Il y a 100 ans, la première émission de radio commerciale annonçait les résultats des élections

La politique ne sera plus jamais la même, écrit Richard Gunderman.

By Richard Gunderman 
Université de l'Indiana

OSeules 100 personnes écoutaient, mais la première émission d'une station de radio autorisée a eu lieu à 8 heures le 2 novembre 1920. C'était KDKA de Pittsburgh, et la station diffusait les résultats de l'élection présidentielle de cette année-là.

Lorsque l’homme responsable, Frank Conrad, a actionné le bouton pour la première fois, il n’aurait pas pu imaginer à quel point les médias audiovisuels transformeraient profondément la vie politique.

Pendant des siècles, les gens ont lu les paroles des hommes politiques. Mais la radio permet de les écouter en temps réel. La personnalité des hommes politiques a soudainement commencé à compter davantage. La façon dont leurs voix sonnaient faisait davantage de différence. Et leur capacité à s’engager et à divertir est devenue un élément crucial de leur candidature.

La télévision, suivie par les médias sociaux, allait s’appuyer sur ce changement radical d’une manière qui transformerait à jamais la politique américaine.

Et le gagnant est…

Dans les années 1890, les signaux radio furent pour la première fois transmis sur de longues distances, travail pour lequel l'ingénieur Guglielmo Marconi a reçu le prix Nobel en 1909. Dans les années 1910, les radioamateurs transmettaient leurs propres voix et musique, mais peu de gens possédaient des radios et aucun revenu n'était généré.

En 1920, les salariés de l'inventeur et industriel George Westinghouse a eu l'idée de stimuler les ventes de radio en proposant des programmes accessibles à un grand nombre de personnes.

L'homme qui a rendu cela possible était Frank Conrad. Originaire de Pittsburgh dont l'éducation formelle s'était terminée en septième année, Conrad détiendrait plus de 200 brevets.

Réalisant que la radio pouvait couvrir la course à la présidentielle, il programma une émission pour le jour des élections de 1920.

Cette nuit-là, depuis ce qui allait devenir la première station de radio commerciale du pays, Conrad diffusa le résultat de l'élection présidentielle américaine de 1920 qui opposait le démocrate James Cox au républicain Warren Harding. Conrad recevait les résultats des élections par téléphone, et ceux qui écoutaient à la radio connaissaient le résultat – un Glissement de terrain de Harding – avant que quiconque puisse le lire dans un journal le lendemain.

Canaliser différents types de politique

En 1964, le théoricien des médias Marshall McLuhan a déclaré que « le médium est le message », ce qui signifie que le type de canal par lequel un message est transmis compte plus que son contenu.

Les impressions des politiciens – ainsi que leurs approches en matière de campagne – ont changé avec l’avènement de la radio.

Pendant des siècles, le principal média d’information politique de masse a été la presse écrite. Lorsqu'Abraham Lincoln et Stephen Douglas participèrent à une série de neuf débats pour un Sénat américain dans l'Illinois en 1858, les participants en personne se comptaient par milliers, mais des millions de personnes ont suivi les débats à travers de nombreux articles dans les journaux du pays. Les candidats devaient présenter leurs arguments et chacun des débats a duré trois heures.

Dans les années 1930, les hommes politiques pouvaient s’adresser directement aux citoyens par la radio. La Grande Dépression a incité FDR causeries au coin du feu, et pendant la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill s'adressait directement au peuple via le BBC. Le secrétaire de presse de FDR a fait l'éloge de la radio, affirmant qu'« elle ne peut pas déformer ou citer de manière erronée ». Mais McLuhan l’a décrit plus tard comme un «chaudes", car les discours diffusés pouvaient attiser les passions d'une manière qui rendait également possible la montée de totalitaires tels que Mussolini et Hitler.

La télévision prend le dessus

Avec le temps, les politiciens ont commencé à utiliser le divertissement pour attirer l’attention des électeurs. À l'ère de la radio, des stars comme Judy Garland chansons chantées au nom du président Franklin D. Roosevelt.

Avec l’arrivée de la télévision, la stratégie politique s’est encore davantage orientée vers le spectacle. RCA avait expérimenté les émissions de télévision dans les années 1930, mais en 1945, il y en avait moins de Téléviseurs 10,000 Aux États-Unis Dans les années 1950, les principaux réseaux de diffusion – ABC, CBS et NBC – étaient opérationnels.

Lors de l'élection de 1952, la campagne d'Eisenhower a commencé à travailler avec des agences de publicité et des acteurs tels que Robert Montgomery pour élaborer le discours du candidat. Personnalité tv. Plus que jamais, une image raffinée est devenue la clé du pouvoir politique.

Vers 1960, il y avait 46 millions de téléviseurs utilisé à travers les États-Unis, ouvrant la voie à 66 millions de personnes pour voir le premier débat présidentiel télévisé entre John Kennedy et Richard Nixon. Kennedy était assez télégénique, mais Richard Nixon s'est présenté à leur premier débat pâle, vêtu d'un costume qui contrastait mal avec le décor et arborant une ombre de cinq heures. La plupart de ceux qui ont écouté le débat à la radio pensaient que Nixon avait gagné, mais une grande majorité d'entre eux téléspectateurs a fait un signe de tête à Kennedy.

Créatures des médias de masse ?

Aujourd’hui, les médias sociaux ont contribué à transformer davantage le discours politique, passant d’arguments raisonnés à des images et des mèmes accrocheurs. Les hommes politiques, qui sont désormais en concurrence avec des centaines d'autres médias et médias, doivent capter l'attention des électeurs et ils se tournent de plus en plus vers ridicule et même indignation de le faire.

Certains pourraient considérer la politique moderne comme répondant à un Prophétie McLuhan: "L'homme politique sera trop heureux d'abdiquer en faveur de son image, car l'image sera bien plus puissante qu'il ne le sera jamais."

Le recours croissant à la radiodiffusion et aux médias sociaux rend plus difficile la concentration sur le bien-fondé des arguments. Mais le drame visuel est quelque chose auquel presque tout le monde peut s’identifier instantanément.

Donald Trump aurait-il pu être élu président en 1860 ? Abraham Lincoln pourrait-il être élu président aujourd'hui ?

Nous ne le saurons jamais. Mais si nous prenons McLuhan au mot, nous devons sérieusement envisager la possibilité que les deux hommes soient les créatures des médias de leur époque.

Les sociétés démocratiques négligent les effets des nouvelles formes de médias sur la qualité du discours politique, à leurs risques et périls.

Un gouvernement « du peuple, par le peuple et pour le peuple » – comme l’a dit Lincoln – ne peut prospérer que lorsque les électeurs sont informés par un échange d’idées véritablement solide.

Richard Gunderman est professeur chancelier de médecine, d'arts libéraux et de philanthropie à Université d'Indiana.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.

Veuillez Contribuer vers les Nouvelles du Consortium