La crise sanitaire persistante à Porto Rico

Le président Trump et son équipe soulignent le côté positif de leur réponse à la dévastation de Porto Rico par l'ouragan Maria, mais des gens meurent parce que le système de santé de l'île reste paralysé, rapporte Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Plus de deux semaines et demie après que l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico, le territoire américain continue de faire face à une crise humanitaire avec des personnes privées de leurs besoins fondamentaux, tels que la nourriture, l'eau potable, l'électricité et les fournitures médicales. Les médecins affirment qu'ils n'ont pas ce dont ils ont besoin pour sauver des vies, et que des décès inutiles surviennent en particulier parmi les personnes âgées, les infirmes et ceux qui portent des respirateurs et d'autres types de systèmes électroniques de survie.

Le système de santé de l'île reste entravé, avec environ 80 pour cent de l'île sans électricité ni service de téléphonie mobile. De nombreux habitants manquent également d’eau potable.

Pendant ce temps, les habitants de l'île de Vieques, qui a été utilisée comme champ de tir par l'armée américaine pendant des décennies, sont confrontés à la peur supplémentaire des déchets militaires toxiques qui ont été brassés et qui pourraient avoir été répandus et rejetés dans l'environnement local par les vents violents et les fortes pluies provoquées par l'ouragan.

J'ai parlé le 6 octobre avec l'avocate et militante des droits de l'homme Judith Berkan, qui vit à San Juan depuis des décennies, de la situation tragique et mortelle que vivent des dizaines de milliers de Portoricains.

Dennis Bernstein : Tout d’abord, que pouvez-vous nous dire sur la situation de l’aide ?

Judith Berkan : La situation reste extrêmement mauvaise. La première semaine ou la première semaine et demie après la tempête, il n’y a pratiquement eu aucune distribution d’aide. Les communautés se rassemblaient cependant, faisant preuve d’une solidarité typiquement portoricaine.

Mais nous avons besoin d’une aide supplémentaire. Nous avons besoin de choses comme les tentes FEMA, qui sont arrivées sur l'île mais n'ont pas été distribuées. De nombreuses personnes ont perdu leur maison, mais même ceux qui ont encore leur maison ne peuvent pas y rester faute d’aide. C'est vraiment un problème de distribution. Il y a des communautés qui n'ont encore jamais vu de fonctionnaire fédéral.

Bien que l'eau se soit retirée dans la plupart des quartiers de San Juan, il reste une quantité extraordinaire de débris et un grand nombre de moustiques, ce qui crée un problème de santé publique. Seulement environ dix pour cent de la population dispose de l’électricité. Dans les communautés de montagne, il n'y a absolument aucune distribution. Il est clair qu’il n’y a pas eu d’engagement pour réellement résoudre cette crise.

Il y a quelques jours, des rumeurs faisaient état de la présence de 9,000 XNUMX conteneurs au port. Une partie de cette information a été divulguée, mais pas beaucoup. Il va aux centres de distribution de la FEMA et de là, pour arriver à la communauté, cela dépend vraiment de l'initiative communautaire.

Dennis Bernstein : Pourriez-vous nous décrire la vie quotidienne sur l'île ?

Judith Berkan : Quand on essaie de communiquer avec quelqu'un, on ne sait jamais si on y parvient. Les premiers jours, si vous vouliez faire le plein d'essence, vous deviez faire la queue pendant huit ou dix heures. Les distributeurs automatiques sont encore assez difficiles d'accès. Tout prend dix fois plus de temps. Les gens des zones isolées doivent marcher pendant des heures pour se rendre à une épicerie et quand on y arrive, il n'y a pas grand-chose de disponible. Le problème du gaz a été considérablement résolu.

Les problèmes de santé sont dramatiques. Les hôpitaux n'ont pas de diesel pour leurs générateurs, et vous ne pouvez pas faire remplir vos ordonnances. Il y a encore des matières fécales dans l’eau des habitations. C’est une existence assez désastreuse et les effets à long terme sur la santé vont être dramatiques.

Dennis Bernstein : Pourriez-vous parler un peu de la dernière insulte du président Trump envers le peuple portoricain ?

Judith Berkan : C'était raciste et arrogant. Il est très difficile de décrire comment cela a été reçu à Porto Rico. Cela a commencé avec son tweet selon lequel le peuple portoricain attendait juste que des choses soient faites pour lui. Puis il vient ici et dit que ce n’est pas une véritable catastrophe. Lorsque l’on compare la réponse fédérale à celle de la Floride et du Texas, il est difficile de ne pas constater de racisme de la part du gouvernement.

Dennis Bernstein : Les habitants ont-ils leur mot à dire sur la manière dont l'île sera reconstruite ?

Judith Berkan : Nous résistons depuis longtemps à la gentrification de toute l'île et à un modèle économique conçu pour le plaisir des étrangers. Aux États-Unis, nous avons besoin de personnes à un niveau plus macro pour soutenir nos efforts communautaires visant à résister à la gentrification.

Nous avons très peur que l’argent des secours soit consacré à des politiques de privatisation et au déplacement des populations de leurs foyers ancestraux. Nous exigeons du gouvernement fédéral davantage d'efforts de secours et un plus grand contrôle de ces secours par la population de Porto Rico.

Depuis un an, nous sommes sous le joug du Conseil de contrôle fiscal, qui a le pouvoir d’annuler les décisions budgétaires prises par le gouvernement. Par exemple, la décision de savoir si nous devons rembourser un obligataire ou garantir qu’une école reste ouverte. Un autre pouvoir du conseil concerne les projets d’infrastructure. Ils localisent les biens publics, qu'il s'agisse de forêts ou de bâtiments, et les mettent en vente.

Notre grande crainte à l’heure actuelle est que l’argent qui arrive ne soit pas utilisé au profit du peuple portoricain mais pour contribuer à ce modèle de privatisation.

Dennis Bernstein : J'aimerais avoir votre réponse à la confrontation entre le maire de San Juan et le président Trump.

Judith Berkan : Le maire a bien fait d'attirer l'attention sur ce qui se passait réellement ici. Ce qu’elle disait était ce que nous ressentions tous. Et la réponse de Trump a été à la fois raciste et misogyne. Voici une femme latine, petite mais forte, qui disait la vérité au pouvoir et la réponse a été scandaleuse et blessante. Bien que vous puissiez entendre parler de politiciens portoricains démocrates ou républicains, la distinction n'a aucun rapport avec la politique locale. Il ne s’agit pas d’une manœuvre partisane contre Trump.

Dennis Bernstein : En tant que personne souhaitant que l'île soit réservée aux habitants, qu'aimeriez-vous voir se produire à court terme puis à long terme ?

Judith Berkan : Je vis à Porto Rico depuis quarante ans. C'est un peuple incroyable. Si nous nous organisons au niveau communautaire, cela pourrait être un nouveau départ pour nous. Nous pouvons reconstruire, mais les fonds doivent être là et nous devons garder le contrôle. Nous avons l’opportunité de réorienter notre utilisation des terres et de travailler vers la propriété foncière communautaire. Nous devons réorienter notre utilisation des sources d’énergie, en passant du charbon à l’énergie solaire.

Au-delà de cela, nous devons nous débarrasser du joug du colonialisme, qu’il s’agisse de l’indépendance ou d’une fédération avec d’autres États des Caraïbes. À mesure que les modèles économiques se sont imposés dans les Caraïbes, ils ont dévasté la région. Les décisions doivent être fondées sur les besoins du peuple portoricain plutôt que sur ceux de la puissance coloniale.

Nous sommes très reconnaissants ici pour l’effusion de soutien. Nous apprécions vraiment que les gens prêtent attention à Porto Rico. Il s’agit d’une lutte longue et continue qui se poursuivra pendant de nombreuses années encore. Il est important d'avoir votre soutien.

Dennis J Bernstein est un hôte de «Flashpoints» sur le réseau de radio Pacifica et l’auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio à www.flashpoints.net.