Mystère d'un prisonnier Gitmo peu connu

Le président Obama s'est engagé à fermer la prison de Guantanamo Bay, à Cuba, mais a lutté contre la résistance du Congrès et contre un processus de révision lent, illustré par l'étrange cas de Haroon al-Afghani, rapporte Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Il y a longtemps eu un aspect kafkaïen dans le sort de certains détenus de Guantanamo Bay qui ont été incarcérés pour une durée indéterminée sans inculpation ni possibilité de se défendre au procès, mais l'un des cas les plus mystérieux concerne Haroon al-Afghani, incarcéré depuis 2007. sans procès ni représentation légale.

Al-Afghani a été initialement confié à l’armée américaine par les forces afghanes locales dans des circonstances douteuses. Selon des informations publiques, sa femme et sa jeune fille vivent désormais dans un camp de réfugiés, mais on n'en sait pas plus sur lui.

La semaine dernière, le prisonnier afghan a plaidé sa cause – pour la première fois au cours de ses neuf années d'emprisonnement – ​​devant la version de Guantánamo Bay d'une commission des libérations conditionnelles, la Commission de révision périodique (PRB). Il était représenté lors de l'audience classifiée par l'avocate américaine Shelby Sullivan-Bennis, qui l'a rencontré pour la première fois peu avant l'audience du 14 juin.

Sullivan-Bennis est membre de Reprieve, un cabinet d'avocats d'intérêt public spécialisé dans les droits de l'homme fondé pour « fournir un soutien juridique et d'enquête gratuit à certaines des personnes les plus vulnérables au monde… celles qui sont victimes des politiques antiterroristes abusives des États – restitutions, torture, extrajudiciaires ». emprisonnement et exécutions extrajudiciaires.

Sullivan-Bennis a déclaré : « Le monde sait très peu de choses sur Haroon, et les lois sur le secret de Guantanamo m'interdisent actuellement de remplir les blancs. … Je peux dire que le jeune homme aux yeux brillants et bavard que j’ai rencontré … n’est pas autorisé à me rencontrer seul pendant plus de dix minutes avant que les représentants du gouvernement ne l’expulsent de force de la pièce.

J'ai parlé avec Sullivan-Bennis lors d'une interview radiophonique sur Flashpoints le 15 juin, après la première apparition d'al-Afghani. Dans neuf ans devant le PRB. Ce qu'elle n'a pas dit dans ce contexte est certainement aussi important, sinon plus, que ce qu'elle a été autorisée à dire en public ou devant le PRB. L'audience elle-même s'est déroulée à Guantanamo, où se trouvaient l'avocate et son client. Les représentants du PRB ont mené l'audience par vidéoconférence depuis Washington.

Dennis Bernstein : Pourquoi ne pas commencer un petit peu en nous donnant autant de contexte, en nous disant tout ce que vous pouvez nous dire dans le cadre de strictes restrictions de sécurité nationale. Dites-nous qui est cet homme et comment il a été capturé.

Shelby Sullivan-Bennis : L'histoire de Haroon est un mystère indescriptible et nous espérons qu'avec cette audience, elle deviendra plus publique. Certains documents seront publiés. Et nous pourrons en savoir un peu plus sur lui.

Malheureusement, en raison des lois américaines sur le secret concernant Guantanamo, je ne peux dire que ce qui a déjà été rendu public, et qui provient principalement d'Al Jazeera. article. En ce qui concerne la façon dont il a été capturé et qui il est, je peux dire que c'est un jeune homme charmant, drôle, doux et gentil. Et j’étais très reconnaissant d’avoir l’opportunité d’être la personne qui se tenait à ses côtés alors qu’il n’avait personne d’autre.

DB : Et vous venez de le rencontrer, n'est-ce pas ?

SSB : Oui, je l'ai rencontré la semaine dernière.

DB : La semaine dernière. Et il croupit à Guantánamo, eh bien, il a été assez occupé, je comprends, mais il est là depuis neuf ans sans aucune audience ni représentation.

SSB : Exactement. Cela ressemble à une histoire étrange et tragique, et c’est vraiment le cas. D'après ce que je comprends, il est le seul prisonnier de Guantanamo qui n'a pas bénéficié d'un avocat pendant toutes ces années. Je sais personnellement, pour avoir parlé à d'autres avocats, qu'il a demandé de l'aide, mais qu'en raison de problèmes de capacité, aucun n'a été en mesure de fournir cette aide. J'étais donc heureux d'être là lorsqu'il avait besoin de quelqu'un pour son audition.

DB : Il lui a donc fallu neuf ans pour obtenir une représentation ?

SSB : Oui, vous savez, ce qui, à mon avis, a réellement joué, c'est l'imminence de cette audience, et nous savons tous à quel point elle est importante. Ainsi, vous savez, lorsque les gens reçoivent des lettres de détenus – qui arrivent en fait assez souvent – ​​demandant de l’aide pour leur cas, de nombreux détenus ont plusieurs avocats.

Parfois, ces questions sont mises de côté, mais quand quelque chose d'aussi important que cela — et nous savons que l'administration a l'intention de libérer autant d'hommes que possible — il est très important pour nous tous qu'ils aient la représentation requise, donc je pense que c'était l'impulsion.

DB : Mais qu’est-ce qui a pris si longtemps ? Il ne pouvait tout simplement pas obtenir de représentation ?

SSB : Oui. Je sais pertinemment qu'il a contacté plusieurs avocats et demandé de l'aide, mais beaucoup d'avocats assez connus ici ont plusieurs dossiers et sont eux-mêmes assez surchargés. Je pense qu’il est en quelque sorte passé entre les mailles du filet, aussi malheureux que cela puisse paraître.

DB : Et encore une fois, comment a-t-il été capturé ?

SSB : D’après ce que nous comprenons des documents publics, il a été remis par les forces afghanes. Il a été retrouvé avec six autres personnes affiliées à des organisations dont le gouvernement américain était pour le moins mécontent.

DB : Quel a été son traitement à Guantanamo ?

SSB : C'est quelque chose dont je ne peux pas parler mais j'espère pouvoir le faire dans les prochaines semaines. Chez Reprieve, nous travaillons sur différents mécanismes pour que certaines de nos notes soient effacées et rendues publiques. Mais je vais vous le dire, c'est toute une bataille. J'espère donc que nous aurons cette information bientôt.

DB : Donc il n'a pas pu vous parler de son traitement ou vous ne pouvez pas parler publiquement en vertu de la loi sur le secret ?

SSB : Ce dernier.

DB : Ce dernier. Alors, vous savez comment il a été traité mais vous ne pouvez pas encore nous en parler ?

SSB : Exactement.

DB : Pouvez-vous dire si c’était bon ou mauvais ?

SSB : Je ne peux pas. Je vais vous dire une chose d'après ce que j'ai compris : personne ayant vécu la vie de ces hommes, retenus captifs ici pendant toutes ces années, ne qualifierait jamais leur traitement de bon.

DB : A-t-il déjà jeûné, fait une grève de la faim ou été gavé de force ? Ou tu ne peux pas le dire ?

SSB : C'est une autre chose que je ne peux pas dire.

DB : Et tout cela est basé sur des lois sur le secret ?

SSB : C’est vrai, les lois sur le secret s’appliquent strictement aux personnes se trouvant à Guantanamo, et non aux autres détenus aux États-Unis. Ce n’est certainement pas quelque chose auquel nous, Américains, qui pénétrons dans les salles d’audience pour des contraventions et d’autres choses affiliées, sommes habitués, mais c’est un type de justice tout à fait différent ici à Guantanamo. Et je ne peux rien dire de substantiel tant que des censeurs spécifiques n'auront pas effacé toutes mes notes.

DB : Les censeurs… alors comment ça marche ? Vous devez remettre toutes vos notes et ils les recherchent à la recherche d'éventuelles violations de la sécurité nationale ?

SSB : Ouais, […] Je pense qu’ils appelleraient cela une révision de la classification. Ils peuvent donc essentiellement lire tout ce dont mon client et moi parlons en privé. Ils l'analysent et décident quelles parties sont secrètes et quelles parties ils peuvent déclassifier. Parce que tout ce que dit un détenu de Guantanamo, aussi insignifiant soit-il, est présumé secret.

DB : Et était-il capable de communiquer régulièrement avec sa famille ?

SSB : D’après ce que j’ai compris de ce que sa famille a dit à divers médias, ils sont capables de communiquer avec lui. Mais ils ont eu un certain temps pour déterminer où il se trouvait au départ.

DB : Donc il a juste été enlevé et pendant des années ils ne savaient pas où il se trouvait ?

SSB : Oui. C'est également ce que je comprends de l'article d'Al Jazeera et de quelques autres qui ont parlé aux membres de sa famille. Sa famille, d'après ce que j'ai compris d'informations de source publique, vit dans un camp de réfugiés au Pakistan et je pense que les ressources sont limitées. Et bien sûr, lorsque le gouvernement américain vous kidnappe, il n’envoie pas de lettre à votre famille pour vous informer de ce qu’il a fait.

DB : Savez-vous, pouvez-vous dire s’il a été […] interrogé, soumis à une simulation de noyade, quelque chose comme ça ?

SSB : Je ne peux rien dire de tout cela.

DB : Vous savez mais vous ne pouvez pas le dire, n'est-ce pas ?

SSB : C’est vrai. […] Ce que je peux dire, c'est qu'il n'est pas mentionné dans le résumé du rapport sur la torture publié en 2014. Mais cela ne veut pas dire, d'après tout ce que je sais, que l'homme n'a pas été torturé. Cela signifie simplement que cela n’a pas été inclus dans le résumé.

DB : Au fait, quand vous lui avez dit bonjour, avez-vous pu lui serrer la main et le toucher ?

SSB : Oui, je peux vous le dire d'après toutes les observations physiques, à mon avis il est assez ouvert, et nous nous sommes serrés la main. Il était grégaire et c'était vraiment un plaisir d'être là pendant plusieurs heures au cours de la dernière semaine que j'ai passée avec lui.

DB : Et il n’a pas perdu beaucoup de temps. Apparemment, il s'est instruit, il parle cinq langues maintenant ?

SSB : C’est vrai. C'est vrai.

DB : Et il a plusieurs diplômes ?

SSB : D’après ce que j’ai compris, il est diplômé en économie. Dans ma déclaration publique, il s'agit d'un diplôme en deux ans, mais il est assez instruit. Et cela transparaît dans toutes les conversations, cela transparaît dans son comportement et dans les commentaires qu’il fait. Il parle de loin plus de langues que moi. C'est un homme impressionnant, et il est regrettable qu'il n'ait pas eu la représentation adéquate dont il avait besoin. Et je pense que s'il l'avait fait, il serait parti d'ici bien plus tôt.

DB : Pourriez-vous nous parler un peu plus de vos impressions après l'avoir rencontré récemment ? Et [les] choses qui vous viennent à l'esprit lorsque vous réfléchissez à ce qui s'est passé ces derniers jours, lors de l'audience d'aujourd'hui.

SSB : Ce que je peux vous dire de toutes ces réunions classifiées, c'est ma part dans celles-ci, et les mots que je dis ne sont pas présumés secrets. Je peux donc vous dire que j'ai discuté de ce qui s'est passé à Orlando avec Haroon. Je peux vous dire qu'il avait l'air plutôt sympathique. Je lui ai partagé que beaucoup de mes amis les plus proches sont gays et auraient très bien pu être là ce soir-là.

Et parfois, vous savez, lorsque je parle à des clients, ils ont une réaction, peut-être un léger inconfort, selon qui ils sont et à quel point ils se sentent à l'aise avec moi. Mais Haroon est plutôt ouvert et attentionné, et il a le cœur sur sa manche, à mon avis. […] Je suis limité dans ce que je peux vous dire.

DB : Vous pouvez nous le dire, il a une grande envie de retourner dans sa famille. C'est le centre de sa vie, et le centre de son attention en termes de retour chez lui, n'est-ce pas ?

SSB : C’est vrai, absolument.

DB : Comment pouvez-vous nous expliquer cela ? Qu’est-ce qui vous a donné le sentiment que c’était… quelqu’un de sincère et qui voulait redevenir un père aimant ?

SSB : Oui, encore une fois, je suis limité dans ce que je peux dire, mais je sais que lui, d'après ce que j'ai compris et d'après ma déclaration, il se sent extrêmement coupable d'avoir quitté sa famille. Même si ce n’est clairement pas de sa faute s’il est parti. Ils luttent pour survivre sans son soutien financier, émotionnel et autre. Et je pense que c’est son principal et unique désir.

Comme beaucoup d’autres que vous voyez en ce moment, des gens sont en train de quitter Guantánamo, et ils n’auraient jamais pensé qu’ils le feraient. Les marées changent donc. Et les gens le reconnaissent en quelque sorte et ont beaucoup d’espoir pour une fois, au cours des 14 dernières années, Haroon, neuf ans. Et je pense que l’optimisme se répand vraiment et entraîne en quelque sorte une vague de gens enthousiasmés, franchement, par la perspective de rentrer chez eux dans leur famille, après toutes ces années.

DB : Comprend-il pourquoi il a été capturé et emprisonné ?

SSB : Il est difficile de vraiment dire que l'un d'entre nous comprend cela. Je pense que le gouvernement américain a une vision différente de la manière dont il devrait gérer ces questions, entre autres. Je peux vous dire que parmi tous ceux à qui j'ai parlé, tous mes clients, aucun d'entre eux ne pense que la façon de gérer une enquête de sécurité nationale est de kidnapper, d'excréter et de torturer illégalement une personne, et de l'amener dans son pays, gardez-les captifs pendant 14 ans, sans inculpation ni procès.

DB : C'est ce qui lui est arrivé ?

SSB : Notre opinion professionnelle est que toutes les personnes amenées à Guantánamo ont été illégalement capturées, rendues, torturées et amenées ici sans procédure régulière. Oui.

DB : Donc, on peut supposer qu'il a été brutalisé et torturé, même si vous ne pouvez pas dire qu'il l'a été, sur la base de… même si vous le savez en discutant avec lui.

SSB : Oui.

DB : Des cicatrices sur son corps ? Ou tu ne peux pas en parler ? Vous savez, si quelqu'un était torturé ou battu, ou vous savez, il aurait des cicatrices. Mais s’il le faisait, on ne pourrait pas en parler.

SSB : Je peux en fait parler de son apparence physique. Mais j'ai de nombreux clients qui ont été torturés, qui ont été nommés dans le rapport de torture, qui n'ont pas de cicatrices visibles de mon point de vue, assis en face d'eux. Vous savez, ça fait neuf ans. Aucun d’eux n’a l’air très bien. C'est un endroit plutôt morne d'être coincé sans accès à quoi que ce soit ni à personne. Mais non, je n'ai vu aucune cicatrice.

DB : Et pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour découvrir ce type ? Neuf ans.

SSB : Pour être honnête, encore une fois, je pense qu’il a vraiment réussi à se faufiler entre les horaires chargés et les avocats populaires. Et par populaire, j’entends ce terme avec respect. Certains des avocats les plus populaires ici le sont parce qu’ils sont les meilleurs pour leurs clients. Ils font de leur mieux pour eux et leurs clients le comprennent.

Je pense que ce qui se passe lorsque les gens ne sont pas déjà alignés sur quelqu'un… alors Haroon est arrivé, comme nous le savons, tard dans le jeu en 2007. Tout le monde avait déjà un avocat. l'affaire s'était déroulée il y a plusieurs années. Alors il est arrivé, et le bal était déjà lancé, pour l’essentiel. Donc, pour que les avocats soient approchés par Haroon pour obtenir de l'aide, […] les circonstances étaient telles qu'ils avaient déjà plusieurs clients et ils les avaient depuis quelques années et ils avaient les mains pleines.

Donc je pense que parce qu'il est arrivé tard, parce que les avocats dont les noms, j'en suis sûr, circulaient dans le camp à ce moment-là étaient assez surchargés de travail, il a en quelque sorte été mis de côté. Et ce n'est qu'à une occasion très importante dans son cas [lorsque] cette audience s'est présentée que cela a vraiment retenu l'attention de quiconque.

DB : Revenons à l’audience…, est-ce qu’il a parlé à l’audience, ou est-ce vous qui avez pris la parole ?

SSB : Il l’a fait, il a parlé.

DB : Et pouvez-vous dire ce qu’il a dit ?

SSB : Je ne peux pas. Je suis désolé.

DB : Avez-vous été impressionné par ce qu’il a dit ?

SSB : Oui. Depuis que je l'ai rencontré, j'ai été très impressionné par ce qu'il a dit.

DB : Étiez-vous devant un juge ? Ou qui a entendu cette audience ?

SSB : Les commissions d'examen périodique se déroulent devant un panel de six membres, avec des représentants de toutes les agences affiliées à la sécurité nationale ; Département d’État, CIA, chefs d’état-major interarmées… vous savez, tout le jeu. Et donc il y a six membres et ils sont à DC[…]

Les [autres] autres d’entre nous – étant le détenu (mon client), moi-même et un ou deux représentants personnels qui sont des militaires du gouvernement, qui défendent essentiellement les intérêts du client avec moi – nous sommes tous assis à Guantánamo et, en quelque sorte, rayonnons. nous-mêmes, à la manière de Star Trek. Et le conseil d’administration est mené de cette manière.

DB : Vous voulez dire, vous arrivez et vous repartez.

SSB : Oh non, désolé, alors […] nous sommes à Guantánamo et eux à Washington DC. Et nous faisons ce panel de télécommunications.

DB : Selon vous, y a-t-il autre chose qui pourrait nous aider à comprendre le contexte de cette situation et que j'ai oublié de vous demander ?

SSB : Je ne pense à rien pour le moment. Mais ce que je suis ravi de dire, c'est que, à mesure que mes notes seront finalement effacées, nous envisageons d'ouvrir un dossier d'habeas pour Haroon, ce qui permettrait un accès plus large, un meilleur accès à lui. Et j'ai vraiment hâte que son histoire soit diffusée. Premièrement, parce que cela n’a pas été dit, et deuxièmement, parce que c’est une très bonne réponse. C'est une personne extraordinaire, et je suis plein d'espoir et optimiste, et franchement excité à l'idée que le monde découvre qui est Haroon.

DB : Magnifique. Je tiens à vous remercier beaucoup d'avoir rejoint nous Shelby Sullivan Bennis. Le cabinet d'avocats à but non lucratif est Reprieve ?

SSB : C’est Reprieve, oui.

DB : Et où êtes-vous tous basés ?

SSB : Le sursis existe en fait à plusieurs endroits. La base est à Londres. Je travaille à Reprieve West, qui est la succursale de New York. Nous avons des bureaux affiliés au Pakistan, aux Pays-Bas et dans quelques autres endroits avec des boursiers. Nous en sommes donc à peu près partout.

DB : Eh bien, nous vous remercions d’avoir pris le temps. Et nous vous souhaitons le meilleur, ainsi qu’à votre client. Neuf ans sans représentation à Guantanamo, loin de votre famille et de toutes les autres choses qui auraient pu arriver et dont vous ne pouvez pas parler sont tout simplement extraordinaires, horribles et vous devez dire que je ne suis plus sûr de ce qu'est l'Amérique. Mais il semble que ce serait anti-américain. Merci d'être avec nous.

Dennis J Bernstein est un hôte de Flashpoints sur le réseau radio Pacifica et l'auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio sur  www.flashpoints.net.