De grand-père à petit-fils : les leçons du massacre racial de Tulsa

Il existe des interventions que nous pouvons entreprendre, aux niveaux local et national, pour reconnaître des siècles de contraintes financières et sociales, écrit Gregory B. Fairchild.

By Gregory B. Fairchild 
Université de Virginie

MVotre famille s'est assise pour regarder le premier épisode de "Watchmen» en octobre dernier. Stephen Williams, le réalisateur, a inclus des séquences rapides de coups de feu, d'explosions, de citoyens fuyant des foules errantes et même d'un avion larguant des bombes. Nous en sommes venus à anticiper ces éléments dans les films de super-héros.

Alors que les images aux tons sépia défilaient sur l’écran, les mots « Tulsa 1921 » se superposaient au chaos. Ma gorge se serra.

Je connaissais bien cet endroit et cette année. La terreur de l’émeute raciale de Tulsa est quelque chose qui m’accompagne depuis presque aussi longtemps que je me souvienne. Mon grand-père, Robert Fairchild, a raconté l'histoire il y a près d'un quart de siècle à plusieurs journaux.

Voici comment il a raconté l'histoire dans Washington Post in 1996:

« À 92 ans, Robert Fairchild perd l'audition, mais il peut encore distinguer les cris lointains d'hommes blancs en colère tirant avec des armes tard dans la nuit il y a 75 ans. Ses yeux ne sont plus ce qu'ils étaient, mais il n'a aucune difficulté à voir la fumée grise et dense qui engloutit les maisons de ses voisins alors qu'il rentre chez lui après une répétition de remise des diplômes, un garçon effrayé de 17 ans.

Depuis, il mène une vie de confort bourgeois, un bon travail pour la ville, une vie de famille chaleureuse. Mais il n'a jamais oublié l'angoisse de sa mère en 1921, alors qu'elle fuyait vers la voie ferrée pour échapper aux foules et aux incendies qui ravageaient le quartier noir et animé de Greenwood, au nord de Tulsa.

« Il ne restait plus rien », a récemment déclaré Fairchild.

Washington Post L'article indiquait que les émeutes raciales de Tulsa en 1921 figuraient parmi les « pires émeutes raciales de l'histoire du pays ». Il rapportait : « Le nombre de morts au cours des 12 heures de déchaînement est toujours contesté, mais les estimations le situent à 250. Plus de 1,000 XNUMX entreprises et maisons ont été incendiées, des dizaines de familles noires ont été parquées dans des enclos à bétail à le champ de foire, et l’une des communautés noires les plus grandes et les plus prospères des États-Unis a été réduite en cendres.

Les émeutes ont commencé après qu'une foule blanche a tenté de lyncher un adolescent faussement accusé d'avoir agressé une femme blanche. Des habitants noirs sont venus à sa défense, certains armés. Les groupes ont échangé des coups de feu et des violences collectives ont suivi. Ma famille est finalement retournée dans une rue décimée. Miraculeusement, leur maison de Latimer Avenue a été épargnée.

Une histoire troublante

Entendre parler de ces expériences à la table familiale était déjà assez troublant. Lire un article de journal sur la fuite de vos ancêtres pour sauver leur vie est une douleur surréaliste. Il y a une reconnaissance de la terreur de votre famille et un soulagement de savoir que votre famille a survécu à ce que « 60 Minutes » a récemment appelé «l'un des pires massacres raciaux de l'histoire américaine. »

Malgré le témoignage de mon grand-père, ce même événement ne méritait d'être inclus dans aucun de mes textes d'histoire, que ce soit au lycée ou à l'université. Chaque fois que j'ai évoqué cette histoire avec mes collègues, ils ont été étonnés.

En 1996, à l’occasion du 75e anniversaire du massacre, la ville de Tulsa a finalement reconnu ce qui s’était passé. Les dirigeants communautaires de différents horizons ont publiquement reconnu les ravages provoqués par les émeutes. Ils se sont rassemblés dans une église incendiée lors de l'émeute et reconstruite depuis. Mon grand père dit The New York Times puis qu'il était « extrêmement heureux que Tulsa ait pris cette occasion au sérieux ».

"Une erreur a été commise", a-t-il déclaré au journal, "et c'est une façon de vraiment l'examiner, puis de regarder vers l'avenir et d'essayer de s'assurer que cela ne se reproduise plus jamais."

Le fait qu’il ait fallu si longtemps à la ville pour reconnaître ce qui s’est passé montre à quel point la société peut être sélective lorsqu’il s’agit de choisir les événements historiques dont elle choisit de se souvenir – et ceux qu’elle souhaite ignorer. L’histoire que la société s’entend pour éviter publiquement est nécessairement mémorisée en privé.

Économiquement dynamique

Malgré des destructions massives, la région du nord de Tulsa, connue sous le nom de Greenwood, est devenue connue pour sa vitalité économique. Sur les pâtés de maisons entourant le coin de la rue Archer et de l'avenue Greenwood dans les années 1930, un quartier d'affaires prospère a prospéré avec des magasins de détail, des lieux de divertissement et des services haut de gamme. L'une de ces entreprises était L'aigle d'Oklahoma, un journal appartenant à des Noirs. Adolescent, au début des années 1940, mon père a eu son premier emploi comme livreur de journaux.

Sans connaître l'histoire, l'observateur occasionnel serait surpris d'apprendre que des années plus tôt, tout dans ce quartier avait été rasé. Le Mémorial noir de Wall Street, un monolithe de marbre noir, se trouve à l'extérieur du centre culturel Greenwood. Le mémorial est dédié aux entrepreneurs et aux pionniers qui ont fait de Greenwood Avenue ce qu'elle était avant et après sa destruction lors de l'émeute de 1921.

Même si j’ai grandi sur des bases militaires à travers le monde, je visitais Greenwood plusieurs fois au fil des ans. Alors que j'étais adolescent, dans les années 1970, j'ai réalisé que l'ancienne communauté dynamique commençait à décliner. Cela était dû en partie aux effets destructeurs de la rénovation urbaine et des déplacements de population. Comme dans de nombreuses autres communautés noires à travers le pays, certaines parties de Greenwood ont été rasées. faire place aux autoroutes.

Une partie de cette baisse est due à la disparition d'institutions financières, notamment de banques. Cela a contribué à une diminution des opportunités de création de richesse, notamment des produits d’épargne et d’investissement, des prêts au logement et aux entreprises, ainsi que des financements pour aider à construire des cliniques de santé et des logements abordables.

Et au moins en partie, cela était dû à la diminution de la loyauté des résidents envers les entreprises et les institutions appartenant à des Noirs. Pendant le mouvement des droits civiques, les entreprises du centre-ville de Tulsa ont commencé à autoriser les Noirs à entrer chez eux en tant que clients. En conséquence, les Noirs dépensaient moins d’argent dans leur communauté.

Leçons historiques

À la fin de la carrière militaire de mon père, dans les années 1970, il est devenu banquier chargé du développement communautaire en Virginie. Son travail consistait à rassembler des institutions – investisseurs, institutions financières, philanthropes, gouvernements locaux – pour développer des solutions de développement innovantes pour des régions comme Greenwood. Pour moi, il y a des leçons tirées des expériences de trois générations – celle de mon grand-père, de mon père et la mienne – qui influencent mon travail scientifique aujourd'hui.

D’une part, j’étudie comment des années après la fin de la ségrégation légale, les Américains restent racialement séparés dans nos quartiers, nos écoles et nos lieux de travail, et à des niveaux alarmants. Mes recherches ont montré à quel point la ségrégation déprime économique et sociale les résultats. En bref, la ségrégation crée des marchés fermés qui freinent l’activité économique, en particulier pour les Noirs.

En revanche, je me concentre sur les solutions. Une piste de travail consiste à examiner les modèles économiques des Institutions financières de développement communautaire, ou CDFI, et Institutions de dépôt minoritaires, ou MDI. Il s’agit d’institutions financières engagées dans le développement économique – banques, coopératives de crédit, fonds de prêt, fonds d’actions – qui opèrent dans les quartiers à revenus faibles ou modérés. Ils offrent ce qui faisait cruellement défaut dans le nord de Tulsa et dans de nombreux autres quartiers du pays : des institutions financières adaptées aux besoins locaux et qui comprennent les défis uniques auxquels les familles et les entreprises sont confrontées dans les communautés minoritaires.

Réparer les torts historiques

Il existe des interventions que nous pouvons entreprendre, aux niveaux local et national, pour reconnaître des siècles de contraintes financières et sociales. Des initiatives telles que la récente décision de la Small Business Administration et du Trésor américain d'allouer 10 milliards de dollars aux prêteurs qui concentrent leurs fonds sur les zones défavorisées sont un début. Ces types de programmes sont nécessaires même en l’absence de crises économiques et sociales à grande échelle, comme l’épidémie de COVID-19 ou les manifestants dans la rue. Des années de barrières institutionnelles et d’écarts de richesse raciale ne peuvent être corrigées que si l’on reconnaît l’importance du capital.

L'émeute raciale de Tulsa en 1921 a commencé le 31 mai, quelques semaines seulement avant la célébration annuelle du 19 juin, célébrée le XNUMX juin. Alors que les communautés de tout le pays commencent à reconnaître le XNUMX juin et les grandes entreprises bouge pour le célébrer, il est important de se rappeler l'histoire derrière Juneteenth : les esclaves n'étaient pas informés de leur émancipation.

Après les célébrations, il reste encore beaucoup de travail à faire. Depuis le souvenir de mon grand-père de la dévastation de l'émeute jusqu'à mon propre travail sur les défis économiques des communautés à faible revenu, j'en suis venu à comprendre que le changement nécessite d'exploiter des solutions économiques, gouvernementales et à but non lucratif qui reconnaissent et parlent ouvertement des différences raciales importantes en matière de résidence, d'éducation et de travail. ségrégation qui existe encore aujourd’hui aux États-Unis.

Gregory B. Fairchild est professeur agrégé d'administration des affaires à   Université de Virginie.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.

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