Les incendies de forêt en Californie causent encore plus de dégâts

Parmi les récentes catastrophes naturelles qui ont frappé les États-Unis figurent les incendies de forêt dévastateurs qui ont incendié la région viticole de Californie, détruit des milliers de maisons et tué plus de 40 personnes, rapportent Dennis J Bernstein et Miguel Gavilan Molina.

Par Dennis J. Bernstein et Miguel Gavilan Molina

Le quartier de Tubbs à Santa Rosa, dans le comté de Sonoma, l'un des plus durement touchés par les récents incendies en Californie du Nord, ressemblait à l'un des quartiers les plus bombardés et incendiés de Syrie, avec peu de choses qui restaient debout, à part quelques cheminées en briques rouges et le des coques calcinées de voitures et d'appareils en métal lourd.

Selon CalFire, les trois plus grands incendies de la région viticole de Californie – Tubbs, Atlas et Nuns – ont brûlé plus de 182,000 5,700 acres dans les comtés de Sonoma et Napa. Le nombre total de maisons et d'entreprises détruites est estimé à plus de 40 17 bâtiments, avec plus de XNUMX morts. Dans le seul incendie de Tubbs, XNUMX personnes sont mortes, ce qui en fait l'un des incendies les plus meurtriers de l'histoire de l'État.

Le programme Flashpoints de Pacifica diffusé en direct depuis le centre Arlene Francis à Santa Rosa avec des entretiens avec Julie Combs, membre du conseil municipal de Santa Rosa, et James Gore, superviseur du comté de Sonoma.

Dennis Bernstein : Permettez-moi de commencer par vous, conseillère Julie Combs. … Commençons par une note personnelle. Nous parlions avant de passer à l'antenne et je pensais que ça devait être horrible de voir un arbre tomber sur ta maison. Mais ensuite tu as dit….

Julie Combs : Je préfère avoir un arbre plutôt qu'un feu. J'ai eu beaucoup de chance. Je vais bien mais mon cœur est avec toute ma ville et toute ma ville est encore en convalescence.

Dennis Bernstein : Racontez-nous quelques-unes des histoires que vous avez entendues.

Julie Combs : Dans mes temps libres, je suis également opératrice de radioamateur. Dimanche soir, j'écoutais l'appel des pompiers. Les appels arrivaient si rapidement et il était clair que le feu se déplaçait et se propageait rapidement. J'ai continué à écouter jusqu'à environ 3 heures du matin lorsqu'il est devenu clair que nous devions procéder à des évacuations massives. Nous avons ouvert des refuges tôt ce matin-là. La rapidité avec laquelle l'incendie s'est propagé a été choquante. Il se déplaçait plus vite que les hommes ne pouvaient courir.

Dennis Bernstein : Dites quelque chose sur le niveau de désespoir que vivent les gens.

Julie Combs : Nous estimons à environ 15,000 5 le nombre de personnes déplacées. Santa Rosa a perdu environ 1 % de son parc immobilier. Même avant cela, nous n’avions qu’un taux d’inoccupation des locations de XNUMX %. Nous avions un certain nombre de personnes dans les refuges, mais la plupart des gens ont trouvé un hôtel ou une famille où se rendre. Beaucoup de gens ont quitté la région pour rester en famille. Beaucoup sont allés dans des campings sur la côte. Tout cela ne fonctionnera qu’à court terme.

Les écoles seront fermées jusqu'à la semaine prochaine. Ils doivent faire un excellent travail pour éliminer les éléments toxiques présents dans l’air. L'autre problème est que des centaines d'enseignants ont été déplacés et sont toujours sans logement.

Miguel Gavilan Molina : Les communautés hispanophones ont des préoccupations particulières. Beaucoup de gens qui sont allés sur la côte l’ont fait parce qu’ils avaient peur de l’immigration.

Julie Combs : Au début, ils avaient peur d'aller dans les refuges. Il nous a fallu un certain temps pour faire savoir que nous n'allions pas poser de questions sur la documentation.

J'ai vécu une expérience fabuleuse dans l'un des refuges qui illustre comment une communauté peut se rassembler autour d'une catastrophe. Je suis allé dans un refuge dans une zone à prédominance latino-américaine. Le gymnase de l'école comptait environ 150 personnes. Il a accueilli des personnes provenant de maisons de retraite, des enfants ayant des difficultés de développement et de nombreuses personnes ayant des besoins médicaux. Des enfants d'un cours de danse polynésienne jouaient. Dans une autre salle, des personnes s'étaient portées volontaires pour proposer des massages. À l'extérieur, un club de motards a préparé un dîner barbecue pour tout le monde. Ainsi, même si cela a été une grande épreuve, alors que nous avançons vers une période qui sera beaucoup plus difficile avec la reconstruction et le nettoyage, j'espère que nous pourrons conserver la force de notre cohésion en tant que communauté.

Dennis Bernstein : James Gore est vice-président du conseil de surveillance de Sonoma.

James Gore : C'est une excellente occasion d'être ici, car nous nous trouvons actuellement à un moment crucial entre la crise, la reconstruction et la reprise. Cet incendie ne faisait pas de distinction, il touchait tout le monde. Dans mon district, nous avons perdu un parc immobilier de base, environ trois à quatre mille maisons ont disparu. Ce sont des enseignants, des ouvriers, des charpentiers, des ouvriers agricoles. Il ne s’agissait pas de maisons à revenus élevés situées dans les collines. Nous devons nous assurer que les gens y restent et que lorsque nous reconstruirons, ce ne sera pas pour des résidences secondaires dans la région viticole. Nous devons prendre soin de nos travailleurs, même si cela signifie changer les lois, changer les juridictions, voire changer les choses au niveau des États.

Dennis Bernstein : Pourriez-vous nous dire comment cet événement désastreux a finalement changé votre vie ?

James Gore : Mon cousin et sa famille vivront probablement avec nous pendant longtemps parce que leur maison n'est plus là. Deux de mes maisons d'enfance ont disparu. Ma belle-sœur a également perdu sa maison. Je parcoure ma communauté en voiture, essayant d'évacuer certaines zones et en même temps de repeupler d'autres zones. Et je regarde l’arrière de ma voiture et je vois essentiellement tout ce qui est important pour moi. Chaque fois que je freine, j’entends la photo de mon mariage glisser sur la banquette arrière. Parce que je suis prêt à partir aussi avec mes enfants à tout moment.

Quelqu’un m’a dit l’autre jour dans la rue : « La façon dont la ville rebondit me rappelle la Santa Rosa dans laquelle j’ai grandi. » C’est un grand égaliseur et c’est un énorme choc pour notre système dont nous devons profiter. Nous avons tendance à faire preuve de complaisance et à nous concentrer sur ce que j’appelle les problèmes du « premier monde avec hashtag ». Nous devons considérer cela comme un mandat pour aller de l'avant et faire ce dont nous avons besoin en termes de logement, de protection des bassins versants et d'égalité économique.

Je pense que nous devons saisir l’occasion pour prouver que nous ne nous sommes pas présentés aux élections locales pour être des politiciens professionnels. En tant que fonctionnaires, nous devons répondre aux besoins de notre communauté. Nous devons comprendre cela comme une opportunité de nous rallier et de créer un mouvement. Nous avons parlé de la manière dont la ville et la campagne peuvent travailler ensemble. Eh bien, ce n'est plus théorique.

Miguel Gavilan Molina : Une chose qui me préoccupe, c'est que l'hiver n'est qu'à un mois et demi. Les pluies arrivent. Ces centres d’évacuation vont-ils pouvoir retenir les gens pendant les quatre ou cinq prochains mois ?

James Gore : L’avenir est aujourd’hui une question plus qu’une réponse. Commençons par l'environnement. J'ai été nommé responsable de la conservation dans l'administration Obama. J'ai visité des communautés du Colorado et de l'Arizona où les inondations consécutives à un incendie ont causé le double des dégâts causés par l'incendie. Nous essayons de faire appel aux autorités étatiques et fédérales pour travailler avec les propriétaires fonciers locaux afin de préparer les terres à la pluie. L'année dernière, nous avons eu des pluies historiques. Que vous croyiez ou non au changement climatique, nous avons clairement affaire à un nouveau système.

Ensuite, regardez l'économie. Nous voyons des petits entrepreneurs qui n'ont pas eu d'affaires au cours des deux dernières semaines et qui ne s'attendent pas à en avoir beaucoup au cours des deux prochains mois. Nous collectons des fonds pour notre communauté sans papiers, car ils ne seront pas admissibles à la FEMA. Finalement, où vont les gens loger ? C’est là que la ville et le comté vont devoir se mobiliser. Nous devons identifier les terrains départementaux, les terrains urbains, les terrains privés sur lesquels nous pouvons installer des unités modulaires pour garder les gens dans nos villes.

Julie Combs : Les incendies ne sont toujours pas maîtrisés à 100 %. Les incendies se poursuivent dans les zones de confinement. A tout moment, la nature peut nous tromper. Nous pourrions avoir un vent soudain. Il est possible que nous ayons un autre incendie avant la fin de l'année. Nous sommes en train d'éteindre un incendie actif et de rentrer dans les zones où des dégâts d'incendie ont eu lieu. Traditionnellement, le repeuplement a lieu une fois l'incendie éteint. Nous essayons de ramener les gens chez eux aussi rapidement et en toute sécurité que possible.

James Gore : Nous en sommes actuellement au point où nous devons comprendre les choses au fur et à mesure. Nous sommes en mode de gestion adaptative. Je dis aux gens que la seule chose parfaite est notre progrès incessant et imparfait. Ce n'est pas la première fois que cela arrive. Je parlais récemment avec le superviseur Rob Brown, qui a dirigé la réponse à l'incendie de Valley il y a deux ans. Il m'a dit que lorsque nous reconstruisons, nous devons nous rappeler que ce ne sont pas des chantiers de reconstruction, ce sont des sites sacrés. Ce sont des endroits où les gens ramenaient leurs enfants à la maison pour la première fois. Le côté positif est que nous n’allons pas laisser les systèmes nous empêcher de trouver des solutions. On parle depuis longtemps d’inertie des systèmes. Eh bien, c'est maintenant notre chance de l'effacer.

Julie Combs : Certaines des barrières qui existaient entre la ville et la campagne ont disparu. Il s’agit véritablement d’un effort commun. La première question que j'ai posée à la FEMA à leur arrivée était de savoir dans combien de temps nous pourrions obtenir une aide au logement de la FEMA. Nous voulions que la FEMA réfléchisse de manière plus créative à ce qu'elle nous fournit et à la manière dont nous le recevons, afin que nous ne soyons pas coincés à l'avenir avec des logements dont nous ne voulons pas et que nous obtenions plutôt le logement dont nous avons besoin.

Dennis Bernstein : Traiter avec la FEMA peut être délicat.

James Gore : Lors de notre première conversation avec la FEMA, nous leur avons clairement fait savoir que nous voulions non seulement reconstruire mais en même temps renforcer les capacités. Ils ont convenu que cela n'avait pas de sens d'acheter un tas d'unités mobiles ailleurs et que nous devrions utiliser notre main-d'œuvre ici pour reconstruire. Nous voulons que tout le monde, syndiqué et non syndiqué, soit sur le terrain pour renforcer les capacités et profiter de cette opportunité pour faire avancer les choses.

Certaines zones de mon quartier n'étaient pas raccordées au réseau d'égouts. Nous comptons sur la FEMA pour nous aider à garantir que tout le monde soit raccordé au réseau d'égouts afin de réduire les dégâts causés aux eaux souterraines à l'avenir. Nous ne voulons pas répéter l'horreur des mobil-homes vides que nous avons vus après Katrina.

Je suis prudemment optimiste car je crois que nous avons la capacité de faire pression, de nous mobiliser et d’y parvenir. Mon cœur va à certaines des autres communautés qui ne disposent pas de l'abondance de ressources dont dispose le comté de Sonoma. Dans d'autres communautés, les ressources sont effectivement rares.

Julie Combs : À mesure que l'argent arrive, il est important que nous l'utilisions localement. Que nous ne faisons pas appel à beaucoup de main-d’œuvre extérieure pour résoudre les problèmes que nous avons la capacité de résoudre ici. Je pense qu'il est important que nous payions un salaire en vigueur, afin de garantir que les personnes qui construisent des maisons puissent y vivre. Je veux également m'assurer que les gens comprennent vraiment ce que la FEMA a à leur offrir. L'aide fédérale peut atteindre 32,000 XNUMX $ en cas de perte de résidence. Il y a les frais d'hôtel, les frais de remplacement des outils, les frais de garde d'enfants. Il existe des fonds disponibles pour ces choses.

Beaucoup de gens pensent que si les parents n’ont pas de papiers, ils ne peuvent pas bénéficier de l’aide de la FEMA. S'il y a une personne dans la famille avec des documents, toute la famille est éligible au financement de la FEMA. Si vous êtes un rêveur avec un numéro de sécurité sociale, ça compte. Une autre chose qui inquiète les gens est que, lorsque vous remplissez votre formulaire de visa, vous devez indiquer si vous avez reçu une aide gouvernementale. La FEMA ne compte pas comme l'un des programmes d'aide gouvernementaux.

James Gore : Beaucoup de ces choses ont déjà été comprises. Nous devons nous assurer de prendre les meilleures pratiques de l'incendie de Valley dans le comté de Lake, de Santa Barbara, de Monterey, du comté de Trinity et de San Diego. J'étais récemment au parc des expositions du comté de Sonoma et l'association des entrepreneurs en ingénierie du secteur privé recrute des personnes déjà certifiées et en certifie d'autres. Du côté des ingénieurs d'exploitation, côté syndicat, 300 personnes sont prêtes à se déployer. À l’heure actuelle, il s’agit avant tout de conclure ces contrats de la manière la plus efficace possible.

Et comme Julie l’a dit, il est crucial que nous payions de bons salaires. Nous devons nous imprégner de notre économie locale. Julie et moi avons échoué si tous ces emplois sont confiés à des personnes extérieures à notre communauté et si tous ces gens ici sur un mince fil sont déplacés.

Dennis J Bernstein est un hôte de «Flashpoints» sur le réseau de radio Pacifica et l’auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio à www.flashpoints.net.