25 ANS DU CN : « Un écho lointain sur la race et la police » — Août 24 2017, XNUMX

Il s'agit du huitième article de notre série retraçant un quart de siècle de reportages de Consortium News.

"Detroit" est un nouveau film qui rappelle aux Américains que les problèmes du racisme et de la brutalité policière ne sont pas nouveaux, des fléaux pour la nation qui n'ont jamais été correctement abordés, comme le décrit James DiEugenio.

Ceci est une copie exacte de la façon dont l'article est apparu sur Nouvelles du consortium le 24er août 2017.

Par James DiEugenio

Le nouveau film Detroit de la réalisatrice Katherine Bigelow et du scénariste Mark Boal raconte un événement qui a eu lieu en 1967. Mais avec ce qui s'est passé en Amérique au cours des deux dernières années, cela ne pourrait pas tomber plus à propos, en particulier depuis les fusillades mortelles par la police d'hommes afro-américains, tels que Michael Brown à Ferguson, Alton Sterling à Baton Rouge et Philando Castile à St.Paul. Dans les trois cas, le policier impliqué a été soit acquitté, soit aucune accusation n'a été portée.

Le film Bigelow/Boal reconstitue un autre événement tristement célèbre au cours duquel trois jeunes Afro-Américains ont été tués en une nuit par des policiers de Détroit, un épisode particulièrement horrible au milieu des plus grandes émeutes de Détroit de juillet 1967. Pour apaiser ces troubles, le gouverneur du Michigan. George Romney et le président Lyndon Johnson ont envoyé des troupes armées dans la ville, faisant finalement 43 morts et 1,189 70 blessés. Si l'on y ajoute les émeutes de Newark quelques jours plus tôt, près de XNUMX personnes ont été tuées à cause des violences raciales en moins d'un mois.

Le chaos a conduit le président Johnson à nommer la Commission Kerner pour enquêter sur les causes sous-jacentes de la violence. La commission a conclu de manière célèbre : « Notre nation évolue vers deux sociétés, une noire et une blanche – séparées et inégales. »

L’incident du motel d’Alger – au centre du nouveau film – représente en quelque sorte un microcosme de ces divisions et de leurs conséquences parfois mortelles. L'incident a gagné en notoriété à l'époque principalement grâce au travail de l'auteur John Hersey, surtout connu pour ses reportages sur les témoignages oculaires du bombardement nucléaire américain d'Hiroshima le 6 août 1945.

Concernant l'émeute de Détroit, Hersey a enquêté sur l'affaire Algiers Motel, comment et pourquoi trois jeunes noirs ont été tués. Hersey publié L’incident du motel d’Alger à la fin de 1968, publiant délibérément le livre avant que toutes les procédures judiciaires entourant l'incident ne soient conclues. Il pensait que plus tôt le public serait informé de ce qui s’était passé là-bas, mieux l’Amérique pourrait comprendre et gérer les meurtres, qui ont été commis, comme le dit l’expression juridique, « sous le couvert de l’autorité ». Ou, comme le dit l’auteur, « la loi prenant la loi en main ». (Hersey, p. 31)

Une histoire dans une histoire

L'incident a commencé tard dans la soirée du 25 juillet – deux jours après les émeutes qui ont secoué Détroit – et s'est prolongé jusqu'au début du 26 juillet. La police a déclaré qu'elle pensait avoir détecté des tirs de tireurs isolés provenant de l'annexe du motel d'Alger, appelé Manoir. Ainsi, un certain nombre de policiers, de soldats de l'État et d'agents de sécurité ont envahi l'annexe et l'ont occupée pendant environ neuf heures. Durant cette période, 12 personnes au total ont été battues et torturées physiquement et psychologiquement.

Comme Hersey l’a noté, les tactiques employées ont brisé tous les aspects du livre de codes de la police. Elles semblaient plus typiques d’une unité militaire incontrôlée pendant la guerre du Vietnam que d’une émeute raciale dans le Michigan. Outre les jeunes noirs, deux jeunes filles blanches ont été agressées physiquement et déshabillées jusqu'à leurs petites culottes, tout en étant raillées avec l'épithète « Nigger-Lovers ».

Selon le témoin Roderick Davis, l'officier David Senak a hurlé : « Pourquoi tu dois les baiser ! Qu'est-ce qui ne va pas chez nous ?

Alors qu'ils étaient alignés contre le mur, les suspects ont ensuite été invités à prier en espérant qu'ils seraient bientôt tués. Alors qu’ils pleuraient et frémissaient, un policier laissait tomber un cran d’arrêt à côté d’un des détenus et disait : « Ramassez-le et défendez-vous ! »

Quand quelqu'un se faisait briser avec la crosse d'un fusil et commençait à s'effondrer, le flic criait : « Ne tombe pas ou on te tire dessus ! » En montrant un cadavre, un flic demandait à un suspect : « Que voyez-vous ? La réponse serait « Un homme mort ». Le flic frappait alors cette personne avec un pistolet et criait : « Vous n'avez rien vu !

Finalement vint le coup de grâce : le « Jeu de la mort ». Un policier emmenait un détenu dans une pièce voisine. Il lui disait de s'allonger et de se taire. Il tirait ensuite dans le sol ou le mur. Il sortait seul et disait quelque chose comme : « Ce nègre n'a même pas donné de coup de pied » et « Vous mourrez tous si vous ne parlez pas ». (Hersey p. 254-75)

Lorsque l'occupation du Motel d'Alger prit enfin fin, trois jeunes afro-américains avaient été tués : Carl Cooper, 17 ans, Fred Temple, 18 ans, et Aubrey Pollard, 19 ans. Aucune arme de tireur d’élite, quelle qu’elle soit, n’a été récupérée. Comme le montre le film, les jeunes jouaient avec un pistolet de départ.

Preuve incriminante

De toute évidence, la police impliquée espérait que l’incident serait oublié au milieu du tumulte et de la destruction ouverte de l’émeute environnante. Mais deux événements se produisirent qui mirent l’affaire au grand jour. Contrairement à ce qu'avait affirmé dans un premier temps la police, le médecin légiste a déterminé que les jeunes morts n'avaient pas été abattus à distance lors d'un échange de tirs à la carabine. Ils ont été tués à bout portant à l’intérieur de l’annexe du motel par un fusil de chasse utilisant une chevrotine à double « O », du même type que celle utilisée par la police. (Ibid, p. 42-47)

Comme l'a noté Hersey, en complément de cela, aucun policier ou autre agent chargé de l'application des lois n'a jamais appelé le quartier général de la police pour relayer des informations selon lesquelles des tireurs d'élite avaient été abattus et que leurs corps devaient être récupérés. Révélant davantage les faits réels, le 30 juillet, les journaux locaux ont commencé à publier un article affirmant que trois garçons avaient été tués. à l'intérieur l'hôtel. L’article ajoutait que « les responsables craignent désormais que les trois Noirs aient été délibérément exécutés ». (p. 59)

Le lendemain, la Garde nationale était accusée des tirs. Un journal local avait engagé un deuxième médecin légiste qui a reconnu que les jeunes avaient été tués à l'intérieur du bâtiment, avaient été abattus à deux reprises et à bout portant alors qu'ils étaient en position défensive.

C'est à ce moment-là que deux officiers, Robert Paille et Ronald August, changent de version. Après avoir d'abord nié avoir tiré sur qui que ce soit, ils ont déclaré qu'ils avaient tiré respectivement sur Pollard et Temple, mais que c'était en état de légitime défense.

Le procureur local n’a eu d’autre choix que de les inculper. (Hersey, p. 297) La chose la plus étrange à propos de cette première série d'actes d'accusation était que le patrouilleur David Senak, que la plupart des témoins considéraient comme le meneur – comme le film Detroit le fait également – ​​n’a été inculpé pour la mort ou les blessures de personne.

Même le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, a été contraint d'admettre que les déclarations révisées « étaient pour la plupart fausses et avaient sans aucun doute été fournies dans le but de couvrir leurs activités et la véritable série d'événements ».

La défense juridique des policiers a été aidée par leurs camarades policiers et par les décisions judiciaires des juges blancs. Il existe également des preuves selon lesquelles des témoins ont été harcelés avant le procès. Par exemple, le témoin James Sartor a été interpellé et interrogé quatre fois avant le procès de l'agent Robert Paille, qui était le premier des procès policiers. Trois autres témoins ont été arrêtés. (Ibid, p. 354-59)

Deuxièmement, les modifications de l'affidavit de Paille, de l'innocence à la complicité, ont été jugées inconstitutionnelles parce qu'il n'avait pas été lu à l'avance sur ses droits Miranda. Cela a permis d'abandonner les charges retenues contre lui. Comme de nombreux commentateurs l'ont noté, l'idée qu'un policier doive connaître ses droits Miranda semblait un peu ridicule, car il est de son devoir d'informer les autres de son droit de ne pas faire de déclarations auto-incriminantes.

Troisièmement, l'avocat de la défense, Norman Lippitt, a demandé un changement de lieu car il estimait que la publicité avait enflammé la population de Détroit contre ses clients. Cette requête a été accordée et le procès de l'officier August ainsi que le procès final pour complot ont été traités par tous les jurys blancs. Lors du procès fédéral pour complot, August et Senak ont ​​déclaré que les victimes avaient tenté de récupérer leurs armes.

Biais systémique

À la fin des procès, personne n'a été condamné pour les trois décès, les agressions physiques ou la torture psychologique. Ce résultat corrobore l'un des thèmes principaux du livre de Hersey : les habitants du ghetto noir perçoivent à la fois la police et le système judiciaire comme étant partiaux à leur encontre. Et ils avaient raison.

Hersey, décédé en 1993, a toujours soutenu qu'il n'avait jamais écrit ce livre pour gagner de l'argent et qu'il avait refusé les redevances pour ses efforts. Apparemment, la succession Hersey avait l’intention de perpétuer ses pures intentions. Boal et Bigelow ont donc dû faire leurs propres recherches.

Après une série animée de dessins de Jacob Lawrence illustrant la grande migration des Afro-Américains du Sud vers le Nord, le film montre comment l'émeute a commencé, avec une descente de police lors d'une fête illégale en dehors des heures d'ouverture. Ici, Boal utilise une licence dramatique en faisant de l'un des fêtards un agent de police infiltré. Je ne voyais pas pourquoi cela était nécessaire, car rien de ce que j'ai lu dans le livre de Hersey ou dans d'autres récits ne décrivait cela comme étant le cas.

À partir de là, cependant, le film suit des événements réels – depuis le soulèvement à l’extérieur du talk-easy ou du « bling pig », sa propagation jusqu’aux pillages à proximité, puis à l’escalade en émeute, y compris l’incendie de bâtiments. On y voit le jeune député John Conyers debout au sommet d'une voiture essayant, sans succès, de calmer la foule.

Le film passe ensuite à Senak – rebaptisé Krauss dans le film – poursuivant et tirant sur un pilleur, Joseph Chandler. (Hersey le mentionne dans son chapitre sur Senak.) Fait remarquable à propos de cet incident, après avoir été interrogé sur la fusillade, Senak a été autorisé à retourner au travail.

À ces scènes s’ajoutent des séquences filmées documentaires sur les émeutes massives qui se déroulent et sur l’incapacité des autorités à contrôler la spirale de la violence. Nous voyons Romney faire des annonces publiques et entendons la voix de Lyndon Johnson sur la bande originale. Bigelow est ici grandement aidée par ses monteurs William Goldenberg et Harry Yoon ainsi que par son département d'effets visuels. Les scènes du documentaire sont à peine discernables des scènes scénarisées du film, ce qui contribue grandement au réalisme recherché par le réalisateur.

Le Retour Histoire

L'action ralentit alors que le scénariste Boal décrit les événements qui ont précédé la nuit de terreur à Alger. Certaines des victimes à Alger étaient membres d'un groupe de chant appelé The Dramatics. Nous les voyons se produire dans une salle bondée, puis se retirer au motel pour éviter l'émeute.

Ces scènes sont entrecoupées de plans d'un agent de sécurité privé nommé Melvin Dismukes (joué par John Boyega) qui travaillait de nuit à proximité du motel. Boal a fait de Dismukes et Larry Reed (Algee Smith) de The Dramatics ses deux principaux personnages afro-américains.

La représentation de Dismukes dans le film est différente de la présentation de Hersey. Boal et Bigelow font essentiellement de Dismukes un spectateur innocent tout au long du film ; une sorte de témoin silencieux de la brutalité, un homme qui, en raison de sa couleur de peau, est ensuite accusé par les autorités et inculpé.

Dismukes a en fait été la première personne à être jugée et lui aussi a été acquitté. Mais il y a un témoignage dans le livre de Hersey selon lequel les Afro-Américains Dismukes ont participé à une partie de la brutalité, en écrasant Michael Clark avec la crosse d'un pistolet. (Hersey, p. 241)

Mais l’échec de Dismukes à prendre des mesures efficaces pour empêcher ce qui s’est passé à Alger trouve un écho dans un épisode souligné par Hersey et présenté dans le film. Le commandant des State Troopers, Hubert Rosema, a retiré ses hommes très tôt, juste avant le début de la terreur, alors que les victimes étaient alignées dans le couloir. Hersey a critiqué cette décision car elle donnait carte blanche à la police locale sur la propriété. (Hersey, p. 250)

La présentation par Bigelow de ce qui s'est passé au motel pendant la terreur est présentée avec vivacité et intensité. Elle utilise de nombreux dispositifs différents pour donner du mouvement et du dynamisme à des actions qui se déroulent toutes dans un espace plutôt restreint et confiné. Les acteurs restent dans leur personnage dans un état émotionnel accru. (Pour les raisons indiquées ci-dessus, l'exception est Boyega dans le rôle de Dismukes.)

Bigelow a choisi trois jeunes acteurs relativement inconnus pour incarner les trois flics voyous. Pour des raisons juridiques apparentes, Bigelow et Boal ont changé de nom. Comme indiqué, Senak est désormais Krauss, Paille est Flynn et August est Demens. Les trois jeunes acteurs qui incarnent les flics voyous sont tous forts et énergiques, même si Will Poulter dans le rôle de Krauss/Senak aurait pu être un peu plus menaçant. Il n’y a pas de mauvaise performance dans le film, ce qui est une réussite puisqu’il n’y a pas d’acteurs de renom dans le casting.

Contrairement au récit de Hersey, Boal demande à Krauss/Senak de tirer sur Carl Cooper juste après que la police soit entrée par effraction dans le bâtiment. Il place ensuite un cran d'arrêt ouvert à côté du corps. En réalité, personne n'a jamais été inculpé pour la mort de Cooper, même si tout le monde s'accorde à dire qu'il a été la première victime tuée. Bien que deux témoins aient déclaré avoir vu un cran d'arrêt à côté du corps de Cooper, personne n'a identifié Senak comme l'homme qui l'avait placé là.

La mort d'Aubrey Pollard est présentée comme une erreur. L'officier Demens (joué par Jack Reynor) ne connaissait pas le modus operandi du Death Game et a simplement emmené Pollard dans une pièce et l'a tué. Fred Temple est tué après que la police a laissé tous les autres s'enfuir à condition qu'ils s'engagent à ne pas parler. Boal demande à Krauss d'interroger Temple sur le cadavre gisant sur le sol. Lorsque Temple donne la mauvaise réponse, le flic lui tire dessus.

Il se peut que ce soit ainsi que les garçons aient été tués ou non. Et c'est au crédit de Boal qu'à la fin du film, il y a une carte de titre qui dit que les événements ont été dramatisés sur la base d'un dossier incomplet.

Les post-scripts

Comme mentionné ci-dessus, quatre procès ont suivi l'incident. Le film ne décrit que le dernier, le procès fédéral pour complot. En raison de plusieurs requêtes préalables au procès, cette procédure n'a eu lieu qu'en 1970. En partie à cause de la publicité suscitée par le livre de Hersey, il a été déplacé hors de Détroit. Contrairement à ce que laisse entendre le film, Dismukes était jugé par les policiers.

Boal termine le film avec une coda fidèle à la réalité. Larry Reed a abandonné les Dramatics après l'incident. Boal a fait plusieurs longs entretiens avec Reed, dont le départ s'est fait au prix d'un grand sacrifice économique personnel. Les Dramatics ont ensuite eu trois succès parmi les vingt premiers du Billboard et ils sont toujours actifs aujourd'hui.

Nous voyons Reed aux prises avec l'expérience d'Alger et décidant ensuite de devenir chanteur et chef de chœur dans la musique religieuse. L'homme qui reçoit sa candidature dit à Reed qu'il est surqualifié. Reed répond que cela n'a pas d'importance ; c'est ce qu'il veut faire.

À l'ère des déchets de bandes dessinées comme Wonder Woman, Boal et Bigelow ont décidé de faire un film qui reflète la vie telle qu'elle est aujourd'hui en Amérique. Après le succès financier de Zéro Trente foncé, leur récit controversé de la traque et de l'assassinat d'Oussama ben Laden, ils auraient pu faire à peu près tout ce qu'ils voulaient. Ils ont décidé d'utiliser leur capital de carrière de manière risquée. Ils ont fait ce film parce qu’il montrait à quel point les États-Unis avaient peu de progrès réels en matière de relations raciales.

De nombreuses recommandations de la Commission Kerner sur les moyens de combler le gouffre racial aux États-Unis ont été ignorées. Par conséquent, les causes profondes des émeutes de Détroit et de Newark sont encore largement présentes. En 1992, Los Angeles a explosé suite au verdict initial dans l’affaire Rodney King. Comme indiqué ci-dessus, les dernières années nous ont toutes rappelé que les comportements répréhensibles de la police et les dissimulations qui en découlent se poursuivent également. Plus récemment encore, l’affrontement fatal entre suprémacistes blancs et contre-manifestants à Charlottesville montre à quel point l’Amérique est toujours polarisée sur la question des droits des minorités. Les manifestants de droite ont scandé « White Lives Matter » en réponse au mouvement Black Lives Matter.

Au milieu de son livre, Hersey écrit : « Je veux faire ressortir sous vos yeux et vos oreilles certains aspects de la vie d'un jeune homme noir en ville, dans le cercle de sa famille et de ses amis. Ce sera le substitut à la réalité qu’un homme noir pourrait vous donner à ce stade. Je suis ce que je suis." (Hersey, p. 167)

Hersey a fait de son mieux pour raconter l'histoire des victimes noires de l'incident de l'Algiers Motel. Dans Detroit, Bigelow et Boal méritent également des félicitations pour leurs efforts.

James DiEugenio est chercheur et écrivain sur l'assassinat du président John F. Kennedy et d'autres mystères de cette époque. Son livre le plus récent est Récupérer les parcs.