Bombardements atomiques à 75 ans : dissimulation d'Hiroshima - Comment Timesman a remporté un Pulitzer alors qu'il était payé par le ministère de la Guerre

Le New York Times est revenu sur le récit officiel consistant à rejeter catégoriquement les informations faisant état des effets mortels des radiations dans des articles rédigés par un Horaires correspondant qui était payé par le gouvernement, rapportent Amy et David Goodman.

AÀ l'aube de l'ère nucléaire, un journaliste australien indépendant nommé Wilfred Burchett s'est rendu au Japon pour couvrir les conséquences du bombardement atomique d'Hiroshima. Le seul problème était que le général Douglas MacArthur avait déclaré le sud du Japon interdit d'accès à la presse. Plus de 200,000 XNUMX personnes sont mortes dans les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, mais aucun journaliste occidental n’a été témoin des conséquences et n’a raconté l’histoire. Les médias du monde entier se sont docilement rassemblés sur le USS Missouri, au large des côtes japonaises, pour couvrir la capitulation des Japonais.

Wilfred Burchett a décidé de se lancer seul. Il était déterminé à voir par lui-même ce que cette bombe nucléaire avait fait, à comprendre en quoi consistait cette nouvelle arme tant vantée. Il monta donc à bord d'un train et voyagea pendant trente heures jusqu'à la ville d'Hiroshima, au mépris des ordres du général MacArthur.

Burchett est sorti du train dans un monde cauchemardesque. La dévastation à laquelle il a été confronté ne ressemblait à aucune autre qu’il ait jamais vue pendant la guerre. La ville d'Hiroshima, qui compte 350,000 XNUMX habitants, a été rasée. Les bâtiments à plusieurs étages ont été réduits à des poteaux calcinés. Il a vu les ombres des gens gravées sur les murs et les trottoirs. Il a rencontré des gens dont la peau fondait. À l’hôpital, il a vu des patients souffrant d’hémorragies cutanées violettes, de gangrène, de fièvre et de perte rapide de cheveux. Burchett a été parmi les premiers à être témoin et à décrire le mal des rayons.

Burchett s'est assis sur un morceau de décombres avec sa machine à écrire Baby Hermes. Son expédition a commencé:

« À Hiroshima, trente jours après que la première bombe atomique a détruit la ville et secoué le monde, des gens meurent encore, mystérieusement et horriblement, des gens qui n'ont pas été blessés lors du cataclysme par quelque chose d'inconnu que je ne peux décrire que comme la peste atomique. »

Il a poursuivi en tapotant les mots qui hantent encore aujourd’hui :

« Hiroshima ne ressemble pas à une ville bombardée. On dirait qu’un rouleau compresseur monstre est passé dessus et l’a écrasé. J’écris ces faits avec autant de impartialité que possible dans l’espoir qu’ils serviront d’avertissement au monde. »

L'article de Burchett, intitulé THE ATOMIC PLAGUE, a été publié le 5 septembre 1945 dans le London Daily Express. L'histoire a fait sensation dans le monde entier. La réaction franche de Burchett face à l'horreur a choqué les lecteurs.

« Dans ce premier terrain d’essai de la bombe atomique, j’ai vu la désolation la plus terrible et la plus effrayante de ces quatre années de guerre. Cela fait ressembler une île du Pacifique bombardée à un Eden. Les dégâts sont bien plus importants que ce que les photographies peuvent montrer.

Lorsque vous arrivez à Hiroshima, vous pouvez regarder autour de vous sur vingt-cinq et peut-être trente milles carrés. On ne voit pratiquement aucun bâtiment. Cela vous donne une sensation de vide dans l’estomac de voir une telle destruction causée par l’homme.

Le reportage indépendant et brûlant de Burchett a été un fiasco en matière de relations publiques pour l'armée américaine. Le général Douglas MacArthur s'était efforcé de restreindre l'accès des journalistes aux villes bombardées, et ses censeurs militaires assainissaient, voire tuaient, les dépêches décrivant l'horreur. Le récit officiel des bombardements atomiques a minimisé les pertes civiles et a catégoriquement rejeté les informations faisant état des effets mortels persistants des radiations.

Les journalistes dont les dépêches contredisaient cette version des événements se sont retrouvés réduits au silence : George Weller du Nouvelles quotidiennes de Chicago s'est glissé à Nagasaki et a écrit une histoire de 25,000 XNUMX mots sur le cauchemar qu'il y a trouvé. Puis il a commis une erreur cruciale : il a soumis l’article aux censeurs militaires. Son journal n'a même jamais reçu son article. Comme Weller résuma plus tard son expérience avec les censeurs de MacArthur : « Ils ont gagné ».

Tuer le messager

Les autorités américaines ont réagi de manière traditionnelle aux révélations de Burchett : elles ont attaqué le messager. Le général MacArthur a ordonné son expulsion du Japon (l'ordre a ensuite été annulé) et son appareil photo avec des photos d'Hiroshima a mystérieusement disparu alors qu'il était à l'hôpital. Les responsables américains ont accusé Burchett d'être influencé par la propagande japonaise. Ils se sont moqués de la notion de maladie atomique. L’armée américaine a publié un communiqué de presse juste après l’attentat d’Hiroshima minimisant les pertes humaines, soulignant plutôt que la zone bombardée était le site de cibles industrielles et militaires précieuses.

Quatre jours après que l'histoire de Burchett ait fait la une des journaux du monde entier, le général de division américain Leslie R. Groves, directeur du projet de bombe atomique, a invité un groupe sélectionné de trente journalistes au Nouveau-Mexique. Au premier rang de ce groupe se trouvait William L. Laurence, journaliste scientifique lauréat du prix Pulitzer pour The New York Times. Groves a emmené les journalistes sur le site du premier essai atomique. Son intention était de démontrer qu’aucun rayonnement atomique ne persistait sur le site. Groves a fait confiance à Laurence pour transmettre la ligne de l'armée ; le général ne fut pas déçu.

La Une de Laurence DE BOUBA, « LE SITE DE BOMBE ATOMIQUE AMÉRICAIN BELIES TOKYO TALES : DES TESTS SUR LA GAMME DU NOUVEAU-MEXIQUE CONFIRMENT QUE L'EXPLOSION, ET NON LES RAYONNEMENTS, A FAIT DES PÉAGES », a été publié le 12 septembre 1945, après un retard de trois jours pour éliminer les censeurs militaires.

« Ce terrain historique du Nouveau-Mexique, théâtre de la première explosion atomique sur terre et berceau d’une nouvelle ère de civilisation, a donné aujourd’hui la réponse la plus efficace à la propagande japonaise selon laquelle les radiations [sic] étaient responsables de décès même après le jour de l’explosion. , le 6 août, et que les personnes entrant à Hiroshima avaient contracté de mystérieuses maladies dues à une radioactivité persistante », commençait l'article. Laurence a déclaré sans aucune excuse que la tournée militaire avait pour but de « démentir ces affirmations ».

Laurence a cité le général Groves : « Les Japonais prétendent que des gens sont morts à cause des radiations. Si cela est vrai, le nombre était très faible.

Laurence a ensuite proposé son propre éditorial remarquable sur ce qui s'est passé :

« Les Japonais continuent leur propagande visant à donner l'impression que nous avons injustement gagné la guerre et tentent ainsi de créer de la sympathie pour eux-mêmes et des conditions plus douces. . . Ainsi, au début, les Japonais décrivaient des « symptômes » qui ne sonnaient pas vrai.»

Mais Laurence savait mieux. Il avait observé le premier essai de bombe atomique le 16 juillet 1945 et avait caché ce qu'il savait des retombées radioactives dans le désert du sud-ouest qui ont empoisonné les résidents locaux et le bétail. Il a gardé le silence sur les compteurs Geiger qui voltigeaient tout autour du site de test.

William L. Laurence a ensuite écrit une série de dix articles pour le Horaires qui a servi d’hommage élogieux à l’ingéniosité et aux réalisations techniques du programme nucléaire. Dans ces rapports et dans d’autres, il a minimisé et nié l’impact humain du bombardement. Laurence a remporté le prix Pulitzer pour son reportage. 

Sur la paie du gouvernement 

Il s'avère que William L. Laurence ne recevait pas seulement un salaire de Le New York Times. Il était également salarié du ministère de la Guerre. En mars 1945, le général Leslie Groves avait tenu une réunion secrète à The New York Times avec Laurence pour lui proposer un poste de rédacteur de communiqués de presse pour le projet Manhattan, le programme américain de développement d'armes atomiques. L'intention, selon le Horaires, était « d’expliquer les subtilités des principes de fonctionnement de la bombe atomique dans un langage profane ». Laurence a également aidé à rédiger des déclarations sur la bombe pour le président Truman et le secrétaire à la Guerre Henry Stimson.

Laurence a accepté l’offre avec empressement, « sa curiosité scientifique et son zèle patriotique l’aveuglant peut-être sur l’idée qu’il compromettait en même temps son indépendance journalistique », comme l’a écrit l’essayiste Harold Evans dans un livre sur l’histoire des reportages de guerre. Evans a raconté :

« Après le bombardement, Groves, brillant mais tyrannique, a continuellement supprimé ou déformé les effets des radiations. Il a rejeté les informations faisant état de morts japonaises en les qualifiant de « canular ou de propagande ». La Horaires" Laurence est également intervenue après les rapports de Burchett et a repris la ligne du gouvernement. "

En effet, de nombreux communiqués de presse publiés par l’armée après l’attentat d’Hiroshima – qui, en l’absence de témoignages oculaires, ont souvent été reproduits textuellement par les journaux américains – ont été rédigés par nul autre que Laurence.

« J'ai eu l'honneur, unique dans l'histoire du journalisme, de préparer le communiqué de presse officiel du ministère de la Guerre pour une diffusion mondiale », se vantait Laurence dans ses mémoires : L'aube sur zéro. "Aucun plus grand honneur n'aurait pu être accordé à un journaliste, ou à quiconque d'ailleurs."

« Atomic Bill » Laurence vénérait les armes atomiques. Il s'était battu en faveur d'un programme nucléaire américain dans des articles dès 1929. Son double statut d'agent du gouvernement et de journaliste lui a valu un niveau d'accès sans précédent aux responsables militaires américains - il a même participé à l'escadron d'avions qui ont largué la bombe atomique. sur Nagasaki. Ses rapports sur la bombe atomique et son utilisation avaient un ton hagiographique, mêlé de descriptions qui exprimaient une crainte presque religieuse.

Dans l'article de Laurence sur le bombardement de Nagasaki (il a été retenu par les censeurs militaires jusqu'à un mois après le bombardement), il a décrit la détonation au-dessus de Nagasaki qui a incinéré 100,000 XNUMX personnes. Laurence cirée :

« Stupéfaits, nous l’avons vu s’élever comme un météore venant de la terre plutôt que de l’espace, devenant de plus en plus vivant à mesure qu’il montait vers le ciel à travers les nuages ​​blancs. . . . C’était un être vivant, une nouvelle espèce d’être, née sous nos yeux incrédules.

Laurence a raconté plus tard ses impressions sur la bombe atomique :

« Être proche de lui et le regarder se transformer en un être vivant, aux formes si exquises que n'importe quel sculpteur serait fier de l'avoir créé, on…. . . se sentait en présence du surnaturel.

Laurence était doué pour garder les secrets de son maître, depuis la suppression des rapports faisant état de radioactivité mortelle au Nouveau-Mexique jusqu'à leur démenti au Japon. Le Horaires était également doué pour garder les secrets, révélant le double statut de Laurence en tant que porte-parole du gouvernement et journaliste le 7 août, au lendemain de l'attentat à la bombe d'Hiroshima - et quatre mois après que Laurence ait commencé à travailler pour le Pentagone. Comme l'écrivaient Robert Jay Lifton et Greg Mitchell dans leur excellent livre Hiroshima in America: Fifty Years of Denial, « Voici le principal journaliste scientifique du pays, gravement compromis, non seulement incapable, mais peu enclin à révéler tout ce qu'il savait sur les dangers potentiels des plus grands dangers. découverte scientifique importante de son époque.

Un Lawrence différent : les radiations : maintenant vous les voyez, maintenant vous ne les voyez plus

Une curieuse tournure de cette histoire en concerne une autre journaliste qui a couvert Hiroshima; Croyez-le ou non, son nom était William Lawrence (sa signature était WH Lawrence). Il a longtemps été confondu avec William L. Laurence. (Même Wilfred Burchett confond les deux hommes dans ses mémoires et dans son livre de 1983, Shadows of Hiroshima.) Contrairement au lauréat du prix Pulitzer du ministère de la Guerre, WH Lawrence a visité Hiroshima et a fait un rapport sur Hiroshima le même jour que Burchett. (William L. Laurence, après avoir participé à l'escadron d'avions qui bombarda Nagasaki, fut ensuite rappelé aux États-Unis par le Horaires et n'a pas visité les villes bombardées.)

L'original de WH Lawrence expédition d'Hiroshima a été publié le 5 septembre 1945. Il a parlé d'un ton neutre des effets mortels des radiations et a écrit que les médecins japonais craignaient que « tous ceux qui étaient à Hiroshima ce jour-là mourraient à cause du rayonnement persistant de la bombe ». effets." Il a décrit comment « les personnes qui n'avaient été que légèrement blessées le jour de l'explosion ont perdu 86 pour cent de leurs globules blancs, ont développé des températures de 104 degrés Fahrenheit, leurs cheveux ont commencé à tomber, elles ont perdu l'appétit, ont vomi du sang et sont finalement mortes ». .»

Curieusement, WH Lawrence se contredit une semaine plus tard dans un article intitulé « PAS DE RADIOACTIVITÉ DANS LES RUINES D'HIROSHIMA ». Pour cet article, la machine à spin du Pentagone était passée à la vitesse supérieure en réponse au récit horrifiant de Burchett sur la « peste atomique ». WH Lawrence a rapporté que le général de brigade TF Farrell, chef de la mission de bombe atomique du ministère de la Guerre à Hiroshima, « a nié catégoriquement que [la bombe] produisait une radioactivité dangereuse et persistante ». La dépêche de Lawrence ne cite que Farrell ; le journaliste ne mentionne jamais son témoignage oculaire sur des personnes mourant du mal des radiations, qu'il a écrit la semaine précédente.

Les récits contradictoires de Wilfred Burchett et de William L. Laurence pourraient relever de l’histoire ancienne sans une tournure moderne. Le 23 octobre 2003, The New York Times publié un article à propos d'une controverse autour d'un prix Pulitzer décerné en 1932 à Horaires journaliste Walter Duranty. Ancien correspondant en Union soviétique, Duranty avait nié l’existence d’une famine qui avait tué des millions d’Ukrainiens en 1932 et 1933.

Le conseil d'administration du Pulitzer avait lancé deux enquêtes pour envisager de priver Duranty de son prix. Le Times « regrettait les erreurs » de son journaliste et avait publié un éditorial signé disant que le travail de Duranty était « l'un des pires reportages parus dans ce journal ». Le rédacteur en chef du Current Times, Bill Keller, a dénoncé le « perroquet crédule et non critique de Duranty en matière de propagande ».

Le 21 novembre 2003, le conseil d'administration du Pulitzer a décidé de ne pas annuler le prix décerné à Duranty, concluant qu'il n'y avait « aucune preuve claire et convaincante d'une tromperie délibérée » dans les articles qui ont remporté le prix.

En tant qu’apologiste de Joseph Staline, Duranty est une proie facile. Qu’en est-il de la « tromperie délibérée » de William L. Laurence en niant les effets mortels de la radioactivité ? Et que dire du fait que le Pulitzer a sciemment décerné le premier prix de journalisme au publiciste rémunéré du Pentagone, qui a nié les souffrances de millions de Japonais ? Le Pulitzer Board et le Times approuvent-ils « la répétition sans réserve de la propagande » – pour autant qu’elle provienne des États-Unis ?

Il est grand temps que le prix décerné à l'apologiste d'Hiroshima soit supprimé.

Cet article était à l'origine publié on Common Dreams le 10 août 2004 et est republié sous licence Creative Commons. 

Amy Goodman est l’hôte de «Democracy Now!», une heure d'information quotidienne à la télévision et à la radio internationale diffusée sur 1,100 2008 stations en Amérique du Nord. Elle a reçu le Right Livelihood Award XNUMX, surnommé le prix « Nobel alternatif », et a reçu le prix au Parlement suédois en décembre.

David Goodman, écrivain collaborateur de Mother Jones, est le co-auteur avec sa sœur Amy Goodman de «L’exception aux dirigeants : dénoncer les politiciens huileux, les profiteurs de guerre et les médias qui les aiment. »

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