ÉLECTION 2020 : Récupérer l’idéalisme américain

Alors qu'il vivait le cauchemar de la campagne électorale qui vient de s'écouler, William J. Astore rêvait d'un pays totalement différent. Tout sauf celui-là.

By William J. Astore
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AAlors que je vivais le cauchemar de la campagne électorale qui venait de passer, je me suis souvent retrouvé à rêver d'un tout autre monde américain. Tout sauf celui-là.

Dans cet esprit, je me suis également retrouvé à regarder une photo de ma classe de quatrième année, datant de 1972. Punaise au mur derrière nos têtes se trouvait un collage, une sorte de tapisserie que je pouvais distinguer assez clairement. Cela évoquait la promesse et le chaos d’une année turbulente il y a si longtemps. La promesse résidait dans un segment qui disait « paix » et comprenait un drapeau écologique vert, un joueur de baseball noir (le joueur de deuxième but des Dodgers de Brooklyn, Jackie Robinson, décédé cette année-là) et un poing fermé à l'intérieur du contour du symbole féminin ( représentant le nouveau féminisme de l’époque et la promotion de l’égalité des droits pour les femmes).

Le chaos de cette époque était représenté par des images de B-52 larguant des bombes au Vietnam (une guerre qui était toujours en cours) et une manifestation en faveur du gouverneur raciste de l'Alabama et candidat à la présidentielle, George Wallace (probablement parce qu'il avait été blessé par balle lors d'un incident). tentative d'assassinat cela peut). Une fusée étiquetée « USA » m’a rappelé que ce pays lançait alors encore des missions triomphales Apollo vers la Lune.

Le chemin parcouru en moins d’un demi-siècle.

En 2020, « paix » n’est même pas un mot dans le langage américain politique dictionnaire; malgré Greta Thunberg, un mouvement croissant contre le changement climatique et l’engagement de Joe Biden $2 billions plan climat, l’écologie était principalement un concept étranger lors des élections qui viennent de se dérouler alors que les deux partis politiques ont adopté la fracturation hydraulique et les combustibles fossiles (même si l’adoption de Biden était moins serré); La Major League Baseball a en fait souffert Un refus chez les joueurs afro-américains ces dernières années ; et la quête de l’égalité des femmes reste clairement insatisfait.

Les bombardements se poursuivent, bien sûr, même si ces bombes et missiles visent désormais principalement diverses insurrections islamistes plutôt que communistes, et ils sont souvent le fait de drones, pas des B-52, même si ces vénérables avions sont toujours utilisés pour menacer Moscou et Pékin dans un carnage nucléaire. George Wallace a bien sûr été remplacé par Donald Trump, un raciste qui tourné La stratégie sudiste du président Richard Nixon pendant mes années d’école primaire a abouti à une victoire présidentielle nationale en 2016 et qui, en tant que président, a régulièrement hocha la tête dans la direction of suprémacistes blancs.

Des progrès, ça vous dit ? En effet, ma photo de classe présentait même le drapeau de la Chine, rappelant que Nixon avait innové cette année-là en se rendant à Pékin pour rencontrer le dirigeant communiste chinois Mao Zedong et apaiser les tensions de la guerre froide de l’époque. De nos jours, les Américains entendent seulement dire que la Chine constitue une menace militaire et économique ; que Joe Biden et certains démocrates le seraient beaucoup trop Favorable à la Chine (ils ne le sont pas); et que le Covid-19 (alias la « grippe de Wuhan » ou « grippe de Kung ») était – du moins pour Donald Trump et ses partisans – un fléau envoyé par les Chinois pour nous tuer.

Un autre symbole de cette tapisserie, une pièce d'échecs, m'a rappelé qu'en 1972, nous avions assisté à la célèbre rencontre de la guerre froide entre le jeune et brillant, quoique mercuriel Bobby Fischer, et le champion d'échecs soviétique Boris Spassky dans un match qui évoquait toute l'hystérie et la paranoïa de l'époque. Guerre froide. Inspiré par Fischer, j'ai commencé à jouer moi-même et suis devenu membre titulaire de la carte de la Fédération américaine des échecs jusqu'à ce que je réalise que mon talent était effectivement limité.

L’année 1972 s’est terminée par la victoire écrasante du républicain Richard Nixon sur le sénateur démocrate. George McGovern, qui ne transportait que mon État d'origine, le Massachusetts. Après la victoire écrasante de Nixon, je me souviens d’autocollants pour pare-chocs qui disaient : « Ne me blâmez pas pour Nixon, je viens du Massachusetts. »

Dix-huit ans plus tard, en 1990, je rencontrerais brièvement l'ancien sénateur. Il assistait à un colloque d'histoire sur la guerre du Vietnam à l'US Air Force Academy et, en tant que jeune capitaine de l'Air Force, j'ai recherché un livre pour lui dans la bibliothèque de l'Académie.

Je ne pense pas que je connaissais alors le brillant bilan de combat de McGovern pendant la Seconde Guerre mondiale. Pilote expérimenté, il avait volé 35 missions de combat dans un bombardier B-24, remportant la Distinguished Flying Cross pour, à un moment donné, avoir réussi à faire atterrir un avion lourdement endommagé par les tirs ennemis et à sauver son équipage. Nixon, qui avait servi dans la Marine pendant cette guerre, n'a jamais vu de combat. Mais il a passé beaucoup de temps à la table de poker, remportant un une jolie somme d'argent, qu’il canaliserait dans sa première campagne politique.

Comme tant d’anciens combattants de la « plus grande génération », McGovern ne s’est jamais vanté de ses exploits en temps de guerre. Au fil des années, cependant, ce patriote américain sensé, honorable et courageux est devenu bien trop fortement associé à paix, amour et compréhension. Fervent défenseur des droits civiques, partisan d’un gouvernement progressiste, opposant résolu à la guerre du Vietnam, il se retrouverait diffamé par les Républicains comme étant faible, presque lâche, sur les questions militaires et anticapitaliste (l’équivalent approximatif aujourd’hui de l’idéologie démocratique). socialiste Bernie Sanders).

Apparemment, ce pays ne pouvait pas alors et ne peut toujours pas accepter un candidat d'un grand parti qui ne croit pas en un établissement militaire colossal et en un gouvernement qui sert avant tout les affaires et l'industrie, sinon notre choix en 2020 n'aurait pas été possible. Il y a eu Trump-Pence contre Biden-Harris.

Canaliser Lloyd Bentsen

Lorsque j’ai commencé à écrire cet article fin octobre, je ne savais pas encore que Joe Biden remporterait effectivement l’élection la plus disputée de notre vie. Ce que je savais, c'est que le pays qui a autrefois produit (puis rejeté) des patriotes réfléchis comme George McGovern était en déclin sérieux. La plupart des Américains veulent désespérément du changement, comme nous le disent les sondeurs, que nous nous appelions républicains ou démocrates, conservateurs, libéraux ou socialistes. Cependant, les deux campagnes électorales ne nous ont essentiellement promis que leur propre version du statu quo, aussi bizarre qu’ait pu être celle de Donald Trump.

En vérité, Trump n’a même pas pris la peine de présenter un plan pour quoi que ce soit, y compris pour maîtriser la pandémie. Il vient de promettre quatre années supplémentaires pour garder l’Amérique à nouveau Trumpish avec encore une nouvelle réduction d’impôt sur les plus-values. Biden a couru sur une renaissance de l’héritage de Barack Obama en laissant largement de côté l’idéalisme de « l’espoir et du changement ». Face à un tel choix dans un pays de plus en plus désespéré, avec une augmentation des cas de Covid-19 d'un État à l'autre et des hôpitaux de plus en plus débordés, trop d'entre nous ont cherché du secours dans opioïdes or achats d'armes, les mauvaises habitudes comme les aliments gras et le manque d’exercice, et insouciance gratuite en ce qui concerne les mesures de sécurité les plus évidentes en cas de pandémie.

Depuis les présidences de Richard Nixon et de Ronald Reagan, et surtout depuis le 11 septembre 2001, il est étonnant de voir ce que les Américains en sont venus à accepter comme normal. Oubliez la paix, l'amour et la compréhension. Ce que nous voyons maintenant dans les rues américaines, ce ne sont pas des manifestants anti-guerre ni même des policiers battus, mais robocops armé jusqu'aux dents d'armes de type militaire, commettant des actes indéfendables des actes de violence. Les « milices » extrémistes comme les Proud Boys sont célébrées (par certains) comme des « patriotes ». Les théories ridicules du complot QAnon sont pris trop au sérieux avec des candidats politiques du côté républicain de l’allée faisant la queue pour les soutenir.

Même le nombre de morts à six chiffres dus à une pandémie qui fait rage a été normalisé alors que Trump a envahi le pays, s'applaudir aux foules sans masque à rallyes super épandeurs pour avoir maintenu les décès dus au Covid-19 sous le chiffre mythique de 2.2 millions. Pendant ce temps, le reste d’entre nous n’a rien trouvé à célébrer dans ce qui – en termes vietnamiens – pourrait être considéré comme un nouveau décompte des morts, cette fois ici même dans notre pays.

Et en parlant du futur décompte potentiel des cadavres, considérez à nouveau le Fiers garçons qui notre président lors de ce premier débat présidentiel demandé « prendre du recul et rester là ». Il ne s’agit évidemment pas d’une milice, mais plutôt d’un gang. Fermez les yeux et imaginez que tous les Proud Boys étaient noirs. Comment les appelleraient-ils alors par ceux de droite ? Une menace, c’est le moins qu’on puisse dire, et probablement bien pire.

Une véritable milice serait, bien sûr, sous l’autorité locale, étatique ou fédérale, avec une chaîne de commandement et un code de discipline, et pas seulement une bande de types aliénés jouant à des déguisements militaires et se préparant au combat. Pourtant, trop d’Américains les voient à travers une lentille militarisée, applaudissant ces « garçons » alors qu’ils brandissent des drapeaux pro-police et crient « toutes les vies comptent ». Quels que soient les drapeaux dont ils s’enveloppent, ils ne sont, en réalité, rien d’autre que des nationalistes. garçons tyrans.

Des groupes comme les Proud Boys ne sont que l’exemple le plus extrême des poseurs, défilés et spectacles « patriotiques » aux États-Unis en 2020. Et collectivement, tout cela, y compris notre président perdu et assiégé, s’additionne pour former un conflit rouge-blanc-et- une distraction bleue (et quelle distraction cela a été !) d'une réalité essentielle : que l'Amérique est en grave difficulté – et vous pouvez comprendre que « l'Amérique » désigne les gens ordinaires qui travaillent dur pour gagner leur vie (ou ne fonctionne pas du tout en ce moment), désespérés d'avoir un toit au-dessus de leur tête et de nourrir leurs enfants.

Cela détourne également l’attention de la réalité selon laquelle l’Amérique n’a pas gagné une guerre de manière décisive depuis l’époque où George McGovern a effectué toutes ces missions de combat à bord d’un B-24. C’est une distraction pour certains Américains ordinaires comme George Floyd, Breonna Taylor et Jacob Blake ils ne sont pas seulement manipulés et exploités, mais assassinés, d’où la nécessité d’un mouvement Black Lives Matter pour commencer. Cela détourne l’attention du fait que nous ne débattons même pas des budgets gargantuesques de la sécurité nationale, qui augmentent désormais chaque année au-delà de un billion de dollars, alors que personne en position de pouvoir ne cligne des yeux.

Les guerres sans fin d’aujourd’hui et les rumeurs sur d’autres à venir me rappellent que George McGovern n’était pas seulement contre le conflit vietnamien, mais aussi contre ceux de l’Afghanistan et de l’Irak.

Joe Biden, quant à lui, a voté pour la guerre en Irak, ce que Donald Trump a également a parlé en faveur d’une campagne pour mettre fin aux guerres dans ce pays en 2016, même si en 2020 il ne l’avait pas fait – bien qu’il ait mis en place un nouveau service militaire, le Force de l'espace. Ressentant le besoin d’affiner sa propre bonne foi en faveur de la guerre, Biden a récemment déclaré qu’il augmenter des dépenses de « défense » au-delà de ce que même Trump voulait.

Si vous voulez bien me laisser aller à mes fantasmes pendant un moment, j'aimerais canaliser Lloyd Bentsen, le candidat démocrate à la vice-présidence de 1988 qui, lors d'un débat avec son adversaire républicain Dan Quayle, l'a rejeté en le qualifiant de « non Jack Kennedy ». Dans le même esprit, je voudrais dire ceci à Trump et à Biden à la suite du récent cauchemar de campagne de Covid-19 : « J’ai rencontré George McGovern. George McGovern, dans une réalité différente, aurait pu être mon ami. Vous, Joe et Donald, n'êtes pas George McGovern.

Un service militaire antérieur n’est pas essentiel pour être président et commandant en chef, mais quel doigt préférez-vous mettre sur le bouton nucléaire américain : celui de Trump, qui a esquivé la conscription à coups d’éperons ; Biden, qui a esquivé le projet avec de l'asthme; ou un leader comme McGovern, qui a servi héroïquement au combat, un leader qui était prêt à rechercher des voies pacifiques parce qu'il connaissait si intimement celles éclaboussées de sang de la guerre ?

La tapisserie pour les élèves de quatrième année d'aujourd'hui

Que diriez-vous d'une photo de classe pour les élèves de CM19 aujourd'hui ? Quel collage d’images se trouverait derrière leur tête pour représenter la promesse et le chaos de nos jours ? Le Covid-XNUMX serait sûrement représenté, peut-être par une montagne de sacs mortuaires dans les morgues portables. Il est certain qu’un drapeau « Blue Lives Matter » serait là pour annuler un drapeau Black Lives Matter. Sûrement, un drone lançant des missiles Hellfire, peut-être dans Somalie or Yémen ou un autre front lointain dans la guerre sans fin américaine contre (et non contre) le terrorisme, ferait son apparition.

Et en voici quelques autres : sûrement, le drapeau de la Chine, représentant cette fois les tensions croissantes, et non le rapprochement, entre les deux grandes puissances ; sûrement un Trump rallye des super-épandeurs rempli de démasqués exprimant ce que j’aime considérer comme « l’idéal » bien trop américain de « vivre libre et mourir » ; sûrement, un vaste firenado venant de Californie et du Ouest, rejoint peut-être par un drapeau d'ouragan pour représenter un autre année record de telles tempêtes, notamment sur la côte du Golfe ; il est certain que certains manifestants pacifiques ont été massacrés, attaqués ou agressés par des agents fédéraux lourdement armés et non identifiés simplement parce qu'ils se souciaient de la vie des gens. Georges Floyd et  breonna taylor, entre autres.

Et je suppose que nous pourrions ajouter quelque chose sur le sport dans ce collage, peut-être une image de joueurs de football dans des stades vides, agenouillés pour l’égalité raciale. Écoutez, le sport nous unissait au-delà des différences de race et de classe, mais au cours de sa malheureuse présidence, Donald Trump, entre autres, n'a utilisé le sport que pour divise-nous. Les relations et les héritages raciaux complexes ont été réduits à des slogans : Black Lives Matter contre Blue Lives Matter, mais ce qui est finalement devenu noir et bleu, c’est l’Amérique. Nous nous sommes réduits à néant et ce sont les promoteurs de la lutte, Donald Trump avant tout, qui en ont le plus profité. Si nous voulons réaliser des progrès raciaux en Amérique, ce genre de matraquage auto-infligé doit cesser.

Et que manquerait-il au collage de 2020 qui figurait dans mon collage de 1972 ? Notamment des références claires à la paix, à l’écologie et à l’égalité des droits pour les femmes. En supposant que, le 20 janvier, Joe Biden prenne réellement sa place dans le Bureau Ovale, même si l’homme le plus colérique et le plus vengeur du monde y est actuellement assis, ces trois questions seraient un point de départ idéal pour lui dans ses 100 premiers mandats. jours en tant que président (tout en créant, bien sûr, un véritable plan pour endiguer le Covid-19) : (1) rechercher la paix en Afghanistan et ailleurs en mettant fin aux guerres désastreuses de l'Amérique ; (2) donner la priorité à la planète et agir pour atténuer le changement climatique et préserver tous les êtres vivants ; (3) relancer l’Amendement sur l’égalité des droits et traiter les femmes avec dignité, respect et justice.

Une dernière image de mon collage de quatrième année : un éléphant est représenté au-dessus d'un âne quelque peu aplati. Il s’agissait bien sûr de capturer la victoire éclatante de Richard Nixon sur George McGovern en 1972. Pourtant, même avec la victoire de Joe Biden la semaine dernière, pouvons-nous affirmer avec certitude que l’âne est désormais au sommet ? Certainement pas celui de l’époque de McGovern, étant donné que Biden a déjà parlé d’austérité dans son pays et de dépenses militaires encore plus élevées.

Malheureusement, il est grand temps de se réapproprier l’idéalisme américain et de prendre position en faveur de beaucoup moins de guerre et de beaucoup plus d’aide aux plus vulnérables d’entre nous, y compris à la planète elle-même. Comme c’est triste de ne pas avoir un leader comme George McGovern à la Maison Blanche alors qu’une nouvelle année intimidante se profile.

Lieutenant colonel à la retraite (USAF) et professeur d'histoire, William J. Astore est un TomDispatch Standard. Son blog personnel est "Vues vivifiantes. »

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