« La planète est si petite que nous devons vivre en paix »

Ann Wright rend compte de son voyage de citoyen à citoyen en Russie. Partout, y compris en Sibérie, les souvenirs de la Seconde Guerre mondiale sont encore frais. 

By Ann Wright
Common Dreams

"ONotre planète est si petite que nous devons vivre en paix. C'est ce qu'a déclaré la dirigeante d'une organisation pour les mères d'anciens combattants à Iakoutsk, en Sibérie. La femme, Maria Emelyanova, a ensuite appelé « les mères à s’unir contre la guerre ». Malgré les actions de nos hommes politiques et de nos dirigeants gouvernementaux, ce sentiment est partagé par de nombreux Russes et Américains ordinaires. 

J'étais en Extrême-Orient russe dans le cadre du Centre pour les initiatives citoyennes, un programme de diplomatie de citoyen à citoyen. La délégation américaine, composée de 45 personnes, a achevé cinq jours de dialogue à Moscou avec des spécialistes russes de l'économie, de la politique et de la sécurité sur leurs analyses de la Russie d'aujourd'hui. Nous avons également formé de petites équipes et nous sommes rendus dans 20 villes de toute la Russie pour rencontrer des gens.  

Quand je suis monté à bord de l’avion de ligne S7 au départ de Moscou, j’ai pensé que j’avais dû prendre le mauvais avion. Il me semblait que je me dirigeais vers Bichkek, au Kirghizistan, au lieu de Yakutsk, Sakha, en Sibérie ! Depuis que je me rendais en Extrême-Orient, je m'attendais à ce que la majorité des passagers soient des Asiatiques d'origine ethnique, et non des Russes européens. Cependant, je ne m'attendais pas à ce qu'ils ressemblent autant aux Kirghizes originaires du pays d'Asie centrale qu'est le Kirghizistan.

Et lorsque je suis descendu de l’avion à Iakoutsk, six heures et six fuseaux horaires plus tard, j’étais définitivement dans une distorsion temporelle. C'était 25 ans plus tôt, en 1994, lorsque je suis arrivé au Kirghizistan pour une tournée diplomatique américaine de deux ans.

La ville de Iakoutsk ressemblait beaucoup à la ville de Bichkek avec les mêmes types d'immeubles d'habitation de style soviétique, les mêmes canalisations hors sol pour chauffer tous les bâtiments. Et comme je l'ai vu au cours de trois jours de rencontre avec des gens dans leurs maisons, certains immeubles d'appartements de style soviétique de l'époque ont les mêmes escaliers faiblement éclairés et mal entretenus, mais une fois à l'intérieur des appartements, la chaleur et le charme des occupants brillent.  

Comme partout en Russie, les changements économiques survenus au cours des 25 dernières années après la dissolution de l’Union soviétique ont transformé une grande partie de la vie quotidienne. L’évolution vers le capitalisme au début des années 1990 – avec la privatisation de l’énorme base industrielle du gouvernement soviétique et l’ouverture de petites et moyennes entreprises privées – a entraîné de nouvelles constructions commerciales et de nouveaux logements privés. L’importation de biens, de matériaux et de nourriture en provenance d’Europe occidentale a ouvert l’économie à beaucoup. Cependant, les retraités et les habitants des zones rurales aux revenus limités ont trouvé la vie plus difficile. Beaucoup souhaitent revivre l’époque de l’Union soviétique où ils se sentaient plus en sécurité économiquement grâce à l’aide de l’État.

La Seconde Guerre mondiale toujours d'actualité 

Les effets de la Seconde Guerre mondiale se font encore sentir sur les Russes dans tout le pays, y compris dans le lointain Extrême-Orient russe. Plus de 26 millions de citoyens de l'Union soviétique ont été tués lorsque les nazis allemands ont envahi. En revanche, 400,000 75 Américains ont été tués sur les théâtres européens et pacifiques de la Seconde Guerre mondiale. Chaque famille soviétique a été touchée par des membres de la famille tués et des familles dans toute l'Union soviétique souffrent du manque de nourriture. Une grande partie du patriotisme en Russie aujourd'hui se concentre sur le souvenir de l'énorme sacrifice d'il y a XNUMX ans pour repousser l'invasion et les sièges nazis et sur l'engagement de ne plus jamais laisser un autre pays mettre la Russie dans une telle situation.

Même si Iakoutsk se trouvait à six fuseaux horaires et à 3,000 5,400 milles aériens, ou 1940 XNUMX milles en voiture, du front occidental près de Saint-Pétersbourg et des pays d'Europe de l'Est assiégés, la population de l'Extrême-Orient soviétique a été mobilisée pour aider à défendre le pays. À l'été du début des années XNUMX, des jeunes hommes étaient embarqués sur des bateaux sur des rivières qui coulaient vers le nord jusqu'à l'Arctique et expédiés vers le front.

Rencontre d'anciens combattants en Russie

Étant donné que je suis un ancien combattant de l'armée américaine, mes hôtes m'ont organisé une rencontre avec deux groupes apparentés à l'armée à Yakutsk.  

Maria Emelyanova, la femme citée au début de cet article, est à la tête à Iakoutsk du Comité des mères de soldats de Russie, une organisation créée en 1991 après le retour des soldats soviétiques d'Afghanistan en 1989 et qui fut très active pendant la première guerre de Tchétchénie (1994-96), au cours de laquelle environ 6,000 30,000 soldats russes ont été tués et entre 100,000 XNUMX et XNUMX XNUMX civils tchétchènes sont morts dans le conflit.

Maria a déclaré que la brutalité de la guerre en Tchétchénie, telle que vue à la télévision russe, avait provoqué la mort de deux femmes à Yakoutsk d'une crise cardiaque. Des jeunes hommes de 40 de la région de Yakoutie ont été tués en Tchétchénie. 

J'ai posé des questions sur l'implication russe en Syrie et elle a répondu qu'à sa connaissance, aucune force terrestre russe n'est présente en Syrie, mais que l'armée de l'air est là et que plusieurs aviateurs russes ont été tués lorsque les États-Unis ont envoyé un missile sur une base aérienne en Syrie. Elle a déclaré que les morts et les destructions en Syrie étaient terribles. Les appels à la paix de Maria sont repris par de nombreux groupes américains, notamment Veterans for Peace et Military Families Speak Out.

Le service militaire obligatoire en Russie est d'un an et selon Maria, les familles ne s'opposent pas aux jeunes hommes qui suivent une formation militaire, car cela leur donne de la discipline et de meilleures opportunités d'emploi après un an de service – un raisonnement similaire à celui avancé par de nombreuses familles américaines.

J'ai eu l'honneur de rencontrer Raisa Fedorova, une vétéran de 95 ans de l'armée soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Raisa a servi trois ans dans une unité de défense aérienne qui protégeait les oléoducs autour de Bakou, en Azerbaïdjan. Elle a épousé un homme de Iakoutsk et a déménagé en Sibérie où ils ont élevé leurs enfants. Elle dirige une organisation pour les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale appelée le club Katusha (nom d'une fusée) et parle fréquemment aux écoliers des horreurs et de la dévastation de la Seconde Guerre mondiale pour la Russie. Elle et d’autres anciens combattants sont vénérés dans leurs communautés pour les énormes obstacles rencontrés par leur génération pour vaincre les nazis.

En ces jours de tensions américano-russes, beaucoup oublient que pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre du programme Lend Lease, les États-Unis ont énormément augmenté leur production industrielle pour fournir des avions et des véhicules à l’armée soviétique pour vaincre les nazis. Iakoutsk a joué un rôle important dans ce programme car elle est devenue l'une des escales des 800 avions fabriqués aux États-Unis et transportés par des pilotes américains à Fairbanks, en Alaska, où ils ont été accueillis par des pilotes soviétiques qui ont ensuite acheté l'avion 9700. kilomètres à travers la Sibérie isolée jusqu'aux bases de la Russie centrale.  

Grâce à cette connexion, Fairbanks et Yakutsk sont devenues des villes sœurs et ont chacune un monument aux pilotes américains et russes qui ont piloté les avions.  

Groupes ethniques et terre

Les habitants de la région de Iakoutsk sont issus de nombreux groupes ethniques autochtones regroupés sous le système soviétique grâce à l'enseignement en langue russe. Les événements culturels maintiennent les héritages ethniques vivants. Le chant, la musique, l'artisanat et les vêtements de chaque ethnie sont très appréciés dans la région de Iakoutsk.

Contrairement à d'autres régions de la Russie, où les jeunes quittent les villages pour les villes, la population de Yakoutsk reste stable à 300,000 XNUMX habitants. Le gouvernement fédéral de Russie offre à chaque personne en Russie un hectare de terres appartenant au gouvernement fédéral dans la Sibérie non peuplée pour peupler la région et soulager les villes. Les familles peuvent combiner leurs hectares en une superficie viable pour l'agriculture ou d'autres entreprises. Un villageois a déclaré que son fils et sa famille ont obtenu de nouvelles terres sur lesquelles ils élèveront des chevaux, car la viande de cheval est plus consommée que le bœuf. Le terrain doit montrer un certain niveau d'occupation et de production dans les cinq ans ou il est retourné à la réserve foncière.

Le Parti populaire des femmes de Russie, dont le siège est à Iakoutsk, aide les femmes et les familles de Iakoutsk ainsi que du Nord arctique avec des programmes sur la garde d'enfants, l'alcoolisme et la violence domestique. J'ai entendu parler d'expéditions de femmes se dirigeant vers le nord, dans des villages reculés, pour donner des « classes de maître » sur une variété de sujets. Le groupe travaille à l'international avec des présentations lors de conférences en Mongolie et souhaite élargir ses contacts aux États-Unis.

De jeunes Russes préoccupés par leurs moyens de subsistance 

Lors de discussions avec plusieurs jeunes adultes, tous occupés sur leur téléphone portable, tout comme leurs homologues américains, il est apparu que l'avenir économique était la plus grande préoccupation. L’environnement politique était intéressant, mais il était surtout axé sur la manière dont les politiciens allaient améliorer l’économie stagnante. Fait relativement nouveau, des individus et des familles russes s’endettent pour faire face à leurs dépenses mensuelles. La disponibilité des marchandises et l’achat à crédit, si courants aux États-Unis, constituent un nouvel aspect de la vie dans la société capitaliste vieille de 25 ans. Les intérêts sur les prêts sont d’environ 20 pour cent, donc une fois endetté, il est difficile de s’en sortir à moins que l’économie ne reprenne.

Dans le cadre du plan national du pays, 400 milliards de dollars seront consacrés aux infrastructures, à la santé et à l'éducation afin de stimuler l'économie. Certains jeunes se demandaient si cela les aiderait ; ils ont demandé où l'argent serait dépensé, quelles entreprises obtiendraient des contrats et si la corruption allait engloutir une bonne partie du projet.

Contrairement à Moscou, Iakoutsk a connu peu de protestations politiques. La seule manifestation récente concernait le viol présumé d'une jeune fille de Iakoutsk par un Kirghize. Cela a mis en lumière les questions de migration des Kirghizes vers la Russie et en particulier vers la Yakoutie. La Russie a autorisé les Kirghizes à immigrer en Yakoutie pour y trouver du travail. La langue kirghize est basée sur le turc, tout comme la langue yakoute. En tant que république de l’ex-Union soviétique, les citoyens du Kirghizistan parlent non seulement le kirghize mais aussi le russe. En général, les Kirghizes s'intègrent bien dans la société de Yakoutie, mais cet incident a créé des tensions.

Les États-Unis, un ennemi ?

 « Pensez-vous que les États-Unis sont un ennemi de la Russie ? J'ai posé cette question à de nombreuses personnes, tant à Moscou qu'à Iakoutsk. Personne n’a dit « oui ». Le commentaire général était le suivant : « Nous aimons les Américains, mais nous n’aimons pas certaines politiques de votre gouvernement. » Plusieurs ont déclaré qu’ils étaient perplexes quant à la raison pour laquelle le gouvernement russe aurait bricolé les élections américaines de 2016, sachant que les conséquences d’une telle mesure seraient néfastes – et ne croyaient pas que leur gouvernement l’ait fait. 

Certains ont déclaré que les sanctions imposées par les États-Unis à la Russie pour l’annexion de la Crimée en 2014 et l’ingérence dans les élections américaines de 2016 ont rendu le président Vladimir Poutine plus populaire et lui ont donné plus de pouvoir pour diriger le pays. Personne n’a remis en question l’annexion comme étant inappropriée ou illégale, car la Crimée abritait des bases militaires stratégiques qui seraient menacées par les putschistes ukrainiens nationalistes de droite. Ils ont déclaré que Poutine avait tenu tête aux États-Unis et avait fait ce qu’il pensait être le mieux pour la sécurité nationale russe et l’économie russe.  

Ils ont déclaré que la vie sous les administrations Poutine était stable et que jusqu’aux trois dernières années, l’économie allait de l’avant. Une classe moyenne forte a émergé de la tourmente des années 1990. Les ventes de voitures japonaises et sud-coréennes ont explosé. La vie dans les villes s'est transformée. Cependant, la vie dans les villages était difficile et beaucoup se sont déplacés vers les villes pour trouver du travail. Les personnes âgées et retraitées ont du mal à vivre avec une pension de l'État. Les aînés vivent avec leurs enfants. Il n’existe pratiquement pas d’établissements de soins pour personnes âgées en Russie. Tout le monde bénéficie d'une assurance maladie de base assurée par le gouvernement, même si les cliniques médicales privées se développent pour ceux qui peuvent payer pour des soins privés. Bien que les équipements médicaux et les médicaments soient censés être exemptés des sanctions, les sanctions américaines ont eu un impact sur la capacité d’importer certains équipements médicaux.

Clubs Rotary

Mes hôtes à Iakoutsk étaient membres du Rotary Club International. Les Rotary clubs sont en Russie depuis les années 1980, lorsque les Rotariens américains ont rendu visite aux familles russes par le biais du Center for Citizens Initiatives, puis ont rendu la pareille et invité les Russes à visiter les États-Unis. Il y a maintenant plus de 60 chapitres du Rotary en Russie. Rotary International a en partenariat avec huit universités à travers le monde pour créer des Centres Rotary d'études internationales sur la paix et la résolution des conflits. Le Rotary fournit des fonds à 75 chercheurs chaque année pour deux ans d'études supérieures dans l'une des huit universités du monde. 

La prochaine conférence mondiale du Rotary International aura lieu en juin 2020 à Honolulu et nous espérons que les membres des sections du Rotary en Russie pourront obtenir des visas pour les États-Unis afin de pouvoir y assister.

Pendant l'hiver, Iakoutsk est considérée comme la ville la plus froide de la planète, avec une température moyenne de moins 40 degrés Celsius. La ville est située sur le pergélisol, une épaisse couche de glace qui se trouve à seulement quelques mètres sous terre dans le nord de la Sibérie, en Alaska, au Canada et au Groenland. Avec gréchauffement climatique, ce glacier souterrain commence à fondre. Les bâtiments ont commencé à s’effondrer et à s’effondrer. La construction nécessite désormais des pilotis pour maintenir les bâtiments hors du sol et empêcher leur chauffage de contribuer à la fonte. Si l’immense glacier souterrain fondait, non seulement les villes côtières du monde seraient inondées, mais l’eau s’écoulerait profondément dans les continents. 

Mammouths laineux préservés

Le pergélisol contribue à un autre aspect unique de la Yakoutie. C'est ici que se concentre la chasse aux anciens mammifères qui vivaient il y a des dizaines de milliers d'années. Alors que le désert de Gobi en Mongolie abrite les restes de dinosaures et leurs œufs, le permafrost de Yakoutie a piégé les restes du mammouth laineux. Les expéditions dans la vaste région de Sakha, qui comprend la Yakoutie, ont produit des restes si bien conservés que le sang a coulé lentement d'une carcasse lorsqu'elle a été ciselée de sa tombe glacée en 2013. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de viande et les analysent actuellement. En utilisant des échantillons de viande conservée, des scientifiques sud-coréens tentent de cloner le mammouth laineux.

L’essentiel de mon séjour en Extrême-Orient russe était que les Russes, comme les Américains, souhaitent que la confrontation entre les responsables américains et russes soit résolue sans effusion de sang.  

Ann Wright a servi 29 ans dans l'armée américaine et a pris sa retraite en tant que colonel.   Elle a été diplomate américaine pendant 16 ans et a servi dans les ambassades américaines au Nicaragua, à la Grenade, en Somalie, en Ouzbékistan, au Kirghizistan, en Micronésie, en Afghanistan et en Mongolie. Elle a démissionné du gouvernement américain en mars 2003 pour s'opposer à la guerre en Irak menée par le président George W. Bush. Elle est co-auteur de « Dissent : Voices of Conscience ».

Si vous appréciez cet article original, veuillez considérer faire un don à Consortium News afin que nous puissions vous proposer plus d'histoires comme celle-ci.

Avant de commenter, veuillez lire celui de Robert Parry Politique de commentaire. Les allégations non étayées par des faits, les erreurs factuelles grossières ou trompeuses et les attaques ad hominem, ainsi que les propos abusifs ou grossiers envers d'autres commentateurs ou nos rédacteurs seront supprimés. Si votre commentaire n'apparaît pas immédiatement, soyez patient car il est examiné manuellement. Pour des raisons de sécurité, évitez d'inclure des liens dans vos commentaires.