La bataille perdue d’Israël : le plaidoyer pour la Palestine à l’université

Hatem Bazian affirme qu’Israël a perdu sa position dans le milieu universitaire et dans la société civile en général en raison de ses violations des droits de l’homme et du droit international.

By Hatem Bazian 
Al-Chabaka

Palestine Mentions légales récemment a publié un rapport notant que la majorité de la répression du plaidoyer en faveur de la Palestine aux États-Unis cible les étudiants et les professeurs. En particulier, 89 % de ces incidents se sont produits sur les campus universitaires en 2014 et 74 % en 2019.

Bien que ces statistiques éclairent la lutte actuelle à laquelle sont confrontés les défenseurs des droits des Palestiniens dans les universités, il est également essentiel de retracer le développement du plaidoyer pour la Palestine sur les campus universitaires américains. Suivre cette histoire de 20 à 30 ans permet de mieux comprendre non seulement comment nous en sommes arrivés là, mais aussi la campagne actuelle qui s’intensifie contre les étudiants et les professeurs – et comment la combattre.  

Ce commentaire propose d’abord un examen historique du mouvement de défense de la Palestine aux États-Unis et de la façon dont le plaidoyer palestinien sur les campus universitaires en a émergé, en prenant comme exemple particulier les Étudiants pour la justice en Palestine. Il analyse ensuite la réponse d'Israël et de ses partisans à ce changement. L’article propose finalement des recommandations sur la façon dont le milieu universitaire, malgré les attaques contre lui, peut continuer à fournir et même amplifier un environnement qui favorise la recherche et la réflexion critiques sur la Palestine, ce qui à son tour fait progresser la lutte pour les droits et l’autodétermination des Palestiniens. 

Émergence du mouvement américain de défense de la Palestine 

Le mouvement pour les droits des Palestiniens aux États-Unis s’est développé en même temps que d’autres luttes mondiales, notamment celles contre le régime d’apartheid sud-africain, contre l’intervention américaine en Amérique centrale et contre l’attaque américaine contre l’Irak lors de la première guerre du Golfe.

Des campagnes politiques intérieures étaient simultanément en cours dans les années 1980, en particulier contre les coupes budgétaires de l'administration Reagan dans les domaines de l'éducation, de la santé et de l'environnement, ainsi que contre sa guerre douteuse contre la drogue, aidée par le gouvernement américain. Loi sur la lutte globale contre la criminalité de 1984, qui a élargi le complexe industriel pénitentiaire et favorisé la criminalisation massive des personnes noires et brunes. L’activisme national a également combattu la restructuration économique qui a supprimé le filet de sécurité sous couvert de réforme de l’aide sociale et a plongé des millions de personnes dans la pauvreté.

Des mouvements progressistes ont émergé de ces campagnes qui ont placé la Palestine plus centrale qu’elle ne l’avait été auparavant. L’activisme palestinien et les militants palestiniens ont contesté les changements dans les priorités nationales et ont soutenu la lutte contre l’apartheid, la campagne contre l’expansionnisme américain en Amérique centrale et le mouvement contre la guerre en Irak.

À l’autre extrémité du spectre, les organisations pro-israéliennes se sont positionnées du mauvais côté de l’histoire : elles ont résisté aux sanctions contre l’Afrique du Sud et ont tenté de protéger l’Afrique du Sud. ventes d'armes israéliennes au régime de l'apartheid. De même, ils ont soutenu Israël alors qu’il conseillé et aidé les escadrons de la mort centraméricains parrainés par l’État. Et lorsqu’il s’agissait de l’intervention américaine au Moyen-Orient, Israël et ses partisans ont également soutenu les efforts de guerre américains, les considérant comme bénéfiques à la sécurité d’Israël.  

Les mobilisations politiques progressistes et les luttes intérieures ont fait de la Palestine un thème central de leur organisation. Il y a à peine 30 ans, la gauche politique aux États-Unis, dans sa mobilisation pour la paix, la justice et l’emploi, débattait régulièrement de l’opportunité d’autoriser ou non un drapeau palestinien, sans parler d’un orateur, sur une scène.

Aujourd’hui, il ne peut y avoir de mobilisation politique sur aucun sujet, local ou mondial, sans que la Palestine en fasse partie – sinon dans le cadre principal, du moins comme l’un des thèmes. En revanche, ceux qui défendraient ou parleraient aux côtés d’Israël ont du mal à obtenir une place sur une telle scène parce qu’ils ont jeté leur dévolu sur le complexe militaro-industriel de droite et ses interventions pernicieuses. 

L'attaque israélienne contre la bande de Gaza en 2012 a provoqué une changement décisif dans la réflexion sur Israël, tant au niveau local que parmi les analystes politiques. Les deux groupes sont conscients qu’Israël bafoue le droit international et ne fait preuve d’aucune retenue dans ses violations des droits humains des Palestiniens. De plus, alors qu'un agenda pro-israélien dominait initialement les grands médias, avec le refrain constant des têtes parlantes sur le fait qu'Israël a « le droit de se défendre », les espaces moins contrôlés des médias sociaux et d'Internet ont permis un changement de discours qui favorise une le côté le plus critique du spectre politique – à tel point que les grands médias ont en fait commencé à changer. 

Plaidoyer pour la Palestine sur les campus universitaires

Ensemble, et en partie grâce au travail inlassable de militants progressistes, les développements décrits ci-dessus ont permis de renforcer le plaidoyer pour la Palestine sur les campus universitaires. En effet, une perspective solidaire avec la lutte palestinienne est devenue la perspective dominante dans les universités. Un exemple de ce changement est la création et la prolifération du groupe Étudiants pour la justice en Palestine (SJP).

SJP a été fondée à l’Université de Californie à Berkeley en 1992, à la suite de la première guerre du Golfe. Avant la guerre, un nombre important de Palestiniens étaient venus étudier aux États-Unis, mais ce nombre a diminué à mesure que la confrontation militaire se transformait en années de régime de sanctions. Comme Yasser Arafat avait soutenu Saddam Hussein pendant la guerre, Palestiniens au Koweït et le reste du Golfe ont été licenciés et forcés de partir, avec pour résultat qu'un grand nombre de Palestiniens qui avaient pu financer une éducation américaine pour leurs enfants ne le pouvaient plus. Sans les étudiants palestiniens dans les universités américaines, les efforts d’organisation en faveur des droits des Palestiniens ont diminué. 

Ce phénomène s’est également produit juste après les Accords d’Oslo, qui ont diminué l’activisme palestinien lié au mouvement transnational palestinien plus large, car à travers Oslo, l’OLP a accepté de limiter son plaidoyer international contre Israël. (Source : Communication personnelle avec feu Haidar Abdel-Shafi, le chef de l’équipe palestinienne de négociations, pendant la période d’Oslo.) 

En conséquence, les militants palestiniens présents sur les campus universitaires ne disposaient plus d’une base de soutien dotée d’un héritage historique.

Dans le contexte du militantisme sur les campus, l’OLP disposait depuis sa création d’un puissant bras universitaire et jeunesse qui s’est cristallisé dans le Union générale des étudiants palestiniens (GUPS), avec des succursales dans le monde entier, y compris aux États-Unis.

À la suite de la transformation de l’OLP en Autorité palestinienne, le rôle, les capacités institutionnelles et l’importance du GUPS ont diminué. 

Une autre façon de plaider était d'organiser la libération des Palestiniens comme principe, en accueillant tout étudiant désireux de travailler pour la justice en Palestine. Ce fut la genèse du SJP, qui compte aujourd'hui plus de 200 chapitres aux États-Unis, au Canada et en Nouvelle-Zélande. Beaucoup de ces étudiants qui ont travaillé pour soutenir les luttes de libération et contre le racisme en Afrique du Sud, en Amérique centrale et aux États-Unis ont rejoint le SJP parce qu’ils ont vu les liens entre les luttes. 

Dans le même temps, le nombre d'Américains juifs qui ne considèrent plus Israël comme l'élément central de leur identité et qui s'identifier comme antisioniste a augmenté. Un nombre important de personnes sont désormais membres du SJP. Ces jeunes ne peuvent pas s’engager à s’opposer au complexe industriel carcéral, au militarisme, au racisme et au discours anti-immigrés sans voir la Palestine comme une représentation paradigmatique de ce qu’ils savent instinctivement être faux : l’apartheid israélien. 

En grande partie grâce au travail du SJP et d’autres groupes dans des universités aux États-Unis et dans le monde, Israël n’a plus de arguments sur lesquels s’appuyer intellectuellement et académiquement. Cette évolution politique de 20 à 30 ans doit être prise en compte lorsque nous mesurons pourquoi Israël agit actuellement de manière indisciplinée pour tenter de reconstituer son soutien, alors que le barrage des mensonges et de l’obscurantisme a déjà éclaté.  

La réponse désespérée d'Israël

La perte de la position d'Israël dans l'enseignement supérieur et parmi l'intelligentsia américaine a incité le ministère israélien des Affaires stratégiques (IMSA) et les partisans d'Israël à tenter frénétiquement de renverser cette situation. Il existe ainsi un pourcentage écrasant d’attaques sur les campus universitaires. Pourtant, le seul outil dont disposent les partisans pro-israéliens et l’IMSA pour tenter de retrouver un certain niveau de réputation dans les universités est le pouvoir brut à travers diffamation. Par conséquent, des programmes tels que Canary Mission et Lawfare Project ciblent les étudiants et les professeurs en affirmant que le plaidoyer en faveur de la Palestine et le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) sont antisémites. 

Ces forces sont simultanément essayer de mobiliser les législatures des États et le Congrès doivent adopter une législation visant à protéger Israël du droit à la liberté d’expression lorsqu’il s’agit de la Palestine. Il s’agit d’une erreur stratégique, car l’accent mis sur la réduction au silence préventive déplace le débat vers celui du premier amendement et des droits constitutionnels, qui restent jusqu’à présent un droit généralement bien protégé dans le contexte américain. 

Le recours à la puissance brute par le gouvernement israélien démontre son inquiétude. En effet, le signe d’un pouvoir réel est celui où l’on peut faire preuve de retenue et s’abstenir de l’utiliser parce que les gens craignent son déploiement. En ce sens, Israël cherche désespérément à reconstituer une barrière contre sa position en déclin rapide, y compris dans la société américaine au sens large. 

La base du Parti démocrate ainsi que ses membres de base, par exemple, ont abandonné Israël comme aspect central de leur programme. On peut attribuer ce phénomène aux attaques contre le président Barack Obama perpétrées par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et l'AIPAC, à commencer par le discours d'Obama. Discours du Caire en 2009 et culminant avec des attaques contre son accord avec l'Iran, notamment Discours de Netanyahu en mars 2015 lors d'une session conjointe du Congrès qui exprimait l'opposition sans fard du dirigeant israélien à un président américain en exercice. Ces attaques ont amené de nombreux membres du Parti démocrate à comprendre que le ciblage d’Obama était lié à la montée du Tea Party et, en fin de compte, à Trump, contribuant ainsi à perturber l’ancienne ligne du parti sur Israël. 

Les tentatives d’Israël d’utiliser le pouvoir pour faire taire les critiques n’ont pas non plus été bien accueillies par de nombreux démocrates. Il n’est donc pas surprenant que le sénateur Bernie Sanders commence à reconnaître que s’opposer à Israël et ignorer l’AIPAC – même faire remarquer que l'AIPAC est une « plate-forme pour le sectarisme » – n'a plus les mêmes conséquences négatives parmi une grande partie des électeurs du parti. 

Même si Trump est en décembre 2019 commande exécutive lutter contre l'antisémitisme sur les campus universitaires peut sembler désastreux – l'ordonnance autorise le définancement des institutions basé sur la définition de l’antisémitisme donnée par l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui inclut la critique de l’État israélien, rendant le plaidoyer en faveur de la Palestine « antisémite » – il est important de comprendre que le statu quo sur Israël s’effondre depuis les accords d’Oslo. Cet ordre est une tentative téméraire d’endiguer cette spirale descendante. De plus, lorsque Trump met son nom sur quelque chose, une large base s’y oppose, ne serait-ce que parce que Trump l’a fait. 

Il n’est plus possible de reconstituer Israël dans le cadre universitaire et dans la société civile au sens large comme un État qui ne soit pas considéré comme un pays qui viole les droits de l’homme et le droit international. CLIQUEZ SUR TWEET

Bien entendu, à court terme, il y aura des effets négatifs sur les étudiants et les professeurs, tels que des tentatives de fermeture de cours sur la Palestine, du harcèlement en ligne et des condamnations contre des départements et des groupes d’étudiants. Les récentes attaques contre Centre d'études arabes contemporaines à l'Université de Georgetown et Le SJP et l’Université de Columbia se désinvestissent de l’apartheid à l'Université de Columbia illustrent ces difficultés. 

Cependant, même si de telles actions peuvent profiter au gouvernement israélien et à Trump à court terme, à long terme, les changements dans la position d’Israël sont irréversibles. Il n’est plus possible de reconstituer Israël dans le cadre universitaire et dans la société civile au sens large comme un État qui ne soit pas considéré comme un violateur des droits de l’homme et du droit international. Les étudiants de l’enseignement supérieur peuvent œuvrer pour renforcer cette tendance grâce à un certain nombre d’efforts. 

Faire avancer la Palestine à l’Université 

Les étudiants, les professeurs et ceux qui travaillent dans les institutions universitaires doivent exiger que la Palestine soit incluse et engagée selon ses propres conditions. En tant que tels, ils doivent insister sur des classes qui interrogent et contextualisent la Palestine sans se demander si elle est « bonne pour Israël » ou sa relation avec le sionisme. 

En tant que tel, il est essentiel d’aborder la Palestine dans le contexte de luttes émancipatrices internationalistes – en l’intégrant à l’histoire moderne commune de l’humanité, plutôt qu’en une exception. Un cours pourrait, par exemple, comparer les mouvements de libération en Afrique subsaharienne et en Palestine. Un tel cours ne considérerait pas seulement l’Afrique du Sud, mais examinerait également l’engagement du mouvement palestinien dans les campagnes d’unité africaine et leur travail collectif sur les mouvements anticoloniaux et décoloniaux dans les années 1960 et 1970. Un autre cours pourrait examiner les relations entre la Palestine et l’Amérique latine, où existent de solides communautés palestiniennes. 

Les professeurs et les étudiants devraient également insister sur le développement des capacités institutionnelles au sein de diverses universités et contextes. Jusqu'à présent, les études palestiniennes en soi sont proposées comme programme d'études uniquement à Université Brown ainsi que L'Université de Columbia. Les étudiants peuvent se mobiliser sur les campus pour insister sur la création de programmes de la même manière que les programmes d’études ethniques ont été développés institutionnellement dans les années 1960 et 1970. La création de programmes d’études à l’étranger en Palestine est également essentielle. 

Les universitaires travaillant sur la Palestine doivent également mobiliser des ressources financières pour soutenir ces programmes. Les Palestiniens aux États-Unis et ailleurs n’ont pas développé stratégiquement leurs financiers haut de gamme. Ils doivent mobiliser ces donateurs pour qu’ils investissent dans des initiatives qui auront des conséquences positives à long terme pour la lutte palestinienne.

Enfin, les équipes juridiques qui assurent la protection en milieu universitaire doivent être renforcées. Juridique Palestine, fondée en 2012, apporte déjà un soutien indispensable, mais ce travail doit être renforcé et intensifié.  

En résumé, les attaques contre universitairesLes militants du SJP, du SJP et de la Palestine doivent être compris dans le cadre d’une longue durée historique et d’une profonde appréciation de la trajectoire vers la justice en cours sur les campus universitaires, aux niveaux national et international. Les arguments moraux, éthiques et intellectuels qui s’opposent avec succès aux efforts israéliens, bien financés et institutionnellement connectés, la diabolisation devrait contribuer à poursuivre la lutte pour la libération palestinienne et la fin de l'apartheid. Face à des obstacles insurmontables, l’avenir de la Palestine se forme d’abord au sein de la Palestine historique, ainsi que dans les mouvements de solidarité et BDS à travers le monde et sur les campus universitaires. Tout comme l’Afrique du Sud de l’apartheid a été jetée aux poubelles de l’histoire, nous nous approchons d’une Palestine libre. 

Hatem Bazian, conseiller politique d'Al-Shabaka, est maître de conférences aux départements d'études du Proche-Orient et des études ethniques de l'Université de Californie à Berkeley. Il a enseigné à la Boalt Hall School of Law de Berkeley et est également professeur invité en études religieuses au Saint Mary's College de Californie et conseiller auprès du Religion, Politics and Globalization Center de Berkeley ainsi que président des affaires académiques au Zaytuna College de Californie. Il a également fondé le Centre de Berkeley pour l'étude et la documentation sur l'islamophobie, une unité de recherche dédiée à l'étude systématique de l'islam altéré et des musulmans. Il est également président du conseil d’administration des Musulmans américains pour la Palestine.

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