Si Mark Twain rencontrait Donald Trump

Le grand romancier américain Mark Twain possédait une compréhension particulièrement perspicace de l’hypocrisie des puissants et des fanfaronnades des fanatiques, ce qui lui aurait donné une profonde compréhension de Donald Trump et de son attrait politique, écrit Michael Winship.

Par Michael Winship

Comment j'ai passé mes vacances d'été – du moins en partie. Un week-end d'août, ma petite amie Pat et moi sommes allés dans le nord de l'État pour rendre visite à ma sœur, également nommée Patricia, et pendant notre séjour, nous avons fait une excursion à Elmira, New York.

Nous étions en quelque sorte en pèlerinage. Mark Twain, de son vrai nom Samuel L. Clemens, est enterré à Elmira et nous avons décidé tous les trois de visiter sa tombe. Pendant de nombreuses années, Twain a passé ses étés dans la maison de sa belle-famille à Elmira, Quarry Farm, surplombant la vallée de la rivière Chemung.

Sa belle-sœur lui a même construit un petit kiosque dans lequel il a écrit la plupart de ses plus beaux écrits. C’est, écrit-il, « le plus calme de tous les endroits tranquilles » dans « une élévation qui domine des lieues de vallée et de ville et des chaînes de collines bleues lointaines ».

Twain a cessé de rendre visite à Elmira après la mort de sa fille Suzy en 1896, pour revenir en 1910, après sa mort à Redding, Connecticut. Ses restes ont été amenés au cimetière Woodlawn d'Elmira pour être enterrés. C'est à une courte distance en voiture du centre de la ville. Twain, sa femme, ses enfants, son gendre et son unique petit-fils sont tous là. Chacun a une pierre tombale et devant celui de Twain, des collègues écrivains et fidèles ont planté leurs stylos à sa mémoire.

Il y a aussi un monument plus grand, érigé par sa fille Clara. Il rend hommage au mari de Twain et Clara, le musicien russe Ossip Gabrilowitsch, avec de grands médaillons en bronze, chacun représentant un profil en bas-relief. Mais au début de l’année, le tombeau a été vandalisé. Le médaillon de Twain a été arraché de la pierre. Heureusement, le voleur a été arrêté. Les réparations et la restauration de la plaque prendront encore quelques semaines.

Vandales et Mark Twain. Les deux idées ont tangué dans ma tête et m'ont naturellement fait danser sur Donald Trump. Nous passions un week-end tranquille dans le nord de l'État de New York, mais même là, il était impossible d'ignorer la cacophonie du vandalisme verbal de Trump et de ses braiments sur le nativisme et l'intolérance.

Un tel chauvinisme était exactement le genre de charabia idéologique que Mark Twain aimait mettre en avant. Pourtant, il serait d’accord avec le dégoût de Trump et du nôtre pour l’état actuel, échevelé et inerte de notre gouvernance.

En fait, il y a des années, l'historien et auteur Garry Wills a écrit, « Pour comprendre l’Amérique, lisez Mark Twain. Peu importe la nouvelle folie qui surgit en Amérique, je la trouve décrite à l'avance par lui.

"Qu'est-ce qui a rendu Twain si prémonitoire ?" Les testaments ont continué. « Notre propre persistance dans la folie, sans aucun doute. Mais plus que cela, il comprenait la folie typiquement américaine comme celle de personne avant ou après.

Ainsi, même s'il est peut-être trop facile de s'appuyer sur la prescience de Twain, en ces temps perturbés et inquiétants, c'est irrésistible, sachant qu'il existe de nombreuses informations fallacieuses sur Twain qui ne sont jamais venues de lui et sachant que dans certains cas, ce qu'il ce qui est dit et écrit peut être interprété de manière aussi diverse que la Bible ou le Coran.

Twain a contribué au magazine 19th Century La galaxie, et il y affirmait : « Je ne me mêlerai pas souvent de politique, car nous avons un rédacteur politique qui est déjà excellent et qui n'a besoin que d'un mandat ou deux au pénitencier pour être parfait. » Il a menti sur la partie ingérence. Heureusement pour nous.

Twain aurait sympathisé avec tous ceux qui méprisent le Congrès et Washington. Comme il l’a écrit : « Supposons que vous soyez un idiot. Et supposons que vous soyez membre du Congrès. Mais je me répète.

Et « des faits et des chiffres pourraient probablement démontrer qu’il n’existe pas de classe criminelle distinctement amérindienne, à l’exception du Congrès. » Et : « Je ne peux jamais penser à Judas Iscariote sans me mettre en colère. À mon avis, Judas Iscariot n’était rien d’autre qu’un membre du Congrès bas, mesquin et prématuré.

Il croyait que « la fonction publique est une corruption privée », et nulle part ailleurs Twain ne s'est plongé plus profondément dans l'hypocrisie et la cupidité de Washington et de ses politiciens que dans son premier roman, L'âge doré, écrit avec Charles Dudley Warner. Le titre même a donné son nom à une époque d’excès misérables et riches de la part de ploutocrates qui ont embrassé les inégalités économiques, une époque que nous revisitons aujourd’hui dans notre propre deuxième âge d’or.

Le portrait du livre des magouilles de Washington, rempli de lobbyistes et de super-riches en frénésie de dépenses, rachetant des fonctionnaires du gouvernement, est si dévastateur que Twain et Warner espéraient à l'origine que Thomas Nast, le caricaturiste politique qui a ravagé Boss Tweed et Tammany Hall à New York, fournirait les illustrations. Garry Wills l'a appelé « notre meilleur roman politique », supérieur à celui d'Henry James La démocratie ou John Dos Passos Etats-Unis.

Selon le Colonel Sellers, l'intrigant qui s'enrichit rapidement et qui est l'un des personnages centraux du roman : « Il n'y a aucun pays au monde, Monsieur, qui poursuit la corruption avec autant d'acharnement que nous. Il n’existe aucun pays au monde dont les représentants s’essaient autant que les nôtres, ou s’y tiennent aussi longtemps. Je pense qu’il y a quelque chose de formidable à être un modèle pour l’ensemble du monde civilisé, Washington. »

Mais au-delà des peccadilles de la capitale et de ses riches gardiens, Mark Twain craignait nos instincts les plus bas. Oui, « la morale politique et commerciale des États-Unis n’est pas seulement de la matière à rire, c’est tout un banquet », a-t-il écrit, mais il craignait également que notre capacité de raisonnement « ne soit pas au-dessus de celle du singe ».

D’un côté : « Nous sommes appelés la nation des inventeurs. Et nous sommes. Nous pourrions encore revendiquer ce titre et porter ses plus hauts honneurs si nous nous étions arrêtés à la première chose que nous ayons jamais inventée, à savoir la liberté humaine. De l’autre, « Créer l’homme était une idée désuète et originale, mais ajouter le mouton était une tautologie », une redondance inhérente lancée par un Créateur distrait.

J'ai donc réfléchi au personnage de Twain qui se rapprocherait le plus de la personnalité arrogante de Donald Trump, mais j'ai finalement rejeté les routards et les dealers aisés qui peuplent ce personnage. L'âge doré. Au lieu de cela, j'ai décidé qu'à bien des égards, le personnage qui ressemblait le plus à Donald était celui du père dissolu de Huckleberry Finn, Pap.

Même si Pap convoite principalement l'alcool et le butin de Huck, un trésor de 6,000 XNUMX dollars à l'époque qui ne couvrirait pas aujourd'hui les factures de barbier de Trump, il partage la fanfaronnade du milliardaire, la propension au bruit, aux ressentiments hargneux et aux attaques irrationnelles, en particulier envers les minorités.

Une bonne diatribe sans substance est exactement le style de Pap et Trump : « Ensuite, le vieil homme s'est mis à jurer », raconte Huck, « ​​et il a juré tout et tous ceux à qui il pouvait penser, puis il les a encore injuriés pour s'assurer qu'il n'avait rien fait. Je n'en ai sauté aucun, et après cela, il a fini avec une sorte de juron général tout autour, y compris un groupe considérable de personnes dont il ne connaissait pas les noms, et ainsi il les a appelés comment s'appelle-t-il quand il est arrivé à eux. , et il a suivi ses jurons.

Avec dérision, Pap dit : « Oh, oui, c'est un gouvernement merveilleux [sic], merveilleux », puis explose à l'idée d'un homme noir instruit et libre. « On disait qu'il était professeur dans un collège, qu'il parlait toutes sortes de langues et qu'il savait tout. Et ce n’est pas le problème. Ils ont dit qu'il pouvait voter quand il était à la maison. Eh bien, cela m'a laissé sortir. Je pense, où va le pays ? Je dis que je ne voterai plus jamais. Ce sont les mêmes mots que j’ai prononcés ; ils m'ont tous entendu ; et le pays peut pourrir pour moi, je ne voterai plus jamais de ma vie.

De nombreux Républicains craignent une éventuelle nomination de Trump, « de plus en plus préoccupés par le fait que [son] langage incendiaire nuise au parti ». Jonathan Martin a écrit dans The New York Times, "que ses remarques durcissent le ton des autres candidats sur les questions raciales d'une manière qui pourrait repousser les électeurs dont ils ont besoin pour reprendre la Maison Blanche".

Pourtant, si un autre candidat républicain remporte la victoire, ces mêmes républicains craignent que les électeurs de Trump restent chez eux, tout comme Pap. C’est un lit misérable qu’ils se sont fait au cours des 50 dernières années, un héritage de propagande et de désinformation, et avec l’improbable Trump de New York, au lieu de quelqu’un du Sud Rouge profond, les Républicains ont réussi à réaliser une apothéose destructrice de sifflements de chiens et haine.

"Telle est la race humaine", écrivait Twain en 1907. "Souvent, il semble vraiment dommage que Noah et son groupe n'aient pas raté le coche." Prémonitoire en effet.

Michael Winship est l'écrivain senior lauréat du prix Emmy Moyers & Company et BillMoyers.com, et ancien rédacteur principal du groupe de politique et de plaidoyer Demos.