La société civile se mobilise pour faire face aux catastrophes

Alors que le tremblement de terre au Mexique devient la dernière catastrophe naturelle à frapper l’hémisphère occidental, le rôle de la société civile – en particulier des premiers intervenants – a démontré le meilleur de la nature humaine, comme le rapporte Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Jeudi, les secouristes de Mexico ont continué à fouiller dans les décombres de nombreux bâtiments détruits, tentant de sortir les survivants des décombres du séisme meurtrier de magnitude 7.1 qui a secoué la ville deux jours plus tôt.

Bâtiment partiellement effondré suite au tremblement de terre du 19 septembre 2017 à Mexico — Colonia Narvarte Poniente, Délégation Benito Juárez, Mexico. (Wikipédia)

Des dizaines de survivants ont déjà été retirés des décombres de divers sites sinistrés répartis dans toute la ville tentaculaire. Le séisme a coûté la vie à plus de 230 personnes et a blessé des milliers d'autres.

Les premiers intervenants et les bénévoles ont fouillé les décombres d'une école effondrée dans le sud de la ville pour retrouver les enfants ensevelis sous les livres et les briques tombés. Reuters a rapporté jeudi matin que « onze autres enfants ont été secourus de l’école Enrique Rebsamen, où les élèves sont âgés d’environ six à 15 ans. Vingt et un enfants et quatre adultes ont été tués ».

J'ai parlé à la correspondante spéciale de Flashpoints, Molly Goss, à Mexico, de l'impact du séisme et du rôle particulier que la société civile a joué et joue dans les efforts de sauvetage et de rétablissement. Goss elle-même s'est retrouvée coincée dans un bâtiment après le séisme, mais a réussi à s'échapper avec ses collègues. J'ai parlé à Goss le 20 septembre.

Dennis Bernstein : Molly, tu étais toi-même coincée dans un bâtiment après le séisme. Essentiellement, vous étiez coincé à l’intérieur d’un bâtiment et ne pouviez pas en sortir. Nous sommes heureux que vous soyez en sécurité maintenant.

Vous disiez plus tôt que le séisme s'est produit quelques heures seulement après que toute la ville ait effectué des exercices et commémoré le tremblement de terre massif de 1985 qui a tué des milliers de Mexicains.

Molly Goss : C'était incroyable, car deux heures plus tôt, nous avions fait les exercices qui ont lieu tous les 19 septembre, ici à Mexico, pour commémorer ce qui s'est passé en 1985. Nous avons pu sortir du bâtiment sans problème pendant l'exercice, mais plus tard la porte s'est bloquée et nous a empêché de sortir.

DB : Nous savons désormais que plus de 225 personnes ont été tuées, dont au moins 21 enfants et cinq adultes qui sont morts dans l'effondrement d'une école primaire à Mexico. L’effondrement des bâtiments est devenu essentiellement une pandémie dans la ville. Parlons un peu de ce qui se passe dans les rues.

MG : Je vis dans une région qui a été assez durement touchée par le séisme. La partie sud de la ville a probablement été la plus touchée, mais certaines zones centrales ont également été durement touchées. Un de mes voisins était devant sa maison et essayait d'attirer l'attention sur le fait que la structure oscillait un peu. Il a déclaré qu'il avait appelé le numéro d'urgence et la police, mais que personne n'avait prêté attention à ses appels à l'aide.

Surtout dans les quartiers les plus anciens de la ville, on trouve des bâtiments qui ont été construits bien avant les nouvelles réglementations adoptées en 1985. De nombreux bâtiments sont fissuré. À quelques pâtés de maisons de chez moi, vous pouvez voir où le trottoir a été soulevé à environ six pouces du sol.

Ce qui m'a vraiment frappé, c'est que les autorités sont dans la rue, mais que la société civile est le principal contingent qui aide les gens, les sort des décombres. Il y a encore des enfants dans cette école dont vous avez parlé. Il y a des bâtiments partout dans la ville qui risquent de s’effondrer. Certains campent dans les rues mais d’autres n’ont d’autre choix que de rentrer chez eux. C'est une situation vraiment précaire pour des dizaines de milliers de personnes ici dans la ville.

DB : Lorsque vous parlez d’une intensification de la société civile, de qui parlez-vous et quelle a été la réponse ?

MG : Ce que vous voyez principalement, ce sont des jeunes hommes et des jeunes femmes. Beaucoup ne sont associés à aucun groupe particulier. Ils enfilent des gilets jaunes et orange, prennent leurs pelles et tout ce qui peut les aider à sortir les gens des décombres, et se rendent sur ces chantiers. Les réseaux sociaux ont beaucoup aidé en envoyant les gens là où ils sont le plus nécessaires.

Il existe un groupe organisé expert dans la façon de sortir les gens des décombres. Il y a eu beaucoup de commentaires sur le fait que leurs protocoles et procédures sont bien meilleurs que ceux de l’armée et de la police. Nous constatons une incroyable solidarité.

Destruction du complexe d'appartements Pino Suarez à Mexico après le tremblement de terre du 19 septembre 1985. (US Geological Survey)

DB : La déclaration officielle du gouvernement mexicain est qu'il a beaucoup appris du grand tremblement de terre de 1985 et que cette fois, il était prêt à faire ce qu'il devait faire. C’est une tournure un peu différente.

Néanmoins, la situation est précaire et il faudra, à un moment donné, procéder à une évaluation majeure de milliers de bâtiments dans la ville. Il s'agit d'un énorme problème qui ne semble pas être reconnu par le gouvernement mexicain.

MG : Des lois et des règlements ont été adoptés depuis 1985. Mais il y a beaucoup de corruption au sein du gouvernement municipal et du gouvernement fédéral ; des pots-de-vin sont payés et les bâtiments ne sont pas construits comme ils sont censés l'être. Après l'effondrement d'une école près d'ici, on a pu constater que certaines parties du bâtiment avaient été construites en polystyrène !

Un autre changement intervenu depuis le séisme de 1985 est le système d'alerte sismique. Lors du séisme survenu il y a deux semaines, les alarmes se sont déclenchées et de nombreuses personnes ont pu évacuer leurs bâtiments. Mais il reste certainement encore beaucoup de progrès à faire. Ces bâtiments plus anciens ne peuvent pas résister à un tremblement de terre de 7.0 ou plus.

DB : Vous vous êtes promené dans les rues de Mexico après le séisme. Quelles sont les images qui vous marquent ?

MG : J'ai parcouru l'une des artères les plus fréquentées de la ville et j'ai vu des dizaines de milliers de personnes remplir complètement la rue. J'ai vu beaucoup de gens diriger la circulation. La ville était dans un chaos absolu mais les gens se sont vraiment levés pour éviter que les choses ne deviennent trop folles.

Dennis J Bernstein est un hôte de «Flashpoints» sur le réseau de radio Pacifica et l’auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio à www.flashpoints.net.