Prendre l'argent d'une main et nous tromper de l'autre

By Jonathan Cook
Jonathan-Cook.net

HVoilà un mot qui risque de vous dissuader de poursuivre votre lecture, même s’il pourrait être la clé pour comprendre pourquoi nous nous trouvons dans un si terrible désastre politique, économique et social. Ce mot est « externalités ». 

Cela ressemble à un jargon économique. Il is un morceau de jargon économique. Mais c’est aussi la pierre angulaire sur laquelle le système économique et idéologique actuel de l’Occident a été construit. Se concentrer sur le fonctionnement des externalités et sur la manière dont elles dominent toutes les sphères de notre vie revient à comprendre comment nous détruisons notre planète – et à offrir en même temps la voie à suivre vers un avenir meilleur.

En économie, les « externalités » sont généralement définies indifféremment comme les effets d’un processus commercial ou industriel sur un tiers qui ne sont pas pris en compte dans ce processus.

Voici ce qui devrait être un exemple familier. Pendant des décennies, les fabricants de cigarettes ont réalisé d’énormes profits en dissimulant les preuves scientifiques selon lesquelles, au fil du temps, leurs produits pouvaient s’avérer mortels pour les consommateurs. Les entreprises ont profité de l’externalisation des coûts associés aux cigarettes – de décès et de maladies – sur ceux qui achetaient leurs cigarettes et sur la société dans son ensemble. Les gens ont donné leur argent à Philip Morris et à British American Tobacco, car ces sociétés rendaient progressivement ceux qui fumaient des Marlboro et des Lucky Strike de moins en moins sains.

Le coût externalisé a été payé – et est toujours payé – par les clients eux-mêmes, par les familles en deuil, par les services de santé locaux et nationaux et par le contribuable. Si les entreprises avaient dû payer ces différentes factures, la fabrication de cigarettes se serait révélée totalement non rentable.

Intrinsèquement violent

Les externalités ne sont pas accessoires au fonctionnement des économies capitalistes. Ils en font partie intégrante. Après tout, les entreprises privées ont l'obligation légale de maximiser les profits de leurs actionnaires – en plus, bien sûr, de l'incitation personnelle des patrons à s'enrichir et de la nécessité pour chaque entreprise d'éviter de se rendre vulnérable à des concurrents plus rentables et plus prédateurs. la place du marché.

Les entreprises sont donc incitées à transférer autant de coûts que possible sur d’autres. Comme nous le verrons, les externalités signifient que quelqu’un d’autre que l’entreprise elle-même paie le véritable coût de ses bénéfices, soit parce que ces autres sont trop faibles ou ignorants pour riposter, soit parce que la facture arrive à échéance plus tard. Et pour cette raison, les externalités – et le capitalisme – sont intrinsèquement violentes.

Tout cela serait d'une évidence flagrante si nous ne vivions pas dans un système idéologique – l'ultime chambre d'écho imposée par nos grands médias – qui est complice soit de la dissimulation de cette violence, soit de sa normalisation. Lorsque les externalités sont particulièrement onéreuses ou nuisibles, comme elles le sont invariablement d'une manière ou d'une autre, il devient nécessaire pour une entreprise d'obscurcir le lien entre cause et effet, entre son accumulation de profit et l'accumulation qui en résulte de dommages causés à une communauté, un un pays lointain ou le monde naturel – ou les trois.

C’est pourquoi les entreprises – celles qui infligent les externalités les plus importantes et les plus graves – investissent beaucoup de temps et d’argent dans une gestion agressive des perceptions du public. Ils y parviennent grâce à une combinaison de relations publiques, de publicité, de contrôle des médias, de lobbying politique et de captation des institutions de régulation. Une grande partie du business consiste à tromper, soit en rendant invisible le préjudice externalisé, soit en obtenant l'acceptation résignée par le public que le préjudice est inévitable.

En ce sens, le capitalisme produit un modèle économique non seulement rapace mais psychopathe. Ceux qui recherchent le profit n’ont d’autre choix que d’infliger des dommages à la société dans son ensemble ou à la planète, puis à dissimuler leurs actions profondément antisociales, voire suicidaires.

Exigences psychopathiques

Un film récent faisant allusion au fonctionnement de cette forme de violence était Dark Waters de l'année dernière, concernant la longue bataille juridique avec DuPont au sujet des produits chimiques développés pour fabriquer des revêtements antiadhésifs pour casseroles et poêles. Dès le début, les recherches de DuPont ont montré que ces produits chimiques étaient très dangereux et s'accumulaient dans l'organisme. La science suggère de manière écrasante que les personnes exposées risquent de développer des tumeurs cancéreuses ou de produire des enfants atteints de malformations congénitales.

DuPont pouvait tirer d’énormes profits de sa découverte chimique tant qu’il pouvait garder ses recherches secrètes. C’est donc exactement ce qu’ont fait ses dirigeants. Ils ont mis de côté la moralité fondamentale et ont agi de concert avec les exigences psychopathiques du marché.

Mais un film comme Dark Waters est nécessairement devenu une étude de cas sur la façon dont le capitalisme commet la violence en externalisant ses coûts en quelque chose de moins menaçant, de moins révélateur. Nous sifflons contre les dirigeants de DuPont comme s'ils étaient les vilaines sœurs d'une pantomime plutôt que des gens ordinaires, un peu comme nos parents, nos frères et sœurs, notre progéniture, nous-mêmes.

En vérité, il n'y a rien d'exceptionnel dans l'histoire de DuPont – si ce n'est l'incapacité de l'entreprise à cacher son secret au public. Et cette exposition était anormale, ne se produisant que tardivement et contre toute attente.

Un message important que la fin réconfortante du film ne parvient pas à transmettre est que d'autres entreprises ont tiré les leçons de l'erreur de DuPont – non pas « l'erreur » morale d'externaliser leurs coûts, mais l'erreur financière de se faire prendre en flagrant délit. Depuis, les lobbyistes des entreprises ont travaillé pour capturer davantage les autorités de régulation et pour modifier les lois sur la transparence et la découverte légale afin d'éviter toute répétition, afin de garantir qu'ils ne soient pas tenus légalement responsables, comme l'était DuPont, à l'avenir.

Victimes de nos bombes

Contrairement au cas DuPont, la plupart des externalités ne sont jamais exposées. Au lieu de cela, ils se cachent à la vue de tous. Il n’est pas nécessaire de dissimuler ces externalités parce qu’elles ne sont pas perçues comme telles ou parce qu’elles sont considérées comme si peu importantes qu’elles ne valent pas la peine d’être prises en compte.

Le complexe militaro-industriel – celui contre lequel nous avons été mis en garde il y a plus d’un demi-siècle par le président Dwight Eisenhower, ancien général américain – excelle dans ce type d’externalités. Sa puissance vient de sa capacité à externaliser ses coûts sur les victimes de ses bombes et de ses guerres. Ce sont des gens que nous connaissons et dont nous nous soucions peu : ils vivent loin de nous, ils ont une apparence et une voix différentes de nous, on leur refuse des noms et des histoires de vie comme nous. Ce ne sont que des chiffres, les désignant soit comme des terroristes, soit, au mieux, comme de malheureux dommages collatéraux.

Les externalités des industries de guerre occidentales nous sont opaques. La chaîne de cause à effet est aujourd’hui occultée sous le nom d’« intervention humanitaire ». Et même lorsque les externalités de la guerre frappent à nos frontières alors que les réfugiés fuient les effusions de sang, ou les sectes nihilistes aspirées dans les vides de pouvoir que nous laissons derrière nous, ou la destruction des infrastructures provoquée par nos armes, ou la dégradation de l'environnement et la pollution que nous provoquons. , ou des économies ruinées par notre pillage des ressources locales, nous ne reconnaissons toujours pas ces externalités pour ce qu'elles sont.

Nos politiciens et nos médias transforment les victimes de nos guerres et de l’accaparement de nos ressources en migrants économiques, au mieux, et, au pire, en barbares à la porte.

Si nous ignorons totalement les externalités infligées par le capitalisme aux victimes au-delà de nos frontières, nous prenons progressivement conscience, très tard dans la journée, de certaines externalités du capitalisme beaucoup plus proches de chez nous. Une partie des grands médias admet enfin ce qui ne peut plus être nié de manière plausible, ce qui est évident pour nos propres sens.

Pendant des décennies, les politiciens et les grands médias ont réussi à dissimuler deux choses : le capitalisme est un modèle de consommation sans fin, totalement insoutenable, axé sur le profit ; et que l'environnement est progressivement endommagé d'une manière nuisible à la vie. Chacune a été obscurcie, tout comme le fait que les deux sont causalement liés. Le modèle économique est la première cause des dégâts environnementaux.

Les gens, en particulier les jeunes, se réveillent lentement de cet état d’ignorance forcé. Les grands médias, même dans leurs éléments les plus libéraux, ne dirigent pas ce processus ; il répond à cet éveil.

La semaine dernière, le journal Guardian a publié deux articles sur les externalités, même s’il n’a pas réussi à les présenter comme telles. L’une portait sur les microplastiques qui s’échappent des biberons jusqu’aux bébés, et l’autre sur les conséquences néfastes de la pollution atmosphérique sur les populations des grandes villes européennes.

Le dernier DE BOUBA, sur la base de nouvelles recherches, a spécifiquement évalué le coût de la pollution de l’air dans les villes européennes – en termes de « décès prématurés, soins hospitaliers, journées de travail perdues et autres coûts de santé » – à 150 milliards de livres sterling par an. La majeure partie de cette pollution était due à la pollution provenant des véhicules, le produit rentable de l’industrie automobile. Les chercheurs ont admis que leur chiffre constituait une sous-estimation du véritable coût de la pollution atmosphérique.

Mais, bien sûr, même cette sous-estimation a été obtenue uniquement sur la base de mesures privilégiées par l’idéologie capitaliste : le coût à l'économie de décès et de maladies, et non le coût incalculable en vies humaines perdues et endommagées, et encore moins les dommages causés aux autres espèces et au monde naturel. Un autre rapport de la semaine dernière faisait allusion à l'un de ces nombreux coûts supplémentaires, montrant une forte augmentation du dépression et l'anxiété causées par la pollution de l’air.

L’autre histoire, celle des biberons, fait partie d’une histoire bien plus vaste : l’industrie du plastique – dont les produits sont des dérivés de l’industrie des combustibles fossiles – remplit depuis longtemps nos océans et nos sols de plastiques, visibles et invisibles. Le rapport de la semaine dernière révélé que le processus de stérilisation au cours duquel les biberons sont chauffés dans de l'eau bouillante faisait que les bébés avalaient des millions de microplastiques chaque jour. L’étude a révélé que les contenants alimentaires en plastique éliminaient des charges de microplastiques beaucoup plus élevées que prévu.

Ces histoires sont des instantanés d’une catastrophe environnementale bien plus vaste qui se déroule sur toute la planète et qui est provoquée par une société industrialisée axée sur le profit. En plus de réchauffer le climat, les entreprises Hacher les forêts qui ne brûlent pas en premier, débarrassant la planète de ses poumons ; ils détruisent des habitats naturels et la qualité du sol ; et ils tuent rapidement les populations d'insectes.

Les externalités de ces industries ont, pour le moment, un impact très sévère sur le monde naturel. Mais ils auront bientôt des effets plus visibles et plus dramatiques qui seront ressentis par nos enfants et petits-enfants. Aucune de ces circonscriptions n’a actuellement son mot à dire sur la manière dont nos « démocraties » capitalistes sont gérées.

Gestionnaires de perceptions

Le capitalisme ne fait pas que nous nuire, il nous fait doublement payer : il nous prend d'abord dans nos portefeuilles, puis nous prive d'un avenir. Nous sommes désormais entrés dans une ère de profonde dissonance cognitive.

Contrairement à il y a quelques années, beaucoup d’entre nous comprennent désormais que notre avenir est gravement menacé par les changements dans notre environnement – ​​les effets. Mais la tâche des gestionnaires de la perception d'aujourd'hui, comme celle d'hier, est d'obscurcir la cause principale – notre système économique, le capitalisme.

Les efforts de plus en plus désespérés visant à dissocier le capitalisme de la crise environnementale imminente – pour briser toute perception d’un lien de causalité – ont été soulignés au début de cette année. Il émergé que la police antiterroriste du Royaume-Uni avait inclus Extinction Rebellion, le principal groupe de protestation environnemental de l'Occident, sur une liste d'organisations extrémistes. En vertu des réglementations « Prévention », les enseignants et les représentants du gouvernement sont déjà tenus par la loi de signaler toute personne qu'ils soupçonnent d'être « radicalisée ».

Dans un guide expliquant le but de la liste, les responsables et les enseignants ont été invités à identifier toute personne qui s'exprime en « termes forts ou émotifs sur des questions environnementales telles que le changement climatique, l'écologie, l'extinction d'espèces, la fracturation hydraulique, l'expansion des aéroports ou la pollution ».

Pourquoi Extinction Rebellion, un groupe de désobéissance civile non-violent, a-t-il été inclus aux côtés des néonazis et des djihadistes islamiques ? Une page entière est consacrée à la menace que représente Extinction Rebellion. Le guide explique que l'activisme de l'organisation est enraciné dans une « philosophie contestataire qui cherche à changer le système ». Autrement dit, l’activisme environnemental risque de révéler – en particulier aux jeunes – le lien de causalité entre le système économique et les dommages causés à l’environnement.

Une fois l'histoire éclatée, la police s'est empressée de revenir en arrière, affirmant que l'inclusion d'Extinction Rebellion était une erreur. Mais plus récemment, les efforts de l’establishment pour découpler le capitalisme de ses externalités catastrophiques sont devenus plus explicites.

Le mois dernier, le ministère anglais de l'Éducation commandé les écoles de ne pas utiliser dans leurs programmes scolaires des matériels qui remettent en question la légitimité du capitalisme. L’opposition au capitalisme a été décrite comme une « position politique extrême » – une opposition, rappelons-le, à un système économique dont la poursuite incessante de la croissance et du profit traite la destruction du monde naturel comme une externalité sans coût.

Paradoxalement, les responsables de l’éducation ont assimilé la promotion d’alternatives au capitalisme à une menace pour la liberté d’expression, ainsi qu’à une approbation d’activités illégales et – inévitablement – ​​à une preuve d’antisémitisme.

Trajectoire suicidaire

Ces mesures désespérées et draconiennes visant à consolider un système de plus en plus discrédité ne sont pas près de prendre fin. Ils vont empirer.

L’establishment ne se prépare pas à abandonner le capitalisme – l’idéologie qui l’a enrichi et lui a donné du pouvoir – sans combattre. La classe politique et médiatique a prouvé qu'avec leur action acharnée et attaques sans précédent sur le chef de l’opposition travailliste Jeremy Corbyn pendant plusieurs années. Et Corbyn ne proposait qu’un programme socialiste réformiste et démocratique.

L'establishment a également démontré sa détermination à s'accrocher au statu quo dans sa lutte acharnée et attaques sans précédent on Wikileaks le fondateur Julian Assange, qui est enfermé, apparemment pour une durée indéterminée, pour avoir révélé les externalités – les victimes – des industries de guerre occidentales et le comportement psychopathe de ceux qui sont au pouvoir.

Les efforts visant à mettre fin à la trajectoire suicidaire de notre système actuel de « libre marché » seront sans aucun doute bientôt assimilés au terrorisme, comme la stratégie Prevent l’a déjà laissé entendre. Nous devrions être prêts.

Il n’est pas possible d’échapper au désir de mort du capitalisme sans reconnaître ce désir de mort, puis sans exiger et œuvrer en faveur d’un changement global. Les externalités peuvent sembler être un jargon inoffensif, mais elles et le système économique qui les nécessite nous tuent, nous tuent, nos enfants et la planète.

Le cauchemar peut prendre fin, mais seulement si nous nous réveillons.