Demander justice pour les massacres guatémaltèques

Au Guatemala, de courageux procureurs tentent de faire respecter les responsabilités pour les viols, les tortures et les meurtres commis par le gouvernement dans les années 1980, une époque où le président Reagan et son administration étaient complices des atrocités mais restent des personnalités américaines respectées, comme l'a expliqué Allan Nairn à Dennis J Bernstein.

Par Dennis J. Bernstein

Le comédien devenu homme politique Jimmy Morales, qui a prêté serment comme président du Guatemala le 14 janvier, semble avoir des liens étroits avec certains des chefs d'escadrons de la mort les plus notoires du pays, responsables de la mort de milliers de personnes et du déracinement de dizaines de milliers d'indigènes du Guatemala. les hauts plateaux et le reste du pays dans les années 1980.

Pendant ce temps, le 6 janvier, huit jours avant la prestation de serment de Morales, la police guatémaltèque a arrêté quelque 18 anciens officiers militaires pour des crimes commis pendant les 36 années de la guerre des « escadrons de la mort » au Guatemala, de 1960 à 1996, qui aurait tué au total 200,000 1978 personnes. personnes. Parmi les rafles figuraient certains des principaux participants à cette sale guerre, notamment Manuel Benedicto Lucas Garcia, le frère du dictateur militaire du Guatemala de 1982 à XNUMX, Fernando Romeo Lucas Garcia.

Ces arrestations spectaculaires interviennent alors que le nouveau procès d'un autre ancien chef de l'État, Efrain Rios Montt, doit s'ouvrir fin janvier. Cependant, il y a eu des retards répétés dans la nouvelle audition de l'affaire de génocide contre Rios Montt, reconnu coupable en 2013, mais sa condamnation a été annulée par la Cour constitutionnelle du Guatemala.

J'ai parlé de problèmes avec Allan Nairn, journaliste d'investigation lauréat du prix George Polk et militant des droits de l'homme qui a réalisé de nombreux reportages sur les escadrons de la mort d'Amérique centrale et le soutien américain à leur égard. Nairn devait témoigner lors du premier procès de Rios Montt, mais en a été empêché par le juge.

DB : Commençons par Rios Montt et avançons jusqu'au présent. Rios Montt et Rodriguez Sánchez, ils ont été jugés en 2013 ; Montt a été reconnu coupable. De quoi a-t-il été reconnu coupable ?

AN : Eh bien, Rios Montt a été reconnu coupable de génocide et condamné à 80 ans de prison. Son chef des renseignements, Rodriguez Sánchez, avait été acquitté la précédente fois. Rios Montt a été assigné à résidence, puis immédiatement les oligarques du Guatemala… sont passés à la télévision et ont exigé que la condamnation de Rios Montt soit annulée. La Haute Cour du Guatemala a donc annulé la condamnation, suspendu l'affaire et ce n'est que maintenant qu'elle a été rejugée.

Et c'est un nouveau procès à la fois contre Rios Montt et son chef du renseignement. Mais cela se déroule dans des circonstances particulières. C'est fermé au public. Seuls le juge, les avocats et les témoins peuvent assister aux débats. Et Rios Montt participe à distance. Il dispose d'une liaison vidéo car, semble-t-il, son état de santé n'est pas assez bon pour être présent dans la salle d'audience.

Et comme vous l’avez dit, les retards sont innombrables. On ne sait pas exactement ce qui va se passer avec ce nouveau procès. Mais, d’une certaine manière, le coup est déjà porté. L'affaire initiale de génocide contre Rios Montt comprenait une audition complète des témoignages des victimes du massacre et des milliers de pages de documents internes de l'armée guatémaltèque ont été présentées comme preuves. Le tribunal a rendu une décision massive et détaillée d'environ 900 pages, justifiant la peine de 80 ans de prison prononcée contre Rios Montt. Et aussi, exigeant que lui et les forces armées versent des compensations aux victimes du massacre.

Et avec cela, on a reconnu que ce génocide avait eu lieu, c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un acte criminel, que c'était un crime grave. Et le fait que la peine soit pour l’instant suspendue relève plutôt d’une formalité juridique. En termes moraux comme en termes politiques, le coup a déjà été porté contre Rios Montt. Et il y a de fortes chances qu'il finisse par mourir en résidence surveillée.

DB : Parlons de la proximité du gouvernement américain avec ces tueurs. Que savaient les responsables américains du génocide sur la base de ces documents ?

AN : Eh bien, ils savaient essentiellement tout. Mais plus encore, ils y participaient. Rios Montt et l’armée guatémaltèque étaient des clients des États-Unis. Reagan a personnellement soutenu Rios Montt au plus fort de la terreur. Il a dit qu'on lui reprochait les droits de l'homme. Il a dit qu'il était un homme d'une grande intégrité.

Le Congrès essayait de bloquer la fourniture d’armes américaines au Guatemala, mais l’administration a mené une série de tentatives finales pour fournir des armes, dont la plus importante impliquait le gouvernement israélien. Les États-Unis ont fait venir Israël, qui a fourni des Galils et des Uzis ainsi que des conseillers à l'armée guatémaltèque.

Il y avait de véritables militaires américains au Guatemala, travaillant avec l’armée pendant les massacres. J'ai interviewé l'un d'eux, un capitaine des Bérets verts, Jesse Garcia, et… j'ai effectivement fait une manœuvre avec lui. Et il a décrit comment ses instructions incluaient la façon de détruire les villes.

Les États-Unis avaient également du personnel de la CIA, du personnel nord-américain de la CIA, travaillant directement au sein du G2, le service de renseignement militaire qui coordonnait les assassinats et les disparitions. La CIA a construit un nouveau centre d'opérations pour le G2 près de l'aéroport de Guatemala City.

Les directeurs du G2, dont beaucoup étaient salariés de la CIA. Et parmi eux figurait le général Pérez Molina, qui était l'un des officiers qui ont mis en œuvre la politique de massacre de Rios Montt dans les campagnes, et qui est ensuite devenu président du Guatemala. Et qui a été renversé l’année dernière par un soulèvement populaire et est maintenant en prison pour corruption.

Et vous avez mentionné que le général Benedicto Lucas Garcia, ancien chef d'état-major de l'armée, était l'une des personnes qui venaient d'être arrêtées lors de cette récente opération de ratissage menée par les procureurs guatémaltèques. C'est vraiment une démarche très courageuse de la part des procureurs guatémaltèques, de la part des victimes qui sont venues témoigner et des défenseurs des droits de la personne au Guatemala qui défendent ces poursuites. Le général Benedicto était le favori de l'ambassade américaine. Il était le frère, le bras droit du dictateur qui a succédé à Rios Montt, le général Lucas Garcia.

Et Benedicto a travaillé main dans la main avec l'attaché militaire américain au Guatemala de l'époque, le colonel George Manis. Et Manis et Benedicto ont développé conjointement la tactique des opérations de ratissage dans les hauts plateaux du nord-ouest, qui ont donné lieu aux massacres qui ont finalement valu à Rios Montt d'être condamné pour génocide.

C'est sous le général Benedicto que ces massacres ont commencé à grande échelle, et ce que Rios Montt a fait, c'est qu'il les a rendus absolument systématiques. Et le colonel Manis m'a dit que c'était lui et Benedicto qui avaient développé ensemble cette tactique.

Ces massacres étaient donc en réalité une opération conjointe entre le gouvernement américain et l’armée guatémaltèque. Et maintenant, comme nous le voyons, les tribunaux guatémaltèques engagent, étape par étape, très courageusement des poursuites. Et ils font valoir, et jusqu’à présent, un argument couronné de succès, selon lequel il s’agissait en fait d’actes criminels.

Et, fait très intéressant et révélateur, l'autre jour, l'actuel chef d'état-major de l'armée guatémaltèque, le général Sosa Diaz, s'est présenté personnellement au tribunal et a demandé à la Haute Cour du Guatemala d'accorder une protection juridique à toute personne ayant commis une disparition forcée ou génocide.

Il existe actuellement une loi, la Loi de réconciliation nationale, issue de l'accord de paix conclu entre la guérilla et l'armée au Guatemala dans les années 1990. Cet accord accorde une amnistie partielle pour certains crimes aux anciens guérilleros et anciens officiers de l'armée. Mais il précise qu'aucune amnistie ne sera accordée à quiconque a commis une disparition forcée ou un génocide.

Mais maintenant, l'actuel chef d'état-major de l'armée guatémaltèque va devant les tribunaux pour tenter d'annuler cette partie de la loi, pour dire en gros : « Eh bien, si vous avez commis un génocide ou si vous avez commis une disparition forcée, ce n'est pas grave. Vous ne pouvez pas être poursuivi pour cela. C'est ce qu'il essaie d'accomplir.

DB : Allan, cela nous amène au fait que jeudi dernier, je crois, le nouveau président, l'ancien comédien Jimmy Morales, a prêté serment en tant que nouveau président du Guatemala. Son élection était censée être une réponse à la corruption de l'ancien président. Jimmy Morales est-il clean ? Que peut-on dire de lui ?

AN : Eh bien, Jimmy Morales a été élu principalement en raison du calendrier de l'élection présidentielle guatémaltèque. La date des élections avait été fixée longtemps à l'avance et, en fait, le soulèvement populaire qui a renversé le général Pérez Molina, l'ancien président et également son vice-président, a culminé quelques semaines seulement avant l'élection présidentielle prévue.

Ainsi, lorsque les élections ont eu lieu, les seuls candidats disponibles étaient tous membres du système guatémaltèque. Le système contre lequel les gens s’étaient soulevés et se rebellaient. Ils avaient tous le soutien, tous les principaux candidats qui avaient une chance d’être élus, avaient le soutien soit d’officiers assassins, de cartels de la drogue ou d’oligarques.

Il s'agissait donc simplement de choisir parmi eux. Et j'étais au Guatemala à ce moment-là. Et ce que tous ceux à qui j'ai parlé ont dit, c'est qu'ils avaient choisi Jimmy simplement parce qu'il n'avait jamais occupé un poste auparavant. Il n'avait pas encore eu l'occasion de voler et d'abuser de la loi contrairement aux autres candidats qui y étaient déjà passés. Et aussi, il parlait mieux, il s’exprimait mieux. Et c’est ainsi qu’il est entré en fonction.

Il se trouve que les forces qui soutenaient Jimmy [étaient] issues du parti politique appelé FCN. Ils représentent le pire des officiers de massacre. Le FCN a été créé par une association d'anciens officiers militaires et lorsque ces officiers l'ont créé, ils ont explicitement déclaré qu'ils créaient le parti afin de se protéger, ainsi que leurs collègues, des poursuites pour atrocités. Ils savaient qu’ils avaient commis des massacres, des viols collectifs, des disparitions forcées et des tortures massives. Et ils savaient qu’ils pourraient être poursuivis pour cela.

Ils ont donc formé un parti politique pour tenter d’empêcher cela. Et c’est ce parti politique qui a désormais porté Jimmy Morales au pouvoir. Cependant, il n'est pas sûr que ce parti réussisse dans son programme car une grande partie de la société guatémaltèque est debout.

Et l'un des aspects les plus remarquables de ces arrestations massives qui ont eu lieu quelques jours seulement avant que Morales ne prête serment en tant que nouveau président était qu'elles comprenaient des personnes très proches de Morales du ... le parti politique FCN.

Et l'une des personnes contre lesquelles les premières accusations ont été portées était le bras droit de Jimmy Morales, le colonel Maldonado., qui est actuellement membre du congrès. Il est le chef de la délégation du parti de Morales au congrès. Le bureau du procureur général du Guatemala a déposé des accusations initiales contre lui, essayant de lui retirer son immunité au Congrès afin que lui aussi puisse être arrêté et jugé avec les autres officiers.

Cette affaire judiciaire constitue donc un défi très sérieux à la base du pouvoir du nouveau président. Et il n’est pas clair pour le moment que ces officiers de l’armée seront capables de se protéger et de dominer cette nouvelle administration. C'est une lutte pour le pouvoir. Il s'agit d'un véritable soulèvement en cours au Guatemala et dont l'issue est encore incertaine.

DB : Allan, je veux juste vous insister un peu plus pour que vous expliquiez le type de liens qui ont existé entre les États-Unis et les meurtriers de masse du Guatemala. Je sais que vous avez fait un travail extraordinaire sur le cas d'Hector Gramajo. Gramajo était très important parce que, je crois, il était le chef d'état-major de l'armée pour la purge des hautes terres du Guatemala. Il s’agissait clairement d’un meurtrier de masse. Il a ensuite été accueilli à Harvard et à la Kennedy School où je pense qu'il obtenait soit un baccalauréat, soit une maîtrise en gouvernement pour y retourner et, je suppose, devenir un homme politique.

Pourriez-vous nous parler davantage de cette relation de travail étroite entre les États-Unis et le Guatemala qui amènerait ce meurtrier de masse à l'école Kennedy pour un autre nettoyage afin de rentrer chez lui et de se présenter à la présidence. C'est une chose extraordinaire.

AN : Oui, Gramajo était l'un des meilleurs protégés américains. Les États-Unis ont soutenu l’armée guatémaltèque dans son ensemble lors de ces massacres qui ont fait entre 100,000 250,000 et XNUMX XNUMX civils, selon les estimations. Le nombre exact n'est pas clair, mais il s'agissait d'un massacre de civils. Il a employé les tactiques que nous voyons aujourd’hui dans les vidéos de l’Etat islamique. Ils pratiquaient fréquemment des décapitations, des crucifixions, ils asservissaient les gens, en particulier les femmes, et les violaient sexuellement. C’était la forme de terreur la plus extrême qu’on puisse imaginer.

Gramajo était l'un des favoris spécifiques des États-Unis. Il était l'homme qui a réalisé une grande partie de la planification opérationnelle des massacres des hautes terres de Rios Montt. Les responsables du Pentagone américain avec qui j'ai parlé ont parlé de la façon dont ils amèneraient Gramajo aux États-Unis pour des conférences et des voyages d'étude, où ils l'emmèneraient dans les bases américaines, à Fort Benning, Fort Bragg, Fort Leavenworth. Et après le renversement de Rios Montt et après que Gramajo ait terminé ses différents postes au sein de l'armée guatémaltèque, les États-Unis l'ont amené à Harvard pour obtenir une maîtrise. Et ils le préparaient à revenir devenir président du Guatemala.

Ce plan a déraillé lorsqu’une action en justice fédérale américaine en vertu de l’Alien Tort Claims Act a été déposée contre Gramajo. Cette déclaration a été déposée par des survivants du Guatemala des massacres et de la torture. Et il a été appelé à comparaître devant un tribunal fédéral américain pour se défendre. Il a refusé de le faire. J'ai déposé comme témoin dans cette affaire contre Gramajo, mais Gramajo lui-même ne s'est pas présenté. Il s'est enfui au Guatemala.

Et le tribunal l'a finalement condamné à payer, je crois, 13 millions de dollars de dommages et intérêts aux victimes. Ce qu'il a refusé de payer. Mais l’affaire a fini par lui porter préjudice politiquement. Et cela a apparemment anéanti ses chances de devenir plus tard président du Guatemala parrainé par les États-Unis. Mais Gramajo n’est qu’un parmi tant d’autres.

Le général Benedicto, un autre protégé américain actuellement jugé, que l'on voit désormais conduit dans la salle d'audience et sorti menotté, régnait autrefois en maître, alors que l'armée lançait les massacres dans les hauts plateaux. Et il faisait cela main dans la main avec son copain le colonel Manis. Manis parlait de combien il respectait et aimait le général Benedicto. Il a dit : « Je suivrais ce fils de pute n'importe où. » Il s'agissait d'une collaboration, d'un projet commun entre l'armée guatémaltèque et les États-Unis.

Et [] il y a deux affaires pénales qui ont constitué la base des récentes arrestations des officiers guatémaltèques. L'une concerne la base militaire guatémaltèque de Cobán, où ont été exhumés plus de 550 squelettes victimes d'exécutions par l'armée.

Au moins 22 de ces squelettes étaient des nourrissons. De nombreux adultes étaient immobiles, les squelettes exhumés avaient encore les yeux bandés. Certains avaient encore les poignets liés. D’autres avaient les chevilles liées ensemble. Même dans l'état délabré de ces personnes, les anthropologues légistes pouvaient encore déceler dans certains cas des signes de torture. Dans beaucoup d'entre eux, [] ils ont pu constater qu'ils avaient été exécutés avec des balles dans la tête ; dans de nombreux cas, à l'arrière de la tête.

Et ils ont pu retracer l’ADN de ces restes jusqu’aux familles de certains des survivants du massacre. Beaucoup de ceux amenés à la base de Cobán, puis violés, torturés et exécutés, ont été emmenés sur les sites de massacres entourant le projet de barrage de Chixoy. Il s'agissait d'un projet de barrage parrainé par la Banque mondiale.

Et les responsables locaux du projet ont demandé, selon les témoignages d'un récent procès, qu'ils aient demandé à l'armée d'évacuer la population des villages locaux. L'armée a fait cela en pénétrant dans les villages, en massacrant et en faisant fuir les gens. Et nombre de ces civils, notamment des femmes et des enfants, ont été capturés par l’armée et emmenés par hélicoptère. Certains de ces hélicoptères sur lesquels il travaillait étaient fournis par les États-Unis, par la CIA ou par des oligarques guatémaltèques.

Ils les ont transportés en hélicoptère jusqu'à la base de Coban. Ils ont ensuite été maltraités de manière impensable et exécutés, leurs corps jetés dans des fosses. Mais maintenant, grâce au traçage ADN, ils ont pu retracer ces restes jusqu'aux survivants dans leurs villages d'origine. Et c’est l’un des piliers des poursuites pénales contre les officiers guatémaltèques.

L'autre cas concerne un jeune homme âgé de 15 ans. Il a été arraché à son domicile par des commandos de l'armée. Ils lui ont jeté un sac sur la tête, ils lui ont scotché la bouche, on ne l'a plus jamais revu. Ils sont partis à sa recherche parce que sa sœur, sa sœur aînée, était retenue dans leur base. Ils l'avaient capturée parce qu'elle distribuait des tracts critiquant l'armée.

Ils l'ont donc détenue comme prisonnière, l'ont violée et torturée, mais on lui a refusé de la nourriture et elle aurait été si maigre qu'elle a pu se glisser entre les barreaux de l'une des cellules dans lesquelles elle était détenue. .

DB : Waouh.

AN : Alors, pour se venger de sa fuite, ils sont allés enlever le garçon, le jeune homme. Et on ne l'a plus jamais revu. Cette affaire est donc la deuxième affaire qui constitue la base des poursuites actuelles contre les policiers. La plupart des personnes actuellement arrêtées sont des responsables du G2, le service de renseignement militaire.

Et c'est le G2 qui était la branche de l'armée guatémaltèque qui travaillait peut-être le plus étroitement avec les États-Unis. Et c'était la CIA qui s'occupait du G2. Au moins trois des chefs du G2 étaient directement salariés des États-Unis. Et il y avait de vrais Nord-Américains. …

Les procureurs guatémaltèques auraient le droit… ils auraient de solides bases juridiques pour assigner à comparaître l’ambassade américaine afin que ces individus soient présentés comme témoins, ou comme sujets possibles de poursuites, devant les tribunaux guatémaltèques.

Et, peut-être plus important encore, nous connaissons également les noms des chefs de station de la CIA au Guatemala au moment des atrocités. J'ai publié les noms dans le magazine The Nation en 1995. Et j'ai pu parler à trois des quatre chefs de station de la CIA qui étaient présents lors du massacre. Et ce sont des personnalités comme celles-là qui pourraient également être traduites devant les tribunaux guatémaltèques si les États-Unis acceptaient leur extradition.

Et, bien sûr, et plus important encore, les personnalités américaines de plus haut niveau, ceux qui ont réellement élaboré la politique, qui ont envoyé ces… membres du personnel de la CIA pour aider à diriger ces unités de torture. Des gens comme Elliott Abrams, qui a élaboré la politique. Ils devraient également faire l'objet de poursuites. Il est normal que des personnes comme le général Benedicto et Lucas Garcia soient désormais jugées pour les crimes perpétrés au Guatemala. Mais des gens comme Elliott Abrams devraient être assis dans le noir juste à côté d’eux.

DB : Aujourd'hui, il est toujours très dangereux au Guatemala de dire la vérité sur ce qui s'est passé, qu'il s'agisse d'un individu ou d'un groupe communautaire. Cela reste extrêmement dangereux en raison du pouvoir que ces tueurs détiennent toujours dans le pays et dans la culture.

AN : Oui, ça l'est. En fait, lors du procès pour génocide de Rios Montt en 2013, où j'ai été appelé à témoigner et où j'étais programmé pour témoigner, mais j'ai été empêché de témoigner sous la pression du président de l'époque, le général Pérez Molina. Au cours de ce procès, des menaces de mort ont été constamment formulées contre les juges chargés de l'affaire, contre les procureurs, contre les témoins survivants des massacres et contre les familles des témoins.

Et après cette affaire, il y a eu une persécution politique et juridique féroce contre les procureurs et les juges. Et, en fait, le juge qui a présidé le procès d'une manière très dure et courageuse, et qui a finalement prononcé la peine de 80 ans de prison au nom du tribunal contre Rios Montt, a en fait été radié du barreau pendant un certain temps sur des raisons complètement fausses et truquées. des accusations portées contre elle par l'oligarchie guatémaltèque.

Et le procureur général de l'époque qui avait contribué à porter le procès pour génocide contre Rios Montt, Claudio Paz y Paz, est également traqué aujourd'hui par les oligarques guatémaltèques et les anciens officiers. Et eux, et surtout les témoins, surtout les gens des villages dont les tantes et les oncles, les pères et les mères, les sœurs et les frères, ceux qui ont été massacrés… ces témoins qui se manifestent, ils prennent un risque énorme. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles, lorsque le bureau du procureur général a formulé ces accusations contre les officiers juste avant l'investiture du président Morales, il y a eu beaucoup de choc au Guatemala. Les gens ont été stupéfaits par l’audace de cette décision.

Mais dès qu’ils sont arrivés au tribunal, quelques jours plus tard, ils ont commencé à présenter les preuves. … Ils ont mis des diapositives où ils montraient les documents de planification internes de l'armée, ils montraient des photos des cadavres exhumés, maintenant des squelettes, de la base militaire de Cobán. Ils ont eu le témoignage d'anciens soldats, dont certains s'exprimant de manière anonyme, dans lesquels ils ont décrit comment ils violaient systématiquement, torturaient et exécutaient les civils qu'ils avaient amenés dans la base. Au fur et à mesure que la force de ces preuves a été présentée au tribunal, les gens ont pu constater que, oui, cette affaire repose sur une base factuelle et juridique très solide.

Mais la seule raison pour laquelle de tels cas n'ont pas été intentés plus tôt, quelques années après ces crimes, était la peur. Et à cause du pouvoir politique, cela a freiné l’application de la loi. Mais il est remarquable que, au moins sur certains fronts, le Guatemala progresse désormais et devance largement les États-Unis à tout moment.

Il est encore inconcevable aux États-Unis aujourd’hui qu’une affaire de cette nature puisse être intentée contre, disent George W. Bush, pour les morts résultant de l’invasion de l’Irak, ou contre le président Obama, pour les morts civiles résultant des frappes de drones. Ou, plus précisément, contre les responsables américains comme Abrams, qui ont joué le rôle de facilitateur et de complice et d’auteurs complices et intellectuels de ces mêmes crimes au Guatemala. Nous ne pouvons pas engager de telles poursuites aux États-Unis parce que nous ne sommes pas encore prêts à appliquer les lois américaines sur le meurtre contre de hauts responsables de l'État. Mais au Guatemala, certaines personnes sont assez courageuses et assez honnêtes pour commencer à le faire là-bas. Nous devrions apprendre d’eux.

[Pour en savoir plus sur la façon dont le président Reagan et son administration ont encouragé le génocide au Guatemala, voir « Consortiumnews.com »Comment Reagan a encouragé le génocide."]

Dennis J. Bernstein est un animateur de « Flashpoints » sur le réseau radio Pacifica et l'auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée. Vous pouvez accéder aux archives audio sur www.flashpoints.net.