concentrer sur ce qui est en notre pouvoir et ignorer tout le reste, alors « personne ne pourra jamais vous contraindre, personne ne vous gênera – et il n'y aura aucun mal qui puisse exister ». vous toucher".

Le pouvoir n’a finalement pas d’importance

Sénèque a proposé un guide définitif que nous pouvons appliquer à plusieurs volets du 1 pour cent : « Je nie que les richesses soient un bien, car si elles l’étaient, elles rendraient les hommes bons. En l’état actuel des choses, puisque ce qui se trouve entre les mains des méchants ne peut être appelé un bien, je refuse d’appliquer ce terme à la richesse. Les stoïciens enseignaient qu’entrer dans la vie publique signifie répandre la vertu et combattre le vice.

C'est une affaire très sérieuse qui implique le devoir, la discipline et la maîtrise de soi. Cela explique en grande partie pourquoi plus de 70 % des Italiens applaudissent désormais la conduite du Premier ministre Giuseppe Conte dans la lutte contre le Covid-19. Il s’est montré à la hauteur, de manière inattendue, en néo-stoïcien. Les stoïciens considéraient la mort comme un rappel utile de son destin – et de l’insignifiance ultime des choses du monde.

Marc Aurèle a trouvé une immense consolation dans la brièveté de la vie : « Dans peu de temps, tu ne seras plus personne ni nulle part, comme Hadrien et Auguste ne sont plus. » Lorsque les circonstances rendaient impossible la réalisation des idéaux de la vertu stoïcienne, la mort était toujours un plan B viable.

Epictète nous dit également que nous ne devrions pas vraiment nous soucier de ce qui arrive à notre corps. Parfois, il semblait considérer la mort comme une issue acceptable à tout malheur. Au sommet de leur art, les stoïciens ont clairement indiqué que la différence entre la vie et la mort était insignifiante, comparée à la différence entre la vertu et le vice. D’où la notion de suicide noble.

L'héroïsme stoïcien est évident dans la vie et la mort de Caton le Jeune telles que décrites par Plutarque. Caton était un farouche opposant à César et, selon son intégrité, la seule issue possible était le suicide. Selon le récit légendaire de Plutarque, Caton, lors de sa dernière nuit, défendit un certain nombre de thèses stoïciennes pendant le dîner, se retira dans sa chambre pour lire l'ouvrage de Platon. Phédon – dans lequel, ce n’est pas par hasard, Socrate affirme qu’un vrai philosophe considère toute la vie comme une préparation à la mort – et s’est suicidé. De toute évidence, il est devenu une superstar stoïcienne pour l’éternité.

Les stoïciens enseignaient que la richesse, le statut et le pouvoir n’ont finalement aucune importance. Une fois de plus, Lao Tseu approuverait. La seule chose qui puisse élever un homme au-dessus des autres est la vertu supérieure, dont chacun est capable, du moins en principe. Alors oui, les stoïciens croyaient que nous étions tous frères et sœurs.

Sénèque : « La nature a fait de nous des parents en nous créant à partir des mêmes matériaux et pour le même destin. » Imaginez un système construit sur un dévouement désintéressé au bien-être des autres et contre toute vanité. Ce n’est certainement pas la raison pour laquelle le turbo-capitalisme financier provoque les inégalités. Épictète : « Que faut-il donc dire à chaque épreuve qui survient ? Je m’entraînais pour ça, je m’entraînais pour ça ».

Le Covid-19 montrera-t-il à une vague mondiale de néo-stoïciens pratiquants qu’il existe une autre solution ?

Pepe Escobar, un journaliste brésilien chevronné, est le correspondant itinérant de la société basée à Hong Kong Asia Times.  Suivez-le sur Facebook.

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