Toujours à lutter pour les droits des Amérindiens

Les abus historiques du gouvernement américain à l'égard des Amérindiens comportent de nombreux chapitres, y compris des chapitres modernes, tels que l'impasse à Wounded Knee en 1973 et les manifestations d'aujourd'hui contre un pipeline dans le Dakota du Nord, rapporte Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Un nouveau front dans la lutte historique des Amérindiens pour forcer le gouvernement américain à respecter leurs droits est la protestation contre un pipeline qui traverserait le territoire d'une petite tribu du Dakota du Nord.

Cette manifestation a reçu le soutien de Dennis J. Banks, co-fondateur de l'American Indian Movement (AIM), qui s'est assis pour un entretien à San Francisco après avoir contribué à la résistance croissante au pipeline dans le Dakota du Nord.

Banks est né en 1932 dans la réserve indienne de Leech Lake, dans le nord du Minnesota. En 1968, il a cofondé l'AIM, « qui a été créée pour protéger les modes de vie traditionnels des Indiens et pour s'engager dans des affaires juridiques protégeant les droits issus de traités des Amérindiens, tels que les droits issus de traités et les droits ancestraux de chasse et de pêche, de piégeage et de cueillette d'animaux sauvages. riz."

En 1972, l'AIM a organisé et dirigé la caravane Trail of Broken Treaties à travers les États-Unis jusqu'à Washington, DC, attirant l'attention sur le sort des Amérindiens. Banks a mené une manifestation à Custer, dans le Dakota du Sud, en 1973, contre une procédure judiciaire qui avait déclaré un non-Indien innocent du meurtre d'un Indien. Banks a également participé à l'occupation de 71 jours de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, en 1973.

Ses activités ont conduit à son arrestation, ainsi que 300 autres personnes. Banks a été acquitté des accusations liées à sa participation à la prise de contrôle de Wounded Knee, mais a été reconnu coupable d'émeute et d'agression résultant de la confrontation à Custer. Refusant de purger une peine de prison, Banks est entré dans la clandestinité mais a ensuite reçu l'amnistie du gouverneur Jerry Brown de Californie.

L'autobiographie de Banks, Âme sacrée, a été publié au Japon et a remporté le prix du livre non-fictionnel de l'année en 1988. Il a joué des rôles importants dans les films « War Party » (1988), « Le dernier des Mohicans » (1992) et « Thunderheart » (1992). Banks était à San Francisco, dans le cadre d'une tournée dans plusieurs États en tant que candidat à la vice-présidence du Parti de la paix et de la liberté en 2016, lorsque je l'ai interviewé sur KPFA.

 

 

Dennis Banks : Tout d’abord, je tiens à remercier KPFA de nous avoir permis de participer. Nous avons, quand je dis nous, les Autochtones, nous avions besoin de Standing Rock, et nous avions besoin de gens pour nous soutenir là-bas. Comme vous le savez, ils tentent de faire passer le pipeline à travers une grande partie de nos territoires, et nous nous démenons; nous pensions qu'ils allaient gagner totalement, mais maintenant, cela fait environ neuf semaines que j'ai été informé pour la première fois qu'il y aurait un campement.

Et je l'ai en quelque sorte suivi au début pour voir ce qui se passait. Cela s'est développé, il y avait 200 personnes qui sont venues et ont constitué le campement, et puis j'ai dit à mes enfants, j'ai dit : « Hé, nous devons nous impliquer là-dedans. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais nous devons y aller.

Eh bien, mes filles y sont allées en premier, puis elles m'ont fait rapport et j'ai réalisé que quelque chose de grand allait se produire. Mais je pensais au début que le plus important serait que la confrontation commencerait rapidement, se bousculant. Mais j'ai remarqué que le conseil tribal de Standing Rock avait immédiatement intenté une action en justice ferme contre Dakota Access, et c'est à ce moment-là que j'ai senti que nous pouvions gagner.

En regardant le brief, en regardant la stratégie qui allait se développer, je me suis dit : « Oh mec, ça va prendre de l’ampleur. » Et je tiens à dire qu'à partir de maintenant, il y avait 400 personnes lorsque je suis arrivé là-bas pour la première fois, et maintenant, le week-end de la fête du Travail, cela est passé à environ 10,000 9,500 personnes. Certains disent qu'il y en avait 13 XNUMX, mais nous sommes désormais le XNUMXe plus grand village du Dakota du Nord.

Et le camp est devenu une communauté. Et je n'ai jamais vu ce genre de soutien. Vous savez, la lutte contre Wounded Knee a fini par être une confrontation avec le FBI et les marshals américains, avec des armes et des fusils. Mais celui-ci est, oh mon Dieu, je n'ai jamais vu et je ne reverrai probablement jamais ce genre de soutien pour une très petite tribu.

DB : Eh bien, dites-nous ce que vous avez vu et ce qui vous a ému ?

Banks : Eh bien, tout d'abord, lorsque nous avons touché près de 1,000 15 personnes, les gens ont commencé à créer des séances d'apprentissage pour beaucoup d'enfants présents. Et il y avait environ 10 chevaux qui sont venus là, des jeunes garçons et filles les montaient. Il y avait beaucoup de bonheur, beaucoup de bons sentiments. La cuisine a commencé à se développer, à partir d'une grande station, la station de cuisine, où nous avons maintenant 6,000 stations principales, où ils nourrissent 7,000 XNUMX à XNUMX XNUMX personnes, nous les nourrirons en une heure et demie. Et c'est ainsi que nous le réduisons.

Et aussi pour les enfants, la situation d’apprentissage est devenue vraiment vitale. Et il a commencé à montrer et à devenir clair que nous ne sommes pas là seulement pour quelques jours. Nous y resterons sur le long terme. Sachant que les professeurs – certains sont à la retraite, d’autres sont en activité dans d’autres collèges, universités –, ils sont venus enseigner pendant une semaine. Aujourd’hui, certains d’entre eux sont là depuis quatre ou cinq semaines. Cela grandit. Cela grandit avec un sentiment d’amour immense. J'ai vu des semi-remorques arriver là-bas avec des bûches, de la nourriture et des vêtements chauds, et récemment, juste beaucoup de vêtements chauds et beaucoup de grandes tentes.

Et puis j'ai vu aussi dès le début un certain nombre de drapeaux. Je l'ai vu passer de 30 drapeaux, des drapeaux nationaux, à maintenant où j'ai vu plus de 250 drapeaux flotter en ce moment, et nous les avons en formation. Cela ressemble aux Nations Unies, en mieux, plus grande que les Nations Unies.

J'entends rarement des disputes. Et vous n’entendez pas de disputes, ni de cris et de hurlements. Et nous avons des couvre-feux maintenant à cause des enfants, des enfants qui vont à l'école. Et nous sommes très stricts à ce sujet. Il en avait certains

des gens qui sont venus là-bas, une ou deux personnes, et à qui on a demandé de partir parce que nous comprenons qu'ils avaient des mandats d'arrêt contre eux, dans d'autres États. Et nous ne voulons pas que cela soit une sanction. Nous ne voulions pas obtenir

impliqué dans celui-ci.

DB : Vous diriez qu’il s’agit généralement d’une résistance non-violente avec une permanence croissante ?

Banques : Oh oui. Et je pense que c’est pour cela que le soutien est écrasant. Je veux dire, non seulement le soutien des États-Unis, mais nous bénéficions également du soutien du Japon. Nous recevons le soutien de gens d'Europe, du Brésil, de gens qui envoient des délégations, des mers du Sud. Nous avions une délégation d'hommes et de femmes chantant des chansons de Tahiti, d'Hawaï, des endroits comme ça. C'est absolument magnifique. Je n'ai jamais vu cela se produire de cette façon. Et j'ai la chance d'avoir été choisi pour faire partie de certains comités là-bas.

DB : Parlez-nous des comités. Vous faites partie du comité d'animation maintenant ?

Banques : Ouais.

DB : Parlez-nous de… cela ressemble à un saut par rapport à Wounded Knee.

Banks : Oui, la façon dont cela s'est déroulé était intéressante. J'en riais moi-même. Ils ont dit : « Eh bien, Banks, nous aimerions vous avoir dans le comité des divertissements parce que vous connaissez beaucoup d'artistes. » Et moi-même et Robbie Romero, nous y avons participé et nous avons contacté des gens. Et nous avons eu la chance de parler à Willie Nelson. Je connais Willie depuis 30 ans. Mais il m'a dit "Dennis, je deviens juste trop vieux pour ça." Et j'ai dit : "Eh bien, Willie, peux-tu faire une vidéo à la maison et simplement l'envoyer ?" Parce que nous allons diffuser ces choses dans notre grande salle de conférence au casino. Et nous faisons appel à des artistes hip hop.

DB : Donc, vous faites partie du comité de divertissement et y a-t-il beaucoup d'intérêt pour cette communauté ? Vous avez mentionné Willie Nelson, les gens sont-ils attentionnés à ce niveau ? Est-ce que cela a des répercussions dans ce genre d’endroits, qui ont traditionnellement vraiment soutenu votre travail ?

Banks : Absolument, eh bien, Leonard DiCaprio a exprimé son inquiétude. Il veut absolument venir. Il a dit : « J'ai un emploi du temps serré en ce moment, mais laissez-moi y aller, mon emploi du temps est libre donc je peux rester quelques jours. » Et bien sûr, nous aurons Jackson Brown ; il veut venir. De plus, Kristofferson sera certainement là en février. Il fait une tournée. Et maintenant, il va faire une tournée de presque 3 à 4 mois. Nous avons aussi besoin de Santana ; Vous savez, c'est un vieil ami à moi.

QUINZE MINUTES POUR 15,000 XNUMX ANS D'HISTOIRE

DB : Laissez-moi intervenir ici, Dennis. Vous avez pris de nombreuses mesures extraordinaires pour attirer l’attention sur la tentative génocidaire en cours du gouvernement des États-Unis visant à continuer de se débarrasser des peuples autochtones de ce continent. Ce qui se passe dans le Dakota du Nord, alors qu'ils tentent de labourer des terres sacrées, n'est rien de moins. Droite?

Banques : Eh bien, oui. Et je parle non seulement du gouvernement américain, mais aussi des États locaux eux-mêmes qui empiètent sur les terres indiennes. Vous savez, ce sont eux qui ont accepté que ce pipeline passe. Mais le Corps of Engineers a maintenant autorisé… ils ont donné les permis au Dakota du Nord… Et puis les habitants de l’État du Dakota ont déclaré qu’ils avaient consulté la tribu Sioux de Standing Rock. Et Standing Rock s’est moqué d’eux et de leur utilisation du mot « consultation ». Le Corps of Engineers les appelle, leur parle pendant environ 15 minutes.

DB : C'est la consultation.

Banks : C'est la consultation, et la tribu en a ri.

DB : Quinze minutes pour parler de 15,000 XNUMX ans d’histoire ?

Banques : Oh, mec. C'est pourquoi Standing Rock a décidé de poursuivre le Corps of Engineers et Dakota Access Pipeline en justice. Et c’est là où nous en sommes actuellement. Mais une chose qui a fait surface depuis neuf semaines est la loi sur les espèces en voie de disparition. En ce moment, il y a le loup gris qui se trouve dans cette zone. Il y a aussi le putois d'Amérique dans cette zone. Il y a deux sortes de grues là-bas, la grue blanche et la sterne naine (c'est le nom de celle-là), puis l'esturgeon et d'autres ont également été identifiés. L'EPA a déclaré qu'il existe une liste qui contient probablement environ quatre autres [espèces menacées]. Et nous devrons éventuellement envisager d'intenter une action en vertu de l'EPA. Maintenant, je dis cela parce que j'espère que cela leur fera passer le message, j'espère que quelqu'un le saura et dira à ces gars-là qu'ils sont du mauvais côté de l'histoire. Et nous n’allons pas céder à cela.

Et même s'il y a des hélicoptères qui volent partout, qui bourdonnent, les APC circulent là-bas, les véhicules blindés de transport de troupes. Et même si nous voyons maintenant les uniformes militaires là-bas, personne ne s’en va. Et en fait, ils restent : des gens, des hommes, des femmes et des enfants. Comme je l'ai dit, c'est une étape énorme. C'était dans la lutte de Wounded Knee et de la plus longue marche, et maintenant dans ce qui se passe à Standing Rock. Nous avions besoin de Standing Rock, nous avons besoin de Standing Rock. Et quand cette chose a commencé à se développer, j’ai d’abord dit à mes enfants : « Hé, nous devons nous impliquer dans ça. » Et nous sommes à 5.5hXNUMX : nous sommes allés là-bas. Eh bien, comme je l'ai dit plus tôt, mes filles sont arrivées en premier et m'ont fait rapport. Ils ont dit : « Papa, nous avons besoin de toi ici. »

DB : Eh bien, vous savez, je dois le dire, et encore une fois, pardonnez-moi, mais c'est un honneur de vous avoir en studio, Dennis Banks. Je tiens à dire que Wounded Knee a planté les graines, et voici l'arbre qui pousse. C'est l'un des arbres qui en sortent. Je suis... Je me considère comme un arbre de Wounded Knee parce que c'est cette action incroyable que vous avez menée avec des personnes extraordinaires comme Leonard Peltier, qui nous a donné de l'espoir et du courage, et une compréhension beaucoup plus large de ce qui était en jeu et de ce qui s'était passé. aux peuples autochtones. Cela a donc planté la graine.

BANKS : Eh bien, vous savez, j'allais dire, au fait, je connais votre nom, donc j'allais dire en plaisantant, vous savez, avec votre prénom, mon nom de famille, nous pourrions nous lancer en affaires, vous savez, à la télévision, ou station de radio. « Bonjour, bonjour Dennis. Bonjour Denis. Comment vas-tu, Dennis ?

DB : Je serais heureux de me joindre à vous dans cette entreprise, Dennis. Le spectacle Dennis et Dennis... ce ne serait pas un juif et un sioux, n'est-ce pas ?

Banques : Euh ho !

DB : C'est moi, le Juif, j'en parle parce que nous recevons beaucoup de visites de Bill Means. Vous savez, il est en quelque sorte un contributeur régulier ici, et ils m'ont tous en quelque sorte donné le surnom de Burnstick, vous savez, comme pour faire la lumière sur les histoires qui comptent.

Banks : Il y a un membre de la famille qui s'appelle Burnstick.

DB : Ah oui ? Je suppose que c'est logique. Je veux enfin vous poser des questions sur votre travail et sur la façon dont vous avez décidé de faire votre travail, c'est-à-dire de faire, disons, de longues promenades. Vous marchez pour attirer l’attention sur ce en quoi vous croyez et essayez activement de provoquer un changement. Des questions telles que la libération de Leonard Peltier et des questions cruciales de santé, liées au diabète et à l'épidémie dans les communautés autochtones, ainsi que la restauration des médailles de Jim Thorpe. Pourriez-vous nous parler un peu des raisons pour lesquelles vous marchez, de la manière dont cela fonctionne pour tous vos engagements, de toutes les choses pour lesquelles vous avez décidé de vous battre ? Pourquoi marches-tu ?

Banks : Je viens de terminer ma huitième marche à travers le pays. Mais j'ai l'impression que lorsque vous marchez, bien sûr, vous commencez à méditer, vous commencez à penser qu'il y a telle personne qui a besoin d'aide, cette personne a besoin de soutien, vous savez, alors vous offrez vos prières pour cette personne. Et la marche, le jeûne et la course à pied sont pour moi une forme de méditation. Et, vous savez, vous êtes plongé dans vos propres pensées lorsque vous courez ou marchez. Personne ne communique avec vous et vous devez donc vous demander « que puis-je faire pendant que je marche ? »

DB : Et vous avez tendance à vraiment vous concentrer sur votre propre respiration…

BANQUES : Absolument. Et parfois tu réalises quels défauts tu as, et tu sais alors tu dois… tu sais, quand j'aurai fini de courir aujourd'hui, je pense que je vais appeler un tel et lui dire simplement « Je suis désolé pour la façon dont J'ai joué toutes ces années. Je l'ai fait. Je l'ai fait plusieurs fois. J'ai bu dans ma vie. J'avais l'habitude de boire, pas dans les moments difficiles, mais ils me disaient "Banks, tu es encore ivre ?" Vous savez, les gars que j'appelle. Et [je] dis : « Écoute, je suis désolé pour la façon dont j'ai agi. » J'essaie de ne pas être cette personne en colère.

DB : Mais Wounded Knee, et le procès en particulier, valait-il certainement la peine de s'énerver ? Cela a mis beaucoup de gens en colère – toute la corruption du gouvernement et l’intimidation des témoins. Et le procès a été un énorme signal d'alarme pour vous et AIM, qui vous transporte directement dans le présent, dans votre travail actuel à Standing Rock.

Banks : Durant le procès à Wounded Knee […] le juge a demandé à chaque agent du FBI : « Quel était votre travail spécifique à Wounded Knee ? Et l’un d’eux – et j’avais l’habitude de m’asseoir là et d’écouter, même pas, parfois de ne pas écouter – et puis tout d’un coup, l’agent a dit : « Mon travail consistait à faire tomber Dennis Banks. » Et c’est à ce moment-là que je me suis levé et que j’ai levé les yeux – je me suis réveillé.

DB : Il a attiré votre attention.

Banques : Ouais. Alors le juge dit : « Votre travail consistait-il à tirer sur Dennis Banks ? Et il a dit : « Non, votre honneur. Mon travail consistait à faire tomber Dennis Banks. Il dit : « Eh bien, vous ne vouliez pas le tuer ? Et il dit : « Non, votre honneur, je voulais faire tomber Dennis Banks. » Et le juge était très en colère. Et il dit : « Eh bien, de toute évidence, vous n’avez pas réussi à faire tomber Dennis Banks parce qu’il est là aujourd’hui. » Il dit : « Oui, votre honneur, mais j'ai essayé. » « Combien de fois as-tu essayé ? » "J'ai essayé sept fois de le faire tomber." Et oh, ce type m'avait dans son champ de vision. Et quand il est descendu de la barre alors qu'il sortait de la salle d'audience, et avant d'arriver à la porte, il s'est simplement tourné vers moi et m'a dit : « Je suis désolé, M. Banks, mais ce n'était qu'un travail que j'avais à faire. .»

DB : L'agent du FBI s'est excusé, il faisait juste mon travail.

Banques : Ouais. […] Mais l’AIM a beaucoup appris de Standing Rock. Et je pense que lorsque tout cela sera terminé, je pense que le pipeline reculera, et je pense qu'ils se rendront compte que cela ne va pas disparaître, et ces gars-là sont là pour le long terme, et nous le sommes. Et vous savez, nous survivrons à ces gens du pipeline. Nous survivrons aux pipelines qui se trouvent déjà sous notre sol, dans nos eaux. Et nous serons là. Nous sommes là pour le long terme.

DB : Je suppose que vous êtes ici depuis longtemps. J'entends sans cesse ces paroles des aînés de Standing Rock : Nous sommes la terre, nous sommes l'eau. Je n'ai pas bougé, me voilà là.

Banks : Dennis, quand je dis que je suis en partie montagnard, ils ne comprendront peut-être pas cela. Et quand je dis que je suis en partie buffle, et en partie aigle, et en partie rose, la fleur, je suis en partie érable, chêne, peut-être alors ils commenceront à comprendre que nous faisons partie de Mère. La Terre, nous tous. Quels que soient les ingrédients qui composent la Terre Mère, c'est nous. Nous avons également, même de petites quantités d'or, qui circulent dans notre système. Et nous sommes en partie Soleil, en partie Lune, en partie Terre Mère, Grand-Mère Lune. Et lorsque les gens commenceront à comprendre ce genre de pensée, ils comprendront qui nous sommes, en tant que peuples autochtones.

Et vous savez, nous n’avons pas choisi d’être des protecteurs de l’eau. Nous n’avons pas choisi d’être les protecteurs de la Terre, les protecteurs de l’eau, les protecteurs du sol, les protecteurs des buffles et des espèces en voie de disparition, les espèces qui ont été effacées de cette Terre, mais nous le sommes. Et nous assumons toujours cette responsabilité.

Oui, certains d’entre nous sont des avocats, certains d’entre nous sont des médecins, certains d’entre nous sont des militants, certains d’entre nous sont des creuseurs de fossés. Mais lorsque nous nous couchons le soir, nous sommes toujours cette personne avec ces responsabilités et ces devoirs. Et c'est ce qui fait de nous ce que nous sommes. Et comme à Wounded Knee, j'étais fier, je n'avais pas peur du FBI, ni des balles, ni des maréchaux et de leurs armes, ni des APC. Cela m’a seulement rendu plus fort. Parce que j'ai dit : « Wow, si Dennis Banks ou si l'American Indian Movement est si grand [qu'] ils doivent nous écraser avec tout ce matériel, du matériel militaire, alors nous devons froisser quelqu'un dans le mauvais sens. Et peut-être qu'ils le verront enfin à la fin. Mais ce n’est pas notre fin. Peut-être qu'ils le verront de leur côté.

DB : Quand ils sont menacés de mort.

Banks : Oui, c'est pourquoi je dis à mes enfants, encore aujourd'hui : « Restez à l'écart des tiques des bois, des fous et de la politique. »

UN PLAIDOYER POUR LIBÉRER LEONARD PELTIER

DB : Obama pourrait encore faire quelque chose d’extraordinaire. Il pourrait libérer Leonard Peltier. [Peltier est un activiste amérindien qui a été condamné à deux peines consécutives de prison à perpétuité pour avoir prétendument tiré sur deux agents du FBI lors d'un conflit en 1975 dans la réserve indienne de Pine Ridge.]

Banks : Oh, oui, absolument.

DB : S'il a le courage et la conviction. Il possède certainement les connaissances juridiques nécessaires pour comprendre exactement quelle est la situation.

Banks : J’avais un certain espoir qu’il ferait ça. Et j’ai toujours l’espoir qu’en quittant ses fonctions, il puisse le faire. La commission des libérations conditionnelles a déclaré qu'elle ne voulait pas le libérer parce qu'il n'a pas montré de remords. Comment pouvez-vous montrer des remords pour quelque chose que vous n’avez pas fait ?

Le véritable coupable est la fabrication de preuves contre Peltier qui l’a mis en prison. Et même le juge fédéral, siégeant à la 8e Circuit Court, a écrit au président, au président Bush, le premier, HW Bush, et lui a dit : « Libérez Peltier, après tout, c’est le gouvernement qui a commencé ce combat. » Et lors du premier procès devant jury, le premier procès contre les deux autres accusés, ils ont été accusés de complicité. Et ils ont utilisé la théorie de la légitime défense. Et le juge leur a permis de l'utiliser. Et ils ont prouvé que le gouvernement était venu tirer là-bas et le jury les a déclarés non coupables.

Mais le juge de l’affaire suivante, contre Peltier, a statué qu’ils ne pouvaient pas utiliser… la théorie de la légitime défense […]. Et Peltier a été accusé de complicité. Pourtant, il a été poursuivi comme s’il était le tireur. Et même à la fin, il dit : « Et donc Peltier tire, prend son fusil et tire sur [l'agent du FBI Jack R.] Coler, et il le vise sur [l'agent du FBI Ronald A.] Williams, et il les tue tous les deux. Il a été accusé d'avoir tiré. Et il a été reconnu coupable d'un double meurtre. Et il est aujourd’hui en prison pour quelque chose qu’il n’a pas fait.

DB : Puis-je vous demander aussi… nous avons environ une minute. Si vous étiez assis avec Obama en ce moment et que vous défendiez votre cause, il est temps de vous lever et de libérer Peltier. Que lui dirais-tu ?

Banks : Je dirais, Monsieur le Président, que d’autres présidents ont laissé un héritage de grandeur et qu’à travers l’histoire, les gens ont fait certaines choses qui apportent de la grandeur. Je pense que l'un de ces actes serait de libérer un homme et que cela soit votre héritage.

Dennis J Bernstein est un hôte de Flashpoints sur le réseau radio Pacifica et l'auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio sur  www.flashpoints.net.