George HW Bush, la CIA et un cas de terrorisme d'État

De l'archive : Il y a quarante ans, une voiture piégée explosait à Washington, tuant l'ancien ministre chilien des Affaires étrangères Orlando Letelier, un acte de terrorisme d'État que la CIA et son directeur George HW Bush ont tenté de dissimuler, rapportait Robert Parry en 2000.

Par Robert Parry (publié à l'origine le 23 septembre 2000)

Au début de l'automne 1976, après qu'un assassin du gouvernement chilien ait tué un dissident chilien et une Américaine avec une voiture piégée à Washington, DC, la CIA de George HW Bush a divulgué un faux rapport innocentant la dictature militaire du Chili et orientant le FBI dans la mauvaise direction.

La fausse évaluation de la CIA, répandue à travers Newsweek magazine et d'autres médias américains, a été implanté malgré le fait que la CIA était désormais consciente à l'époque que le Chili participait à l'opération Condor, une campagne transfrontalière ciblant les dissidents politiques, et que la CIA elle-même soupçonnait que la junte chilienne était derrière l'attentat terroriste à Washington. .

Dans un rapport de 21 pages présenté au Congrès le 18 septembre 2000, la CIA a officiellement reconnu pour la première fois que le cerveau de l'attaque terroriste, le chef des renseignements chiliens Manuel Contreras, était un agent rémunéré de la CIA.

Le rapport de la CIA a été publié près de 24 ans jour pour jour après les meurtres de l'ancien diplomate chilien Orlando Letelier et de son collègue américain Ronni Moffitt, décédés le 21 septembre 1976, lorsqu'une bombe télécommandée a détruit la voiture de Letelier alors qu'ils roulaient. sur Massachusetts Avenue, un quartier majestueux de Washington connu sous le nom d'Embassy Row.

Dans le rapport, la CIA reconnaissait également publiquement pour la première fois avoir consulté Contreras en octobre 1976 au sujet de l'assassinat de Letelier. Le rapport ajoutait que la CIA était au courant du rôle présumé du gouvernement chilien dans les meurtres et avait inclus ces soupçons dans un câble interne le même mois.

« Le premier rapport des services de renseignement de la CIA contenant cette allégation était daté du 6 octobre 1976 », soit un peu plus de deux semaines après l'attentat, a révélé la CIA.

Néanmoins, la CIA – alors dirigée par George HW Bush – a divulgué au public une évaluation blanchissant le redouté service de renseignement du gouvernement chilien, DINA, qui était alors dirigé par Contreras.

S'appuyant sur les paroles de la CIA de Bush, Newsweek a rapporté que « la police secrète chilienne n’était pas impliquée » dans l’assassinat de Letelier. "La [Central Intelligence] a pris sa décision parce que la bombe était trop rudimentaire pour être l'œuvre d'experts et parce que le meurtre, survenu alors que les dirigeants chiliens cherchaient le soutien des États-Unis, ne pouvait que nuire au régime de Santiago." [Newsweek, 11 octobre 1976]

Bush, qui deviendra plus tard le 41^st président des États-Unis (et est le père du 43^rd président), n’a jamais expliqué son rôle dans la diffusion de cette fausse histoire qui détournait l’attention des véritables terroristes. Bush n’a pas non plus expliqué ce qu’il savait de l’opération des services secrets chiliens dans les semaines qui ont précédé l’assassinat de Letelier et Moffitt.

Éviter la divulgation

En tant que joueur Newsweek correspondant en 1988, une douzaine d'années après l'attentat de Letelier, alors que Bush aîné était candidat à la présidence, j'ai préparé un article détaillé sur la façon dont Bush avait traité l'affaire Letelier.

Le projet d'article comprenait le premier récit provenant de sources du renseignement américain selon lequel Contreras était un atout de la CIA au milieu des années 1970. J'ai également appris que la CIA avait consulté Contreras au sujet de l'assassinat de Letelier, information que la CIA n'a ensuite pas confirmée.

Les sources m'ont dit que la CIA avait envoyé son chef de station à Santiago, Wiley Gilstrap, pour s'entretenir avec Contreras après l'attentat. Gilstrap a ensuite télégraphié au siège de la CIA à Langley, en Virginie, les assurances de Contreras selon lesquelles le gouvernement chilien n'était pas impliqué. Contreras a déclaré à Gilstrap que les tueurs les plus probables étaient des communistes qui voulaient faire de Letelier un martyr.

Mon brouillon décrivait également comment la CIA de Bush avait été prévenue en 1976 des plans secrets de la DINA visant à envoyer des agents, dont l'assassin Michael Townley, aux États-Unis avec de faux passeports.

Après avoir pris connaissance de cette étrange mission, l'ambassadeur américain au Paraguay, George Landau, a télégraphié à Bush au sujet de l'affirmation du Chili selon laquelle Townley et un autre agent se rendaient au siège de la CIA pour une réunion avec l'adjoint de Bush, Vernon Walters. Landau a également transmis des copies des faux passeports à la CIA.

Walters a répondu qu'il n'était au courant d'aucun rendez-vous prévu avec ces agents chiliens. Landau a immédiatement annulé les visas, mais Townley a simplement modifié ses plans et a continué son chemin vers les États-Unis. Après son arrivée, il a enrôlé des Cubains-Américains de droite dans le complot de Letelier et s'est rendu à Washington pour poser la bombe sous la voiture de Letelier.

La CIA n'a jamais expliqué quelles mesures elle avait prises, le cas échéant, après avoir reçu l'avertissement de Landau. Une suite naturelle aurait été de contacter DINA et de lui demander ce qui se passait ou si un message concernant le voyage avait été mal adressé. Le rapport de la CIA de 2000 ne faisait aucune mention de ces aspects de l'affaire.

Après l'assassinat, Bush a promis la pleine coopération de la CIA pour retrouver les assassins de Letelier-Moffitt. Mais au lieu de cela, la CIA a pris des mesures contraires, telles que la fausse exonération et la rétention de preuves qui auraient impliqué la junte chilienne.

« Rien de ce que l'agence nous a donné ne nous a aidé à résoudre cette affaire », a déclaré le procureur fédéral Eugene Propper dans une interview en 1988 pour l'article que j'étais en train de rédiger. Newsweek. La CIA n'a jamais fourni le câble de l'ambassadeur Landau sur la mission suspecte de la DINA, ni les copies des faux passeports qui contenaient une photo de Townley, l'assassin en chef. La CIA de Bush n’a pas non plus divulgué sa connaissance de l’existence de l’Opération Condor.

Les agents du FBI à Washington et en Amérique latine ont résolu l'affaire deux ans plus tard. Ils ont découvert l'opération Condor par eux-mêmes et ont retracé l'assassinat jusqu'à Townley et ses complices aux États-Unis.

En 1988, alors que le vice-président Bush citait son travail à la CIA comme une partie importante de son expérience gouvernementale, je lui ai posé des questions sur ses actions dans les jours précédant et suivant l’attentat de Letelier. Le chef de cabinet de Bush, Craig Fuller, a répondu, affirmant que Bush « ne fera aucun commentaire sur les questions spécifiques soulevées dans votre lettre ».

Il s’est avéré que la campagne de Bush n’avait pas grand-chose à craindre de mes découvertes. Lorsque j'ai soumis mon brouillon d'histoire – avec son récit exclusif du rôle de Contreras en tant qu'agent de la CIA – NewsweekLes éditeurs ont refusé de publier l'article. Le chef du bureau de Washington, Evan Thomas, m’a dit que le rédacteur en chef Maynard Parker m’avait même accusé d’être « à la recherche de Bush ».

L'aveu de la CIA

Vingt-quatre ans après l'assassinat de Letelier et 12 ans après Newsweek Après avoir tué le premier récit de la relation Contreras-CIA, la CIA a admis avoir payé Contreras comme agent du renseignement et l'avoir consulté au sujet de l'assassinat de Letelier.

Pourtant, dans le rapport sommaire de 2000, l’agence de renseignement a cherché à se présenter davantage comme une victime que comme un complice. Selon le rapport, la CIA critiquait en interne les violations des droits humains commises par Contreras et était sceptique quant à sa crédibilité. La CIA a déclaré que son scepticisme était antérieur aux contacts de l'agence d'espionnage avec lui au sujet des meurtres de Letelier-Moffitt.

« La relation, bien que correcte, n'était ni cordiale ni fluide, d'autant plus que des preuves du rôle de Contreras dans les violations des droits de l'homme ont émergé », a rapporté la CIA. « En décembre 1974, la CIA a conclu que Contreras n'allait pas améliorer sa performance en matière de droits humains. …

« En avril 1975, les rapports des services de renseignement montraient que Contreras était le principal obstacle à une politique raisonnable en matière de droits de l’homme au sein de la junte, mais un comité interinstitutions [au sein de l’administration Ford] a ordonné à la CIA de poursuivre ses relations avec Contreras. »

Le rapport de la CIA ajoutait qu'« un paiement unique avait été versé à Contreras » en 1975, époque à laquelle la CIA entendait pour la première fois parler de l'Opération Condor, un programme transfrontalier mené par les dictatures militaires d'Amérique du Sud pour traquer les dissidents vivant dans d'autres pays. des pays.

« La CIA a demandé à Contreras des informations concernant les preuves apparues en 1975 d'un effort formel de renseignement coopératif du Cône Sud – « Opération Condor » – s'appuyant sur une coopération informelle pour traquer et, dans au moins quelques cas, tuer des opposants politiques. En octobre 1976, il y avait suffisamment d'informations pour que la CIA décide de contacter Contreras à ce sujet. Contreras a confirmé l'existence de Condor en tant que réseau de partage de renseignements, mais a nié son rôle dans les exécutions extrajudiciaires.»

De plus, en octobre 1976, la CIA a déclaré avoir « réfléchi » à la manière dont elle aiderait le FBI dans son enquête sur l’assassinat de Letelier, survenu le mois précédent. Le rapport de l'agence de renseignement n'offre cependant aucun détail sur ce qu'elle a fait. Le rapport ajoutait seulement que Contreras était déjà suspecté de meurtre à l'automne 1976.

« À cette époque, le rôle possible de Contreras dans l'assassinat de Letelier est devenu un problème », indique le rapport de la CIA. « À la fin de 1976, les contacts avec Contreras étaient très rares. »

Même si la CIA a fini par reconnaître la probabilité que la DINA soit derrière l’assassinat de Letelier, rien n’indique que la CIA de Bush ait cherché à corriger la fausse impression créée par ses fuites dans les médias affirmant l’innocence de la DINA.

Après que Bush ait quitté la CIA avec l'investiture de Jimmy Carter en 1977, l'agence d'espionnage a pris ses distances avec Contreras, indique le nouveau rapport. « En 1977, la CIA a rencontré Contreras environ une demi-douzaine de fois ; trois de ces contacts visaient à demander des informations sur l’assassinat de Letelier », indique le rapport de la CIA.

"Le 3 novembre 1977, Contreras a été muté à une fonction sans rapport avec le renseignement, de sorte que la CIA a rompu tout contact avec lui", ajoute le rapport. "Après une courte lutte pour conserver le pouvoir, Contreras a démissionné de l'armée en 1978. Entre-temps, la CIA a rassemblé des rapports de renseignement spécifiques et détaillés concernant l'implication de Contreras dans l'ordre de l'assassinat de Letelier."

Mystères restants

Même si le rapport de la CIA de 2000 contenait le premier aveu officiel d’une relation avec Contreras, il n’apportait aucune lumière sur les actions de Bush et de son adjoint, Walters, dans les jours précédant et suivant l’assassinat de Letelier. Il n'explique pas non plus pourquoi la CIA de Bush a diffusé de fausses informations dans la presse américaine dénonçant la dictature militaire du Chili.

Tout en fournissant un résumé de 21 pages sur ses relations avec la dictature militaire chilienne, la CIA a refusé de divulguer des documents datant d'un quart de siècle plus tôt au motif que ces divulgations pourraient mettre en danger les « sources et les méthodes » de la CIA. Ce refus fait suite à l'ordre spécifique du président Bill Clinton de divulguer autant d'informations que possible.

Peut-être que la CIA jouait pour gagner du temps. Alors que le siège de la CIA est officiellement nommé George Bush Center for Intelligence et que les vétérans des années Reagan-Bush dominent toujours la hiérarchie de la CIA, l'agence d'espionnage aurait pu espérer que l'élection du gouverneur du Texas, George W. Bush, la libérerait des exigences d'ouverture. des records au peuple américain.

De son côté, l'ancien président George HW Bush a déclaré son intention de jouer un rôle plus actif dans la campagne pour l'élection de son fils. En Floride, le 22 septembre 2000, Bush s’est déclaré « absolument convaincu » que si son fils était élu président, « nous restaurerions le respect, l’honneur et la décence que mérite la Maison Blanche ».

Le journaliste d’investigation Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l’Iran-Contra pour Associated Press et Newsweek dans les années 1980. Vous pouvez acheter son dernier livre, America's Stolen Narrative, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et  barnesandnoble.com).