La vie et la mort de Hanoi Hannah

Exclusif: La mort de Hanoi Hannah, la voix radio exhortant les USGI à se retourner contre la guerre du Vietnam, a rappelé des souvenirs d'une autre époque où la propagande l'emportait souvent sur la vérité, écrit Don North, correspondant de guerre chevronné.

Par Don Nord

Son nom était Trinh Thi Ngo. Elle s'appelait Thu Houng – le parfum de l'automne. Nous l'appelions Hanoi Hannah. Son travail consistait à dissuader et à effrayer, pas à charmer et à séduire. Son anglais était presque impeccable et, en tant que première propagandiste du Nord-Vietnam, elle essayait de convaincre les GI's américains que la guerre était immorale et qu'ils devaient déposer les armes et rentrer chez eux.

Hannah: Comment vas-tu, G.I. Joe ? Il me semble que la plupart d'entre vous sont mal informés sur le déroulement de la guerre, sans parler d'une explication correcte de votre présence par ici. Rien n'est plus confus que de recevoir l'ordre de participer à une guerre, de mourir ou d'être mutilé à vie sans la moindre idée de ce qui se passe. Hannah Hanoï juin 1967.

Les paroles de guerre de Hanoi Hannah, qui font partie de la bande originale de la guerre du Vietnam, qui a peut-être été la première guerre menée sur fond de rock n' roll, mais pour les GI américains, le rythme est venu avec le message : propagande de la radio du Nord-Vietnam. téléporté vers le sud ou de désinformations provenant de la radio de l'armée américaine à Saigon. Malgré cela, la radio a apporté une musique au son familier aux soldats qui pensaient que la guerre était la fin du monde, et pour beaucoup, peu importait qui diffusait : la Voix du Vietnam ou la radio des forces armées américaines.

La mort de Trinh Thi Ngo le 30 septembre à l'âge de 87 ans m'a rappelé une foule de souvenirs de mes années de jeune correspondant de guerre couvrant la guerre du Vietnam. Non seulement j’ai écouté Hanoi Hannah pendant la guerre, mais j’ai eu l’occasion de l’interviewer après la guerre.

Trinh est née à Hanoï en 1931. Son père possédait la plus grande verrerie du Vietnam. Elle a pris goût aux films américains. Son préféré était Emporté par le vent, qu'elle a regardé cinq fois. Elle voulait profiter des films américains sans sous-titres français ou vietnamiens, alors sa famille lui a donné des cours particuliers d'anglais.

Elle rejoint Voice of Vietnam (VOV) en 1955 en tant que bénévole. Son anglais sans accent, son intonation correcte et son vaste vocabulaire lui ont rapidement valu un poste de chargée de cours dans les pays anglophones d'Asie. L'un de ses tuteurs à la station était le journaliste australien Wilfred Burchett.

Lorsque les premières forces terrestres américaines, les Marines américains, débarquèrent à Danang en 1965, VOV décida de lancer des émissions de propagande auprès des troupes comme ils l'avaient fait pour les Français. Les scénarios d'Hannah ont été écrits par des experts en propagande de l'armée du Nord-Vietnam, conseillés par des Cubains. Ses programmes duraient jusqu'à 30 minutes et étaient diffusés trois fois par jour.

On peut dire que Hanoi Hannah a révélé l’une des nouvelles les plus choquantes de la guerre du Vietnam, le massacre de plusieurs centaines de civils vietnamiens dans le village de My Lai. Quelques semaines seulement après le massacre du 16 mars 1968, Hanoi Hannah, dans l'une de ses émissions, a nommé avec précision le lieu et estimé le nombre de morts parmi les civils, mais elle a mal identifié la division de l'armée américaine impliquée, permettant au commandement américain de nier le rapport et de traiter c’est comme un autre exemple de désinformation du Nord-Vietnam.

Il faudra plus d'un an pour confirmer l'atrocité, grâce aux efforts du vétéran de la Division américaine, Ron Ridenhour, qui avait entendu des rumeurs sur le massacre et interrogé d'autres vétérans américains avant d'alerter les membres du Congrès. En novembre 1969, l'histoire a été portée à l'attention du public par le journaliste d'investigation Seymour Hersh pour Dispatch News, une révélation qui a intensifié l'opposition nationale à la guerre.

Hannah et la bière

J'ai entendu pour la première fois la voix soyeuse de Hanoi Hannah dans une base des forces spéciales américaines à An Lac, à environ cent milles à l'ouest de Nha Trang. J'avais été en patrouille avec les Montagnards Irréguliers et leurs conseillers américains. Il pleuvait beaucoup depuis une semaine, empêchant l'avion de ravitaillement qui était mon billet d'entrer. La nuit, une fois le périmètre sécurisé, il n'y avait pas grand-chose à faire à part jouer aux cartes, lire, boire de la bière Ba Moi Ba et écouter. la radio. Dans les Hauts Plateaux du Centre, la Voix du Vietnam a résonné haut et fort.

Hanna : Nous devons sortir d'ici, si c'est la dernière chose que nous faisons. Nous devons sortir de cet endroit, il y a sûrement un meilleur endroit pour moi et toi. Les animaux. Passons maintenant aux nouvelles de la guerre. Victimes américaines au Vietnam. Caporal de l'Armée Larry J. Samples, Canada, Alabama… Sergent d'état-major Charles R. Miller, Tucson, Arizona… Sergent Frank Hererra, Coolidge, Arizona. Hannah à Hanoï, 15 septembre 1965

Ses émissions étaient pour la plupart des informations de guerre exagérées, des encouragements à briser un officier et à partir en fuite ou des suggestions selon lesquelles les épouses ou petites amies des soldats à la maison les trompaient. Elle était surtout accueillie par des rires bruyants et souvent par des canettes de bière lancées sur la radio. Mais les interviews enregistrées de pilotes américains abattus ou de défenseurs américains de la guerre comme Jane Fonda ont été entendues avec colère.

Les émissions de la Voix du Vietnam, bien que plutôt drôles à l'époque, avaient tendance à rester avec vous comme un mal de tête Ba Moi Ba le matin.

PsyOps : gagner les cœurs et les esprits

En 1965, les ondes du Nord et du Sud-Vietnam étaient devenues un champ de bataille déroutant de voix de propagande contradictoires. Partant du principe « capturer leurs cœurs et leurs esprits, et leurs cœurs et leurs âmes suivront », les deux parties ont soutenu des dizaines de stations de radio diffusant des propos malveillants et désinformateurs 24 heures sur XNUMX.

L'American Voice of America, avec des émetteurs à Hue et aux Philippines, était l'une des voix les plus puissantes, rivalisant avec la Voice of Vietnam. On estime que la CIA a diffusé 11 émissions clandestines de radio « noire » ou « sous faux drapeau » comme étoile rouge prétendument dirigé par des transfuges communistes. Le Groupe d'études et d'observation américain (SOG) a diffusé une émission avec une fausse Hannah de Hanoï, tandis que le régime sud-vietnamien diffusait Radio Mère du Vietnam avec l'animatrice Mai Lan, une Sud-Vietnamienne à la voix séduisante qui a étudié la radiodiffusion aux États-Unis

Toutes ces chaînes savaient que la première règle de la diffusion de propagande était de « connaître et comprendre son public cible ». Il a été reconnu que si elle était utilisée correctement, la parole pouvait être une source d'inspiration et de motivation puissante, même si la plupart des propagandistes n'étaient pas très efficaces pour transmettre le message.

Mon ami Thuc Pham de Hanoï m'a expliqué la principale raison pour laquelle les émissions du Nord et du Sud n'ont pas atteint leur objectif. « Les gens étaient très pauvres, les deux camps distribuaient des radios à transistors branchées sur les stations, mais pendant la guerre, la plupart des Vietnamiens n'avaient pas les moyens d'acheter des piles. Le gouvernement du Nord-Vietnam a également interdit aux citoyens d’écouter les émissions étrangères et a puni ceux qui le faisaient.

Femmes animatrices de propagande

Hanoi Hannah a suivi une lignée de femmes diffusant de la propagande auprès d'un public majoritairement masculin. Ils ont souvent connu des échecs.

Axe Sally : Les troupes britanniques et américaines en marche en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale ont entendu la voix de Rita Zucca, née à New York. Elle a d'abord diffusé pour le gouvernement fasciste de Mussolini, puis pour l'Allemagne nazie. Basée à Rome, elle a accueilli Le front de Jerry. Sa signature était « Bonjour les suceurs ! Sally fut capturée par les forces américaines en février 1943 et reconnue coupable de collaboration avec l'ennemi.

Rose de Tokyo : Né à Los Angeles en 1916, Américain Nisei de première génération. Elle était en visite au Japon lorsque la guerre éclata en 1941 et fut obligée d'émettre pour les Japonais. Dans son programme quotidien, L'heure zéro, elle prédisait les attaques, identifiait les navires américains et jouait de la musique américaine tout en parlant l'argot américain. Après la guerre, elle fut arrêtée par les autorités américaines, reconnue coupable de trahison et emprisonnée jusqu'en 1956. Une vingtaine d'années plus tard, elle fut graciée par le président Gerald Ford.

La ville de Séoul poursuit : Pendant la guerre de Corée, Anna Wallis, une missionnaire méthodiste de l'Arkansas, était la voix de la radio nord-coréenne en 1950. Ses émissions mentionnaient les soldats américains capturés ou tués, et elle menaçait les soldats nouvellement arrivés. Elle parlait d'un ton monotone et avait peu de musique pop à proposer, donc son émission n'était pas populaire. En 1969, elle fut exécutée par l’armée nord-coréenne, soupçonnée d’être un agent sud-coréen.

Bagdad Betty : En septembre 1990, peu après l’arrivée des États-Unis en Arabie saoudite82^nd Aéroporté, irakien Voix de la paix a commencé à émettre avec une Irakienne anglophone. Les Américains l'ont appelée Bagdad Betty. Elle a diffusé de la musique pop plus populaire que la musique religieuse sur les chaînes saoudiennes, mais pour renforcer leurs propres forces et influencer les alliés arabes, elle a dénoncé les troupes américaines en disant qu'elles buvaient de l'alcool et profanaient les lieux saints de l'Islam. Ses auteurs de propagande avaient une vision jaunâtre de la culture américaine.

Betty était souvent humoristique, mais surtout absurde. Elle aurait déclaré : « Soldats américains, pendant que vous êtes ici, vos femmes et petites amies font l'amour avec Tom Cruise, Robert Redford et Bart Simpson. » Si c’est vrai, son commentaire était typique de son message mal informé, mais les mots pourraient provenir de spécialistes américains des opérations psychologiques pour se moquer d’elle et la discréditer.

Couvrant les préparatifs de guerre dans le désert saoudien, j'ai entendu certaines de ses émissions. Ce n’était pas Hanoi Hannah, qui était bien plus compétente et polie.

Le colonel Jeff Jones, chef du 8e corps de l'armée américaine^th Psychological Task Force, m'a dit que les émissions de Betty faisaient rire nos troupes : « Ses émissions prouvaient que les Irakiens ne nous comprenaient pas du tout. Son ignorance était omniprésente. Elle n’était jamais sûre de ses sources et diffusait des informations datées. Saddam Hussien n'a pas été impressionné non plus et l'a licenciée au bout de trois mois.

Hannah à Hanoï : Les GI américains ne mènent pas cette guerre injuste, immorale et illégale de Johnson. Quittez le Vietnam maintenant, tant que vous êtes encore en vie. C'est la Voix du Vietnam. Voici maintenant Connie Francis chantant "J'ai presque perdu la tête". Août. 1967.

Pendant près de cinq ans, après être devenu correspondant radio et télévision pour ABC News, j'enregistrais ses programmes la plupart du temps au cas où elle dirait quelque chose d'intéressant ou présenterait un pilote américain capturé dans son programme. Ce n’était qu’une autre source d’information ou de désinformation à vérifier et à trier dans le jeu de communication de la guerre du Vietnam.

Mais pour les GI qui s'ennuient, ses émissions étaient souvent de rares sources d'amusement. La radio des G.I. était, après leur fusil, un bien des plus précieux. Comme la crosse du fusil, la radio était souvent enveloppée dans du ruban adhésif noir effiloché pour se protéger. Les troupes se moquaient des tentatives d'Hanna pour les effrayer et les pousser à la défection ou des suggestions visant à fragmenter un officier. Si leur unité était mentionnée, de grandes acclamations montaient et ils jetaient des canettes de bière vides sur les radios. Même si pratiquement personne ne la prenait au sérieux, ils se demandaient si elle était aussi charmante qu'elle le paraissait, et beaucoup la considéraient comme l'ennemi le plus important après Hô Chi Minh.

Les émissions d'Hannah auprès des troupes américaines ont duré huit ans, se terminant en 1973 après le retour de la plupart des troupes américaines chez elles. Pourtant, le 30 avril 1975, elle est la première personne au monde à annoncer la nouvelle : « Saigon est libérée. Le Vietnam est complètement indépendant et unifié.

La vie d'après-guerre

En mai 1978, je suis retourné au Vietnam et j'ai demandé au ministère des Affaires étrangères de m'organiser un entretien avec Trinh Thi Ngo. À ce moment-là, Hanoi Hannah avait quitté sa bien-aimée Hanoi et s'était installée à Hô Chi Minh-Ville, rebaptisée Saigon, avec son mari, originaire du sud et officier de l'armée vietnamienne.

Le rendez-vous a été fixé pour le bar sur le toit de l'hôtel Rex, où j'ai attendu avec Ken Watkins, 31 ans, un vétéran du Vietnam de Houston, au Texas, qui avait été membre du corps des First US Marines et auditeur régulier d'Hannah. En attendant, Ken a rappelé ses souvenirs de Hanoi Hannah : « Le signal était plutôt bon autour de Danang et nous l'écoutions une ou deux fois par semaine pour l'entendre parler de la guerre. La radio des forces armées américaines ne parlait pas de la guerre ni des attitudes dans le pays.

"Hannah n'avait pas forcément de sens, elle utilisait l'anglais américain, mais ne parlait vraiment pas notre langue malgré les expressions branchées et les tubes à succès, même interdits aux États-Unis.

Radio militaire. La meilleure chose pour elle était qu'elle était une femme et qu'elle avait une belle voix douce. Chaque fois qu'elle nommait notre unité, les First Marines, et où nous étions, cela me vient toujours à l'esprit. Certains d’entre nous pensaient qu’elle avait des espions partout ou une boule de cristal.

J'ai demandé : « Ken, ressens-tu toujours de la colère envers elle ?

« Bien sûr, il y a un certain antagonisme, ajoutez-le à la liste du Vietnam. Mais ce voyage en arrière consiste à boucler la boucle sur beaucoup de choses et elle est une autre voix du passé que je veux affronter en personne.

Ainsi, un ancien marine et ancien correspondant de la guerre du Vietnam ont attendu ce matin ensoleillé que la vraie Hannah de Hanoï apparaisse, attendant que la réalité balaie des années d'images amères dans les moulins à vent de nos esprits.

Dame Dragon ? Prophète? Guerrier Psy ? Ou quoi? Comme tant de fantômes de la guerre, elle n’était pas ce qu’elle semblait être. Elle n'était pas un fantôme. Elle ne ressemblait pas à la Dame Dragon des bandes dessinées « Terry et les Pirates ». Élégante et attrayante dans un Ao Dai jaune vif, la robe traditionnelle vietnamienne, elle semblait heureuse de répondre aux questions.

J'ai demandé : « De nombreux soldats américains pensent que vous avez reçu d'excellents renseignements sur leurs unités, leur état de préparation au combat et leurs pertes. Quelle était la principale source de vos informations ?

Hannah : « Les étoiles et les rayures de l'armée américaine. Nous en lisons. Nous le faisions voler tous les jours. Nous lisons également Newsweek, Time et plusieurs journaux. Nous avons pris en compte les remarques des journalistes américains et les avons diffusées dans nos émissions, notamment au sujet des victimes… des pertes élevées. »

« Vous souvenez-vous d'articles en particulier que vous avez utilisés ? »

Hannah : « Oui, Arnaud De Borchegrave dans Newsweek. Je me souviens que nous avons utilisé ses articles. Les Américains sont xénophobes, ils feront confiance à leur propre peuple plutôt qu’à l’adversaire. Et Don Luce à propos des cages à tigres. Nous disions souvent aux GI's que le régime de Saigon ne méritait pas leur soutien.»

« Avez-vous déjà ressenti de la colère envers les soldats américains ?

Hannah : « Lorsque les bombes ont frappé Hanoï, je me suis sentie en colère. Lors de l'attentat de Noël 1972, nos émissions ont été déplacées dans une zone reculée en dehors de la ville. Pour les Vietnamiens, Hanoï est une terre sacrée. Mais même alors, lorsque je parlais aux GI's, j'essayais toujours d'être calme, je n'ai jamais ressenti d'agressivité envers les Américains en tant que peuple. Je ne les ai jamais qualifiés d’ennemis, seulement d’adversaires.

1967 juin

Hannah: "Maintenant pour notre discussion. Un GI noir du Vietnam qui refuse d'être victime du racisme est Billy Smith. Il semble que le matin du 15 mars^th une grenade à fragmentation a explosé dans la caserne d'un officier à Bien Hoa, tuant deux lieutenants enthousiastes. Smith était illégalement fouillé, arrêté et incarcéré à la prison de Long Binh et ramené chez lui pour être jugé. La preuve Ce qui l’a montré coupable, c’est ceci : être noir, pauvre et contre la guerre et refuser d’être victime du racisme.

Mike Roberts, 41 ans, Détroit, Michigan se souvient d'Hannah. Basé à Danang entre 1967 et 1968, Roberts a résumé ses souvenirs de l'attitude des anciens combattants noirs à l'égard des émissions d'Hannah : "Je me souviens de juin 1968. J'étais assis dans une tente avec des gars de la compagnie Charlie et nous jouions, buvions, passions un bon moment et écoutions la radio. Un gars dit "Chut, chut, tais-toi" et il dit "Il y a une émeute à Détroit".

Il n’y avait aucune idée de pourquoi ils se révoltaient ? Nous savions tous ce qu'ils voulaient, tu vois ce que je dis ? Alors bien sûr, nous ressentirions de l’empathie pour les gens de chez nous.

« Puis Hannah arrive et elle sait quelle unité de gardes a été appelée et quel type d'armes ont été utilisées… vous voyez ce que je dis. C'est à ce moment-là que ça commence à faire mouche. Nous savions quel genre de puissance de feu et de dévastation ce type d'arme pouvait causer aux gens, et maintenant ces mêmes armes se tournaient contre nous, vous savez, notre propre armée tue notre propre peuple.

« Nous aurions aussi bien pu être Viet Cong. Mais Hannah l'a compris et en a parlé. Et évidemment, si elle était au courant, la radio des Forces armées aussi. C’était la première fois que j’entendais Hannah appeler les Noirs, vous savez, à repenser la situation ici. Pourquoi tu te bats ? Vous avez votre propre bataille à mener en Amérique. Nous fumions des herbes, vous savez, et nous avons décidé d'écouter Hanoi Hannah.

Jim Maciolek, Première Division de l'armée américaine, Lai Khe, 1966 :"Lorsque nous entendions Hannah mentionner notre unité, nous applaudissions et jetions nos canettes de bière à la radio. Si elle savait où nous étions, tout le monde le savait aussi. Mais les forces armées américaines étaient elles aussi constamment actives. Nous avons donc entendu ce qu’ils voulaient que nous entendions. J'aurais aimé entendre parler d'opposition à la guerre qui se déroulait chez moi. De cette façon, j’aurais été mieux préparé à mon retour chez moi… voir des hippies, des gens scandant des slogans contre la guerre, des gens avec des brassards noirs… c’était tout nouveau pour moi.

En zappant la vérité grâce à une politique de censure de suppressions et en autorisant les exagérations de la propagande, la radio des forces armées américaines a perdu la confiance de nombreux soldats américains au Vietnam, au moment où ils étaient les plus isolés et vulnérables à la propagande ennemie.

Ce n’était pas que Hanoi Hannah disait toujours la vérité ; elle ne l'a pas fait. Mais elle était plus efficace lorsqu’elle disait la vérité et que la radio de l’armée américaine la truquait. Si nous ne le savions pas auparavant, la guerre du Vietnam aurait dû nous apprendre que les communications sont désormais si omniprésentes dans ce monde en déclin que la suppression de l'information est impossible. La précision et l'honnêteté sont essentielles, non seulement parce que c'est moralement juste, mais aussi parce que c'est pratique.

Un public captif

Hanoi Hannah pourrait toujours être assurée qu'au moins le public américain des prisonniers de guerre (POW) serait « autorisé » à entendre ses émissions dans des prisons comme le Hilton de Hanoi.

Le sénateur John McCain, détenu au Hilton de Hanoi depuis plus de cinq ans, a récemment déclaré : « J'entendais Hannah tous les jours. Elle était une merveilleuse artiste. Je suis surpris qu'elle ne soit pas arrivée à Hollywood.

Le lieutenant-commandant Ray Voden de McLean, en Virginie, abattu au-dessus de Hanoï le 3 avril 1965, a enduré ses émissions pendant huit ans : « Les émissions d'Hannah suscitaient souvent des disputes parmi les prisonniers de guerre. Il y a eu presque des bagarres à propos du programme. Certains gars voulaient l’entendre, tandis que d’autres essayaient de l’ignorer. Personnellement, j’écoutais parce que j’avais pour habitude de glaner des informations, en lisant entre les lignes. Elle a toujours exagéré nos pertes aériennes, affirmant souvent que des centaines de nos avions avaient été abattus alors que nous n'avions pas entendu de tirs antiaériens depuis des semaines.

« La musique était la meilleure partie de tout ça. Parfois, jouer des airs américains censés nous donner le mal du pays avait l’effet inverse. Une fois, ils ont joué "Downtown" de Petula Clark et tout le monde a commencé à danser et à crier pendant une heure, c'est devenu fou. Un autre qui nous a fait rire était "Don't Fence Me In".

«Je n'ai plus aucune haine pour elle maintenant. Elle faisait son travail et je faisais le mien. Mais non, je ne ferais pas tout mon possible pour la rencontrer aujourd'hui si j'en avais l'occasion.  

Lors de notre entretien en 1978, j'ai demandé à Hannah : « Avez-vous déjà évalué les effets de vos émissions ?

Hannah : « Non, pendant la guerre, il était difficile d'obtenir des retours, sauf par le biais de reportages étrangers, mais nous savions que nous étions entendus. »

« Quels étaient vos principaux objectifs ? »

Hannah : « Nous avons mentionné que les GI devraient partir en fuite et avons suggéré de faire des conneries, ou est-ce que c'est de la connerie. Nous leur avons conseillé de faire ce qu’ils jugent approprié contre la guerre.

"Je ne connais pas un seul cas de fragilité après votre suggestion, et il y a eu peu de défections, voire aucune, cela vous a-t-il surpris ?"

Hannah : « Non, nous avons simplement continué notre travail. J'y ai cru. Je mets mon cœur dans mon travail.

« Si vous pouviez faire une dernière diffusion auprès des GI's américains aujourd'hui, que diriez-vous ? »

Hannah : « Laissons le passé derrière nous. Allons de l'avant et restons amis. Il y aura de nombreux avantages si nous pouvons être amis ensemble. Il n’y a aucune raison d’être ennemis.

Rencontrer et interviewer Hanoi Hannah était, pour moi, comme Dorothy ouvrant les rideaux cachant le Magicien d'Oz. La terrible Hannah derrière la façade que nous avons construite s'est avérée être une présentatrice aux manières douces qui parlait anglais et lisait la bannière étoilée.

Après sa mort le 30 septembre, Madame Trinh Thi Ngo a été enterrée à Long Tri, district de Chau Than, province de Long An, selon la coutume vietnamienne d'inhumation à côté de son mari et de sa famille.

Son fils unique a fui le Vietnam en 1973 avec l'exode des boat-people et vit désormais à San Francisco.

Don North est un correspondant de guerre chevronné qui a couvert la guerre du Vietnam et de nombreux autres conflits à travers le monde. Il est l'auteur de Conduite inappropriée,  l'histoire d'un correspondant de la Seconde Guerre mondiale dont la carrière a été écrasée par l'intrigue qu'il a découverte.