Chris Hedges : Combattre la suprématie blanche sur le ring

Chris Hedges critique le livre de Gerald Horne, La science douce-amère, sur le racisme, le racket et l'économie politique de la boxe.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

TVoici trois hommes noirs de premier plan au niveau national au début du 20e siècle. Booker T. Washington, fondateur du Tuskegee Institute ; WEB Du Bois, peut-être l'intellectuel le plus important d'Amérique ; et le champion du monde de boxe poids lourd Jack Johnson. 

Washington, généreusement financé et célébré par la classe dirigeante blanche, a adopté la soumission. DuBois, l'ennemi juré de Washington, a dénoncé et condamné les systèmes économiques, politiques, juridiques et culturels qui assuraient la soumission.

Et Johnson a tout simplement refusé d'être soumis, sortant et épousant des femmes blanches, affichant sa richesse dans des costumes sur mesure et de belles voitures, ouvrant une discothèque intégrée à Chicago dirigée par sa femme, qui était blanche, et battant insensé des adversaires caucasiens au moment où ils frappaient. un homme blanc hors du ring pourrait signifier la mort par lynchage.

La boxe, comme le soutient l’historien Gerald Horne dans son livre engageant et méticuleusement documenté, « The Bittersweet Science: Racism, Racketeering, and the Political Economy of Boxing », a été effectivement utilisée comme arme par les Noirs dans la bataille contre la suprématie blanche.

Cela a été vital pour démolir les horribles stéréotypes et mythes propagés par la majorité blanche à propos des Noirs. Johnson, peut-être le plus grand boxeur poids lourd de tous les temps, était aussi éloquent et intransigeant que brillant tactiquement sur le ring.

Et lorsqu’il ne pouvait pas être vaincu, la classe dirigeante blanche l’a traqué et persécuté, comme elle le fera des décennies plus tard avec Du Bois, en détournant la loi pour le bannir du sport et le pousser à l’exil.

La boxe était, comme le note Horne, « à bien des égards ne plus ultra du capitalisme lui-même, l’essence de ses accessoires inévitables : la suprématie blanche, la masculinité, la violence, le profit, la corruption. 

Les matchs de boxe étaient une diversion courante pour les propriétaires d'esclaves blancs. Olaudah Equiano et Frederick Douglass écrivent qu'ils ont assisté à des matchs de boxe organisés par les propriétaires d'esclaves, « non seulement comme divertissement pour eux-mêmes », écrit Horne, « mais aussi comme moyen d'encourager les divisions et la rancune entre les captifs ».  

Forcer les esclaves à se battre, souvent jusqu’à la mort, est aussi vieux que l’esclavage humain. C'était une coutume pratiquée par les Étrusques lors des jeux funéraires, précurseur des concours de gladiateurs romains. Les officiers SS d'Auschwitz obligeaient Salomo Arouch, le champion grec de boxe poids moyen d'origine juive, à se battre avec d'autres prisonniers deux ou trois fois par semaine pour se divertir. Les boxeurs qui perdaient à Auschwitz étaient généralement envoyés dans les chambres à gaz ou fusillés. Arouch a eu quelque 200 combats à Auschwitz. Il a survécu parce qu’il était invaincu.  

Après l’esclavage, les boxeurs noirs ont été attirés ou contraints à monter sur le ring. La bataille royale était une forme de divertissement populaire lors des foires et des carnavals. Jusqu'à une demi-douzaine d'hommes noirs, torse nu et parfois les yeux bandés, ont été rassemblés dans une arène cordée sur une plate-forme et obligés de se battre jusqu'à ce qu'un seul homme soit debout.

Mais il existait également un circuit de boxe noire établi et populaire. Alors que les compétences des boxeurs noirs devenaient indéniables et que les challengers blancs étaient vaincus, les Blancs ont lancé une croisade pour interdire les combats interraciaux. "On craignait que les Noirs n'acceptent plus le tour de passe-passe de la suprématie blanche alors qu'ils étaient occupés à démanteler les boxeurs de cette conviction sur le ring", écrit Horne. 

La boxe était et reste une question de jeu. Sa popularité a diminué en grande partie à cause de sa brutalité : 87 % des boxeurs souffrent de lésions cérébrales au cours de leur vie et, entre 1945 et 1985, 370 pugilistes sont morts des suites de blessures subies sur le ring. Mais dans les années 1950, il y avait cinq émissions télévisées hebdomadaires de boxe. La vue d'hommes noirs, comme l'écrit Horne, « battant dans l'incohérence ceux que l'on pensait autrefois être la « race dirigeante » » était un outil puissant dans la bataille contre Jim et Jane Crow et la ségrégation.  

Un cloaque de corruption 

La popularité de ce sport en a également fait un cloaque de corruption, attirant dans son orbite des mafieux, des promoteurs et des managers prédateurs, des arbitres et des officiels de boxe, ainsi que des escrocs hauts en couleur. Les boxeurs, souvent dépouillés de leur sac à main, comme ce fut le cas du champion des poids lourds Joe Frazier, ou qui n'étaient pas disposés à truquer les combats pour réussir des coups de jeu, pouvaient finir morts. 

Horne note que seule la capacité de Muhammad Ali à mobiliser le Fruit de l'Islam, le groupe armé organisé par la Nation de l'Islam, l'a sauvé du crime organisé.  

Les gangsters contrôlaient la carrière du champion des poids lourds Sonny Liston. « Frankie » Carbo, de la famille criminelle Lucchese, a pris 52 pour cent des revenus de Liston ; Frank « Blinky » Palermo, un gangster réputé pour avoir truqué le combat entre Jake LaMotta et Billy Fox en 1947, a remporté 12 pour cent, et John Vitale, le patron de la famille criminelle de St. Louis, est reparti avec 12 pour cent supplémentaires, laissant Liston "avec une somme dérisoire après avoir payé la formation et d'autres dépenses", écrit Horne.

Les écrivains sportifs ont également régulièrement bénéficié de réductions, notamment Damon Runyan qui détenait 4 pour cent d'intérêt dans les revenus de Joe Louis, le champion du monde des poids lourds de 1937 à 1949.

"C'est en 1964 que le poids lourd Sonny Liston, dont la défaite face à Ali a catapulté l'ancien "Louisville Lip" dans l'ionosphère de la gloire, s'est engagé dans une confrontation houleuse avec le plus grand mafieux de Las Vegas, Moe Dalitz (qui avait des racines dans [le combat promoteur Don] King's Cleveland), bien que les mots brûlants aient été échangés dans un refuge chic de Beverly Hills », écrit Horne.

« Si tu me frappes, grogna Dalitz d'un ton menaçant à l'adresse du boxeur à peine alphabétisé, tu ferais mieux de me tuer, car si tu ne le fais pas, je passerai juste un coup de téléphone et tu seras mort dans 24 heures. ' Dalitz n'était pas un chiffre : l'ancien gouverneur du Nevada, Grant Sawyer, a déclaré que ce combattant joufflu et pugnace "était probablement aussi responsable de la réussite de l'économie du jeu dans le sud du Nevada que n'importe qui". Comme on pouvait s’y attendre, Liston est décédé mystérieusement chez lui quelques années plus tard dans des circonstances qui restent opaques. Comme nous le verrons, Liston a eu des liens douteux avec divers gangsters tout au long de sa carrière étoilée. Un enquêteur affirme qu'il a accepté de "plonger dans son deuxième combat avec Ali", c'est-à-dire qu'il a accepté de perdre d'avance, "faisant ainsi beaucoup d'argent [au développeur milliardaire Kirk] Kerkorian", qui lui a ensuite donné un " bonne affaire' sur sa demeure de Las Vegas.

« Il est révélateur, écrit Horne, que l'autre sport qui remettait en question le rôle prééminent de la boxe en tant que puits de corruption était peut-être un sport où les non-humains étaient prédominants : les courses de chevaux. Cette culture de corruption a été facilitée par le fait que la boxe était un sport majeur sans programme régulier, sans réglementation stricte à l’échelle nationale (facilitant les opportunités d’arbitrage facilitées par de nombreux organismes de réglementation à l’échelle de l’État), sans records fiables, sans notation objective, etc. » Horner écrit.

« C'était une sorte de « libre entreprise » de déréglementation ou de « néolibéralisme » déchaînée ; c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un sport conçu dans l'esprit du capitalisme brut, qui à son tour a ouvert la voie à l'arrivée de gangsters qui prospéraient dans un tel environnement, surtout lorsque les corps à exploiter étaient de manière disproportionnée ceux de couleur ébène. C'était une « bataille royale » mise à jour pour le 20e siècle.

La montée en puissance de boxeurs noirs doués, tels que Johnson, a progressivement fait pression sur les promoteurs blancs pour qu'ils abrogent l'interdiction raciale et permettent aux boxeurs noirs de combattre les blancs. 

À la recherche du Grand Espoir Blanc

Et une fois la boxe intégrée, en grande partie grâce au lobbying incessant de Johnson qui traquait et narguait les champions blancs, il y eut une recherche incessante et frénétique du grand espoir blanc. L’aspiration à un boxeur blanc capable de vaincre un champion noir, en particulier un poids lourd, et de redorer le mythe de la suprématie blanche, définirait le règne de tous les combattants noirs poids lourds, y compris Joe Louis et Mohammed Ali.   

"La superbe défaite de Johnson contre Jeffries en 1910 a été plus qu'un simple tournant dans la boxe, ce qui a certainement été le cas", écrit Horne à propos de la défense par Johnson de son titre mondial des poids lourds contre le champion du monde invaincu des poids lourds James Jeffries, qui était blanc et qui a été attiré. sorti de sa retraite pour combattre Johnson.

« Cela a bouleversé les stéréotypes moisis sur la prétendue « raie jaune », la prétendue lâcheté et la supposée « douceur » des hommes noirs, puisque Johnson à la peau foncée est devenu de facto le roi de la masculinité. Cela a inspiré des attaques racistes – et des contre-attaques. Dans la future ville natale de Muhammad Ali, les Euro-Américains ont attaqué les Noirs pour leur enthousiasme extérieur saluant le triomphe de Johnson, et en réponse, les Noirs ont riposté avec vigueur à Louisville. Un périodique de Carson City a capturé les tensions de l'époque en rendant compte à bout de souffle du « mouvement général dans la plupart des grandes villes pour supprimer la projection des films de combat », c'est-à-dire les triomphes inattaquables sur celluloïd de Johnson et [Joe] Gans [le Champion du monde des poids légers de 1902 à 1908], entre autres : Dans « de nombreuses grandes villes, en particulier dans le Sud, où la population noire est importante, les autorités interdisent les images de combat, craignant que [lesdites images] gonfler encore davantage la poitrine des hommes de couleur.

Ceux qui étaient piégés dans la pauvreté et victimes de discrimination en raison de leur race ou de leur religion se tournaient vers la boxe, comme c'était encore le cas lorsque je boxais à Boston au début des années 1980. La boxe était l’un des rares moyens de sortir de la misère.

Les boxeurs juifs américains des années 1920 constituaient le groupe dominant sur le ring, suivis par les Italiens et les Irlandais. Le combattant juif Benny Leonard, qui a marqué 70 KO sur ses 89 victoires, a été champion du monde des poids légers pendant huit ans. Leonard, écrit Lou Halper, « a fait autant avec ses prouesses pour gagner le respect des Juifs » que « l’Anti-Defamation League ». À mesure que ces groupes exclus s’intégraient dans la société au sens large, ce que les Noirs n’ont jamais été pleinement autorisés à faire, leur représentation dans la boxe a diminué.

"Il n'était pas nécessaire d'avoir un diplôme avancé pour s'assurer que les qualités inhérentes à une boxe adroite - réflexion rapide, développement instinctif d'une stratégie et de tactiques pour la victoire, ténacité, etc. - étaient fongibles et adaptables à divers environnements, en particulier politique", écrit Horne. «Cela était particulièrement vrai de la culture politique aux États-Unis, une nation créée à la suite du déracinement violent des autochtones et d’une brutalité omniprésente déployée pour maintenir dans le rang des millions d’esclaves.»

La descente de la boxe, accélérée par la prise de conscience du public des traumatismes crâniens presque inévitables de ce sport et par la douloureuse démonstration publique des troubles de l'élocution d'Ali et de ses mouvements de plus en plus limités et tremblants, l'a vue remplacée par des formes de combat plus extrêmes, « une sorte de combat gratuit ». -tous », « le bénéficiaire ultime étant les chirurgiens orthopédistes des hôpitaux à but lucratif », comme l'écrit Horne.

Ces combats extrêmes ne sont guère plus que des bagarres organisées dans des cages, mises en scène comme les anciennes batailles royales pour leur sauvagerie plutôt que pour leur art. Car les grands boxeurs sont des artistes, capables de se déplacer avec la grâce et la rapidité des danseurs, dotés de réflexes fulgurants et capables de déjouer avec agilité, grâce à un conditionnement, une stratégie et une intelligence superbes, des adversaires moins astucieux ou moins entraînés.

Mais même lorsque la boxe était à son apogée, ces compétences athlétiques complexes étaient d'une importance secondaire pour la plupart de ceux qui affluaient dans les arènes de boxe, désireux de voir un homme battu et frappé dans une masse inconsciente. Ceux d'entre nous qui boxaient voulaient que les combats s'arrêtent dès qu'un de nos propres combattants était étourdi, instable et incapable de se protéger. Ce n’était, à ce moment-là, plus un sport pour nous. Mais lorsqu'un combattant était sans défense, les foules, que nous détestions, s'animaient, réclamant du sang, que ceux qui organisaient les combats n'étaient que trop disposés à verser.  

Chris Hedges est un journaliste lauréat du prix Pulitzer qui a été correspondant à l'étranger pendant 15 ans pour The New York Times, où il a été chef du bureau du Moyen-Orient et chef du bureau des Balkans du journal. Il a auparavant travaillé à l'étranger pour Le Dallas Morning News, Le Christian Science Monitor et NPR. Il est l'animateur de l'émission RT America, nominée aux Emmy Awards, « On Contact ». 

Cette la colonne vient de Scheerpost, pour lequel Chris Hedges écrit une chronique régulière deux fois par mois. Cliquez ici pour vous inscrire pour les alertes par e-mail.

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