MLK et Fred Hampton contre J Edgar Hoover

James DiEugenio traque le chef du FBI et ses renégats violents contre tout signe d'une Messie noir à travers deux films actuels. 

By James Di Eugenio
Spécial pour Consortium News

IEn fin d'après-midi du 4 avril 1968, à Memphis, Martin Luther King Jr. se préparait à aller dîner avec des amis. Alors qu'il sortait sur le balcon de sa chambre au Lorraine Motel, il a été tué par une balle d'assassin qui l'a touché à la joue.

Le 4 décembre 1969, avant l'aube, à Chicago, Fred Hampton, drogué, a été blessé dans son sommeil lors d'une descente de police dans son appartement de location. Il a ensuite été tué par deux autres balles, après quoi, selon la fiancée de Hampton, Debra Johnson, qui était sur les lieux, le policier a déclaré, "Il est bon et mort maintenant."

L’arc tracé entre ces deux meurtres ne se limite pas à la mort de ces deux hommes. En fait, c’était la fin de ce qu’on appelait le mouvement activiste noir. Le projet sur lequel King travaillait au moment de sa mort, la Marche des Pauvres, s'est soldé par un échec tragique. Le mouvement Black Panther a été privé du membre que beaucoup pensaient avoir le plus grand potentiel de leadership. King avait 39 ans. Hampton avait 21 ans.

Deux nouveaux films, un documentaire et un long métrage, décrivent désormais les carrières et les décès de Hampton et King. Mais Judas et le Messie noir by Shaka roi et MLK / FBI by Sam Pollard aller plus loin que ça. Ils tentent de montrer les raisons de leur mort. 

Dans les deux films, et à juste titre, le doigt de la culpabilité pointe vers le directeur du FBI, J. Edgar Hoover. Personne ne sait pourquoi Hoover avait une phobie à l’égard de tout type de leadership fort qui galvaniserait les griefs des Noirs américains. Mais il ne fait aucun doute qu’il l’a fait. Cela s’est étendu sur des décennies, avant même qu’il ne devienne directeur du FBI.

Faisant partie de la Division des renseignements généraux, qui surveillait les groupes radicaux, La première cible afro-américaine de Hoover était un nationaliste noir Marcus Garvey. L'une des tactiques qu'il a utilisées, comme il le fera plus tard contre King et Hampton, consistait à infiltrer l'organisation de Garvey avec des agents de la propre race de Garvey. 

Au fil du temps, la pathologie de Hoover à ce sujet ne s'est pas atténuée. Au contraire, cela a augmenté. Mais il se mêle désormais à une autre menace perçue, à savoir le communisme. Par exemple, selon Kenneth O'Reilly, dans son livre Questions raciales, aux yeux de Hoover, le terrible Émeute raciale à Détroit de 1943 a été causée par l’agitation communiste.

Finalement, l'obsession du réalisateur s'est transformée en une peur de ce que il a étiqueté la montée d'un Messie noir ; un leader qui galvaniserait la question raciale au point de menacer l’ensemble de l’establishment politique américain. Paul Robeson n’était en aucun cas un Messie noir. Encore Hoover a fait appel à Le téléphone de Robeson, a ouvert son courrier, a fait annuler ses engagements de concert et a tenté de trouver un chantage sexuel sur le chanteur/acteur.

Toutes ces activités illicites et contraires à l’éthique se sont déroulées sous le voile du secret ; simultanément, selon le biographe de Hoover, Curt Gentry, utilisant les ressources médiatiques du FBI pour diffamer les cibles de Hoover.

La Conférence du leadership chrétien du Sud

Dans le livre J Edgar Hoover : L'homme et les secrets, Gentry dit le directeur du FBI ouvrit des dossiers sur King en 1957, peu après le succès du boycott des bus de Montgomery. L'objectif du bureau était de trouver une association avec des communistes ou des sympathisants communistes. Dans Questions raciales, O'Reilly écrit que la grande ambition de Hoover L'objectif était de lier l'organisation de King, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), à Moscou, discréditant ainsi King, la SCLC et ses alliés.

Le film documentaire de Pollard MLK / FBI se concentre sur l'association de King avec son ami et collègue Stanley Levison. Levison était avocat et homme d'affaires. Il a collecté des fonds pour le SCLC, offert des conseils juridiques, rédigé des discours et édité le premier livre de King. Stride vers la liberté.

Levison n'a jamais été vraiment communiste, bien qu'il ait soutenu certaines de leurs causes, comme celle d'épargner la vie de Julius et Ethel Rosenberg, qui étaient controversés. condamné d'espionnage pour le compte de l'Union soviétique et exécuté. Mais un autre partisan, Jack O'Dell, en était membre, même s'il avait quitté le parti des années plus tôt. O'Dell travaillait au bureau du SCLC à New York.

Parce qu'il était si influent auprès de King, Hoover pensait que Levison devrait être leur cible principale. Lorsque Levison suggéra à O'Dell de devenir l'assistant personnel de King à Atlanta, Hoover prit cela comme une preuve du complot de Moscou. En 1962, Hoover décida de s'en prendre à King et au SCLC, en utilisant ses comparses dans la presse grand public. O'Dell a été suspendu.

Au début de 1963, Hoover craignait vraiment la marche à venir sur Washington en août. Il en voulait également à la Maison Blanche d'avoir soutenu la manifestation. Les frères Kennedy faisaient bien plus qu’Eisenhower en matière de droits civiques. Ils soutenaient le Brown c. Board of Education décision et travailler pour abattre Jim Crow dans le Sud.

Hoover a donc imaginé une autre façon d'utiliser ces soupçons communistes à l'égard de Levison et O'Dell. Il utiliserait ces rapports comme une arme pour creuser un fossé entre King et les Kennedy. 

Hoover a inondé à la fois la Maison Blanche et le ministère de la Justice d'un flux constant de documents insinuant que King était sous l'influence des communistes et que O'Dell et Levison étaient actifs dans les activités du CPUSA, selon la biographie de Hoover par Gentry. 

Le président Kennedy, lors d'une promenade avec King dans la roseraie, a mis en garde King contre la surveillance de Hoover et ses tactiques, et sur la façon dont cela les menaçait tous les deux. King a finalement licencié O'Dell et a déclaré qu'il gelerait Levison.

Roi des écoutes téléphoniques  

Après le succès de la marche sur Washington, Hoover découvrit que King avait toujours des liens avec Levison. Hoover a maintenant demandé au procureur général Robert F. Kennedy d'approuver une écoute électronique de King. Il a demandé cette autorisation même si, comme l'ont montré des auteurs tels que Harris Wofford et Curt Gentry, Hoover exploitait déjà King depuis la fin des années 1950. Hoover avait autorisé plus de 20 « travaux secrets » – des introductions par effraction – contre le SCLC avant 1963. Il faisait maintenant appel au procureur général pour lui donner une couverture officielle.

RFK a approuvé une écoute contre le bureau du SCLC d'Atlanta pour une période de 30 jours, après quoi il examinerait les résultats et, si rien n'était là, il y mettrait fin. C'était le 21 octobre 1963. Nous savons tous ce qui s'est passé un mois plus tard.

Comme le montre le film, avec son ami Lyndon Johnson à la Maison Blanche, la campagne de Hoover contre King est passée à une autre vitesse. Alors que le procureur général de JFK, Bobby Kennedy, avait exigé qu'un dossier négatif sur King rassemblé par Hoover soit retiré des bureaux du gouvernement, Hoover s'en est pris à King en public, le traitant de menteur notoire.

King a tenté de riposter, affirmant que Hoover et le FBI étaient laxistes dans leurs enquêtes sur les crimes commis par des racistes blancs. Lors de la signature du Civil Rights Act du président Kennedy en 1964, Johnson a invité Hoover à s'asseoir au premier rang pendant la cérémonie. C’est à peu près au même moment que le FBI envoyait la fameuse « sex tape » de King dans une chambre d’hôtel. au bureau du SCLC d'Atlanta. Il y avait une note menaçante ci-jointe disant que King serait bientôt dénoncé comme coureur de jupons. Par conséquent, s’il savait ce qui était le mieux pour lui, il devrait se suicider. 

King s'est brièvement prononcé contre l'escalade de la guerre du Vietnam par Johnson en 1965. Il a ensuite été réprimandé par d'autres leaders des droits civiques car une scission sur le Vietnam pourrait mettre en danger leur position auprès de la Maison Blanche.

Mais en 1967, King vit un reportage photo dans Remparts revue. Intitulé « Les enfants du Vietnam », il dépeint les bombardements aveugles et le napalmage de civils. King commença alors à attaquer l’administration à cause de la guerre. Son célèbre discours prononcé à l'église Riverside de New York en 1967 faisait de lui la cible non seulement de Hoover et Johnson, mais aussi d'un éditorial in The New York Times et un en Washington Post.  

Hoover avait enrôlé deux informateurs sur King. L'un était photographe Ernest Withers. L'autre, selon David Garrow dans Le FBI et Martin Luther King Jr.Quoi  Jim Harrison, employé de bureau. Alors que King commençait maintenant à élargir son attention au Vietnam et à la pauvreté, Hoover commença à intensifier les opérations COINTELPRO (programme de contre-espionnage) contre à la fois les groupes de défense des droits civiques et la presse et les organisations de gauche comme les Étudiants pour une société démocratique, ou SDS.

Cela impliquait l’emploi non seulement d’espions, mais aussi d’agents provocateurs au sein de ces organisations. Et alors que King commençait à organiser sa campagne en faveur des pauvres, le FBI « a découvert » que King était présent lors du viol d'une paroissienne, et il a regardé et a ri. Comme le note l’un des commentateurs du film, s’il ne s’agissait que d’une cassette audio, comment les agents pourraient-ils savoir que King « regardait ».

Comme le montre le film, après l'assassinat de King, des émeutes, des pillages et des incendies ont eu lieu dans plus d'une centaine de villes américaines. Au crédit du film, Andrew Young déclare que le tueur accusé, James Earl Ray, n'a rien à voir avec le crime.

Mais le film dit également que Hoover a fait un travail de crack en enquêtant sur l'assassinat de King. Cela laisse de côté deux points importants. 

N ° 1 Fin mars, le FBI a préparé un mémorandum indiquant que King avait déjà séjourné au Holiday Inn à Memphis. Au retour de King, le SCLC a réservé une chambre à l'hôtel Lorraine, propriété afro-américaine. Mais avant son arrivée, quelqu’un – à ce jour personne ne sait de qui il s’agissait – a changé l’emplacement de la pièce. Cela a permis à King d'être abattu depuis son balcon donnant sur la rue.

N°2 Une autre conclusion dans MLK / FBI c’est que le FBI n’est pas une organisation renégat, qu’il fait réellement partie de l’establishment. C'est peut-être le cas, mais pas sous Hoover. Le cas de Fred Hampton le démontre assez bien était une organisation renégat contre les Afro-Américains.

Les Panthères Noires et Fred Hampton

Le Black Panther Party a débuté en 1966 à Oakland sous la direction de Bobby Seale et Huey Newton. Dans son militantisme armé, il devait en réalité plus à Malcolm X qu’à King. Les Panthers portaient des armes pour contrôler les cas de brutalité policière – ils appelaient cela « l’observation des flics ». 

En réponse directe à cela, l'année suivante, le gouverneur Ronald Reagan et le législateur californien ont annulé la loi sur le portage ouvert de l'État. En octobre 1967, Newton a été blessé et un policier tué dans une fusillade.

Ce genre d'incidents – à l'opposé de l'approche non violente de King – a stimulé le recrutement de nouveaux membres et l'ouverture de nouveaux chapitres à l'échelle nationale. Tout comme une célèbre photo de Newton assis sur une chaise en osier avec un fusil et une lance. À son apogée en 1970, il y avait 68 sections locales et des milliers de membres. Mais les Panthers ont également proposé des programmes de petits-déjeuners gratuits, l'ouverture de cliniques de santé et des cours d'éducation politique.

Tout ce qui précède ne convenait pas à Hoover. En 1969, il marqué les Panthers « la plus grande menace pour la sécurité intérieure du pays ». Il a appelé à un vaste programme COINTELPRO pour les neutraliser. 

William Sullivan, l'homme qui dirigeait ces activités, a déclaré que les Panthers étaient l'équivalent noir du Klan, selon le livre d'O'Reilly. Questions raciales. Quiconque au sein du bureau résistait à cette caractérisation et aux programmes mis en place par Sullivan se voyait lancer un ultimatum et un délai. Charles Bates, du bureau de San Francisco, a d'abord résisté et Sullivan lui a donné deux semaines pour changer d'avis. Il a décidé de continuer pour le bien de sa carrière. Le COINTELPRO a débuté dans la région de San Francisco/Oakland.

La campagne de Hoover contre les Panthers fut probablement le programme de contre-espionnage le plus vaste, le plus violent et le plus implacable que le FBI ait jamais conçu. Il s'agissait de surveillance, d'infiltrations, d'agents provocateurs, de parjures policiers, d'ersatz de lettres de menaces et d'autres techniques. En plus de cela, le bureau a fait appel à d'autres organismes chargés de l'application de la loi afin de multiplier l'effet et de dissimuler le rôle du bureau dans ce qui allait devenir la destruction des Panthers. Il n’y a probablement pas de meilleur exemple que l’assassinat de Fred Hampton.

Hampton a commencé sa carrière en tant qu'organisateur communautaire efficace pour la NAACP. Attiré par l'approche plus radicale des Panthers, Hampton décide de rejoindre la branche de Chicago. 

Selon le procureur général de l'époque, Ramsey Clark, Hoover était au courant de Hampton avant tout autre membre du gouvernement. Hampton était un orateur dynamique, doté d'une personnalité à la fois forte et malléable. C'était un organisateur imaginatif et innovant. L'une de ses réalisations les plus remarquables – décrite dans le nouveau film Judas et le Noir Messie – était sa tentative d’incorporer des gangs de rue dans les Panthers afin qu’ils ne se disputent pas. Il a également tenté de rendre cette coalition multiraciale, incluant les Hispaniques, les Amérindiens et les blanc la classe ouvrière. Il l'a baptisée Rainbow Coalition. Il a été si efficace qu'il est devenu président d'État des Panthers et, au moment de sa mort, il était sur le point d'être nommé chef de cabinet de l'organisation nationale.

Le film montre la police en train d'implanter un informateur dans le bureau de Hampton. William O'Neal avait fait une descente dans des bars en se faisant passer pour un officier du FBI. Une fois que la clientèle sans méfiance lui rendait son portefeuille et ses clés, il volait une voiture. Finalement arrêté, le FBI l'a menacé de l'envoyer en prison pour environ six ans. O'Neal a décidé de devenir à la fois informateur et provocateur sur Hampton pour son agent de contrôle du Bureau, Roy Mitchell.

O'Neal a aidé à organiser un raid au siège des Panthers à Chicago qui a abouti à huit arrestations. Un raid ultérieur au siège des Panthers, comme le montre le film, s'est transformé en fusillade. Lorsque les occupants se sont rendus, la police est entrée et a incendié un étage du bâtiment. Au cours d'une fusillade le 13 novembre 1969 dans le sud de Chicago, deux policiers et un Panther ont été tués.

La police et le FBI étaient si désespérés de mettre Hampton en prison qu'ils l'ont accusé d'avoir volé des barres de crème glacée d'une valeur de 71 $. Il a été reconnu coupable de ces faits et condamné à une peine de deux à cinq ans. Ses avocats l'ont obtenu en liberté provisoire. Même si Hampton avait été renvoyé en prison, Mitchell a demandé à O'Neal un plan de l'appartement de Hampton indiquant où Hampton dormait.

Vers 4 h 30 du matin, le 4 décembre 1969, 14 policiers affectés au bureau du procureur de l'État du comté de Cook ont ​​exécuté une descente d'armes. La police disposait de 27 armes, cinq fusils de chasse et une mitrailleuse. Le policier principal était James Davis, un Afro-Américain réputé pour brutaliser les suspects noirs.

Hampton avait été drogué par O'Neal avec du sécobarbital. Il ne s'est pas réveillé pendant la fusillade. Davis a enfoncé la porte et a tiré sur Panther Mark Clark en plein cœur. Alors que Clark tombait mort, il déchargea son arme sur le sol. Ce fut le seul coup de feu tiré par un Panther. La police a tiré sur plus de 90 personnes. Quatre autres occupants de l'appartement ont été blessés.

Comme indiqué ci-dessus, les balles mortelles sur Hampton étaient à bout portant et dans son front et sa tempe. L'avocat du comté de Cook chargé de l'agression, Edward Hanrahan, avait accepté de dissimuler le rôle du FBI dans le raid illégal. Le prétexte était que les Panthers possédaient des armes illégales ; il s’est avéré que les armes avaient toutes été achetées et enregistrées légalement.

Shaka King a réalisé le film de manière professionnelle. Il raconte l'histoire clairement et n'attire pas l'attention sur lui. Le scénario, de King et Will Berson, est aussi précis que celui d’un film historique. Il utilise les dernières informations recueillies par les avocats Flint Taylor, Jeff Haas et l'historien Aaron Leonard pour impliquer directement Hoover dans les activités de Mitchell et O'Neal. Daniel Kaluuya joue Hampton. Son portrait est bon jusqu'à ce que vous regardiez un film du vrai Hampton. Imaginez un jeune Samuel Jackson dans le rôle.

Ces deux films valent le détour. Il est rare de voir Hollywood traiter sérieusement un sujet sérieux. L’Amérique se remet encore du règne de J. Edgar Hoover. Le légendaire homme de loi a dit un jour : « La justice est accessoire à la loi et à l’ordre ». Les résultats de cette devise se retrouvent dans ces films.

James DiEugenio est chercheur et écrivain sur l'assassinat du président John F. Kennedy et d'autres mystères de cette époque. Son livre le plus récent est  L'assassinat de JFK : les preuves aujourd'hui.

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