Les Assad et la maison des Saoud vont-ils se réconcilier ?

Giorgio Cafiero analyse les chances que Riyad décide de ré-embrasser le président syrien et d'investir dans la reconstruction du pays.

By Giorgio Cafiero
Spécial pour Consortium News

In mars 2019, le ministre saoudien des Affaires étrangères, Adel Al-Jubeir a déclaré qu'il était alors trop tôt pour rétablir les relations diplomatiques du royaume avec le gouvernement du président syrien Bachar al-Assad. Cependant, près d'un an plus tard, les experts réclamer que la mentalité à Riyad a changé et certains pensent que Riyad est susceptible de rétablir ses relations diplomatiques.

Le mois dernier, un journal syrien pro-Assad rapporté à propos d'une récente rencontre entre le représentant permanent de Damas auprès des Nations Unies et des diplomates saoudiens qui "ont exprimé leur conviction que ce qui s'est passé entre les deux pays devrait disparaître, soulignant les relations fraternelles qui unissent depuis longtemps la Syrie et l'Arabie saoudite".

En coordination (et parfois concurrence) avec le Qatar, la Turquie et les États-Unis, le royaume saoudien a été l'un des principaux soutiens étatiques de la rébellion anti-Assad qui a éclaté en 2011. Mais en 2015, Riyad a renoncé à sa vision d'un pays post-Ba' dominé par les sunnites. une Syrie athiste, du moins dans un avenir prévisible. Cela était principalement dû à l’intensification de l’intervention militaire russe, qui a incontestablement contribué à inverser la tendance en faveur d’Assad.

Riyad répond aux intérêts russes

Même si les mesures audacieuses prises par Moscou pour défendre le régime syrien irrité De nombreux responsables en Arabie saoudite et dans d’autres États membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG) ont accepté à contrecœur les réalisations russes sur le terrain. La nouvelle compréhension était qu’avec le Kremlin déterminé à soutenir Damas, la chute d’Assad était extrêmement improbable.

Dans le même temps, les dirigeants du royaume ont perdu confiance dans les États-Unis en tant qu'alliés prêts à défendre les intérêts saoudiens, une évolution évidente au cours des présidences des deux pays. Barack Obama et Donald Trump.  Comme de nombreux États arabes, l’Arabie saoudite a tenté de diversifier ses alliances mondiales afin de devenir moins dépendante de Washington en tant que garant de sa sécurité, d’autant plus que les questions concernant l’agenda américain à long terme au Moyen-Orient restent ouvertes.

Riyad a donc investi dans son partenariat avec la Russie. Bien que les dirigeants saoudiens n’aient pas soutenu un partenariat entre la Russie et l’Iran pour aider le gouvernement d’Assad à écraser une rébellion majoritairement sunnite soutenue par Riyad, les responsables saoudiens ont souligné la fermeté de la Russie en Syrie. Et Riyad considérait l'engagement de la Russie envers son allié comme un contraste majeur avec les États-Unis.

Même si le royaume n'est pas d'accord avec le Kremlin sur toutes les questions, les Saoudiens considèrent la Russie comme une Russie engagée, disciplinée et ambitieuse au Moyen-Orient, alors que l'influence de Washington décline. Cela donne à Riyad une raison pragmatique de renforcer ses liens avec Moscou.

Il ne fait aucun doute que les intérêts de l’Arabie Saoudite dans de meilleures relations avec la Russie ont conduit Riyad à mieux s’accommoder du rôle de Moscou au Moyen-Orient. La position adoucie du royaume à l’égard d’Assad en est un bon exemple.

« L’expansionnisme » turc dans les pays arabes

Toute perspective de voir le gouvernement saoudien rétablir des relations diplomatiques de haut niveau avec Damas doit prendre en compte le facteur turc.

Les sens négatif des relations saoudo-turques ces dernières années, notamment à la suite de la Affaire Khashoggi, Cette crise s'est déroulée dans le contexte d'une peur croissante de Riyad et de certaines autres grandes capitales arabes sunnites à l'égard de la politique étrangère d'Ankara dans la région arabe. Cela a grandement atténué l'opposition du royaume au régime baasiste syrien puisque ce régime – comme Riyad, Abu Dhabi et Le Caire – considère le gouvernement turc favorable aux Frères musulmans comme un ennemi. 

En fait, la perception par Riyad de la grave menace que représente « l’expansionnisme » ou le « néo-ottomanisme » turc au Levant et, par extension, dans le monde islamique au sens large, pourrait inciter les responsables saoudiens à considérer la réconciliation avec le gouvernement d’Assad comme absolument nécessaire.

Il n’est pas exagéré que Riyad et Abou Dhabi considèrent désormais cette prétendue menace turque comme un parallèle à la menace perçue de l’Iran. L'expert saoudien Salman al-Dossary affirme que les actions de la Turquie dans la guerre civile libyenne sont un « clone » du recours par l'Iran à des mandataires dans le monde arabe. Ce point de vue, de plus en plus accepté à Riyad et à Abu Dhabi, s’inscrit dans le récit d’une double menace turco-iranienne à laquelle les membres du CCG doivent répondre par une politique de « double confinement », observée par Samuel Ramani.

Le rôle de l'Arabie Saoudite dans la reconstruction de la Syrie ?

Même si le régime de Damas reste un proche allié de l'Iran, certains pensent à Riyad que le royaume peut utiliser ses ressources financières pour attirer le gouvernement d'Assad plus près des États arabes, comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l'Égypte, Bahreïn, Le Koweït et la Jordanie – et loin de Téhéran.

On croit également de plus en plus au sein du CCG que la Russie pourrait rapprocher la Syrie de Moscou et l’éloigner de Téhéran. Ceci est basé sur le potentiel   compétition intérêts de la Russie et de l’Iran dans la « Syrie post-conflit ».

Cependant, les chances que la Russie ou les États du Golfe mettent une distance significative entre la Syrie et l’Iran pourraient être très faibles étant donné la mesure dans laquelle Téhéran et les acteurs non étatiques soutenus par l’Iran ont institutionnalisé leur influence et consolidé leur pouvoir dans la Syrie d’après 2011. Cela est vrai tant en termes d’architecture de sécurité que d’économie de ce pays déchiré par la guerre.

Cela nous amène aux questions d’investissement dans les étapes de reconstruction et de développement de la Syrie ainsi qu’aux grands projets géopolitiques et économiques de l’Arabie saoudite au Levant et dans l’est de la Méditerranée.

La Russie souhaite que la Syrie soit reconstruite et que le pays se stabilise avec le régime d’Assad qui gouverne chaque centimètre carré du territoire syrien. Pourtant, les Russes ne sont pas en mesure de financer de manière indépendante cette reconstruction et Moscou espère que les États du CCG feront des investissements audacieux, malgré la pression américaine pour qu’ils gardent leur argent hors de Syrie. Néanmoins, les Émirats arabes unis ont été discuter Investissements émiratis en Syrie depuis Abou Dhabi rétabli relations diplomatiques officielles avec le gouvernement d'Assad fin 2018. Il est possible que l'Arabie saoudite suive bientôt l'exemple des Émirats arabes unis et réembrasse Assad en tant que leader.

Assad et le monde arabe sunnite

Force est de constater que depuis 2017/2018, le régime d’Assad réintègre progressivement le giron diplomatique de la région arabe. L’un des principaux blocages a été l’opposition de l’Arabie saoudite à la réacceptation de la légitimité du gouvernement Assad. Le facteur américain entre également en jeu et cela compte pour Riyad. Washington reste opposé à la réintégration du gouvernement d'Assad dans la communauté internationale et sur les marchés financiers. Les États-Unis ont fait pression sur les États arabes pour qu’ils reconsidèrent leur réengagement avec Damas.

À l’avenir, les Saoud pourraient décider de restaurer leurs relations autrefois chaleureuses avec la famille Assad, même si cela signifie faire naître de nouveaux problèmes dans leur partenariat avec Washington.

Après des années pendant lesquelles les médias saoudiens ont présenté Assad comme un monstre maléfique et après que le gouvernement de Riyad a armé ses ennemis au début de la crise syrienne, le gouvernement de Riyad devra s’adresser à ses propres citoyens. Beaucoup d’entre eux, au moins jusqu’en 2015, espéraient et pariaient sur la chute d’Assad aux mains des rebelles soutenus par les Saoudiens.

Vendre un changement au public national du royaume se ferait à travers un récit sur un bloc panarabe travailler à expulser les « occupants » turcs de Syrie ainsi que de Libye. Le message du gouvernement saoudien soulignerait son point de vue – partagé par Abou Dhabi – selon lequel le président turc Recep Tayyip Erdogan constitue une plus grande menace pour les intérêts arabes qu'Assad.

Une réconciliation entre le royaume saoudien et le gouvernement d'Assad en dérangerait beaucoup à Washington. Il y a fort à parier que le président russe Vladimir Poutine considérerait cela comme un énorme gain pour l’agenda de Moscou au Moyen-Orient. Une telle évolution mettrait davantage en évidence à quel point le paysage géopolitique de la région arabe devient de plus en plus favorable à la Russie et s’éloigne de plus en plus de l’orbite de la puissance américaine.

Giorgio Cafiero (@GiorgioCafiero) est le PDG de Gulf State Analytics (@GulfStateAnalyt), un cabinet de conseil en risques géopolitiques basé à Washington.

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