Le service postal américain n'a jamais été une entreprise. Arrêtez de le traiter comme tel

Chad Marlow défend un institution au cœur de la société américaine qui donne vie aux droits constitutionnels des citoyens. 

By Chad Marlow
Common Dreams

WLorsque le Congrès continental a nommé Benjamin Franklin premier ministre des Postes, notre nation n’était pas encore fondée. La Déclaration des droits ne serait pas rédigée avant 16 ans. Pourtant, près de deux siècles et demi plus tard, la capacité du service postal des États-Unis à fournir à chaque personne en Amérique un moyen privé, abordable et fiable d'échanger des informations l'a transformé d'un service de livraison de courrier en une référence pour l'exercice des droits constitutionnels américains. .

Des informations récentes selon lesquelles la situation financière du service postal est utilisée comme prétexte pour dégrader son service – notamment en permettant au courrier de ne pas être livré pendant des jours et en réduisant les heures d'ouverture ou en fermant les bureaux de poste – menace également de dégrader cette base constitutionnelle.

Dans le cadre d'une réponse précoce au nouveau coronavirus, le Congrès a alloué 10 milliard de dollars pour aider à consolider les finances du service postal, mais le Département du Trésor a bloqué ces fonds sans explication. Au lieu de cela, le ministre des Postes Louis DeJoy se prépare à procéder à des réductions spectaculaires des services, traiter l’USPS comme une entreprise privée menacée de faillite. Cela devrait susciter une condamnation universelle.

Le service postal américain n'a jamais été une entreprise. Il s’agit d’un service gouvernemental essentiel garanti au peuple américain par la Constitution américaine et qui doit être préservé en conséquence.

Pour comprendre comment le service postal est devenu si central dans l’identité nationale américaine et dans l’actualisation de nos droits constitutionnels, il faut examiner son histoire.

Dans les premiers jours de notre nation, les Américains étaient plus susceptibles de s’identifier comme citoyens de leur État d’origine que comme citoyens des États-Unis. Pour la première génération de notre pays, le service postal était souvent le seul rappel que les États-Unis avaient un gouvernement fédéral. À mesure que l'Amérique s'étendait vers l'ouest, le service postal activé de nouveaux états comme la Californie, qui autrement aurait été isolée par les vastes territoires occidentaux de l'Amérique, pour tisser des liens avec le reste du pays. En fin de compte, les routes, les gares ferroviaires et les bureaux de poste ruraux construits ou subventionnés par le service postal ont conduit à l'unification physique de notre pays.

Les communications à l'échelle nationale rendues possibles par le service postal étaient encore plus importantes. Avant l’invention du télégraphe, l’absence de bureau de poste local rendait impossible l’échange d’idées avec le reste du pays. Au cours des premières décennies de l'Amérique, l'un des plus étapes vitales prise par les villes nouvellement créées était de demander un bureau de poste.

Reconnaissant que recevoir des informations était aussi essentiel à notre unité nationale que de les communiquer, le Congrès mandat le service postal livre les journaux gratuitement ou à un coût minime. Comme George Washington écrit en 1788,

« J’ai une haute idée de l’utilité des publications périodiques… diffusées dans chaque ville et village d’Amérique. Je considère ces véhicules de connaissance si faciles, plus heureusement calculés que tout autre, pour préserver la liberté, stimuler l’industrie et améliorer les mœurs d’un peuple éclairé et libre.

La livraison de journaux à faible coût a duré jusqu'à ce que la loi sur la réorganisation postale du Congrès soit adoptée. adopté dès 1970.

Avant les années 1850, la livraison de journaux gratuits et de courrier dans les villes frontalières isolées faisait perdre de l'argent au service postal. Cela a également mis à rude épreuve les ressources financières du service postal lorsque, au milieu du XIXe siècle, il a décidé de facturer le même prix pour toutes les lettres de première classe envoyées aux États-Unis, quelle que soit leur destination.

Ces choix étaient alors possibles parce que le service postal n’était pas confronté à l’autosuffisance financière. Son seul mandat était de permettre à tout le monde en Amérique de communiquer à moindre coût. À cet égard, la mission d'intérêt public du service postal s'apparente davantage à celle des forces armées qu'à celle de FedEx, et personne ne suggère que l'armée devrait payer elle-même sous peine de faillite.

Un autre élément important dans la préservation des libertés civiles par le service postal est survenu en 1877, lorsque la Cour suprême, dans Ex parte Jackson, a statué qu '«aucune loi du Congrès ne peut donner aux fonctionnaires liés au service postal le pouvoir de violer le secret des lettres et des colis scellés du courrier». En conséquence, la confidentialité des communications envoyées via l’USPS est constitutionnellement garantie. Bonne chance pour obtenir cela avec Gmail.

L'année 2020, peut-être plus que toute autre dans l'histoire américaine, illustre pourquoi la mission vieille de plusieurs siècles du service postal doit être respectée.

Le Bureau du recensement des États-Unis, qui s'efforce actuellement de terminer le recensement de 2020, s'appuie sur le service postal pour une grande partie de sa collecte de données. Les agences gouvernementales de santé dépendent de l’USPS pour fournir des informations et des fournitures sanitaires essentielles liées au Covid.

Les élus utilisent le service postal pour communiquer de manière rentable et parfois gratuite avec leurs électeurs, notamment au sujet des programmes de soutien pendant la crise économique actuelle. Et à l’approche des élections de novembre, les commissions électorales nationales et locales compteront plus que jamais sur l’USPS pour organiser le vote par correspondance, ce qui est essentiel pour garantir le droit de vote pendant la pandémie en cours.

Aussi troublant que cela puisse paraître, il est impossible de ne pas s'inquiéter du fait que notre impopulaire président, qui a déjà demandé le report de son propre vote de réélection, cherche à dégrader la capacité du service postal à livrer les bulletins de vote dans les délais, en particulier dans les communautés qui sont il est peu probable qu'il vote pour lui.

Plus tôt cette année, le président Trump a qualifié le service postal de «une blague», mais il n’y a rien de drôle dans la dégradation constante d’une institution qui insuffle une vie inimaginable à nos droits constitutionnels.

En cette période critique, le Congrès devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que l’USPS reste dynamique et fort, et que ce fardeau incombe en grande partie aux États-Unis. Comité sénatorial sur la sécurité intérieure et les affaires gouvernementales et son président, le sénateur Ron Johnson, et le Comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme, et sa présidente, la représentante Carolyn Maloney.

Chaque membre du Congrès et chaque Américain, quel que soit son parti politique ou sa philosophie, devrait être reconnaissant que, pendant 245 ans, « ni la neige, ni la pluie, ni la chaleur, ni l'obscurité de la nuit n'empêchent les courriers [du service postal] d'achever rapidement leur mission. Les manches." Nous devrions veiller à ce que « ni les économies de coûts motivées par des raisons politiques » ne soient ajoutées à cette liste.

Chad Marlow est conseiller politique et plaidoyer pour l'ACLU.

Cet article est de Rêves communs.

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