S’appuyer sur des sources syriennes peu fiables

Lorsque les principaux médias américains parlent de la Syrie, ils s’appuient largement sur des militants pro-rebelles, notamment sur des membres des Casques blancs qui ont fourni des déclarations fausses ou douteuses à des moments clés de la guerre, rapporte Gareth Porter pour Alternet.

Par Gareth Porter

Les Casques blancs, fondés pour secourir les victimes bloquées sous les décombres d'immeubles détruits par les bombardements syrien et russe, sont devenus une source privilégiée pour les médias occidentaux qui couvrent un article sur les bombardements russo-syriens. Considérés comme des héros humanitaires depuis un an et même nommés pour un prix Nobel de la paix l'été dernier, les Casques blancs se sont vus attribuer une crédibilité incontestable par les journalistes couvrant la crise syrienne.

Pourtant, les Casques blancs ne sont guère une organisation apolitique. Fortement financé Selon le Département d’État américain et le ministère britannique des Affaires étrangères, le groupe opère uniquement dans les zones du nord de la Syrie contrôlées par une filiale d’Al-Qaïda et ses alliés extrémistes – des zones auxquelles les journalistes occidentaux n’ont pas eu accès.

Étant donné que les Casques blancs travaillent sous l'autorité de ceux qui détiennent le véritable pouvoir à l'est d'Alep et dans d'autres zones contrôlées par l'opposition, la dépendance des médias occidentaux à l'égard de cette organisation pour obtenir des informations comporte de sérieux risques de manipulation.

Le rôle hautement politique joué par les Casques blancs dans la couverture de la presse étrangère a été démontré de façon spectaculaire après l'attaque d'un convoi de camions du Croissant-Rouge syrien dans la région d'Uum al-Kubra tenue par les rebelles, en septembre 19. L’assaut a eu lieu immédiatement après un cessez-le-feu convenu par la Russie, les États-Unis et le gouvernement syrien a été brisé par une attaque aérienne meurtrière menée par les forces armées syriennes combattant le groupe État islamique autour de la ville de Deir Ezzor en septembre 17.

L'administration Obama a supposé que l'attaque était une frappe aérienne et l'a immédiatement imputée aux avions russes ou syriens. Un responsable américain non identifié dit le New York Times qu'il y avait «une très forte probabilité» qu'un avion russe se trouve à proximité de la zone juste avant l'attaque, mais que l'administration n'a rendu public aucune preuve à l'appui de cette affirmation. Dans les jours qui ont suivi l'attaque, la couverture médiatique s'est largement appuyée sur les comptes fournis par les Casques blancs. Le chef de l'organisation à Alep, Ammar Al-Selmo, leur offrait un récit personnel sur place.

La version de l'histoire de Selmo s'est avérée être semée de faussetés; cependant, de nombreux journalistes l'ont abordée sans la moindre scepticisme et ont continué à compter sur lui pour obtenir des informations sur les combats en cours à Alep et aux alentours.

Changer les histoires

Le premier détail sur lequel le témoignage de Selmo s'est révélé malhonnête est son affirmation sur l'endroit où il se trouvait au moment où l'attaque a commencé. Selmo a dit Time Magazine le lendemain de l'attaque, il se trouvait à un kilomètre ou plus de l'entrepôt où étaient alors garés les camions du convoi d'aide, vraisemblablement au centre du Casque blanc à Urm al-Kubra. Mais Selmo a changé son histoire dans un interview 24, publié en septembre dans le Washington Post, affirmait qu’il «préparait le thé dans un immeuble en face de la rue» à ce moment-là.

Encore plus dramatique, Selmo a d'abord affirmé qu'il avait vu le début de l'attaque. Selon le reportage publié par Time en septembre 21, Selmo a déclaré qu'il buvait du thé sur le balcon au début de l'attentat à la bombe et qu'il "pouvait voir les premières bombes baril tomber de ce qu'il avait identifié comme un hélicoptère du régime syrien".

Mais Selmo n’aurait pas pu voir une bombe baril tomber d’un hélicoptère ni quoi que ce soit à ce moment-là. Dans une vidéo tournée tôt le lendemain matin, Selmo a déclaré que le bombardement avait commencé aux environs de 7: 30pm. Dans des déclarations ultérieures, les Casques blancs ont mis l’heure à 7: 12pm. Mais le coucher du soleil de septembre 19 était à 6: 31pm, et à peu près à 7pm, Alep était plongée dans l’obscurité totale.

Il est évident que quelqu'un a attiré l'attention de Selmo sur ce problème après la publication de l'article de Time, car, au moment où il avait rendu compte de ses actes au Washington Post, il avait également modifié cette partie de l'histoire. La poste rapporté Son récit modifié était le suivant: «Il est entré sur un balcon juste après 7pm, alors qu’il était déjà passé la nuit tombée. Il a dit avoir entendu un hélicoptère arriver en piqué et larguer deux barils de bombes sur le convoi.»

Dans les vidéos que les Casques blancs ont faites la nuit de l'attaque, Selmo est allé encore plus loin, affirmant sur un segment de la vidéo que quatre barils de bombes avait été abandonné et dans un autre, que huit barils de bombes avait été laissé tomber. L'idée d'utiliser des barils de bombes dans l'attaque a été immédiatement reprise par de soi-disant «activistes des médias» au nom des autorités de l'opposition à Alep le lendemain matin, BBC signalé. Ce thème allait dans le sens des efforts déployés par des sources de l’opposition remontant à 2012 pour identifier les «bombes à canon» comme des armes particulièrement destructrices, plus répréhensibles que les missiles classiques.

Des preuves douteuses

In une vidéo les Casques blancs ont produit la nuit de l'attaque, Selmo s'adresse aux téléspectateurs en montrant l'indentation de l'explosion présumée de la bombe. "Vous voyez la boîte de la bombe baril?" Demande-t-il. Mais ce qui est montré dans la vidéo est une empreinte rectangulaire dans le gravier ou les gravats qui semble avoir environ un pied de profondeur, deux pieds de large et un peu plus de trois pieds de long. Il atteint sous la surface et tire ce qui ressemble à une lame de pelle endommagée, en fonction de sa forme.

Cette scène prouve clairement que Selmo prétend avoir été complètement faux. Les barils de bombes font un très gros round cratères Au moins 25 pieds de large et plus de 10 pieds de profondeur, de sorte que l’indentation en forme de boîte de la vidéo ne ressemble en rien à un cratère de bombe atomique.

Hussein Badawi, qui est le directeur local d'Urum al-Kubra aux Casques blancs, est nettement inférieur à Selmo dans la hiérarchie de l'organisation. Badawi est apparu brièvement à côté de Selmo dans un segment de la vidéo réalisée cette nuit-là, mais il est resté muet puis a disparu. Néanmoins, Badawi directement contredit Selmo affirme que les premières explosions de la nuit ont été provoquées par des barils de bombes. Dans un casque blanc vidéo Badawi a décrit ces premières explosions non pas comme des frappes aériennes mais comme «quatre roquettes consécutives» près du centre de l'enceinte du Croissant-Rouge à Urum al-Kubra.

Aucune autre preuve visuelle d'un cratère tel qu'il aurait été créé par un baril de bombe n'a été révélée. À l'appui de l'affirmation de Selmo, l'équipe de renseignement sur les conflits basée en Russie, qui se consacre à réfuter les revendications du gouvernement russe, ne pouvait que citer l'image vidéo de Selmo tenant ce seul morceau de métal.

Les fausses nouvelles de Bellingcat

Le site Web Bellingcat, dont le fondateur, Eliot Higgins, est un non-résident du Conseil atlantique militairement anti-russe, financé par le Département d'État, et ne possède aucune expertise technique en matière de munitions. a au même cadre. Higgins a affirmé que le morceau de métal provenait d'un "cratère". Il a également cité une deuxième photo qui, selon lui, montrait un "cratère réparé" sur la route à côté d'un camion en flammes. Mais la zone de la photo qui semblait recouverte de terre fraîche ne fait manifestement pas plus de trois pieds de long et un peu plus de deux pieds de large - encore une fois beaucoup trop petite pour être le témoin d’une explosion d’une bombe atomique.

L'équipe Helmet White Helmet de Selmo a également distribué à Bellingcat et aux médias ce qui semblait à première vue être une preuve visuelle d'attaques aériennes syriennes et russes: le dorsal froissé d'un Russe. Bombe OFAB-250, qui peut être vu sous les boîtes dans un photo pris à l'intérieur d'un entrepôt sur le site. Bellingcat a cité ces photographies comme preuve convaincante de l'utilisation de cette bombe par la Russie lors de l'attaque du convoi d'aide.

Mais ces photographies du hayon de l'OFAB sont extrêmement problématiques en tant que preuve d'une frappe aérienne. Si une bombe OFAB-250 avait réellement explosé à ce moment-là, elle aurait laissé un cratère beaucoup plus grand que celui illustré ci-dessus. Le standard règle d'or Est-ce qu'une OFAB-250, comme toute autre bombe conventionnelle pesant 250kg, créerait un cratère de 24 à 36 pieds de large et de 10 ou 12 de profondeur. La magnitude de son cratère est montrée dans une vidéo d'un journaliste russe debout dans l'un après la bataille pour la ville syrienne de Palmyre, qui avait été organisée par l'Etat islamique.

De plus, le mur de la photographie, à quelques mètres seulement du point d'impact supposé, n'a manifestement pas été affecté par la bombe. Cela indique que soit aucun OFAB-250 n'a été largué à cet endroit, soit que c'était un raté. Mais l'image des boîtes entourant le nageoire de queue OFAB révèle également d'autres preuves d'une explosion. En tant qu'observateur découvert à partir d'un examen attentif, les boîtes présentent des preuves de larmes de shrapnel. A fermer de l'un des colis montre un motif de fins trous d'éclats d'obus.

Seulement quelque chose de beaucoup moins puissant qu'une bombe OFAB-250 ou une bombe baril pourrait expliquer ces faits observables. La fusée russe S-5 est une arme dont les éclats d'obus pourraient être à l'origine du motif présenté sur la photo. deux variantes dont jettent 220 ou 360 petits fragments d’éclats d'obus.

Dans la vidéo il a fait la nuit de l'attaque, Selmo avait déjà affirmé que des avions russes avaient tiré des S-5 sur le site, bien qu'il les ait appelées à tort «C-5». Une photo de deux missiles S-5 a également été distribuée à Bellingcat et à des organes de presse, dont le Washington Post. Selmo insisted au tempsmagazine que les frappes aériennes ont été divisés entre des barils de bombes et des missiles tirés par des jets russes.

Mais encore une fois Badawi, le chef des casques blancs d’Urum al Kubra, a contredit Selmo dans un vidéo séparée, indiquant que le barrage initial de missiles avait été lancé depuis le sol. L’admission de Badawi était très importante, car les forces de l’opposition syrienne avaient des stocks de S-5 russes depuis que les armes ont été passées clandestinement hors de la Libye aux rebelles en 2012. Ils utilisent les S-5 comme des roquettes lancées depuis le sol, à l’instar des rebelles libyens, et ont conçu leurs propres lanceurs improvisés.

Badawi a affirmé que les quatre premiers missiles avaient été tirés par les forces du gouvernement syrien depuis les usines de défense du gouvernorat d'Alep, dans le sud du pays. Mais les usines de défense du gouvernement dans le gouvernorat du sud d’Alep se trouvent à al-Safira, à plus de 25 kilomètres, alors que les S-5 n’ont qu’une portée de 3 à 4.

Ce qui est encore plus révélateur, c’est que, malgré l’insistance de Selmo sur le fait que les frappes aériennes ont duré des heures et englobaient autant d’attaques distinctes que 20 ou 25, aucun des membres de l’équipe de White Helmet n’a capturé une seule frappe aérienne dans une vidéo, ce qui aurait fourni un son clair. - preuve visuelle de sa demande.

Le site Bellingcat du Conseil atlantique a mis en évidence une vidéo Des sources de l’opposition à Alep ont mis en ligne sur Internet des preuves écrites d’avions à réaction juste avant les explosions nocturnes. Mais malgré le fait qu'une voix sur la vidéo ait déclaré qu'il s'agissait d'une frappe aérienne russe, le son s'est arrêté immédiatement après l'explosion, indiquant qu'il avait été causé par un missile lancé au sol, et non par un missile lancé par un avion à réaction. Ainsi, la preuve confirmant une frappe aérienne revendiquée par Bellingcat ne la confirmait pas du tout.

Une source incontournable

Quel que soit le responsable de l'attaque contre le convoi d'aide du Croissant-Rouge syrien, il est clair qu'Ammar al-Selmo, le plus haut responsable du Casque blanc à Alep, a menti sur l'endroit où il se trouvait lorsque l'attaque sur le convoi a commencé et, du moins au début, a induit en erreur son auditoire en affirmant avoir assisté de ses propres yeux aux premières étapes de l'attaque. De plus, il a affirmé que des bombes barriques syriennes et des bombes russes OFAB-250 larguées sur le convoi n'étaient étayées par aucune preuve crédible.

Compte tenu de la volonté de Selmo d’embellir son récit et de soutenir le récit d’une attaque russo-syrienne, les médias occidentaux auraient dû faire plus attention à ne pas s’en remettre à eux pour confirmer l’accusation des États-Unis au sujet de l’attaque du convoi d’aide. Cependant, au cours des semaines de bombardements intensifs commis par les Russes et les Syriens dans l'est d'Alep, à la suite de la rupture du cessez-le-feu, Selmo a souvent été cité par les médias comme source d'information sur la campagne de bombardement. Et Selmo a exploité la nouvelle situation pour pousser l'agenda politique des rebelles.

En septembre 23, les Casques blancs ont déclaré aux médias que trois de leurs quatre centres d’opérations situés à Alep-Est avaient été touchés et que deux d’entre eux étaient hors d’usage. Radio publique nationale cité Selmo a déclaré qu'il pensait que le groupe avait été délibérément pris pour cible, car il avait "intercepté les communications des pilotes et les avait entendu donner l'ordre de bombarder ses collègues". Curieusement, NPR n'a pas identifié Selmo comme le chef des Casques blancs à Alep-Est. en tant que «membre des Casques blancs».

Cinq jours plus tard, le Washington Post a signalé une revendication similaire par Ismail Abdullah, un autre responsable des Casques blancs travaillant directement sous les ordres de Selmo. «Nous entendons parfois le pilote dire à sa base:" Nous voyons un marché pour les terroristes, il y a une boulangerie pour les terroristes ", a déclaré Abdullah. «Est-ce que ça va de les frapper? Ils disent: 'Ok, frappe-les.' "Il a également affirmé que, en septembre dernier, les Casques blancs avaient entendu un pilote ennemi se référer aux centres de défense civile" terroristes ". L'organisation a envoyé un message aux autorités américaines à New York à l'intention de l'Assemblée générale des Nations unies pour leur dire qu'elles étaient ciblées, a ajouté Abdullah. Ces histoires dramatiques ont contribué à propulser la campagne des Casques blancs pour le prix Nobel de la paix, annoncée quelques jours plus tard, mais qu’ils n’ont finalement pas remportée.

Une fabrication

L'affirmation selon laquelle les Casques blancs auraient entendu des pilotes demander et obtenir la permission de toucher des cibles en l'air est une fabrication, suggère de manière irréfutable, selon Pierre Sprey, ancien analyste d'avion de combat du Pentagone, qui a joué un rôle central dans la conception du F-16. "Il est inconcevable que cela ait pu être une communication authentique entre un pilote d'attaque et un contrôleur", a déclaré Sprey à AlterNet, se référant aux comptes de Selmo. «Un pilote ne peut demander à toucher une cible que s’il voit des coups de feu. Sinon, ça n'a aucun sens.

Le lendemain du début de la campagne de bombardement des Russes et des Syriens sur l'Est d'Alep, tenu par les rebelles, en septembre 22, Reuters s'est tourné vers Selmo pour une évaluation globale de l'impact du bombardement sur Alep. Selmo franchement a déclaré"Ce qui se passe maintenant, c'est l'annihilation."

Suite à cette déclaration dramatique, les médias occidentaux ont continué à citer Selmo comme s'il était une source neutre. Le 26 septembre, Reuters est retourné aux Casques blancs travaillant à nouveau sous ses ordres, citant une estimation par des «agents de la défense civile» anonymes à Alep - ce qui ne pouvait signifier que des membres des Casques blancs - que 400 personnes avaient déjà été tuées en moins de cinq jours de bombardements à Alep et dans ses environs. Mais après trois semaines complètes de bombardements contre les Nations Unies et d'autres agences estimé que des personnes de 360 avaient été tuées dans l'attentat, ce qui laisse supposer que le chiffre des Casques blancs était plusieurs fois supérieur à ce qui aurait pu être documenté par des sources non partisanes.

Il est évidemment difficile pour les médias de couvrir les événements tels que l'attaque du convoi d'aide du Croissant-Rouge syrien et les attentats à la bombe commis à Alep depuis Istanbul ou Beyrouth. Mais la soif d'informations sur le terrain ne devrait pas l'emporter sur l'obligation de contrôler les sources. Selmo et ses casques blancs auraient dû être reconnus pour ce qu'ils sont: une source partisane avec un agenda reflétant le pouvoir dont l'organisation est responsable: les extrémistes armés qui contrôlent l'est d'Alep, Idlib et d'autres régions du nord de la Syrie.

Le fait de s’en remettre sans discernement aux revendications des Casques blancs sans s’efforcer d’enquêter sur leur crédibilité est un autre exemple éloquent de la faute professionnelle journalistique commise par les médias, qui ont depuis longtemps relativisé la couverture de conflits pour en faire un récit interventionniste.

Gareth Porter est un historien d'investigation et journaliste spécialisé dans la politique de sécurité nationale américaine. Son dernier livre est La crise manufacturée: l'histoire inédite de la peur nucléaire iranienne (Juste des livres du monde, 2014). [Cet article a été initialement publié sur Alternet à l'adresse  HTTP://WWW.ALTERNET.ORG/GRAYZONE-PROJECT/HOW-SYRIAN-WHITE-HELMETS-PLAYED-WESTERN-MEDIA]