Le vrai jour de Thanksgiving

De l'archive : Le jour de Thanksgiving, les États-Unis célèbrent la tradition selon laquelle les pèlerins et les Amérindiens s'asseyaient ensemble à Plymouth, dans le Massachusetts, en 1621 pour se célébrer en tant que voisins amicaux. Mais la réalité n’était pas si agréable, comme le rappelle l’historien William Loren Katz.

Par William Loren Katz (publié à l'origine le 12 novembre 2009)

Le jour de Thanksgiving reste une fête très prisée aux États-Unis. Le travail s'arrête, les familles se rassemblent, mangent de la dinde et comptent leurs bénédictions. Une proclamation présidentielle bénit la journée. Mais nous ne devons jamais oublier que cette fête sert avant tout des objectifs politiques.

Rappelez-vous qu'en 2003, le président George W. Bush s'est rendu à Bagdad le jour de Thanksgiving pour visiter et célébrer avec les troupes américaines. Il est resté quelques heures et a fait appel à une multitude de photographes des médias pour le prendre en photo avec une dinde glacée. Bien sûr, personne n’a mangé de dinde. C'était du carton, un accessoire de scène.

Thanksgiving original représenté par Jennie A. Brownscombe

Pourtant, cette exploitation de la joyeuse action de grâce a commencé il y a près de quatre siècles, avec une mythologie qui remonte au premier Thanksgiving.

Le jour de Thanksgiving commémore la survie des pèlerins lors de leur premier hiver en Nouvelle-Angleterre. Cent quarante-neuf personnes étaient arrivées en novembre 1620 à bord du Fleur de mai et ont été sauvés de la famine et du désastre parce que la nation Wampanoug leur a apporté du maïs et de la viande et leur a enseigné les techniques de survie en milieu sauvage.

C’était vraiment un effort digne de gratitude. Et en 1621, le gouverneur William Bradford de Plymouth a proclamé un jour de Thanksgiving non pas pour les Wampanougs mais pour ses compagnons pèlerins et leur Dieu tout-puissant. Selon Bradford, les chrétiens avaient combattu la faim grâce à leur dévouement, leur courage et leur ingéniosité. Et jusqu’à aujourd’hui, les politiciens américains, les ministres et la plupart des éducateurs voudraient que les gens voient les choses de cette façon.

La fable de Bradford est un des premiers exemples de « l'europensée », un mensonge grotesque enfermé dans l'arrogance. Pour les Européens, les autochtones et les autres humains qui n’étaient ni chrétiens ni blancs, peu importe l’aide qu’ils apportaient, étaient considérés comme indignes d’être reconnus. Le scénario héroïque des colons européens déterminés et justes surmontant les difficultés et les difficultés n’avait pas de place pour les autres.

Le conte de Bradford raconte que ses pèlerins invitent les Amérindiens comme invités pour célébrer la victoire des Européens sur la famine, un acte de générosité des pèlerins alors que les colons et leurs amis Wampanoug s'asseyaient pour dîner du pain, de la dinde et d'autres friandises. Étant donné que les colons considéraient leurs voisins « infidèles » à la peau foncée comme des inférieurs, il leur était demandé d'apporter et de servir et non de partager la nourriture.

Alors que les Anglais poursuivaient leurs objectifs économiques dans les années 1620, ils se tournèrent de plus en plus vers des agressions pures et simples contre leurs voisins et hôtes amérindiens. Les choses atteignirent leur paroxysme une nuit de 1637 lorsque le gouverneur Bradford, sans provocation, envoya sa milice contre ses voisins Pequot. Alors que les pèlerins se considéraient comme de fervents chrétiens engagés dans un combat mortel avec des infidèles, les officiers et les soldats ont lancé un assaut systématique contre un village indien Pequot endormi.

Bradford a décrit la nuit du feu, de la douleur et de la mort : « C'était un spectacle effrayant de les voir frire dans le feu et les flots de sang les éteignaient et leur puanteur était horrible. Mais la victoire semblait un doux sacrifice et ils [les miliciens] en rendaient gloire à Dieu.

Le célèbre ministre de la colonie, le révérend Increase Mather, s'est réjoui et a appelé sa congrégation à rendre grâce à Dieu « parce qu'en ce jour nous avons envoyé six cents âmes païennes en enfer ». Mather et Bradford sont toujours célébrés dans les manuels scolaires comme des héros coloniaux.

L'édition 1993 de l'ouvrage faisant autorité Encyclopédie Colombie déclare de Bradford, « Il entretenait des relations amicales avec les Amérindiens. » [p. 351] L'autorité Dictionnaire de l'histoire américaine déclare à propos de son règne : « C'était un homme ferme, déterminé et un excellent leader ; entretenait des relations amicales avec les Indiens; tolérant envers les nouveaux arrivants et les nouvelles religions. [p. 77]

Les opinions des Amérindiens n'ont pas été enregistrées, mais peuvent être imaginées.

La Fleur de mai, renommé le Fleur de Meij (néerlandais pour Fleur de mai), a continué à faire des voyages remarquables. En mai 1657, il transmettait à Amsterdam un message crucial selon lequel la nouvelle colonie néerlandaise d'Afrique du Sud avait besoin de ravitaillement alors que les Européens cherchaient à prendre le contrôle d'une autre partie du monde. Le long de l'Afrique côtière, le rebaptisé Fleur de mai est également devenu l'un des premiers navires à transporter des esclaves africains vers les Antilles.

Pour ces raisons et d’autres encore, ceux qui s’opposent à l’oppression et sont favorables aux valeurs démocratiques dans les Amériques n’ont pas grand-chose à célébrer le jour de Thanksgiving. Il s’agit d’une affirmation de croyances et d’actions raciales barbares qui ont rapidement façonné le génocide le plus implacable au monde. Ce qui mérite d’être remercié, c’est l’alliance entre les Amérindiens et les Africains qui s’est formée pour résister aux envahisseurs anglais, espagnols et autres envahisseurs étrangers.

En 1619, un an avant l'arrivée des pèlerins au Massachusetts, 20 Africains furent débarqués à Jamestown, en Virginie, et échangés contre de la nourriture et de l'eau. Ils étaient envoyés travailler dans les champs de tabac de la colonie comme ouvriers non rémunérés.

Réduits en esclavage et persécutés ensemble, les peuples de couleur ont riposté ensemble et se sont souvent unis dans des colonies marrons armées au-delà des colonies blanches qui parsemaient le littoral. Mais surtout, cette alliance a initié une tradition américaine de résistance à la tyrannie, une revendication d’autonomie et d’égalité. Ces idées apparaîtront des siècles plus tard, écrites sur un parchemin célébré le 4 juillet 1776.

Copyright 2009 par William Loren Katz et adapté de son Indiens noirs: un héritage caché. Son site Web est : www.williamlkatz.com