La crainte de Trump d’une convention « négociée »

Exclusif: La bataille ultime de l'establishment républicain pour arrêter Donald Trump pourrait se résumer à la question de savoir si les règles de la convention peuvent être réécrites, comme l'explique l'ancien analyste de la CIA Peter W. Dickson.

Par Peter W. Dickson

Le spectacle d’une convention républicaine dans l’impasse et peut-être d’une nomination « achetée » ou négociée à Cleveland en juillet est une perspective que les experts ont commencé à prendre au sérieux à mesure que les primaires et les caucus se déroulaient au cours du mois dernier.

C'est un scénario qui menace particulièrement le favori Donald Trump, qui a reconnu que s'il ne rassemble pas une majorité des délégués avant la convention, il sera « désavantagé ». Et il ne fait aucun doute que les hommes de pouvoir du Parti républicain qui le considèrent comme non éligible (et comme une menace pour l’establishment du parti) explorent les moyens de l’arrêter à la convention et, si nécessaire, de lui « voler » la nomination. .

Étant donné que les 11 concours d'État du Super Tuesday (1er mars) n'étaient pas des concours à tirage au sort, Trump n'a pas pu exclure de la course ses principaux concurrents, les sénateurs Ted Cruz et Marco Rubio. Avec des pluralités dans sept États, Trump a remporté 240 délégués, bien loin des 300 délégués que les experts avaient prédits avant la fureur suscitée par les remarques évasives de Trump sur le soutien du nationaliste blanc David Duke et du Ku Klux Klan.

Les principaux rivaux de Trump ont réussi à atteindre les seuils minimaux pour rassembler des délégués dans de nombreuses compétitions du Super Tuesday. Mais Trump a retrouvé son élan lors des élections du 8 mars, en remportant trois victoires – au Michigan, au Mississippi et à Hawaï – tandis que Cruz s'est imposé dans l'Idaho.

Il existe pourtant un républicain clé règle de convention, connue sous le nom de Règle 40, qui pourrait offrir à Trump la nomination sur un plateau d'argent, car elle limite le nombre de candidats tout en interdisant certaines tentatives visant à voler la nomination à un favori.

Le but de cette règle était d'aider à assurer le couronnement d'un favori clair et de donner à un candidat présumé un départ festif pour les élections générales. Avant le congrès de 2012, cette règle exigeait qu'un candidat ait remporté un pluralité de délégués dans au moins cinq États pour que leur nom soit proposé à la convention.

Cependant, une fois que Mitt Romney a obtenu suffisamment de délégués pour remporter l'investiture de 2012, ses partisans (en particulier le conseiller clé Ben Ginsburg) ont fait réviser cette règle pour empêcher toute personne d'être nommée à la convention à moins qu'elle n'ait remporté un majorité de délégués dans au moins huit États. (Une partie du raisonnement de Romney était de geler une importante manifestation de soutien au représentant libertaire Ron Paul du Texas et de présenter ainsi à la nation regardant à la télévision un parti uni se ralliant derrière l'ancien gouverneur du Massachusetts.)

En plus d'interdire l'enregistrement de tout délégué remporté par des candidats n'ayant pas atteint le seuil des huit États, la règle 40 interdisait aux délégués de promouvoir une vague de fond sur le terrain de la convention pour toute personne n'ayant pas participé aux concours d'État. Ainsi, la règle empêche une rediffusion moderne de la sélection « We Want Willkie » de Wendell Willkie lors de la convention républicaine de 1940. (Ironiquement, cela exclurait désormais une stratégie furtive de l’establishment visant à organiser un soulèvement « Romney, Romney » à la convention de Cleveland.)

Il reste à voir si et quand Trump et ses rivaux parviendront à obtenir la majorité des délégués dans huit États. Trump a atteint ce seuil dans sept des 15 États dans lesquels il a remporté le plus de voix, ce qui signifie qu’il ne lui manque qu’un seul État pour atteindre ce seuil.

Cruz a remporté le plus de voix dans sept États et a obtenu la majorité des délégués dans quatre États : l'Idaho, le Kansas, le Maine et le Texas. En d’autres termes, le sénateur du Texas est à mi-chemin. Mais Rubio et Kasich n'ont fait que peu ou pas de progrès jusqu'à présent, le premier n'ayant obtenu que la majorité des délégués pour Porto Rico.

La possibilité d'obtenir une majorité des délégués d'un État devient plus facile après le 15 mars, lorsque les États peuvent organiser des primaires « où le vainqueur remporte tout ». Cela signifie que les candidats n'auront besoin que pluralités pour remporter les 20 concours du vainqueur (tous en dehors du Sud, à l'exception de la Floride) qui se tiendront le 15 mars ou après. (Cinq autres États donneront au plus grand vote une majorité de leurs délégués.)

Le nombre de délégués à attribuer selon ces règles s'élève à 960, soit près de 40 pour cent de tous les délégués au congrès. La situation actuelle semble favoriser Trump et Cruz comme étant les plus susceptibles de dépasser le seuil des huit États.

Même si Rubio et Kasich remportent respectivement leurs États d'origine, la Floride et l'Ohio, le 15 mars, ce sera un formidable défi dans une course à quatre pour eux de remporter la majorité des délégués dans huit États sans un un fort mouvement de soutien en leur faveur. Il n’est donc pas totalement exclu que Trump seul, ou peut-être Trump et Cruz, puissent finir par être les seuls candidats à la convention, tous les délégués Rubio et Kasich étant effectivement mis de côté, sans compter.

Ce résultat signifierait que le chiffre magique – une majorité simple – pour remporter l’investiture tomberait en dessous de l’exigence déclarée de 1,237 40 délégués. L'effet pratique de l'article XNUMX, en éliminant les délégués remportés par les candidats qui ne peuvent pas atteindre le seuil, fait d'une victoire au premier tour une quasi-certitude s'il n'y a qu'un ou deux candidats qui peuvent obtenir leur nom en nomination.

Bien sûr, il est possible que les dirigeants du Parti républicain, qui montent un mouvement frénétique contre Trump, décident de modifier la Règle 40 avant la convention. Curly Haugland, membre du comité national du Dakota du Nord et membre du comité des règles du RNC, a déclaré mardi au Daily Caller qu'il y aurait une tentative de modifier la règle 40 pour ouvrir la convention à tout candidat ayant remporté des délégués.

Un tel changement de règle devrait cependant être soumis à la convention, ce qui signifie qu’il faudrait une majorité des délégués pour l’adopter, un obstacle difficile si Trump contrôle la plupart des votes. Mais s'il ne le fait pas, cette manœuvre pourrait ouvrir la voie à un refus de sa nomination au premier tour, puis à un transfert du prix vers un autre candidat lors des scrutins suivants, c'est-à-dire une convention « négociée ».

Si un changement de règle de dernière minute est conçu pour bloquer Trump – ou même simplement proposé pour un vote au congrès – Trump et ses partisans pourraient plonger les débats dans un chaos rappelant la convention démocrate de Chicago en 1968. Ou Trump pourrait décider de se présenter comme indépendant, comme il a laissé entendre qu’il le ferait s’il n’était « pas traité équitablement ».

Précédents historiques

Bien qu’il existe peu d’exemples historiques récents d’une convention républicaine négociée – la dernière convention républicaine sérieusement contestée remonte à 1976 lorsque le gouverneur de Californie Ronald Reagan a défié mais perdu face au président en exercice Gerald Ford – les combats au sol étaient beaucoup plus courants à des époques antérieures lorsque les chefs du parti dominait.

Dans ce contexte, il vaut la peine de revenir sur un moment charnière, voire emblématique de la longue histoire du Parti républicain, lorsque le jeune parti a tenu sa deuxième convention nationale en 1860, au « Wigwam » à Chicago. Il s’agit sans doute de la convention présidentielle la plus importante de tous les temps, aboutissant à la nomination spectaculaire d’un candidat « cheval noir » nommé Abraham Lincoln dont la nomination a indéniablement été « achetée » via un accord crucial conclu dans une chambre d’hôtel enfumée bien après minuit. , quelques heures seulement avant le début du scrutin.

Le directeur de campagne de Lincoln, David Davis, a « volé » la nomination républicaine à l'icône de l'Establishment de l'Est, le célèbre sénateur de New York William Seward. Défiant les instructions répétées de Lincoln depuis son domicile de Springfield, dans l'Illinois, de ne faire aucune « bonne affaire » ou de conclure « aucun contrat qui me lierait », Davis a fait exactement cela et bien plus encore, comme remplir l'arène de supporters recevant des billets non autorisés.

Le tournant s'est produit lorsque Davis a promis à la délégation de Pennsylvanie de l'amener à abandonner son candidat fils préféré (Simon Cameron) et à se tourner vers Lincoln au deuxième tour. Cela a bloqué la puissante poussée de Seward vers une majorité des délégués et a mis fin à son couronnement attendu avant le début du quatrième tour de scrutin.

Les partisans de Seward étaient furieux. Pour la sécurité physique de Lincoln, Davis et son équipe ont envoyé huit télégrammes (conservés dans les journaux Lincoln de la Bibliothèque du Congrès) le suppliant de rejeter les nombreuses demandes visant à ce qu'il vienne à Chicago pour accepter la nomination.

Malgré sa consternation face aux agissements et aux transactions, Lincoln a suggéré au sénateur Joshua Giddings que toutes les « conditions » (c'est-à-dire les accords ou les promesses) faites lors de la convention étaient « honorables ». Mais Lincoln a procédé à certaines nominations conformément aux promesses de Davis. Dans un souci d'unité du parti, Lincoln a nommé Cameron au poste de secrétaire à la Guerre, bien qu'il ait été limogé après neuf mois et remplacé par l'ancien camarade de classe de Davis au Kenyon College, Edwin Stanton.

Les spécialistes de Lincoln, en particulier les biographes, ont longtemps détourné leur attention de ce qui s’est passé à la convention de Chicago. La révélation selon laquelle Lincoln – une figure semblable au Christ après son assassinat le Vendredi Saint 1865 – avait besoin d'un « faiseur de roi » comme Davis éloigne de la trajectoire majestueuse de la vie de Lincoln, depuis ses humbles origines jusqu'à son martyre pour une juste cause : le salut de l'Union. et l'abolition de l'esclavage.

De toute évidence, les règles de nomination ont radicalement changé depuis l'époque de Lincoln ou même celle de Willkie – les primaires et les caucus des partis donnant une voix beaucoup plus importante aux Républicains de base. Cette « démocratisation » du processus de sélection a permis à un riche étranger comme Trump de se placer en tête de la course, en se présentant contre les membres du parti et en rejetant le soutien financier de la puissante « classe des donateurs » du Parti Républicain.

Aujourd’hui, l’establishment républicain investit des millions de dollars dans la campagne publicitaire anti-Trump pour émousser l’attrait populaire de Trump, tout en comptant sur ses trois challengers restants pour bloquer la voie à Trump vers une majorité claire des délégués. Cela rendrait possible un scénario de convention dans lequel les règles pourraient être réécrites pour ouvrir la parole à davantage de choix.

Outre les délégués sélectionnés par les électeurs, l'establishment républicain comptera 168 délégués non élus, principalement des membres du Comité national républicain (RNC) qui peuvent voter. Mais contrairement aux 712 « super-délégués » à la convention démocrate, ils ne seront pas libres de voter car ils souhaitent contrecarrer un candidat particulier et sont censés soutenir le candidat qui a remporté le plus de voix dans leur État.

Pourtant, le combat clé lors de la convention républicaine qui débutera le 18 juillet pourrait porter sur les règles régissant les personnes éligibles et ce qui pourrait arriver si personne ne pouvait gagner au premier tour.

Peter W. Dickson est un analyste politico-militaire à la retraite de la CIA et l'auteur de Old Kenyon et les hommes Kenyon de Lincoln. Droits d'auteur © Peter W. Dickson, 2016