Les incendies de forêt en Californie et les sans-papiers

Les incendies de forêt en Californie, tout comme les ravages causés par les ouragans au Texas et en Floride, ont exacerbé les inquiétudes en matière de droits humains concernant le traitement réservé par l'administration Trump aux sans-papiers dans des situations d'urgence, comme le rapporte Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Même si les incendies de forêt massifs du nord de la Californie sont maîtrisés, une autre question de vie ou de mort demeure : les nombreuses personnes sans papiers de la région qui ont tout perdu pourront-elles obtenir de l'aide de l'Agence fédérale de gestion des urgences et de la Croix-Rouge ?

Cette question des droits des réfugiés et des sans-papiers est au cœur des préoccupations des personnes directement touchées par les récentes catastrophes naturelles exacerbées par le réchauffement climatique, non seulement les incendies de forêt en Californie, mais aussi les ouragans qui ont frappé Houston, la Floride et Porto Rico. .

Il y a aussi un élément économique dans le problème : les Latinos et autres personnes de couleur seront-ils protégés lorsqu'ils entreprennent le travail dangereux des opérations de nettoyage en première ligne ?

En Californie du Nord et dans le comté de Sonoma, qui comprend la ville de Santa Rosa la plus durement touchée, la question de savoir quoi faire n'a pas été un mince traumatisme pour des centaines de familles d'immigrés, dont de nombreux ouvriers agricoles et journaliers, qui ont fui vers la côte et se sont abritées devant de l'océan Pacifique et du rugissement des vagues, au lieu de se coucher dans les abris officiels désignés.

Et, même si nous avons entendu beaucoup d'inquiétudes concernant la perte de la région viticole de Californie, on s'est moins concentré sur la dévastation du pays des ouvriers agricoles et du pays indien. En effet, alors même que les incendies faisaient rage, des ouvriers étaient envoyés pour récolter les derniers raisins.

J'ai abordé ces questions lors d'une récente conversation avec Pablo Alvarado, directeur exécutif du Réseau national d'organisation des journaliers, ou NDLON, qui revenait tout juste d'une tournée des dégâts massifs causés par l'incendie du 26 octobre.

Dennis Bernstein : Dans le contexte des incendies en Californie, la question reste de savoir où iront les travailleurs sans papiers qui ont perdu leur logement et sur quel type de soutien ils peuvent compter.

Pablo Alvarado : Malheureusement, l'aide fédérale en cas de catastrophe est limitée et dépend souvent des personnes touchées. C’est pourquoi les habitants de Porto Rico reçoivent un traitement différent de celui des habitants de Houston ou de Floride. Parce qu'en fin de compte, ce sont des gens bruns à Porto Rico. La première étape consiste à ce que les premiers intervenants fournissent une assistance directe aux propriétaires et aux propriétaires d’entreprises. Ils apportent le soulagement dont les gens ont besoin pour reconstruire leurs propriétés et reconstruire leur vie.

Malheureusement, ils ne pensent jamais aux travailleurs qui viennent retirer l’eau contaminée et les produits chimiques dangereux des maisons incendiées. Ce sont les seconds intervenants, qui viennent enlever les débris, les cendres, les arbres tombés. Il n’y a aucune protection pour ces seconds intervenants. Ils entrent pour éliminer les débris dangereux sans équipement de protection approprié. Et pendant que ces travailleurs reconstruisent les maisons des autres, ils travaillent également à reconstruire leur propre vie. Ils comprennent que lorsqu'ils reconstruisent une maison, ils ne reconstruisent pas seulement l'infrastructure, ils reconstruisent également des familles et des communautés.

En Californie du Nord, nous veillons à ce que ces seconds intervenants soient protégés, qu'ils disposent de la formation et de l'équipement appropriés. Nous voulons nous assurer que chaque travailleur qui sort en début de journée revienne sain et sauf auprès de ses proches en fin de journée. Une proportion importante de ces seconds intervenants sont des travailleurs sans papiers et je peux vous assurer que le travail ne se fera pas sans ces travailleurs migrants et ces journaliers. Le message adressé à l’Amérique qui découlera de ces efforts de reconstruction est très clair : si vous acceptez les fruits de mon travail, vous devez reconnaître mon humanité. Si vous bénéficiez de ce que je produis de mes mains, vous devez me donner mes droits. Nous voulons augmenter la valeur du travail dans le cadre de cet effort massif de reconstruction.

Dennis Bernstein : Que signifie concrètement respecter l’humanité des travailleurs ?

Pablo Alvarado : Dans ce pays, tout le monde profite des fruits du travail des autres. Mais lorsqu’il s’agit de garantir la sécurité des travailleurs sur le lieu de travail, la plupart des gens ne veulent pas être dérangés. J'ai visité Houston et dans chaque maison, on pouvait trouver une équipe de construction migrante à l'œuvre. Sans aucun doute, beaucoup de ces travailleurs étaient sans papiers, ce qui signifiait que leur humanité était niée. En reconstruisant les maisons des gens, en reconstruisant la vie des gens, ces travailleurs gagnent le droit d'appartenir à nos communautés.

Dennis Bernstein : Je comprends que le réseau national d'organisation des journaliers va se développer dans le nord de la Californie en raison de tous les travaux de reconstruction en cours.

Pablo Alvarado : NDLON a pu construire une infrastructure nationale pour répondre aux catastrophes naturelles. Tu peux aller à travaux de reconstruction.org pour voir l'intervention que nous avons faite après Sandy à New York et au New Jersey, ou pour reconstructionworkstexas.org pour voir la reconstruction que nous avons faite à Houston après Harvey. Nous avons des dizaines de formateurs en santé et sécurité à travers le pays que nous prévoyons de mobiliser pour venir en Californie du Nord, à Houston et en Floride pour former des milliers de travailleurs.

De nombreuses familles de journaliers et de travailleurs domestiques ont été touchées par l'incendie. Non seulement beaucoup ont perdu leur logement, mais également leur emploi. Les maisons qu’ils nettoyaient et dans lesquelles ils fournissaient des services de jardinage ne sont plus là. Nous avons mis en ligne une pétition pour aider ces travailleurs à reconstruire leur propre vie afin qu'ils puissent continuer à aider leurs communautés à se reconstruire.

Chaque fois qu'une catastrophe naturelle de grande ampleur survient, il est fréquent de voir des gens tousser du sang, avoir des éruptions cutanées, etc. Des employeurs peu scrupuleux viennent embaucher des gens sans leur fournir l'équipement de santé et de sécurité dont ils ont besoin. De plus, ils refusent souvent de payer leurs salaires aux travailleurs une fois le travail effectué, utilisant la question de la migration pour faire taire les travailleurs.

Dennis Bernstein : Comment déterminez-vous s'il est sécuritaire d'entrer dans une zone frappée par une catastrophe naturelle ?

Pablo Alvarado : Actuellement, notre propre équipe effectue la recherche, en consultant les institutions compétentes. Les formateurs aident les gens à identifier les dangers, par exemple en cas d'inondation, de fils électriques ou de produits chimiques dans l'eau. C'est exactement ce que nous faisons ici en Californie du Nord, en identifiant les risques et en élaborant du matériel pédagogique facilement lisible. Depuis le début des années 1990, après les incendies de Malibu, nous avons organisé des brigades de secours, qui sont souvent les premiers intervenants dans les zones sinistrées.

Après Sandy, par exemple, à Staten Island, nous y gérions une banque alimentaire et lorsque les travailleurs ont vu ce qui se passait, ils ont commencé à emballer la nourriture dans des sacs et sont allés dans les quartiers pour apporter de la nourriture aux familles. Ils furent les premiers à y arriver. Les ouvriers ont même nettoyé les maisons des adversaires des immigrés et, à la fin de la journée, les gens étaient en larmes et exprimaient leur gratitude.

En fin de compte, c'est notre pays. Cela n’appartient pas aux suprémacistes blancs. Les journaliers, les ouvriers du bâtiment et les travailleurs domestiques vont montrer la voie à suivre.

Dennis Bernstein : Quel genre de précautions prenez-vous pour protéger les travailleurs des immigrants [ICE] ? Nous savons que de nombreuses personnes sans papiers ont fui, certaines vers des campings le long de la côte.

Pablo Alvarado : C'était un gros problème à Houston. Les sans-papiers doivent réfléchir à deux fois avant de se rendre dans des refuges gérés par des agences gouvernementales. C’est pourquoi il est important que la société civile insiste pour que les personnes hébergées dans les refuges ne soient pas interrogées sur leur statut. À Houston, des milliers de personnes sont restées à l’écart des refuges à cause de cette peur. Même de nombreux résidents permanents légaux n’osaient pas demander de l’aide.

Si nous ne pouvons pas travailler avec cette administration, nous devons travailler avec les autorités locales, qui comprennent que les personnes sans papiers sont un atout pour leurs communautés et non un fardeau. Cela devient particulièrement évident en cas de catastrophes naturelles. Lorsque des personnes sans papiers sont elles-mêmes touchées par une catastrophe naturelle, elles devraient recevoir l’aide dont elles ont besoin. Si le gouvernement ne fournit pas d'aide aux communautés sans papiers, nous devons alors chercher ailleurs. C'est exactement ce que nous faisons en Californie du Nord.

Nous savons que les personnes sans papiers ne peuvent pas recevoir d'aide du gouvernement fédéral, mais nous pouvons collecter des fonds pour qu'elles puissent trouver un nouveau logement et continuer leur vie. À l’heure actuelle, lorsque nous demandons aux travailleurs sans papiers de nous aider à reconstruire, nous devrions également être prêts à leur fournir de l’aide.

Dennis J Bernstein est un hôte de «Flashpoints» sur le réseau de radio Pacifica et l’auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio à www.flashpoints.net.