Le prince Andrew a contribué à approfondir les relations du Royaume-Uni avec les régimes du Golfe pendant 8 ans après le scandale Epstein

Le deuxième fils de la reine a tenu de nombreuses réunions avec des monarchies répressives du Moyen-Orient longtemps après la fin de son rôle d'envoyé commercial officiel en 2011, rapporte Phil Miller. 

By Phil Miller
Royaume-Uni déclassifié

IDébut décembre 2010, alors que le Moyen-Orient était à l'aube d'une révolution, le deuxième fils de la reine d'Angleterre, le prince Andrew, s'est promené dans Central Park à New York. Avec lui se trouvait Jeffrey Epstein, le milliardaire américain et pédophile reconnu coupable, qui s'est suicidé en prison en 2019.

Quand une photo de leur rencontre émergé en 2011, cela a plongé Andrew dans un scandale qui l’a contraint à abandonner son rôle prestigieux d’envoyé commercial officiel du Royaume-Uni en juillet de la même année.

Pourtant, pendant une grande partie de la dernière décennie, depuis qu’il a perdu ce rôle, il a continué à représenter la Grande-Bretagne et sa famille royale dans la région très controversée du Golfe. Andrew a participé à 70 réunions avec des monarchies du Moyen-Orient connues pour réprimer leur propre peuple à la suite du Printemps arabe de 2011, selon une étude menée par Déclassifié a trouvé.

Aussi récemment que septembre 2019, Andrew a rencontré le nouvel ambassadeur saoudien au Royaume-Uni, le prince Khalid bin Bandar, au palais de Buckingham, un an après que le régime ait utilisé son réseau diplomatique pour démembrer Washington post journaliste Jamal Khashoggi.

C'était l'interview notoire d'Andrew sur Epstein avec la BBC Newsnight en novembre 2019, ce qui l’a contraint à « se retirer de ses fonctions publiques dans un avenir prévisible », mettant un Arrêtez à ses rencontres quasi diplomatiques avec les monarchies du Moyen-Orient, y compris un voyage imminent en Bahreïn.

Bien que les médias aient fait l'objet d'un examen minutieux de la relation d'Andrew avec Epstein, on parle moins du fait qu'il a conservé un rôle clé dans la politique étrangère britannique longtemps après qu'un ancien responsable britannique exprimé publiquement ses inquiétudes en 2010 à propos de son comportement « grossier » à Bahreïn et de sa réputation parmi les diplomates de « Son Altesse bouffonne ».

Le printemps arabe d'Andrew

En mars 2011, alors que des soulèvements étaient en cours dans la plupart des huit monarchies de la région et que des doutes grandissaient quant à sa conduite personnelle, Andrew a reporté un voyage prévu à Arabie Saoudite pour promouvoir les ventes d'armes dans son rôle d'envoyé commercial.

Le palais de Buckingham a dû défendre son aptitude au poste, dire:

« Les potentats du Moyen-Orient aiment rencontrer des princes. Il arrive en tant que fils de la reine et cela ouvre des portes. Il peut soulever des problèmes avec un prince héritier et on découvre ensuite que les difficultés ont été surmontées et que le contrat peut être signé.»

Le printemps arabe et le Photo d'Epstein a provoqué un examen minutieux d'Andrew sur deux flancs, avec révélations il avait reçu le gendre du dictateur tunisien Zine ben Ali au palais de Buckingham peu avant la chute du régime nord-africain.

Pourtant, Andrew était déterminé à entretenir des relations avec les autocrates arabes et a rendu visite au prince héritier Salman de Bahreïn dans sa résidence à Londres. une soirée à la mi-avril 2011.

Les forces de sécurité de Bahreïn, soutenues par l'Arabie saoudite voisine et utilisant du matériel militaire de fabrication britannique, venaient de réprimer des manifestations massives en faveur de la démocratie, tuant plus de 40 personnes.

Bien qu'il ait pu rencontrer Andrew en privé, la répression a généré une telle controverse internationale que Salman a dû refuser une invitation pour assister au mariage du prince William plus tard dans le mois. Le militant des droits de l’homme Peter Tatchell a déclaré que l’invitation du palais de Buckingham démontrait « une insensibilité choquante à l’égard des souffrances des personnes persécutées ».

En juillet 2011, Andrew a également cédé aux pressions et a déclaré qu'il se retirer de son rôle d’envoyé commercial. Malgré l'annonce, peu de changement, les ministres du gouvernement lui permettant honorer « un certain nombre d’engagements préexistants à l’étranger » jusqu’à la fin de l’année.

Il s'agissait notamment d'un voyage reporté à Arabie Saoudite ainsi que des sessions au Qatar et aux Émirats arabes unis (EAU). Les comptes du palais montrent que ses vols pour ces voyages ont coûté 95,000 XNUMX £ au trésor public, le ministère des Affaires étrangères et le ministère du Commerce couvrant son hébergement et autres dépenses.

Pour le voyage saoudien, il était accompagné de son assistant, ancien directeur du Conseil conservateur du Moyen-Orient, Laura Hutchings, qui le Telegraph appelé « l’un des lieutenants les plus glamour de David Cameron ».

Les deux hommes ont atterri sur la base aérienne militaire de Dhahran, dans la province orientale de l'Arabie saoudite, où 160 membres de la minorité chiite avaient été arrêtés pour avoir organisé les manifestations du Printemps arabe. Andrew a rencontré des dirigeants pétroliers saoudiens à Al Khobar, ainsi que des ministres saoudiens et quatre princes, dont Prince Al Waleed Al Talal, qui TempsLe magazine l’a surnommé « Warren Buffett arabe » en raison de son énorme richesse. Al Waleed est propriétaire du Savoy Hotel à Londres.

En retardant son voyage jusqu’après le pic des manifestations du Printemps arabe, Andrew a évité une controverse importante, même s’il rencontrait des responsables d’un régime qui continuait de réprimer presque toute dissidence, non seulement au niveau national mais aussi dans un État voisin.

Deux mois plus tard, en novembre 2011, Andrew a atterri au Qatar pour une semaine de réunions avec d'autres membres de la famille royale et des personnalités du monde des affaires du Golfe, accompagné de ses collaborateurs Hutchings et du major-général Richard Sykes, un ancien officier de l'armée britannique.

Andrew a rencontré quatre membres de la famille royale qatarie, dont le gouverneur de la Banque centrale, le ministre du Commerce, le Premier ministre et son adjoint. Il a également assisté à une réception donnée par la société énergétique anglo-néerlandaise Shell, propriétaire d'immenses gisements de gaz au Qatar.

Il s'est ensuite rendu aux Émirats arabes unis pour une visite de quatre jours, lui laissant le temps de déjeuner avec Cheikh Suroor bin Mohammed Al Nahyan, un haut responsable royal émirati et propriétaire du centre commercial d'Abu Dhabi. Le dimanche 27 novembre 2011, le prince Andrew la ficelle d'étiquettes/étiquettes volantes en carton  le prince héritier d'Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed (MBZ), dans son palais Bateen.

Le même jour, un tribunal condamné cinq militants politiques des Émirats arabes unis à trois ans de prison maximum pour des accusations notamment d'insulte aux dirigeants du pays. Parmi les personnes condamnées figuraient l'éminent blogueur Ahmed Mansour et le Dr Nasser bin Ghaith, professeur d'économie à l'Université de la Sorbonne à Paris.

Bien qu'ils aient reçu un grâce présidentielle le lendemain de leur condamnation, les deux hommes continueraient d'être harcelés et étroitement surveillés.

Pour clôturer l'année, Andrew a rencontré le roi de Bahreïn au luxueux hôtel Four Seasons de Londres à la mi-décembre. À cette époque, les dirigeants du mouvement pro-démocratie de Bahreïn avaient été condamnés à la réclusion à perpétuité par un tribunal militaire, et 559 Bahreïnis accusaient le régime de les torturer.

Soutenir les Saoudiens

Après avoir rencontré quatre des huit monarchies de la région en 2011, Andrew a continué à jouer un rôle de premier plan dans le maintien des relations britanniques avec ces régimes, même s'il n'était plus un envoyé commercial officiel du Royaume-Uni.

En 2012, le ministère du Commerce du gouvernement a félicité Andrew dans son rapport annuel, expliquant que :

"Le duc continue d'être un fervent partisan des entreprises britanniques et peut toujours entreprendre des visites à l'étranger au nom de cette cause, de la même manière que le font d'autres membres de la famille royale."

La seule différence était qu'à partir d'avril 2012, le département du Commerce ne disposait plus de « budget spécifique » pour financer le travail d'Andrew. Ça disait:

"À l'avenir, les frais associés aux voyages officiels à l'étranger du duc seront pris en charge par le FCO [Foreign Office] de la même manière que pour les autres membres de la famille royale."

Au cours des années suivantes, le ministère des Affaires étrangères enverra Andrew effectuer des tournées officielles au Koweït, en Arabie Saoudite et à Bahreïn, les vols coûtant au public au moins 122,000 XNUMX £. Il a également organisé des dizaines d’autres réunions avec des monarchies du Moyen-Orient au Royaume-Uni et lors de voyages à l’étranger dans le cadre de son programme Pitch@Palace destiné aux jeunes entrepreneurs, soutenu par des ressources diplomatiques et militaires britanniques.

La séance de l'après-midi de #pitchatpalace Le Boot Camp 11.0 démarre avec un message de bienvenue de @LeDukeOfYork – qui a fondé Pitch@Palace en 2014.

Les 42 entrepreneurs présenteront désormais leur entreprise pendant 3 minutes devant le public d'aujourd'hui du monde des affaires, de la technologie et du monde universitaire. pic.twitter.com/RSEnVn5zNH

– Emplacement@Palace (@pitchatpalace) 8 mai 2019

Andrew s'est envolé pour Djeddah à la mi-juin 2012, peu après le mort du prince héritier Nayef, pour présenter ses « condoléances à la famille royale saoudienne » – l'un des plus proches alliés du Royaume-Uni dans le Golfe. Nayef était ministre de l'Intérieur depuis 1975, ce qui le rendait responsable de décennies de répression en Arabie Saoudite, notamment de la réponse du royaume aux manifestations du Printemps arabe l'année précédant sa mort.

Malgré la controverse entourant la vie personnelle d'Andrew, il a été accueilli en Arabie Saoudite par l'ambassadeur du Royaume-Uni et, à son retour chez lui le lendemain, le ministre des Affaires étrangères William Hague est allé le rencontrer au palais de Buckingham dans l'après-midi.

Deux ans plus tard, en novembre 2014, Andrew est revenu Arabie Saoudite au ordre du ministère des Affaires étrangères, les vols coûtant aux contribuables £43,000. À cette époque, la situation des droits de l'homme dans le pays était déjà détérioré, le régime augmentant la peine du blogueur libéral Raif Badawi de 600 à 1,000 15 coups de fouet et condamnant à mort le religieux chiite Nimr al-Nimr le XNUMX octobre.

Lors de son voyage, Andrew a rendu visite au vice-prince héritier Muqrin bin Abdulaziz Al Saud, ancien chef des renseignements saoudiens pendant le printemps arabe. Il a également visité la bourse saoudienne avec le ambassadeur britannique et a conservé l'accès aux bureaux diplomatiques britanniques tels que la résidence de l'ambassadeur et le consulat de Djeddah.

Le mois qui a suivi son voyage en Arabie Saoudite, en décembre 2014, la réputation d'Andrew a subi un nouveau coup dur lorsque des documents judiciaires en Floride ont montré qu'une Américaine, Virginie Roberts, avait allégué que le prince avait eu des relations sexuelles avec elle alors qu'elle était mineure, au cours de son amitié avec Epstein.

L'allégation n'a pas disparu, mais Andrew a continué à participer dans la diplomatie britannique avec l'Arabie saoudite. En mars 2018, il a participé à une importante campagne de relations publiques du ministère des Affaires étrangères pour accueillir le nouveau prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane (MBS), à Londres et le présenter comme un modernisateur.

Le duc d'York a rejoint sa mère et MBS pour un déjeuner au palais de Buckingham, suivi d'une réunion privée avec MBS à la résidence de l'ambassadeur saoudien à Londres.

Plus tard cette année-là, Andrew reçu l'ambassadeur saoudien, le prince Mohammed bin Nawwaf, au palais de Buckingham le 25 septembre. Une semaine plus tard, Washington post Le chroniqueur Jamal Khashoggi a été tué et découpé au consulat saoudien à Istanbul, en représailles à ses critiques envers MBS.

Cependant, Andrew a déclaré qu'il souhaitait étendre son programme Pitch@Palace en Arabie Saoudite, suscitant les critiques d'Amnesty International et d'autres. Le député travailliste Lloyd Russell-Moyle a déclaré The Independent : "L'appel ouvert du prince Andrew à faire affaire avec un homme qui vient d'ordonner le meurtre et le démembrement d'un journaliste atteint un nouveau plus bas, même pour lui."

L'année suivante, en septembre 2019, Andrew a accueilli le nouvel ambassadeur saoudien, le prince Khalid bin Bandar, au palais de Buckingham, dans ce qui semble être sa dernière rencontre officielle avec une monarchie du Golfe.

Dynamiser Bahreïn

Si Andrew a joué un rôle notable dans le maintien des liens entre la Maison de Windsor et la Maison des Saoud, c’est à Bahreïn que sa présence a été la plus significative depuis le Printemps arabe.

Avec sa mère, il a assisté sept fois au Royal Windsor Horse Show depuis 2013 et s'est régulièrement assis avec le roi Hamad de Bahreïn.

En janvier 2014, il s'est envolé pour Bahreïn où il a été reçu à son arrivée par Cheikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa, le deuxième fils du roi Hamad. Andrew et Sheikh Abdullah ont tous deux des liens avec des célébrités controversées. Cheikh Abdallah avait un «relation personnelle étroite» avec Michael Jackson, payant des millions de dollars pour le chanteur habiter Bahreïn après son acquittement des accusations de pédophilie aux États-Unis en 2005.

Andrew a rencontré Cheikh Abdullah à trois reprises lors de sa visite à Bahreïn en 2014, notamment lors d'un spectacle aérien où exposaient des compagnies d'armement et des avions britanniques. L'événement a coïncidé avec « GRANDE semaine britannique », qui a marqué les 200 ans des relations entre le Royaume-Uni et Bahreïn.

Bien qu’Andrew n’était plus un envoyé commercial du Royaume-Uni, la semaine était explicitement destinée à stimuler les opportunités commerciales britanniques dans le Golfe et il « a assisté à un déjeuner pour le Forum des affaires bahreïn-britannique au Radisson Diplomat Hotel ».

À Bahreïn, Andrew a également rencontré le roi Hamad et le prince héritier Salmane, et a visité la base de dragueurs de mines de la Royal Navy.

Une semaine avant l'arrivée d'Andrew, la police bahreïnienne avait abattu Fadhel Abbas Muslim Marhoon, un conducteur de 19 ans. La police de Bahreïn a déclaré qu'il avait été abattu de face en état de légitime défense, mais les preuves obtenues par Human Rights Watch suggère qu'il a reçu une balle dans la nuque.

Le duc d’York est revenu à Bahreïn en avril 2018, lorsqu’il a inauguré une nouvelle base navale britannique et un cours universitaire en «science de la sécurité» pour les policiers bahreïnis. Le cours est dispensé par l'Université de Huddersfield, dont le prince Andrew était alors chancelier.

Le cours est dispensé à Bahreïn, sur le campus de l'Académie royale de police, adjacent à une prison à sécurité maximale où les dirigeants du mouvement pro-démocratie du pays purgent des peines à perpétuité.

Selon l'Institut bahreïnien pour les droits et la démocratie (BIRD), des détenus ont été emmenés de la prison à l'école de police et soumis à des violences. interrogatoires et tortures.

Au cours de son voyage en 2018, le prince Andrew a de nouveau rencontré le roi Hamad et d'autres membres importants de la famille royale, dont le ministre de l'Intérieur de Bahreïn, le lieutenant-général Rashid bin Abdullah Al Khalifa.

Le directeur de BIRD, Sayed Ahmed Alwadaei, a déclaré que cela l'avait « écoeuré » de voir le prince Andrew « saluer jovialement » le ministre de l'Intérieur, compte tenu des antécédents de torture systématique de son département.

Andrew est retourné à Bahreïn en mars 2019 pour une autre visite à la base navale, un dîner avec le roi Hamad et une séance avec Cheikh Abdallah. Il a ensuite rencontré à nouveau le roi Hamad en mai au Royal Windsor Horse Show.

Tout au long de l'engagement d'Andrew auprès de la famille dirigeante de Bahreïn depuis le Printemps arabe, la situation des droits humains dans le pays s'est gravement détériorée, la plupart des opposants étant emprisonnés ou ayant fui à l'étranger.

Admirer les Émirats

Les Émirats arabes unis sont une autre monarchie du Golfe avec laquelle Andrew a contribué à approfondir les relations britanniques depuis le printemps arabe. Andrew est un ami de longue date du dirigeant d'Abu Dhabi Mohammed bin Zayed (MBZ), qu'il a rejoint lors de voyages de chasse en Afrique, selon un câble de l'ambassade américaine divulgué en 2003.

En avril 2013, Andrew a aidé à organiser une visite d'État du frère aîné de MBZ, le président des Émirats arabes unis, Cheikh Khalifa, dirigeant absolu et diplômé de l'académie militaire britannique de Sandhurst. Andrew a assisté à déjeuner d'État qui s'est tenue pour les Émiratis au château de Windsor, à laquelle participaient également le Premier ministre David Cameron, le ministre des Affaires étrangères William Hague, le secrétaire à la Défense Philip Hammond et le secrétaire aux Affaires Vince Cable.

Parmi les autres participants figuraient Sir Roger Carr, qui allait bientôt devenir président de BAE Systems, Sir John Sawers, alors chef du MI6, le général David Richards, chef d'état-major de la Défense, et Andrew Brown, directeur exécutif de Shell.

Le lendemain, le prince Andrew a joué un rôle plus exclusif en organisant un déjeuner pour ses parents et Cheikh Khalifa au palais de Buckingham.

Plus tard, il a accompagné Cheikh Khalifa à l'abbaye de Westminster, après que le président émirati ait rencontré Cameron à Downing Street pour discuter de « la construction d’un partenariat de défense plus profond et substantiel et de nouveaux liens commerciaux significatifs ».

La visite d’État des Émirats arabes unis a eu lieu à un moment où Whitehall tentait d’assurer des ventes d’armes à des entreprises britanniques pour une valeur de plusieurs milliards, dans un contexte de répression accrue aux Émirats.

De mars à juillet 2013, les Émirats arabes unis ont organisé une procès de masse de 94 militants accusés de liens avec al-Islah, un mouvement associé aux Frères musulmans, qui prônait une réforme politique dans le pays. Quelque 69 d'entre eux ont ensuite été reconnus coupables de tentative de renversement du gouvernement et condamnés à des peines allant jusqu'à 10 ans d'emprisonnement.

En mars 2017, les autorités émiraties avaient intensifié leurs persécutions contre un professeur de la Sorbonne Dr Nasser ben Ghaith, le condamnant à 10 ans de prison pour avoir mis en ligne du matériel « destiné à nuire à la réputation et à la stature de l’État ».

Cette répression n'a pas semblé dissuader Andrew de son amitié avec la famille régnante des Émirats arabes unis et, en octobre 2017, il a rendu visite à MBZ dans son Sea Palace à Abu Dhabi, à côté d'un quartier général naval.

Même si son voyage à Abu Dhabi faisait partie de son programme Pitch@Palace, il a pu assister à un réception en son honneur à bord d'un navire de la Royal Navy où le ambassadeur britannique a mis en évidence les opportunités commerciales pour les investisseurs émiratis au Royaume-Uni. Andrew était photo à bord portant un uniforme naval, affichant son grade de vice-amiral.

Pendant ce temps, la marine des Émirats arabes unis avait joué un rôle majeur dans la guerre menée par les Saoudiens au Yémen, en utilisant sa flotte relativement puissante pour imposer une blocus maritime ce qui a empêché l'aide humanitaire d'atteindre des millions de personnes dans le besoin.

Opportunités à Oman

Parmi les nombreux rôles honorifiques d'Andrew, il est un mécène du Association omanaise d'amitié britannique(OBFA), aux côtés de l’actuel sultan d’Oman, Sayyid Haitham bin Tariq Al Said. Une autre personnalité importante de l'association est l'ambassadeur du Royaume-Uni à Oman, signe de son importante fonction diplomatique et politique.

Le groupe promeut explicitement les entreprises britanniques à Oman, Soulignant ses « lois favorables aux entreprises » et ses « politiques libérales favorables aux investisseurs » telles que l’impôt sur le revenu nul. Un tweet de l'ambassade britannique à Oman en 2018 a confirmé la participation d'Andrew à un événement comme «invité d'honneur. »

.@LeDukeOfYork s'est adressé à une association omanaise d'amitié britannique et #Oman Réception du British Business Council à Londres le 12 juillet organisée par @BritOmani avec SA Sayyid Haitham bin Tariq Al Said et SAR le duc d'York comme invités d'honneur (via @chris_breeze) #BusinessGREAT https://t.co/XjSBbrcCAF

— UKinOman ???? (@UKinOman) 15 juillet 2018

Quand Déclassifié consulté le site Web du groupe la semaine dernière, Andrew était toujours répertorié comme son mécène, malgré abandonner une multitude d'autres rôles dans le scandale Epstein en 2019. Le site Web a ensuite semblé être mis hors ligne après notre consultation, bien qu'un version archivée à partir de décembre 2020 confirme son rôle.

Le secrétaire général du groupe, Shawqi Sultan, a déclaré Déclassifié que toute question concernant l'implication du prince Andrew doit être adressée au palais de Buckingham.

Cependant, il a confirmé que le sultan Haitham était un mécène et qu'il « avait été convenu que l'ambassadeur britannique à Oman serait [un] membre de l'organisation », mais a déclaré que « la fin britannique de l'OBFA n'a jamais été initialement une association officielle ».

Un porte-parole du palais de Buckingham a déclaré Déclassifié: "Le duc d'York s'est retiré de ses fonctions publiques en novembre 2019. En tant que tel, Son Altesse Royale n'a actuellement aucun engagement actif avec aucun patronage."

Une déclaration de Son Altesse Royale le duc de York KG. pic.twitter.com/solPHzEzzp

– Le duc d'York (@TheDukeOfYork) 20 novembre 2019

C'est en partie grâce à son rôle au sein de l'OBFA qu'Andrew la ficelle d'étiquettes/étiquettes volantes en carton  membres de la famille régnante d'Oman chaque année entre 2015 et 2019. Les rencontres ont souvent eu lieu à Brooks', un « gentleman's club » exclusif de l'ouest de Londres.

De nombreuses réunions ont eu lieu avec Sayyid Haitham, alors ministre de la Culture d'Oman, qui a été secrètement désigné comme héritier du trône et est devenu sultan à la mort de son oncle Qaboos en 2020.

Les séances d'Andrew avec les Omanais seniors se sont poursuivies malgré ce Human Rights Watch a qualifié « un cycle de poursuites contre des militants et des critiques pour des accusations telles que « insulte au sultan » » d'Oman, qui a créé « un effet dissuasif sur la liberté d'expression et l'expression de la dissidence ».

Une semaine après le dîner d'Andrew avec Haitham au Brooks' Club en juillet 2016, le rédacteur en chef du seul journal indépendant d'Oman, Azamn, a été arrêté et, en août, le journal a reçu l'ordre de fermer.

Loin de dissuader Andrew, l'année suivante, il assista à un dîner avec la monarchie d'Oman au Royal Officer Club de Mascate.

Déclassifié Selon nos informations, le club est un somptueux lieu de loisirs situé sur le front de mer de Mascate, doté de piscines, de bars et de terrains de sport, réservé aux échelons supérieurs du régime d'Oman et gardé par des forces spéciales.

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré Déclassifié: "Des visites royales officielles sont entreprises par des membres de la famille royale à la demande du gouvernement pour soutenir les intérêts britanniques dans le monde entier."

Ceci est la troisième partie de notre enquête sur les Royals britanniques. Lire  Partie 1 et   Partie 2 ici.

Phil Miller est journaliste à Declassified UK, une organisation de journalisme d'investigation qui couvre le rôle du Royaume-Uni dans le monde.